康熙病危的消息，如同死神的镰刀，悬在了整个大清帝国的上空。京城九门紧闭，由步军统领衙门和京西大营共同戒严，许进不许出。往日繁华的街道空无一人，只有一队队顶盔贯甲的兵士来回巡逻，马蹄踏在青石板上的声音，在死寂中传出老远，更添几分肃杀。
「汇通天下」内外，气氛更是凝重到了极点。张管事、周文等人皆面色苍白，守在年素言身边，如同等待最终审判。
【终极阶段任务触发：康熙驾崩，新帝继位。请宿主在权力更迭中保全自身，并确保八阿哥胤禩安全。任务成功奖励：解锁系统终极权限。任务失败惩罚：即刻抹杀。】
系统的提示音冰冷而无情，那“即刻抹杀”四个字，让年素言的心脏几乎停止跳动。这一次，连失败的缓冲都没有了！
她知道，历史的车轮正滚滚向前，碾向那个她已知的、对胤禩和她都极为不利的结局。她必须做点什么，逆天改命！
「周文！」年素言的声音因紧张而微微沙哑，「我们埋在热河的最后那条线，还能不能传出消息？我要知道行宫里的每一个细节！皇上……皇上到底怎么样了？众阿哥都在做什么？尤其是四爷和八爷！」
周文脸色难看地摇头：「姑娘，热河已经完全封锁了，我们的人最后一次传讯是在三天前，只说皇上昏迷不醒，御医已无力回天。四爷掌控了行宫防务，八爷和其他阿哥都被‘保护’在各自住处，难以互通消息。」
信息断绝！这是最糟糕的情况！年素言感到一阵眩晕。在权力交接的最后时刻，失去信息就意味着任人宰割！
就在这时，后院传来一阵极其轻微的响动。一名身着夜行衣、如同鬼魅般的男子悄无声息地出现在密室门口，正是许久未见的「梁上燕」。
「年姑娘，」梁上燕的声音依旧沙哑平静，却带着一丝不易察觉的急促，「十四爷让我给您带句话。」
年素言心中一震！胤禵竟然在这种时候，还能把消息送进来！
「十四爷说什么？」
「山雨欲来，各自珍重。若事不可为，可持此物，至京西大营寻王振武。」梁上燕将一枚非金非铁、刻着奇异猛虎纹样的令牌放在桌上，「十四爷还说……他答应你的，依然作数。」
答应她的？年素言瞬间明白，指的是那日他提出的三个条件！胤禵这是在告诉她，如果胤禩败了，他那里还有一条退路，但前提是她答应他的条件！
这枚令牌，既是救命稻草，也是催命符！
年素言接过那枚冰凉沉重的令牌，指尖微微颤抖。她知道，接过它，就意味着在最终时刻，她可能不得不背叛胤禩，投向胤禵。
「告诉十四爷，他的心意，我收到了。」年素言将令牌紧紧攥在手心，声音低沉。
梁上燕点了点头，身形一晃，再次融入黑暗，消失不见。
梁上燕刚走，前院便传来了急促的敲门声。张管事慌忙来报：「姑娘，是郭先生府上的管家，说有十万火急之事！」
年素言立刻将令牌藏入袖中，快步走出。
来者是郭先生的心腹老仆，他面色惨白，递上一封没有封口的信，声音发颤：「年姑娘，这是先生让老奴务必亲手交给您的！先生说……让您早做准备！」说完，便匆匆离去。
年素言展开信纸，上面只有郭先生潦草不堪、甚至带着墨点污渍的几行字，显然是在极度仓促和紧张的情况下写就：
「大势去矣！行宫恐有剧变！四爷已完全掌控局面，八爷危在旦夕！京中产业，能转移则速转移！保留火种，以待来日！切切！」
信纸从年素言手中飘落，她踉跄一步，扶住门框才勉强站稳。
郭先生的信，证实了她最坏的猜测！胤禛已经控制了热河行宫，胤禩败局已定！甚至连郭先生自己，似乎也已做好了最坏的打算，这是在安排后事了！
「姑娘！」张管事和周文见状，连忙上前扶住她。
年素言脸色惨白，毫无血色，大脑却以前所未有的速度疯狂运转。失败？抹杀？不！她绝不能坐以待毙！
系统的任务是“保全自身，并确保八阿哥胤禩安全”。保全自身，或许可以依靠胤禵的那条退路。但确保胤禩安全……在胤禛已经完全掌控局面的情况下，这几乎是不可能完成的任务！
除非……除非能改变既定的结局！
一个疯狂而大胆的念头，如同闪电般划过她的脑海——宫变！如同她最初大纲中所设想的那样，联合手握兵权的十四阿哥，发动宫变，强行改变皇位归属！
可是，胤禵会答应吗？他现在手握重兵，稳坐钓鱼台，无论是胤禛还是胤禩上台，都需要拉拢他，他何必冒这天下之大不韪的风险？
除非……有足够的利益，或者说，除非让他相信，他能成为最终的赢家！
年素言的目光，再次落在了袖中那枚冰冷的令牌上。胤禵给她令牌，示好之余，也未尝没有观望和利用之意。他现在需要的是一个理由，一个足以让他下定决心、放手一搏的理由！
而这个理由，她或许可以给他！
「周文！」年素言猛地站直身体，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，「你立刻想办法，将一条消息散播出去，要快，要隐秘，但必须让该听到的人听到！」
「什么消息？」周文紧张地问。
「就说……就说皇上临终前，曾有意传位于十四阿哥胤禵，只因四阿哥胤禛封锁消息，勾结隆科多（步军统领），篡改遗诏，欲行篡逆！」年素言一字一顿，声音冰冷而清晰。
周文和张管事闻言，吓得魂飞魄散！
「姑娘！这……这是诛九族的大罪啊！」张管事声音都在发抖。
「顾不了那么多了！」年素言厉声道，「这是唯一能说动十四爷的理由！只有让他相信胤禛得位不正，他才有起兵‘清君侧’的借口！快去！」
「是……是！」周文也知道这是生死关头，一咬牙，转身而去。
年素言知道，这条谣言风险极大，一旦失败，便是万劫不复。但这是唯一能撬动胤禵野心的杠杆！她这是在赌，赌胤禵对皇位的渴望，赌他的胆量和野心！
消息如同瘟疫般，在戒严的京城中隐秘而迅速地传播开来。尽管兵马巡逻，尽管气氛肃杀，但这等惊世骇俗的谣言，还是如同暗夜中的鬼火，点燃了许多人心中隐秘的念头。
做完这一切，年素言仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上。她能做的都已经做了，剩下的，只能交给天意，交给胤禵的抉择，交给那不可预测的命运。
时间在死寂中一分一秒地流逝，每一刻都如同一年般漫长。
不知过了多久，也许是一刻，也许是一个时辰……
突然！
「咚——咚——咚——」
沉重、缓慢、仿佛带着无尽悲凉的景阳钟声，从紫禁城的方向，一声接一声地传来，清晰地回荡在死寂的京城上空。
整整二十七响！
国丧！皇帝驾崩！
所有人的心，都随着这钟声沉入了无底深渊。
年素言猛地站起身，冲到窗边，死死盯着紫禁城的方向。
风暴，终于降临了！
紧接着，就在钟声余韵尚未完全消散之际，一阵急促如雨点般的马蹄声，由远及近，如同惊雷般打破了京城的死寂，直奔「汇通天下」而来！
来了！决定命运的时刻，来了！
年素言握紧了袖中的令牌，深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身，面向门口，准备迎接那未知的、却将决定她生死存亡的最终结局。
是胤禛的清算队伍？还是胤禵的使者？抑或是……其他意想不到的变故？
大门被猛地推开，寒风裹挟着雪花卷入。