神龙二年，暮春。
洛阳城西，一处偏僻的宅院内传来阵阵异臭，引得路人掩鼻疾走。几个顽童试图翻墙窥探，却被年长者拽了下来，厉声呵斥。
“莫要靠近！那是凶宅，晦气！”
院内，三具尸体已开始腐烂。狄仁杰站在院中，眉头紧锁。他年过花甲，鬓发皆白，但双目仍炯炯有神。身旁的护卫李元芳仔细检查着门窗，大理寺丞裴策则指挥仵作验尸。
“大人，三具尸体均为男性，身上无兵器伤。”裴策汇报道，“但面部发黑，口鼻有血，似是中毒而亡。”
狄仁杰缓步走向正厅，目光扫过整洁的院落。这里没有打斗痕迹，门窗完好，若非那阵阵尸臭，几乎像是一户寻常人家的居所。
“元芳，你如何看？”
李元芳拱手道：“大人，现场太过整洁，不像凶案现场。但三人同时毙命，若非自尽，便是有人精心布置。”
狄仁杰微微颔首，却不置可否。他步入正厅，见桌上摆着一壶早已凉透的茶和几只茶杯。墙角香炉内，香灰尚存。
“裴大人，可查清死者身份？”
裴策忙道：“回大人，三人皆是城中铜匠。为首的叫赵四，另外两人是他徒弟。据邻里说，赵四手艺精湛，近来接了大活，已闭门工作月余。”
狄仁杰目光如炬，扫视厅内：“铜匠...大活...”他踱步至工坊门前，推门而入。
工坊内工具整齐摆放，一座半人高的铜佛立在中央，金光闪闪，已近完工。那佛像面容慈和，右手施无畏印，左手持宝珠，工艺精湛，栩栩如生。
“好一尊精美佛像。”狄仁杰赞叹道，伸手轻抚佛身。
就在这时，他的手指触到一处微不可察的缝隙。顺着缝隙摸索，竟发现铜佛背部有一暗门，仅巴掌大小，若非仔细探查，绝难发现。
“元芳，取灯来。”
李元芳递过油灯，狄仁杰借着灯光向暗门内望去，只见其中空无一物，却隐隐有些许粉末残留。
“裴大人，取些清水和干净白布来。”
不多时，裴策取来清水白布。狄仁杰小心地用湿布擦拭暗门内侧，然后将布交给仵作。
“验一验这些粉末。”
仵作检验片刻，面色大变：“大人，此乃剧毒‘断肠散’！与三人所中之毒一致！”
裴策恍然大悟：“原来毒药藏于佛像之中！定是赵某在制作时不慎中毒。”
狄仁杰却摇头：“若是制作时不慎中毒，为何毒药仍藏于暗格之中？且三人同时毙命于正厅，而非工坊内？”
他环视工坊，目光最终落在一堆细沙上。那是铜匠常用的抛光材料。狄仁杰抓起一把细沙，任由它们从指缝流下，若有所思。
“元芳，你速去查清这尊佛像为谁而造；裴大人，烦请你询问邻里，近日可曾有陌生人来访。”
二人领命而去。狄仁杰独自在院中踱步，时而察看墙角，时而仰观屋檐。忽然，他蹲下身，从一株蔷薇花下拾起一枚玉佩。那玉佩质地普通，雕工却极为精细，上面刻着一只展翅仙鹤。
黄昏时分，三人于狄府书房汇合。
李元芳率先禀报：“大人，那尊佛像乃为城西新落成的云鹤观所造。观主玄诚子称，此佛是御史中丞周大人捐资铸造。”
狄仁杰眉梢微动：“周茂周大人？”
“正是。”
裴策接着道：“邻里称，半月前确有一道人来过赵家，说是来看佛像进度。那人中等身材，面容清瘦，最有特点的是右眉有一道疤痕。”
狄仁杰从袖中取出那枚玉佩：“元芳，你明日持此玉佩，去查查它的来历。”
李元芳接过玉佩，忽然道：“大人，这仙鹤纹样，似乎与云鹤观有关。”
狄仁杰微笑：“不错。明日我们便去云鹤观一探究竟。”
次日清晨，狄仁杰一行人来到云鹤观。观主玄诚子亲自相迎。他年约四十，面容清雅，举止有度。
“狄大人大驾光临，贫道有失远迎。”玄诚子躬身施礼。
狄仁杰还礼：“观主客气。老夫听闻观中新铸铜佛一尊，特来观赏。”
玄诚子引众人至正殿，只见殿中佛龛空置，唯有香花供奉。
“铜佛尚未送至，实为憾事。”
狄仁杰点头：“无妨。老夫听闻此佛乃周御史捐资所造？”
玄诚子神色微变，旋即恢复如常：“正是。周御史虔心向道，慷慨布施。”
狄仁杰环视大殿，见殿柱上皆刻仙鹤祥云，与那枚玉佩纹样如出一辙。
“观主与周御史相交甚厚？”
玄诚子谨慎答道：“周御史是敝观常客，常来听经论道。”
狄仁杰忽转话题：“听闻观主半月前曾亲往铜匠赵四家中查看佛像进度？”
玄诚子一愣：“贫道...确有此事。赵铜匠工期延误，贫道前去催促。”
狄仁杰紧盯玄诚子：“观主右眉曾受过伤？”
玄诚子下意识摸向右眉：“大人如何得知？贫道幼时顽皮，不慎被树枝划伤。”
狄仁杰不答，却道：“赵四师徒三人，已于五日前中毒身亡。”
玄诚子面色骤变，手中拂尘几乎落地：“死...死了？”
“观主似乎很惊讶？”
玄诚子强自镇定：“确实意外...那铜佛现在何处？”
“暂由官府保管。”狄仁杰淡淡道，“待案件查明，自会送至观中。”
离开云鹤观，裴策低声道：“大人，玄诚子神色慌张，必有隐情。”
狄仁杰颔首：“他关心铜佛胜过人命，确实可疑。但若他是凶手，为何要毒杀铜匠？又为何留下那枚玉佩？”
李元芳忽然插言：“大人，周御史府上来人，请大人过府一叙。”
狄仁杰与李元芳交换了一个眼神：“看来，有人坐不住了。”
周府书房，御史中丞周茂亲自为狄仁杰斟茶。他年约五十，面容端正，眉宇间却带着一丝忧色。
“狄大人，听闻铜匠赵四一案，由您亲审？”
狄仁杰接过茶盏：“周大人消息灵通。”
周茂苦笑：“实不相瞒，那尊铜佛乃周某捐资铸造。如今出了命案，周某难免担忧。”
狄仁杰慢饮一口茶：“周大人与玄诚子相交多年？”
周茂微微一怔：“不过三五年。玄诚子精通道家经典，周某常去请教。”
“周大人可曾见过铜佛实物？”
“未曾。”周茂摇头，“铸造之事，全权委托玄诚子处理。”
狄仁杰放下茶盏：“周大人可知铜佛内有暗格？”
周茂手中茶盏一晃，茶水溅出：“暗格？这...这从何说起？”
狄仁杰注视着他：“看来周大人并不知情。老夫冒昧一问，周大人近来可否遗失一枚玉佩？”
周茂下意识摸向腰间：“狄大人何出此言？”
狄仁杰自袖中取出那枚仙鹤玉佩：“这枚玉佩，可是周大人之物？”
周茂接过玉佩，仔细端详，面色渐沉：“此玉佩确是周某之物。半月前遗失，竟被狄大人拾得。”
“不是在赵四院中拾得，而是在云鹤观。”
周茂猛然起身：“狄大人这是何意？”
狄仁杰安然端坐：“周大人稍安勿躁。老夫只想查明真相。据闻周大人与户部侍郎周霖乃是同胞兄弟？”
周茂神色大变，缓缓落座：“狄大人...为何提及舍弟？”
狄仁杰目光如炬：“因为此案的关键，不在铜佛，而在其中所藏之物。”
周茂沉默良久，终于长叹一声：“狄大人果然明察秋毫。既然如此，周某不敢再隐瞒。”
他起身至书架前，取出一本典籍，从中抽出一封信函。
“一月前，舍弟周霖突然造访，交给我这封信，说若有朝一日他遭遇不测，让我将此信交予狄大人。”
狄仁杰展开信函，越看面色越凝重。信中详细记载了户部侍郎周霖发现的一桩贪墨大案，涉及多位朝中重臣，甚至包括一位皇子。
“周霖大人现在何处？”
周茂黯然道：“半月前，舍弟坠马身亡。但我确信，他是被人灭口。”
狄仁杰沉思片刻：“铜佛中的暗格，原是用来藏这封信的？”
周茂点头：“舍弟生前与玄诚子有旧，我们商定将证据藏于铜佛之中，借捐佛之名送至云鹤观保管。不料...”
“不料有人得知此事，毒杀铜匠，取走证据。”狄仁杰接道，“周大人怀疑朝中何人？”
周茂压低声音：“当朝国舅，杨继。”
狄仁杰眼中精光一闪：“杨国舅...”
离开周府，狄仁杰即刻命李元芳暗中调查杨继与云鹤观的联系。不出两日，李元芳带回惊人消息：杨继的心腹管家，近来频繁出入云鹤观。
“大人，还有一事。卑职查到，赵四师徒中毒那日，曾有一辆马车停在赵家后院，车上下来两人，搬走一口木箱。”
狄仁杰捻须沉思：“箱中必是铜佛中取出的证物。元芳，你速带人去云鹤观，搜查玄诚子居所。”
“大人，无凭无据，恐怕...”
狄仁杰取出一枚令牌：“我已请得圣旨。”
李元芳领命而去。狄仁杰在书房中踱步，将案情在心中梳理一遍：周霖查得杨继贪墨证据，藏于铜佛之中；杨继得知后，派人毒杀铜匠，取走证据；玄诚子必是内应...
忽然，他停住脚步，想起一事：那铜佛暗格中的毒粉，若是后来撒入，为何分布如此均匀？若是事先放置，赵四铸造时必会发现。
“不对...”狄仁杰猛然惊醒，“暗格并非用来藏信，而是用来下毒！”
他即刻更衣，准备亲自前往云鹤观。就在这时，裴策匆匆来报：“大人，玄诚子...死了！”
“如何死的？”
“悬梁自尽，留有遗书，承认毒杀赵四师徒。”
狄仁杰面色凝重：“速备轿，去云鹤观！”
云鹤观已乱作一团。道士们聚在院中，议论纷纷。狄仁杰直入玄诚子禅房，见尸体已被放下，平躺于榻上。
李元芳上前禀报：“大人，房中确有遗书，称因铜佛工期延误，与赵四发生争执，失手毒杀三人后伪装现场。”
狄仁杰查看遗书，又验看玄诚子脖颈上的勒痕，忽然道：“这不是自尽，是他杀。”
裴策不解：“大人如何得知？”
“自尽者悬梁，绳索痕迹应呈八字形向上。而玄诚子颈上勒痕却是平行环绕，显是被人从背后勒毙后悬吊。”
狄仁杰在房中仔细搜查，终于在床榻缝隙间找到一枚金钮扣，上面刻着特殊的纹样。
李元芳一见此钮，脱口而出：“这是杨府护卫的钮扣！”
狄仁杰沉吟片刻，忽然道：“元芳，你速去查一查，杨继府上近日可有人员变动，特别是右臂受伤者。”
李元芳领命而去。狄仁杰又对裴策道：“裴大人，烦请你带仵作再验赵四师徒尸体，仔细检查他们的指甲缝。”
次日清晨，各方消息汇至狄府。
李元芳禀报：“杨府确有一名护卫三日前告假返乡，据说是右臂受伤。此人名叫胡猛，是杨继心腹。”
裴策来报：“下官仔细检查赵四徒弟右手指甲，发现少许皮屑和血丝，已交由仵作保管。”
狄仁杰点头：“如此一来，只缺最后一件证物。”
“大人是指周霖侍郎藏匿的账本？”
“不，”狄仁杰摇头，“是那尊铜佛。”
众人不解。狄仁杰解释道：“若我推测不错，铜佛暗格中的毒药，并非用来毒杀赵四师徒。”
裴策疑惑：“那三人分明是中了暗格中的断肠散之毒啊！”
狄仁杰微微一笑：“裴大人可还记得，我们在赵家工坊看到的细沙？”
裴策点头。
“那些细沙颗粒均匀，色泽金黄，是上等的抛光砂。但赵四师徒死后，我发现他们指甲缝中残留的砂粒，却颜色灰暗，质地粗糙。”
李元芳恍然大悟：“大人的意思是，有人替换了抛光砂？”
“正是。”狄仁杰道，“真凶在赵四师徒即将完成工作时，以劣质砂替换优质砂。赵四用这些砂打磨铜佛时，砂中混入的毒粉受热挥发，三人吸入后中毒身亡。”
裴策仍不解：“但我们在铜佛暗格中也发现了毒粉啊！”
狄仁杰目光炯炯：“这就是关键。暗格中的毒粉，是事后放入的，为的是嫁祸玄诚子。”
“为何要嫁祸玄诚子？”
“因为玄诚子知道得太多。”狄仁杰道，“真凶利用玄诚子与周茂兄弟的关系，得知证物藏于铜佛。事成后，为灭口，杀害玄诚子并伪装自尽。”
李元芳愤然：“定是那杨继无疑！”
狄仁杰却摇头：“杨继位高权重，不会亲自操办此等小事。必是他手下心腹所为。”
正在这时，门外侍卫来报：“大人，宫中来旨，召您即刻入宫。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，心知这必是杨继得知案情进展，先发制人。
皇宫内，武则天端坐龙椅，杨继侍立一旁。
“狄卿，朕听闻你近日在查一桩铜匠命案，为何牵扯到杨国舅？”武则天开门见山。
狄仁杰躬身道：“陛下，此案表面是铜匠中毒案，实则关系户部侍郎周霖之死，以及一桩惊天贪墨案。”
杨继冷笑：“狄大人莫非又要编造故事，诬陷忠良？”
狄仁杰不慌不忙：“臣有证据表明，周霖侍郎并非意外坠马，而是被人谋害。而凶手，正是杨大人府上护卫胡猛。”
杨继面色微变：“胡言乱语！”
狄仁杰继续道：“胡猛右臂受伤，正是被赵四徒弟抓伤。臣已取得伤口皮屑，与赵四徒弟指甲中残留完全一致。”
武则天凤目微眯：“狄卿，此话当真？”
“臣不敢妄言。胡猛受杨国舅指使，毒杀赵四师徒，取走铜佛中证物，后又杀害玄诚子灭口。”
杨继大怒：“陛下明鉴！狄仁杰血口喷人！”
狄仁杰忽然转向杨继：“杨大人，可否告知老夫，你腰间玉佩何时遗失？”
杨继下意识摸向腰间，猛然变色。
狄仁杰自袖中取出一枚玉佩：“这枚玉佩，与周大人遗失的那枚一模一样，是在玄诚子禅房中找到的。杨大人那日亲自去云鹤观灭口，不慎遗失此玉佩吧？”
杨继张口结舌，冷汗直流。
武则天厉声道：“杨继，你还有何话说？”
杨继扑通跪地：“陛下恕罪！臣...臣是一时糊涂...”
武则天拂袖而起：“来人，将杨继押入天牢！狄卿，此案交由你全权审理！”
狄仁杰躬身领旨。
三日后，狄府书房。
李元芳禀报：“大人，胡猛已招供，确是受杨继指使。周霖侍郎的账本在杨继书房密格中找到，记录了大量贪墨证据。”
狄仁杰点头：“那尊铜佛呢？”
“已送至云鹤观供奉。暗格中的毒粉已清理干净。”
狄仁杰轻叹一声：“一尊慈悲佛像，却沾染如此多的血腥。权力之欲，实在可怕。”
李元芳问道：“大人最初如何怀疑杨继？”
狄仁杰微微一笑：“因为那枚仙鹤玉佩。周大人的玉佩遗失在赵四院中，说明他必是去过那里。而玄诚子禅房中的玉佩，则是杨继所遗。两枚相同的玉佩，暗示着两位佩戴者之间的特殊联系。”
“所以大人早就怀疑周大人与杨继有勾结？”
狄仁杰摇头：“不，是周大人亲自告诉我，那玉佩是他与杨继结为异姓兄弟的信物。他故意将玉佩留在赵四院中，又暗示我去查杨继，是希望借我之手，为弟报仇。”
李元芳惊讶：“周大人他...”
“他亦是此案一环。”狄仁杰叹息，“明日我当奏明圣上，周茂大义灭亲，功过相抵。”
窗外明月高悬，清辉满地。
狄仁杰望向那轮明月，轻声道：“元芳，你说这世间，为何总有填不满的欲望，洗不净的双手？”
李元芳默然不语。
狄仁杰自问自答：“因为人心如深渊，望不见底。我等所能做，唯有点亮一盏灯，照出一线光明罢了。”