＞狄仁杰与李元芳途经并州，恰逢当地首富苏府悬白。
＞府中老爷苏文定昨夜暴毙，死状安详，却无半点病症。
＞一口前朝铜钟悬于祠堂，钟面刻满诡异梵文，每到子时无人自鸣。
＞苏府上下皆言此乃冤魂索命，狄仁杰却从钟锤上的蛛丝瞧出端倪。
＞是夜，他命元芳伏于梁上，自己端坐灵堂抚琴。
＞琴声激越处，一道银光自梁间闪过——
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并州的官道，被初夏的日头晒得有些发白，道旁杨柳的叶子也蔫蔫地垂着。车轱辘碾过浮土，发出单调的吱呀声。狄仁杰微阖着眼，靠在颠簸的车厢壁上，似在养神。车辕上，李元芳一手挽着缰绳，一手按着腰间的佩刀，锐利的目光扫过道路两旁略显寂寥的田亩。
“大人，前面就是并州城了。”元芳回头，隔着布帘说道。
狄仁杰“嗯”了一声，并未睁眼，只缓缓道：“并州……故地重游，风物却似不如前了。”
正说着，车速慢了下来。只见前方城门外，车马行人排成了长队，等候入城，秩序却有些异样。守城的兵士查验得格外仔细，神色间带着些许紧张，更有几名衙役模样的人在队伍旁来回巡视，目光如鹰隼般扫过每一个入城之人。
元芳皱了皱眉，轻声道：“大人，看来城中不太平。”
狄仁杰这才掀开车帘一角，向外望去。他目光沉静，在那几名格外警惕的衙役身上停留片刻，又看了看城头比平日多了不少的守军，淡淡道：“且入城再看。”
队伍行进缓慢，好不容易轮到他们。兵士例行公事地查验了路引文书，见是京官狄仁杰，态度立刻恭敬起来，赶忙放行。
马车驶入并州城内，街市还算热闹，但一种无形的压抑气氛弥漫在空气中。贩夫走卒的叫卖声似乎也低了几分，行人匆匆，偶有交头接耳者，脸上也带着惶惑之色。
狄仁杰吩咐道：“元芳，先寻一处清净的客舍落脚。”
李元芳应了一声，驱车转入一条稍显安静的街道。刚行不远，却见前方一座府邸门前白幡高挑，灯笼也换成了白色，府门大开，里面传出隐隐的哭声。进出的仆从皆身着缟素，面色悲戚。门楣上悬挂的匾额，赫然是“苏府”二字。
再看府门左右，竟站着四名按刀的衙役，神色肃穆，如临大敌。
“大人，是丧事。”元芳低声道，“看这排场，非富即贵。只是……为何有如此多的官差？”
狄仁杰目光微凝，落在苏府门前那块光滑的青石台阶上，那里似乎有几点难以察觉的暗红色印记，若非他眼力极佳，几乎会以为是水渍。他沉吟片刻，道：“停车。”
马车在离苏府不远处的街角停下。狄仁杰并未立即下车，只是静静观察。不多时，一名身着青色官袍、留着短须的中年人，在几名衙役的簇拥下，愁眉不展地从苏府内走出，站在门口低声吩咐着什么，看其服色，应是并州法曹参军。
狄仁整了整衣袍，对元芳道：“我们去问问。”
那法曹参军正自烦恼，忽见一位气度沉凝、身着常服的老者带着一位精干随从走近，他先是觉得面生，待看清狄仁杰面容，猛地一愣，随即脸上露出又惊又喜的神色，抢步上前，躬身施礼：“卑职并州法曹参军周正，不知狄阁老驾临，有失远迎，万望恕罪！”他曾在京中述职时远远见过狄仁杰一面，此刻认出，心中顿时一松。
狄仁杰摆手道：“周大人不必多礼。老夫途经此地，见此府悬白，又有官差值守，可是出了什么案子？”
周正连忙将狄仁杰请到一旁僻静处，苦着脸道：“阁老明鉴，正是出了命案。死者是这苏府的主人，并州首富苏文定苏公。”
“哦？如何死的？”
“说来蹊跷，”周正压低了声音，“乃是昨夜暴毙。发现时，苏公穿戴整齐，安坐于书房椅中，面色如常，甚至嘴角还似带一丝笑意，浑身上下无任何伤痕，也无中毒迹象。就如同……如同睡着了一般。可府中郎中、乃至卑职带来的仵作验看，均确认气息已绝，身子都凉了。”
“暴毙？”狄仁杰眉头微蹙，“苏文定平日身体如何？”
“据府中人所言，苏公虽年近五旬，但一向身体硬朗，连风寒都少有。”周正回道，“正因如此，他的死才显得格外诡异。而且……”
“而且什么？”
周正脸上掠过一丝犹豫和难以言说的惶恐，低声道：“而且苏府上下，皆传言此乃冤魂索命，与府中祠堂内一口前朝传下的铜钟有关。”
“铜钟？”
“正是。”周正点头，“那口钟据说是南北朝时的古物，一直悬于苏府祠堂。近半年来，每到子时，此钟便会无故自鸣，钟声沉闷，不似人为。钟面上还刻满了古怪的梵文，无人能识。苏公暴毙前夜，那钟……连响了十三下！”
狄仁杰目光一闪：“十三下？这数目可有不妥？”
周正摇头：“卑职也不知是否不妥，只是府中人心惶惶，皆言钟鸣索命，苏公是被那钟里的‘东西’勾了魂去。卑职虽不信怪力乱神，但苏公死得实在离奇，现场毫无线索，压力巨大啊……”他说着，忍不住擦了擦额角的细汗。
狄仁杰沉吟不语，目光再次投向那森然的苏府大门。片刻后，他道：“周大人，老夫与这苏文定，昔年也曾有过一面之缘。既然路过，于情于理，都该进去上一炷香，聊表哀思。不知可否行个方便？”
周正闻言大喜，他正愁此案无处着手，若有狄阁老出面，那是求之不得，连忙道：“阁老肯移步，是苏府的荣幸，卑职这就引路。”
苏府内，一片缟素，哀声不绝。灵堂设在前厅，棺椁已然盖上，苏文定的正妻与几房妾室、子女跪在灵前哭泣，个个脸色苍白，眼神中除了悲伤，更深处藏着难以掩饰的恐惧。空气中弥漫着纸钱燃烧的味道和一种沉甸甸的压抑。
狄仁杰上前焚香行礼，神色肃穆。目光却似不经意地扫过灵堂内外。他注意到跪在最前的一位中年妇人，虽是悲痛欲绝，但眼神偶尔扫过身旁一位年轻男子时，会闪过一丝极快的怨毒。而那年轻男子，应是苏文定的长子，面容憔悴，眼神却有些游离不定。
行礼已毕，狄仁杰对周正道：“周大人，老夫想看看那口铜钟，不知是否方便？”
周正自然无有不从，亲自引着狄仁杰与李元芳绕过灵堂，前往后院的祠堂。
苏府的祠堂建在一处独立的院落中，古木参天，一踏入便觉阴凉之气扑面而来。祠堂大门敞开，里面光线晦暗，香烟缭绕。正中央的神龛供奉着苏氏先祖牌位，而在神龛左侧，果然悬挂着一口巨大的铜钟。
此钟高约七尺，口径约四尺，颜色青黑，上面布满斑驳的铜绿，透着一股沧桑古意。钟身之上，密密麻麻镌刻着扭曲的梵文，笔画深邃，在昏暗光线下看去，确有一种神秘而诡异的感觉。钟顶有蒲牢形状的钟钮，下方悬着一根粗大的原木钟锤，以绳索牵引，垂落在地。
狄仁杰走近铜钟，仔细端详。他伸出食指，轻轻拂过钟壁上冰冷的梵文刻痕，又屈指在钟体不同位置敲击了几下，钟壁发出沉闷厚实的回响，并无异常。
他的目光最终落在那根静止的钟锤上。钟锤是硬木所制，因常年撞击钟舌，顶端有着明显的磨损痕迹。狄仁杰俯下身，几乎将脸贴到钟锤顶端，凝神细看。忽然，他目光一凝，伸出两指，小心翼翼地从那磨损的木纹缝隙里，拈出了几缕几乎肉眼难辨的、极细的银白色丝线。
他将丝线凑到鼻尖轻嗅，有一股极淡的、类似鱼腥的异味。
“元芳，你看此物。”狄仁杰将丝线递与身旁警惕四顾的李元芳。
李元芳接过来，凑到眼前仔细辨认，又嗅了嗅，浓眉蹙起：“大人，这像是……某种特制的丝线，绝非寻常织物。这味道……也有些古怪。”
狄仁杰点了点头，并未多言，又将目光投向祠堂的横梁屋瓦，以及四周的墙壁地面。他走得很慢，观察得极细。在积着薄灰的地面上，靠近墙角的位置，他发现了几个极其模糊的、非鞋履造成的浅痕，似有若无。而在那高高的横梁上，靠近铜钟正上方的位置，他似乎看到了一小片与周围颜色略有差异的尘埃分布。
周正跟在后面，见狄仁杰只是看钟看地看房梁，心中疑惑，却又不敢打扰。
这时，一位管家模样的老者端着一壶茶水，战战兢兢地走进祠堂，给狄仁杰和周正奉茶。狄仁杰接过茶杯，温和地问道：“老人家，在这府上多年了吧？”
老管家连忙躬身：“回贵人的话，老奴在苏家四十三年了。”
“哦，那对这府中之事定然熟知了。”狄仁杰啜了口茶，状似随意地问道，“这口钟，近来鸣响，除了时辰固定，可还有其他特异之处？比如，钟声听起来，与往日人力撞击时，可有不同？”
老管家闻言，脸上惧色更深，哆嗦着回道：“贵……贵人明鉴，确实……确实有些不同。往日敲钟，声音洪亮悠远。可这半夜自鸣的钟声，却……却格外沉闷短促，像是……像是被什么东西捂住了一般，听着让人心口发堵。”
狄仁杰眼中闪过一丝了然，又问道：“昨夜苏公暴毙之前，可有何异状？见过何人？或是说过什么特别的话？”
老管家努力回想，道：“老爷昨日白天还好好的，见了几个铺子的掌柜，还发了脾气。傍晚时分，独自一人在书房，说不让人打扰。后来……好像只有大少爷进去送过一次参汤。再后来……就发现老爷他……”他说着，声音哽咽起来。
“大少爷？”狄仁杰目光微动，“苏公与大少爷平日关系如何？”
老管家眼神闪烁，偷眼看了看门外，压低声音道：“老爷……老爷对大少爷管束甚严，近来因为……因为外面一个女人的事情，父子俩闹得颇不愉快。大少爷他……唉……”他欲言又止，终究不敢再多说。
狄仁杰不再追问，安慰了老管家几句，便与周正、李元芳离开了祠堂。
回到临时落脚客舍，已是黄昏。李元芳忍不住问道：“大人，您是否已看出了什么端倪？那钟难道真的成精了不成？”
狄仁杰坐在窗边，指尖轻敲桌面，摇头道：“世间岂有真能自鸣索命的铜钟？所谓怪力乱神，多半是人心鬼蜮。那钟锤上的丝线，质地特殊，绝非寻常之物，带有腥气，倒让我想起一种海外传来的‘鲛人丝’，坚韧异常，水火难侵，价格极其昂贵。而老管家所言钟声沉闷，更是关键。”
“大人的意思是……钟声有异，是因为撞击之时，钟口或被覆盖？”李元芳反应极快。
“不错。”狄仁杰赞许地点点头，“子夜无人之时，铜钟如何能被覆盖，又能如何被撞击？这便需要一番布置了。我观那祠堂梁上，尘埃有异，似有重物悬挂或摩擦的痕迹。墙角地面的模糊浅痕，也非人足所留。”
他站起身，走到书案前，提笔蘸墨，在一张纸上快速勾勒起来。寥寥数笔，便画出了祠堂的简易结构，铜钟的位置，以及梁上、墙角的几处标记。
“元芳，你来看。”狄仁杰指着图纸，“若有一身手敏捷之人，预先在梁上设置机关，以那种特制丝线牵引某物，覆盖钟口，再设法驱动钟锤。子夜时分，人在远处亦可操控，造成铜钟自鸣的假象。”
李元芳看着图纸，恍然道：“大人明见！如此说来，那苏文定之死，也绝非什么冤魂索命，而是有人利用这铜钟怪响制造恐慌，趁机行凶！”
“十之八九。”狄仁杰沉声道，“苏文定死状安详，无伤无毒，这恰恰是最可疑之处。何种手段能让人如此毙命？若非江湖中传言的某些奇门迷药，便是……极高明的内家手法，震断心脉而外表不显。苏府之中，谁有这等手段？谁又能熟知府中环境，设下如此机关？”
李元芳眼中精光一闪：“大人怀疑……是内鬼？那个大少爷？”
狄仁杰目光深邃：“他有动机，有机会。但……未必只有他。那钟连响十三下，必有深意。十三这个数字，在苏家，或者说对苏文定，意味着什么？还有那钟上的梵文……周正说是无人能识，或许，他只是问错了人。”
他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，你立刻去办两件事。第一，设法查清苏文定长子苏文康近日行踪，尤其是他与外界何人接触，可有习武的背景，或者与江湖人士往来。第二，拿着我的名帖，去城中最大的‘博古斋’，请他们的东家，那位曾随商队远赴天竺的老师傅，秘密前来一见。我要他认认那钟上梵文的意思。”
“是！大人！”李元芳领命，转身快步离去。
夜色渐深，并州城华灯初上。狄仁杰独立窗前，望着苏府方向那片被哀愁与恐惧笼罩的宅院，目光锐利如鹰。
一个时辰后，李元芳带回消息。苏文康确实曾暗中与一个来自江南的丝绸商人有过接触，而那商人据传与一些海寇有牵连，能弄到“鲛人丝”这类海外奇物。此外，苏文康幼时体弱，曾被送去城外道观习武强身，虽然后来弃武从文，但底子还在。
又过了片刻，博古斋那位须发皆白的老东家被秘密请至客舍。狄仁杰将亲手摹画的钟上部分关键梵文出示给他。老东家戴上水晶镜片，仔细辨认良久，脸色渐渐变得凝重起来。
“阁老，”他放下纸片，声音有些发颤，“这些梵文，老朽年轻时在天竺一座荒废的古庙残碑上见过类似的。这并非祈福超度的经文，而是……而是一种极其恶毒的诅咒！名曰‘焚心咒’，据传能引动人心底恶念，惑乱心神，久之则气血逆冲，暴毙而亡！而且，这咒文末尾的印记……似乎需要特定的次数呼应，方能完全引发……十三……难道是十三次钟鸣，对应咒文十三段？”
老东家的话，如同一声惊雷，在寂静的夜空中炸响。
狄仁杰眼中猛地射出彻悟的光芒，所有线索在这一刻骤然贯通！
诅咒是引，钟鸣是媒，机关是手段，那特制的“鲛人丝”不仅是牵引覆盖物的工具，其燃烧或摩擦产生的异味，恐怕本身就是配合咒文、引动气血的催化剂！好精密的布局，好恶毒的心思！
凶手不仅要苏文定的命，还要他在死前承受无尽的恐惧与心神折磨！这绝非简单的父子龃龉所能解释，必有更深的仇恨！
“元芳！”狄仁杰声音沉静，却带着不容置疑的决断，“今夜，我们便去这苏府灵堂，会一会那装神弄鬼之徒！”
子时将近，苏府一片死寂，唯有灵堂的白灯笼在夜风中摇曳，映得树影幢幢，如同鬼魅。府中上下，因连日的恐惧和悲伤，早已疲惫不堪，各自歇息，灵堂内外空无一人。
狄仁杰端坐于灵堂一侧，面前摆放着一张七弦古琴。他焚起一炉清香，双手轻抚琴弦，并未拨动。李元芳则依照吩咐，凭借绝顶轻功，悄无声息地伏于灵堂正上方、通往祠堂方向的横梁阴影之中，屏息凝神，目光如电，紧紧盯着祠堂院落的方向。
月色朦胧，星光黯淡。
“当——”
一声沉闷的钟响，陡然从祠堂方向传来，撕裂了夜的宁静。果然是子时！
钟声一下，接着是第二下，第三下……一声接一声，沉闷短促，敲在人心上，带来莫名的悸动。
狄仁杰神色不变，指尖终于落下，拨动了琴弦。
“铮——”
清越的琴音响起，初时平和，如溪流潺潺，渐渐高昂激越，竟似金戈铁马，杀伐之音骤起，将那沉闷的钟声都压了下去。
琴声越来越急，越来越亮，充满了堂堂正正、破除邪祟的凛然之气。
就在琴声到达最高潮、如同利剑划破夜幕的刹那——
“咻！”
一道细微的破空声，伴随着一丝几乎难以察觉的银光，自灵堂外侧、靠近祠堂方向的一棵大树的浓密树冠中射出，目标并非狄仁杰，而是直射灵堂的某一根梁柱！那银光细若牛毛，正是“鲛人丝”！
几乎在同一瞬间，梁上的李元芳动了！
他如同蛰伏已久的猎豹，身形暴起，快如闪电，手中刀并未出鞘，连带着刀鞘精准无比地向着那银光来处猛地掷去！
“啪！”一声脆响，刀鞘裹挟着千钧之力，穿透枝叶，击中树冠中某个物体。
“呃啊！”一声闷哼从树冠中传来，紧接着一道黑影踉跄着从树上跌落，重重摔在院中地上。
李元芳已如大鸟般掠下，一脚踏在那黑影胸口，手中寒光一闪，佩刀已然出鞘半寸，抵住其咽喉。
狄仁杰的琴声戛然而止。
他缓缓起身，踱步走出灵堂。李元芳已然将那黑影制住，拖到灯光之下。只见那人一身夜行衣，黑布蒙面，只露出一双因疼痛和惊恐而圆睁的眼睛，其右肩被李元芳的刀鞘击中，已然塌陷下去，显然是碎了。
狄仁杰走上前，伸手扯下那人的蒙面黑布。
露出的，是一张颇为英俊，但此刻因剧痛和绝望而扭曲的年轻面容——正是苏文定的长子，苏文康！
“果然是你。”狄仁杰的声音平静无波，却带着洞悉一切的力量，“以‘鲛人丝’牵引浸油厚布，子夜时分覆盖钟口，再以机簧驱动钟锤，故布疑阵，制造冤魂索命的假象。那钟上诅咒梵文，配合钟声与鲛人丝燃烧的异气，不断加剧你父亲心中的恐惧与旧患，最终引得他气血攻心，或是引动了你预先下在他饮食中的、某种难以察觉的慢毒，令他暴毙而亡。苏文康，你可知罪？”
苏文康面色惨白如纸，冷汗涔涔而下，他挣扎着嘶吼道：“他该死！他独断专行，逼死我生母，又阻我与真心相爱之人在一起，在他眼中，只有他的生意，他的面子！何曾有过我们！我……我这是替天行道！”
“替天行道？”狄仁杰目光如炬，逼视着他，“你生母乃因病早逝，与你父亲何干？你所谓真心相爱之人，不过是看中你苏家财富的海寇细作！你父亲早已查明，阻你往来，是为救你，为保苏家基业！你被情爱蒙蔽，被他人利用，弑父栽赃，竟还执迷不悟！”
苏文康如遭雷击，呆立当场，眼中满是难以置信的神色：“不……不可能……你骗我！”
狄仁杰不再看他，对闻声赶来的周正及一众衙役道：“周大人，将其收押，仔细搜查其住处，必能找到剩余的‘鲛人丝’、机簧零件以及与那海寇往来书信。此案，可破了。”
周正看着被衙役架起、失魂落魄的苏文康，又看看神色淡然的狄仁杰，心中震撼无以复加，连忙躬身道：“卑职遵命！阁老神明，卑职……卑职佩服！”
案件告破，苏文康对所犯罪行供认不讳，并在其住处搜出了确凿证据。并州城内外，关于铜钟索命的谣言顷刻烟消云散。
三日后，狄仁杰车驾离开并州。
马车行驶在官道上，李元芳忍不住回头问道：“大人，您最后对苏文康所言，关于其生母和海寇细作之事，是早已查清，还是……？”
狄仁杰望着窗外渐次复苏的田野，轻轻叹了口气：“半是查证，半是攻心。其母之事，老管家言语闪烁，我料必有隐情，稍加试探便知。那海寇细作，苏文康接触的丝绸商人背景不难查，结合其能弄到‘鲛人丝’，身份呼之欲出。苏文定阻止，合乎情理。重要的是，要让苏文康知道，他所谓的‘替天行道’，是何等荒谬与可悲。”
他顿了顿，声音低沉下去：“人心若被怨毒与私欲蒙蔽，有时比什么冤魂诅咒，都要可怕得多。那口铜钟，敲响的从来不是索命之音，而是警世之钟啊。”
李元芳默然，深深点头。
马车渐行渐远，并州城高大的城墙在身后慢慢缩小，最终消失在地平线上。天空湛蓝，白云舒卷，唯有官道两旁的白杨，在夏日熏风中，发出沙沙的声响，如诉如叹。