东归的路，比西行时更加艰难，也更加紧迫。
来时虽然目标渺茫，但至少有明确的方向和充足的补给。归时虽然有了“重大发现”作为目标，但队伍减员严重，伤员众多，物资匮乏，更要时刻提防可能从任何方向出现的匈奴游骑以及…那隐藏在暗处、不知目的的“自己人”。
林昊几乎是不眠不休，白天指挥行军，选择路线，晚上则彻夜整理“汇报材料”。他必须精心编织一套说辞，既能最大限度地突出自己的“功绩”和“发现”，又要巧妙地规避那些无法解释、可能引来杀身之祸的细节。
地宫的经历被大幅简化并进行了“神话”处理：他将其描述为一处被上古仙神封印的“试炼之地”，有“金甲神将”守护（对应金属巨像），非有缘（符牌）者无法靠近，强行闯入会触发“九天雷火”（对应能量光束）。他强调自己凭借“前辈福泽”（符牌）和“陛下洪福”才侥幸通过试炼，窥得一丝仙机，但深知非一人之力可开启仙境之门，故果断返回，禀报陛下圣裁。
而李平和两名黑冰台郎卫的失踪，则被统一归结为“突围时不幸失散，恐已遭匈奴毒手”。虽然漏洞明显（为何偏偏是他们三个一起失散？），但在没有确凿证据的情况下，这几乎是唯一能暂时搪塞过去的说法。林昊只能赌，赌李斯和赵高即使怀疑，在听到“地宫”和“符牌”的消息后，也会暂时将内部矛盾放在一边。
至于那幅古地图，干脆就说是在突围混战中丢失了——死无对证。
他反复推敲着每一个字句，思考着嬴政、李斯、赵高可能提出的每一个问题，力求做到滴水不漏。同时，他也暗中叮嘱了那些幸存的心腹郎卫和博士，统一口径，尤其是关于地宫细节和李平失踪的情况。
幸运的是，归途虽然几次与小股匈奴遭遇，都有惊无险地度过，并未再出现大规模围困。那枚博士宫符牌也再未发生异动，仿佛那日的共鸣和发光只是幻觉。
经过近一个月的艰苦跋涉，当那巍峨连绵、如同巨龙脊背般的秦长城再次映入眼帘时，整个幸存队伍都爆发出了劫后余生的欢呼和痛哭！
回家了！终于活着回来了！
长城守军发现了这支衣衫褴褛、形同乞丐却打着大秦使团旗帜的队伍，大惊之下，连忙开关放行，并火速将消息层层上报。
林昊踏入长城关口的那一刻，脚踏着坚实的秦地，看着身后那些历经磨难、伤痕累累却终于放松下来的面孔，心中百感交集，几乎落下泪来。
但他没有时间感慨。消息如同插上了翅膀，飞快传向咸阳。
几乎在第二天，咸阳方面派来的快马信使就到了，带来了始皇的旨意：令寻仙使林昊即刻率众返回咸阳，沿途郡县提供一切便利！
没有苛责，没有问罪，只有急切地召见！
林昊心中稍定，知道第一步赌对了。秦始皇最关心的，永远是“长生”的线索。
他让伤员和疲惫的队伍稍作休整，自己则只带着少量护卫，乘坐马车，以最快的速度赶往咸阳。
越是接近咸阳，气氛就越是微妙。沿途的郡守县令对他异常恭敬，甚至带着一丝敬畏，显然他在西北的“事迹”（包括献仙粮、改良秦弩，尤其是“寻仙”的种种传闻）已经传开。但同时，他也能感觉到无数或明或暗的目光在注视着他，探查着他。
当他终于再次看到咸阳那巍峨的城廓时，心情却与离开时截然不同。没有了最初的兴奋和忐忑，取而代之的是一种沉重的压力和一种“即将踏入风暴中心”的警觉。
城门处，早已有官员等候。令他有些意外的是，来的并非赵高或李斯的心腹，而是郎中令（卫尉副手，冯劫倒台后新任的卫尉尚未到位）属下的一个官员，公事公办地查验了文书，便引他入城。
咸阳城内似乎一切如常，繁华喧嚣，但林昊却敏锐地感觉到了一种山雨欲来前的平静。街道上巡逻的卫尉军士似乎更多了，眼神也更加锐利。
他没有被直接引往皇宫，而是被送到了…博士宫？
“陛下有旨，林大人旅途劳顿，且先于博士宫歇息，沐浴更衣，明日再行召见。”那名官员面无表情地传达旨意。
林昊心中疑窦丛生。秦始皇那么急切地召他回来，怎么会让他先休息？这不合常理。是宫里出了什么变故？还是有人不想让他立刻见到皇帝？
他被安置在博士宫一间僻静的厢房内，门外有郎卫“保护”，实际上等同于软禁。送来的饮食衣物倒是精美，但他毫无胃口。
果然，入夜之后，他等待的“客人”，陆续来了。
第一个来的，是赵高。
他如同幽灵般，悄无声息地出现在房内，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑容。
“林大人，别来无恙啊？此番西行，真是辛苦了。”赵高尖细的嗓音在寂静的房间里显得格外清晰，“听说大人此行，颇多奇遇？甚至…找到了真正的仙缘线索？”
他的目光如同毒蛇，仔细打量着林昊，似乎想从他脸上看出每一丝细微的变化。
林昊心中凛然，知道审讯开始了。他按照准备好的说辞，将“地宫试炼”、“金甲神将”、“九天雷火”等经过艺术加工的故事娓娓道来，重点突出了凶险和神奇，以及自己“果断返回禀报”的忠诚。
赵高听得极其专注，尤其是听到“符牌”是关键时，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“哦？竟是如此？”赵高拖长了音调，“那…李平，还有咱家那两名不成器的属下，又是如何‘失散’的呢？”他终于问到了最关键的问题。
林昊面色“沉痛”，将突围时的混乱情况描述了一遍，强调匈奴攻势凶猛，人员失散在所难免，自己亦深感痛心。
赵高静静地听着，脸上笑容不变，却让人感到一股寒意：“是吗？那可真是…太可惜了。李平可是丞相颇为看重的人才啊…至于咱家那两个人，废物罢了，死了倒也干净。”
他的话听起来像是信了，又像是完全没信，那种阴恻恻的态度让林昊后背发凉。
“不过，”赵高话锋一转，“大人能平安归来，并且带回如此重要的消息，已是天大的功劳！陛下闻之，定然欣喜！咱家就先恭喜大人了！呵呵…”他笑着，又如同来时一样，悄无声息地消失了。
林昊知道，赵高这一关，只是暂时过了。这老狐狸绝对起了疑心，只是暂时按捺不动而已。
赵高刚走没多久，房门再次被轻轻推开。
这一次，来的竟然是李斯！
丞相亲自深夜到访博士宫，这本身就极不寻常！
李斯的神色看起来比赵高凝重得多，他屏退了左右，直接坐在了林昊对面，目光锐利如鹰。
“林昊，此处并无六耳。”李斯开门见山，声音低沉，“告诉老夫，西行究竟发生了何事？李平…到底是怎么死的？”
他的语气带着一种不容置疑的压迫感，不同于赵高的阴柔，而是属于上位者的直接威压。
林昊心中剧震，但面上依旧保持镇定，将同样的说辞又重复了一遍。
李斯听完，沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面：“金甲神将？九天雷火？…林昊，你可知欺君之罪，是何下场？”
“丞相明鉴！昊所言句句属实！若有半句虚言，甘受极刑！”林昊立刻起身，躬身发誓，语气“诚恳”至极。
李斯盯着他看了良久，似乎想从他眼中看出一丝心虚，但最终只是叹了口气：“罢了。既然你如此说，老夫便暂且信你。陛下对长生之事，寄予厚望…你好自为之。”
他站起身，走到门口，忽然又停下脚步，头也不回地低声说了一句：“咸阳…已非你离去时的咸阳了。明日面圣，谨言慎行。”
说完，他便径直离去。
林昊站在原地，回味着李斯最后那句话，心中波澜骤起。
咸阳已非昔日咸阳？什么意思？难道在他离开的这段时间，咸阳发生了巨大的变故？
谨言慎行…这是在警告他什么？
这一夜，林昊彻夜未眠。
第二天，宫中的旨意终于传来：陛下于麒麟殿偏殿召见。
林昊整理好衣冠，深吸一口气，跟着前来引路的宦官，再次走向那座决定他命运的宫殿。
一路上的气氛更加诡异。宫中的侍卫和宦官似乎都格外沉默，眼神躲闪。
踏入偏殿，林昊立刻感觉到一股不同寻常的低气压。
秦始皇嬴政依旧坐在御案之后，但脸色却显得异常憔悴和阴沉，眼神中充满了疲惫、焦躁，以及一种…仿佛被困野兽般的暴戾之气！仿佛一座随时可能爆发的火山！
赵高和李斯分别站在两侧，表情同样凝重，甚至带着一丝紧张。
殿内还有一种淡淡的、未曾完全散去的…药味？
“臣，林昊，奉旨西归，拜见陛下！”林昊压下心中的惊疑，上前恭敬行礼。
嬴政没有立刻让他平身，那双布满血丝的眼睛死死地盯着他，声音沙哑而急促：
“林昊…你回来了…好，很好！”
“告诉朕！你找到昆仑了吗？！找到不死药了吗？！”
那话语中，带着一种近乎偏执的、病态的渴望！
林昊心中猛地一沉。
陛下这状态…不对劲