伪装成“驼山老人”和痴傻童子的李晨与灰烬，在碎星带外围的星尘航道中疾驰。李晨模拟出的合体初期气息平稳，灰烬则笨拙地跟在一旁，努力扮演着呆愣模样，只是左眼深处偶尔闪过的金芒，显示他内心的紧张。
“那老鬼咬得很紧。”李晨传音给灰烬，声音冷静，“他的追踪术很特殊，锁定的是生灵本源气血与灵魂特质，我们的伪装能瞒过普通探查，但瞒不过他太久。必须在他彻底确定我们位置并形成合围前，进入星际传送阵范围。”
灰烬用力点头，闷声道：“我能……感觉到……后面有很浓的……血的味道……和恶意。”
李晨不再多言，将速度提升到“驼山老人”这个身份所能展现的极限，同时混沌魂力悄然流转，不断微调着自身与灰烬外泄的气息，试图干扰后方的锁定。
然而，血髅真人作为合体巅峰、精研血魂之道的老魔，其追踪之术确实有其独到之处。双方的距离在缓慢而坚定地拉近。
半日后，前方出现了一座建立在巨型陨星上的简陋“星港”，那是碎星带边缘通往中央皇朝方向的一个重要中转站，设有星际传送阵。希望就在眼前！
但与此同时，身后那令人作呕的血腥气也陡然浓烈起来！
“嘿嘿……‘驼山老儿’，跑得倒挺快。不过，到此为止了。”阴恻恻的声音如同附骨之疽，直接传入李晨识海。
李晨猛地回头，只见后方星空中，一片翻涌的血云正急速逼近，血云中隐约可见血髅真人那惨白的面容和猩红的嘴唇。
不能再拖了！
“灰烬，抓紧我！”李晨低喝一声，不再掩饰，混沌真一之道轰然运转，速度暴增，带着灰烬化作一道灰蒙蒙的流光，直冲星港传送阵所在的核心平台！
“果然有鬼！给本座留下！”血髅真人厉喝，血云之中猛地探出一只由无数血魂凝结而成的巨大血爪，遮天蔽日般抓向李晨二人！血爪未至，那股禁锢气血、污秽神魂的邪恶力量已然笼罩而来，周围一些低阶修士顿时惨叫着化为干尸，精血魂魄被血爪吸走！
这一击，已然动用了合体巅峰的全力，毫无保留！血髅真人显然不想再玩猫捉老鼠的游戏，要一举擒拿！
星港上的修士们惊恐四散，传送阵的光芒都变得不稳定起来。
李晨眼神一厉。此时若强行硬接或躲避，必然被缠住，陷入围攻。他必须一招破局，为传送争取时间！
“归墟！”
他毫不犹豫，转身，面对那抓来的恐怖血爪，再次施展了尚未完全恢复、但此刻不得不用的归墟神通！不过这一次，并非大范围领域，而是将全部力量集中于指尖一点！
一道极其凝练、仿佛能吞噬一切光线与能量的灰黑色细线，从他指尖激射而出，无声无息地迎向那遮天血爪！
嗤——！
没有惊天动地的碰撞。灰黑细线如同烧红的铁丝切入牛油，轻而易举地贯穿了血爪的核心！被贯穿处，血魂哀嚎湮灭，构成血爪的法则结构瞬间崩解，整个巨大的血爪从中断裂、溃散！
“什么？！”血髅真人大吃一惊，他这“万魂血爪”就算是同阶修士也要费一番手脚才能破开，竟被对方如此轻易地一指洞穿？这绝不是“驼山老人”该有的实力！那灰黑色的力量……充满了令他心悸的“虚无”与“终结”意味！
“你不是驼山！你到底是谁？！”血髅真人又惊又怒，血云翻腾，就要施展更厉害的手段。
但李晨要的就是这瞬间的阻隔和震慑！借着血爪溃散的反冲力和对方惊疑的刹那，他已带着灰烬冲入了传送阵范围！
“启动！去皇朝边境‘落星城’！”李晨将一大袋灵石扔给吓得面无人色的阵法主持者，同时释放出一丝合体期的威压。
阵法主持者哪敢怠慢，手忙脚乱地将灵石填入阵法核心，疯狂催动。
嗡——！
传送阵光芒大盛，空间波动剧烈起来。
“休想！”血髅真人见状，目眦欲裂，猛地喷出一口本命精血，化作一道血色闪电，速度激增，直射传送阵，想要在传送完成的最后一刻打断或强行闯入！
李晨冷哼一声，头也不回，反手一挥，一道融合了混沌魂力与归墟余韵的灰色掌印拍出，并非攻向血色闪电，而是拍在了传送阵边缘的地面上！
轰！
地面炸裂，狂暴的能量乱流干扰了传送阵的稳定性，但也使得阵法光芒猛地一颤，传送进程被强行提前加速了那么一瞬！
就是这一瞬之差！
血色闪电擦着骤然变得模糊的李晨二人虚影射过，狠狠打在空处，将传送阵台炸出一个大坑。
光芒彻底敛去，李晨和灰烬的身影消失不见。
“啊——！！！”血髅真人发出愤怒的咆哮，血云席卷，将整个星港搅得天翻地覆，“不管你是谁！不管你逃到哪里！本座定要将你抽魂炼血！还有‘零号’……你们跑不了！”
他立刻转向阵法主持者，将其魂魄残忍抽出搜魂，确认了传送目的地是皇朝边境“落星城”。随即，他毫不迟疑，也踏入了另一座传送阵（需付出更大代价进行跨星域精准追踪），朝着落星城追去。他绝不允许“零号”和这个神秘的敌人脱离掌控！
……
中央皇朝，边境巨城“落星城”。
传送阵光芒闪过，李晨和灰烬踉跄出现。李晨脸色又苍白了几分，强行催动尚未恢复的归墟神通，加上最后干扰传送阵的反噬，让他伤上加伤。但他不敢有丝毫停留，立刻带着灰烬混入人流，并迅速再次通过落星城的官方传送阵，连续中转数次，最终抵达了中央皇朝的权力与财富中心——帝都。
踏入帝都的瞬间，李晨便感到一股磅礴的皇道龙气与浩瀚的灵气扑面而来。天空中悬浮着无数仙山楼阁，巨型飞舟穿梭不息，街道宽阔整洁，修士如织，繁华鼎盛远超碎星带百倍。这里规矩森严，明面上禁止私斗，暗地里却暗流汹涌。
“驼山老人”的身份在这里并不起眼。李晨按照宫婉儿情报中的描述，带着灰烬在错综复杂的街巷中穿行，最终来到了城西一片相对安静、但建筑古朴大气的区域。这里聚集了许多老字号的手工作坊和材料商铺，“天工坊”便是其中之一。
天工坊门面不大，却透着一股厚重的岁月感与精湛的工艺气息。柜台后，一位头发花白、精神矍铄、双眼却有些浑浊的老者，正戴着特制的晶片，专心致志地打磨着一块精密零件。他便是徐老，天工坊的掌柜，也是宫婉儿信中提到的“或可信”之人。
李晨（伪装）带着灰烬走进店铺，并未立刻上前，而是如同寻常顾客般，打量着柜台上陈列的一些精巧法器构件。
徐老抬起头，浑浊的目光扫过二人，在灰烬身上略微停顿了一下，随即又低下头继续手中的活计，淡淡开口：“驼山道友？稀客。听说你在碎星带遭了难，没想到还能到老夫这小店来。”
声音平淡，却直接点破了“驼山老人”的身份（伪装修为相当，徐老似乎认识真驼山）。
李晨心中微凛，但面上不动声色，嘶哑着嗓子（模仿驼山声音）道：“侥幸捡回条老命。此次前来，是受一位故人之女所托，将此物交予徐老。”
他上前几步，将那块仿制的“青莲令”轻轻放在柜台上，同时指尖不经意地在那“青莲”图案上，以宫婉儿告知的特殊手法，注入了一丝极淡的、属于“木辰”的混沌魂力印记。
徐老打磨的动作骤然停住。
他缓缓抬起头，浑浊的双眼死死盯住那枚青莲令，又看向李晨，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、怀念、担忧、乃至一丝痛苦。他放下手中工具，拿起青莲令，枯瘦的手指摩挲着上面的纹路，感受着那独特的魂力印记，沉默良久。
店铺内一片寂静，只有外面街道隐约传来的喧闹声。
终于，徐老长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了许多。他挥手布下一道隔音结界，低声道：“婉儿那丫头……终究还是走到这一步了。她让你来找我，是想让我帮你混进南宫家的祭祖大典？”
“是。”李晨直言不讳，“我们需要‘名正言顺’的身份。”
徐老苦笑：“难，难啊。南宫家这次大典，暗地里不知多少双眼睛盯着。尤其是……‘窥星殿’的人，已经在帝都活跃很久了。他们渗透的深度，远超你们想象。”
“窥星殿？”李晨眼神一凝。
徐老压低了声音，带着深深的忌惮：“一个古老、神秘、专注于研究星辰、灵魂与禁忌知识的组织。行事诡秘，实力深不可测。他们与南宫枭勾结，所图甚大。婉儿信中提到的‘星陨遗泽’和‘窥星禁术’，恐怕都与他们有关。老夫怀疑……皇室内，甚至巡天司高层，都可能有人被他们渗透或收买。”
李晨心中沉甸甸的，敌人果然盘根错节。
“徐老可能为我们安排身份？”
徐老沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“老夫与已故的南宫家主母，也就是婉儿的祖母，有旧。她曾对老夫有恩。老夫可以动用一些旧日关系，为你们安排两个‘南宫家远房旁支、前来观礼祭祖’的身份。这种身份不起眼，但足以进入外场，有机会接触到内场人员。不过……”
他顿了顿，严肃地看着李晨：“这身份最多只能让你们在外场活动，想要靠近婉儿所在的‘青莲别院’或者进入核心祭典区域，几乎不可能。而且，你们只有三天时间。三天后，祭祖大典正式开始，所有身份都会经过最严格的二次核验。到那时，你们这临时身份必定暴露。”
三天！比符傀失效的时间还少一天！压力巨大！
“此外，”徐老补充道，声音更低了，“老夫最近也被盯上了。坊里来了几个生面孔的学徒，身手不像是学手艺的。你们在这里不能久留。拿着这个。”他递给李晨两枚玉牌，上面刻着南宫家旁支的姓氏和简单的身份信息。“去‘悦来客栈’地字三号房，那里有人接应你们，会告诉你们具体的家族礼仪和注意事项。记住，进去之后，万事小心，南宫家现在……到处都是眼线和咒术陷阱。”
李晨接过玉牌，郑重道：“多谢徐老援手。婉儿之恩，我等铭记。”
徐老摆摆手，疲惫道：“快走吧。希望……还能来得及救那丫头。还有，小心一个叫‘影先生’的人，他是‘窥星殿’在帝都的明面负责人之一，修为莫测，最善操控人心与阴影。”
李晨记下，不再多言，带着灰烬迅速离开了天工坊。
他们前脚刚走，后脚便有两名看似普通、眼神却异常锐利的修士，“恰好”路过天工坊门口，朝里面瞥了一眼。
徐老仿佛毫无察觉，继续低头打磨他的零件，只是那握着工具的手，指节微微有些发白。
帝都的水，比想象中更深，更浑。