四个月的时间，足以让边境的局势彻底糜烂。
“钢铁防线”——位于西南边境峡谷地带的07号战略隘口，此刻已名不副实。
曾经依托险峻山势建立的坚固工事，在长达数周的疯狂进攻下，已多处坍塌。
硝烟与尘土混合成粘稠的雾霭，久久不散。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味和能量武器灼烧后的臭氧味。
团长张大雷的嗓音早已嘶哑，通过几乎被干扰音淹没的无线电向指挥部发出最后的信息：“……重复！魔人数量太多！我们的重火力点被他们用自杀式冲击拔除了！‘虎贲’三号、五号阵地失守！弹药……见底了！我们……尽力了！”
阵地上，士兵们依托着残破的掩体做最后的抵抗。
每一秒都有人倒下。
王铁柱的半边脸被弹片划破，鲜血糊住了左眼，他只能用右眼勉强瞄准，用颤抖的手将阵地上仅存的最后几发火箭弹，射向那些咆哮着冲上来的、体型异常高大的精英魔人。
每一次爆炸，都只能暂缓片刻，无法阻止黑色的潮水涌近。
李响在他身边，机械地扣动着扳机，打光一个又一个弹匣。
他的军装已被汗水和血水浸透，年轻的脸庞上写满了超越年龄的麻木与绝望。
“柱哥儿！左边！左边又上来了！”李响嘶喊着。
王铁柱艰难地扭头望去，只见三名皮肤呈现岩石质感的魔人，顶着稀疏的枪弹，如坦克般碾过沿途倒下的战友遗体，直扑他们最后的阵地。
王铁柱下意识地摸向腰间，触手所及，只剩下最后一颗沉甸甸的高爆手雷。
“狗日的……够本了！”他啐出一口血沫，拇指抵住了保险销。
就在这千钧一发之际——
冲在最前面的那个岩石魔人，其硕大的头颅毫无征兆地爆裂开来。
庞大的身躯在惯性作用下踉跄前冲了几步，最终轰然倒地，激起一片尘土。
紧接着，第二名魔人的膝盖处仿佛被无形的重锤击中，整条腿怪异地扭曲，惨嚎着失去平衡，重重摔倒在地。
第三名魔人惊疑不定地停下脚步，猩红的眼睛疯狂扫视四周。
然而下一秒，它的胸口心脏位置猛地炸开一个碗口大的洞，前后通透。
它连一声哀嚎都未能发出，便直接僵直着向后倒去。
整个过程快如闪电，寂静无声。
没有枪声，没有火光，只有精准到极致的、如同死神点名般的死亡。
王铁柱和李响都愣住了。
“是……是那个‘幽灵’？”李响的声音带着难以置信的颤抖。
一个关于“幽灵狙击手”的传说，早已在边境各部队中流传开来。
没有人知道他的具体样貌和番号，只知道他总在战况最危急时出现，专挑魔人队伍中的指挥节点和最难缠的目标下手，然后又如雾气般悄然消失。
这突如其来的精准打击，像是一针强心剂，让濒临崩溃的防线获得了一丝宝贵的喘息之机。
恐怖分子凶猛的攻势，也因前排魔人的瞬间毙命而出现了短暂的混乱和迟疑。
……
远处，一片不起眼的岩石阴影下。
江远缓缓吐出一口绵长的浊气，如同年轻时在射击训练后调整呼吸那样，让微颤的手臂肌肉重新稳定下来。
一次极限距离下的快速三连击，即便是对他而言，也是对精神与身体的双重负荷。
他能感觉到自己不再年轻的脊柱在发出细微的抗议，但握持光能狙击枪的双手，依旧稳如磐石。
透过“天眼”的感知，他能清晰地感知到，这三个强化魔人体内的异常能量信号比石峡镇的更强烈、更扭曲。
消灭它们，如同剔除病灶，让他本能地感到一丝顺畅。
但他也意识到，哪怕再精准的枪法也无法扭转整个战局的溃败。
个体的力量在战争的洪流面前，终究是渺小的。
……
芒砀山号，舰桥。
主战术屏幕上，代表07号“钢铁防线”隘口的区域，已被刺眼的红色告急信号完全覆盖，边缘不断闪烁着代表阵地失守的警告标识。
“团长张大雷的最后通讯中断！”通讯官的声音带着压抑的悲痛，“上面下命令了，07号隘口必须放弃！收缩防线，集中兵力守住后面的‘铁砧’基地！”
“妈的！”刘闯一拳砸在控制台上，“芒砀山号，主炮充能！瞄准敌军密集区域，轰他娘的！给我轰出一条隔离带！”
“不行！舰长！”负责武器系统的操作员急声反对，声音同样焦急，“雷达显示，敌我双方阵地现在已经完全犬牙交错，混战在一起！主炮进行大面积覆盖轰炸，绝对会造成大量误伤！”
“而且就算我们瞄准敌军后续集结区域，我们刚刚完成一次空间跳跃，核心能量需要时间再充能，无法支持高强度的持续炮击！”
刘闯死死盯着屏幕，最终从牙缝里挤出命令：“命令所有空中单位，尽最大努力提供低空火力掩护，为地面撤退争取时间！告诉他们……我们带不了所有人回家，但必须把能带的都带回来！”
他看着屏幕上那一片代表惨烈混战的红黄交错光点，巨大的无力感涌上心头。
芒砀山号这艘强大的太空战舰，在这种近距离的绞肉机式战斗中，其毁灭性的火力反而成了被束缚住手脚的巨兽。
就在这时，林璃清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的惊异：“闯哥，检测到异常高能反应介入战场！与之前记录的特征模式高度吻合，‘幽灵’再次出现！目标……优先清除的还是魔人队伍中的高阶单位和技术兵种！”
战术地图的宏观视角上，可以清晰地看到，在魔人汹涌的红色冲击波中，不时有几个亮度明显更高的关键节点光点，在接触到守军最后防线之前，便突兀地、毫无征兆地熄灭。
这些小范围的关键节点损失，虽然无法逆转整个战局如山崩般的颓势，却像一根根坚韧的丝线，勉强维系着防线最后的结构，为残余部队的组织后撤，争取到了几分钟乃至十几分钟极其宝贵的窗口期。
突然，林璃的语气一变：“等等！另一个能量警报！远距离……来自西北方向，黑水河谷区域！能量读数瞬间冲破阈值，曲线呈现出灾难性的混沌模式！而且……”
她停顿了一下，似乎在仔细分辨：“这股能量的底层频率……与‘幽灵’的能量特征，存在某种……极其微弱的、但本质上的相似性？！”
……
几乎是同时，正准备转移狙击阵地的江远，身形猛地一滞！
一种远比之前感应到异常信号更强烈、更原始的本能冲击，如同高压电流般瞬间贯穿他的全身！
这不是探测，而是共鸣，是源自血脉深处的、无法抗拒的牵引和……警示！
他脑海中浮现的不是图像，而是一种感觉——一团混乱、炽烈、正在熊熊燃烧并即将崩溃的灼烧感！
这种感觉，与他自身的力量隐隐呼应，却又走向了截然不同的、危险的极端。
“同类……而且是濒临失控的同类……”一个念头如同电光火石般在他心中闪过。
多年的军旅生涯让他深刻理解“优先级”的含义。
石峡镇的线索固然重要，但那是对“事”的调查。
而眼前这个感应，是对“人”的警报，一个未知的、强大的、可能带来巨大变数的同类。
其失控或陨落带来的后果，远比清理掉几个扭曲的魔人更加难以预料。
没有哪怕一秒钟的权衡犹豫，战场养成的决断力在此刻显现。
他利落地将光能狙击枪解散，那流转的光芒瞬间收敛于无形。
下一刻，他那不再年轻却依旧矫健的身影，已如一头嗅到同族危机的孤狼，以远超平时的速度，悄无声息地融入了复杂的地形，向着黑水河谷方向疾驰而去。
……
芒砀山号上，刘闯盯着星图上新标记出的警报点，眉头紧锁：“黑水河谷？那里不是疏散通道吗？肯定出大事了！”