烛台砸向墙壁时，火油泼了满墙。废后披头散发扑来，指甲差点划破冷紫嫣脸颊。
“你这毒妇！本宫做鬼也不放过你——”冷紫嫣侧身避开。
废后摔进满地污秽，旧裙沾满馊水痕迹。那身料子曾是江南进贡云锦，如今爬满虱子。
冷紫嫣没说话，只抬手挥退侍卫。铁门哐当合拢，幽暗长廊只剩她们两人。
“姐姐。”她开口，声音在空荡冷宫撞出回声，“这么多年，你还是学不会安静。”
废后撑起身子，枯槁手指攥紧地面稻草。
窗外飘进雪，沾上她乱发。腊月寒风钻过破窗，吹熄墙角最后一支残烛。
黑暗彻底吞没这方角落，只余远处宫灯微弱光晕，勾勒出冷紫嫣绛红朝服轮廓。那红，像血。
“你来干什么？”废后嘶哑笑，“看本宫笑话？冷紫嫣，你也不过是——”
“堕胎药。”三个字截断所有话。
废后僵住，瞳孔在黑暗里缩成针尖。冷紫嫣蹲下身，裙摆扫过污秽地板。
她从袖中取出火折子，擦亮，微光照亮两张脸——一张光洁凌厉，一张腐朽溃烂。
“承熙三年，冬月初七。”冷紫嫣举着火折子靠近，“你赐我那碗药，说是安胎。”火苗跳跃，映出废后颤抖嘴角。
“碗很烫。”冷紫嫣继续说，语气平静像说别人故事，“你说‘趁热喝，凉了伤身’。我捧着碗，掌心烫出水泡。”
废后向后缩，背抵住冰冷墙壁。“然后血就从身下涌出来。”
火折子移近，几乎烧到她枯发，“那么多血，把半床锦褥浸透。太医来时，孩子已经……成了一团血肉。”
“那是意外！”废后尖叫，“本宫不知——”
“你知道。”
冷紫嫣吹灭火折子。黑暗再次降临。这次更彻底，连呼吸声都显突兀。废后开始剧烈喘息，像离水鱼。
冷紫嫣在黑暗里摸索，握住她手腕。那手腕瘦得只剩骨头，皮肤松弛起皱。
“你怕什么？”冷紫嫣轻声问，“怕我报仇？怕我让你也尝那种滋味？”
废后拼命挣扎，指甲抓破冷紫嫣手背。温热血渗出来。
冷紫嫣没松手，反而握更紧。“姐姐，你错了。”她凑近，气息喷在废后耳畔，“我不杀你。”废后停止挣扎。
“我要你活着。”冷紫嫣一字一顿，“活在这冷宫里，每天醒来看见这四堵墙。闻着馊饭味道，听着老鼠啃木头声音。冬天冻得手脚溃烂，夏天闷出满身痱子。”
她松开手，站起身。
从高处俯视，废后蜷缩成团，像条濒死虫。“我要你活着记住，”冷紫嫣整理袖口，“记住你害死那个孩子。记住你为何沦落至此。记住这世间……真有报应。”
远处传来梆子声。三更了。冷紫嫣转身走向铁门，脚步声在长廊回荡。废后忽然扑过来，抱住她腿。“杀了我！求你……杀了我！”
哭声撕心裂肺。冷紫嫣停下，没回头。“当年我求你时，”她声音很轻，“你可曾心软过？”
废后手指一根根松开。最后瘫倒在地，连哭力气都没了。
冷紫嫣推开铁门，月光泻进来，照亮她半边脸。门外候着曹德忠，老太监低眉顺眼，递上干净帕子。
她擦手背上抓痕。“娘娘，可要……”曹德忠瞥向门内。
“按旧例供膳。”冷紫嫣将染血帕子丢给他，“别让她死。”
“遵命。”
她走出冷宫院落，身后铁门再次合拢。落锁声清脆，像斩断什么。
抬头看天，残月挂檐角，周遭一圈朦胧光晕。明日该有风雪。
“娘娘，陛下在养心殿等您。”小宫女匆匆跑来，气喘吁吁，“西域使臣那边……出事了。”
冷紫嫣眼神一凛。“说清楚。”
“使臣副使死了！”小宫女声音发颤，“死在……死在驿馆床上，心口插着咱们御林军制式匕首！”
寒意窜上脊背。冷紫嫣攥紧袖口，指甲陷进掌心。来了。
她早知道血诏风波只是开端，暗处那些人不会善罢甘休。只是没料到，对方下手这么狠——
直接挑起两国战端。“备轿。”她提起裙摆，“步，备马。”
曹德忠惊住：“娘娘，这不合规矩——”
“规矩？”冷紫嫣冷笑，“敌国使臣死在大燕驿馆，若处理不当，明日西域铁骑就能踏破边关。到时候……谁还跟你讲规矩？”
她夺过侍卫佩刀，割断繁重朝服下摆。
绛红锦缎撕裂声刺耳。碎片飘落雪地，像溅开血。曹德忠不敢再劝，慌忙命人牵马。
冷紫嫣翻身上鞍，动作利落得不像深宫妇人。
“您一个人去太危险！”老太监追着喊。
“带人更危险。”她勒紧缰绳，“告诉陛下，我去去就回。”
马鞭抽下，骏马嘶鸣冲入夜色。雪砸在脸上，冰凉刺骨。冷紫嫣伏低身子，耳边风声呼啸。
皇城街道空无一人，只有马蹄踏碎积雪声响。她脑子里飞快盘算——
谁最想开战？朝中主战派？西域内部势力？还是……那个始终藏在暗处，连沈璟竤都揪不出来的人？
驿馆灯火通明。御林军已将整条街封锁，火把照得雪地亮如白昼。
士兵看见她单人匹马冲来，慌忙让开路。冷紫嫣跃下马背，缰绳扔给守将。
“尸体在哪？”守将引她上楼。
二楼最里间，门敞着。浓重血腥味扑鼻而来，混着西域特有香料气息。
副使仰躺床上，眼睛瞪得滚圆，心口匕首柄镶嵌宝石，在烛光下反光。
确是御林军制式。冷紫嫣走近，没碰尸体。
她俯身观察伤口角度——斜向上刺入，很深。凶手要么比副使矮，要么……当时副使躺着。
“谁发现尸体？”
“驿丞。”守将压低声音，“子时送热水，敲门不应，推门就……”
“副使睡前见过谁？”
“据记录，戌时三刻，鸿胪寺少卿李大人来过。两人饮酒至亥时。”
鸿胪寺少卿。冷紫嫣记下这个名字。“李大人现在何处？”
“已……已在家中自缢。”她呼吸一滞。
死无对证。好干净手法。先杀使臣，再灭口执行者。这把火，直接烧向大燕朝堂中枢。
窗外忽然传来喧哗。冷紫嫣冲到窗边，看见街角火光冲天——正是鸿胪寺少卿府邸方向。
救火叫喊声、哭嚎声混成一片。雪花飘进窗，落在她睫毛上，瞬间化成水。
“娘娘，现在怎么办？”守将声音发颤，“西域正使已经闹起来了，说要即刻回国禀报……”
“让他闹。”
冷紫嫣转身，目光扫过屋内陈设。西域风格地毯，矮几上散落酒杯，熏香炉还冒着缕缕青烟。
她走到香炉前，用帕子包起炉盖，看见炉底未燃尽香料。
颜色不对。寻常西域香料呈深褐色，这堆灰烬里掺着暗绿碎末。她沾一点凑近鼻尖——淡淡苦杏仁味。
“拿银针来。”
守将慌忙递上。银针探入香料灰烬，针尖迅速变黑。毒。不是剧毒，是慢毒，会让人昏沉无力。
所以副使死前没挣扎。冷紫嫣直起身，脑子里线索逐渐串成线。
凶手先下毒让副使失去反抗能力，再用匕首刺死。制式匕首是障眼法，真正杀招在那炉香里。
“搜查全城香料铺。”她下令，“特别是近期售出苦杏仁味原料的。还有——”
话音未落，楼梯传来急促脚步声。
沈璟竤冲进来，玄黑大氅沾满血沫。他看见她站在尸体旁，瞳孔骤缩，几步跨过来抓住她肩膀。“你疯了？一个人跑来！”
他手指很用力，掐得她生疼。“陛下不也来了？”冷紫嫣抬眼，“带了多少人？”
“三百御林军。”他松开手，扫视屋内，“看出什么了？”
“局中局。”她指向香炉，“有人想挑起战争，又怕痕迹太明显。所以伪造御林军杀人假象，实际用毒。若我们真按刺杀案查，永远查不到真相。”
沈璟竤盯着香料灰烬，脸色沉下去。
“西域王庭内斗。”他忽然说，“上月密报，老国王病重，三个王子争位。主战派是三王子势力，主和派是大王子。”
冷紫嫣豁然开朗。“所以这是三王子手笔？杀自己人，嫁祸大燕，逼老国王对大燕开战。战争一起，他就能以‘主战功臣’身份压过两位兄长……”
“聪明。”沈璟竤扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“可惜，他算错一件事。”
“什么？”
“算错朕……”他转身，看向窗外冲天火光，“有多恨被人算计。”语气里杀意让守将抖了抖。
冷紫嫣走到他身侧，并肩望向火灾方向。“陛下打算如何破局？”
“将计就计。”沈璟竤侧头看她，“他们不是要战争吗？朕给他们战争。不过……”
他停顿，雪光映亮他锋利侧脸。
“战场得由朕来选。时间得由朕来定。”他握住她冰冷手指，“皇后，敢不敢再陪朕赌一把？”
她手指在他掌心微微一动。“赌什么？”
“赌七天之内，朕能让西域三王子……变成一具尸体。”
他声音压得极低，只两人听见，“赌赢，边关至少太平十年。赌输……”
“我陪你死。”冷紫嫣接得很快。
沈璟竤怔住，随即低笑出声。他捧住她脸，拇指擦过她颊边雪水。
“冷紫嫣，有时候朕真想剖开你心看看……到底是怎么做的。”
“铁做的。”她直视他，“早就不会疼了。”他凝视她良久，忽然吻下来。
这个吻带着血腥气和雪冰冷，粗暴又短暂。分开时，两人呼吸都乱。“回去。”
沈璟竤推开她，“这里交给朕处理。”“陛下——”
“听话。”他罕见用哄劝语气，“接下来场面……不好看。”
冷紫嫣明白他意思。使臣横死，总要有人担责。鸿胪寺少卿已死，不够。
还需要更大替罪羊，来安抚西域，争取那七天时间。而找替罪羊过程……免不了血流成河。
她该避嫌。“小心。”她最终只说出这两个字。
沈璟竤点头，目送她下楼。马蹄声远去后，他脸上那点温度彻底消失。“曹德忠。”
“老奴在。”
“传朕口谕：御林军统领赵延，玩忽职守，致使使臣遇害。即刻押入天牢，三司会审。”
他语调平稳，“再传，宣镇国公、兵部尚书、枢密使……即刻入宫。”曹德忠心惊肉跳。
赵延是皇帝心腹，说弃就弃？但他不敢多问，低头应诺。沈璟竤走到窗边，看雪越下越大。
“陛下，赵统领他……”
“朕会留他全尸。”沈璟竤截断话头，“家人流放岭南，永不返京。”
这已是恩典。曹德忠退下传旨。沈璟竤独自站在血腥房间里，伸手拔出副使心口匕首。
血已凝固，宝石粘稠滑腻。他擦干净匕首，收进袖中。
这把刀，将来要插回三王子心脏。远处传来钟声。
四更天了。养心殿灯火通明到天明。几位重臣进进出出，每个人出来时脸色都苍白。
宫人们缩在角落，连呼吸都放轻。谁都知道，今夜过后，朝局又要洗牌。
冷紫嫣没睡。她坐在寝宫窗前，看雪渐渐埋掉宫道。
手里攥着那块从冷宫带回的染血帕子，上面抓痕已经干涸。废后凄厉哭声还在耳边回荡，混合着多年前自己嘶喊。
“孩子……我的孩子……”她闭上眼。
再睁开时，眼底一片清明。过去已经死了，死在承熙三年冬天。
现在活着的是大燕皇后，是沈璟竤手中最利那把刀。刀，不能有软肋。
晨光微露时，曹德忠来报：“娘娘，赵统领……在天牢自尽了。”冷紫嫣指尖一颤。
“留下认罪书，承认勾结外敌，谋害使臣。”老太监声音发干，“陛下已下令……抄家。”“赵延妻儿呢？”
“今早已押出京城。”曹德忠顿了顿，“娘娘，老奴多嘴一句……赵统领昨夜进宫前，还跟老奴说，等休沐要带小儿子去西山猎兔。”
她攥紧帕子。“知道了。”声音有些哑，“下去吧。”
曹德忠退下后，冷紫嫣走到妆台前，打开最底层抽屉。
里面有个褪色香囊，绣着歪斜竹叶——那是赵延夫人去年端阳节进献的。
当时赵延笑说：“拙荆手艺差，娘娘别嫌弃。”她拿出香囊，丢进炭盆。
火焰腾起，吞噬针线。竹叶蜷曲变黑，最后化成灰。就像很多人，很多事，最终都留不下痕迹。门忽然被推开。
沈璟竤站在门口，朝服未换，眼下青黑。他看着她烧香囊，没说话。
冷紫嫣也没回头，直到火焰熄灭，才开口：“处理干净了？”
“嗯。”他走进来，身上带着寒气，“西域正使答应暂缓七日。条件是……要朕交出‘真凶’人头。”“赵延的人头不够？”
“不够。”沈璟竤从背后抱住她，下巴搁在她肩头，“还要再加一个。”
“谁？”
“朕。”冷紫嫣猛然转身。
沈璟竤在笑，笑容疲惫又疯狂。“七日后，朕会‘遇刺重伤’。西域三王子得知消息，定会趁机发动兵变。到时候……”
他贴近她耳边，“朕的人，会在王庭里等他。”她听懂这计划。
以蛇为饵，引蛇出洞。风险巨大，但若成功，能一劳永逸解决西域祸患。“若他不上当？”
“那就真打。”沈璟竤松开她，走到榻边坐下，“冷紫嫣，这一局没有退路。要么赢，要么死。”
晨光透过窗纸，照亮他侧脸。那道旧疤从眉骨延伸到鬓角，是十年前夺嫡时留下。
如今他又要赌命，为了江山，也为了……“为什么告诉我？”她问。
沈璟竤抬眼：“若朕真死了，你得知道接下来怎么走。”“我不会让你死。”
“万一呢？”他笑，“总得有人替朕收拾残局。满朝文武，朕只信你。”只信你。
三个字砸进心里，沉甸甸。冷紫嫣走到他面前，跪坐下来，仰头看他。“沈璟竤，你还记不记得……我们第一次见面？”他愣住。
“不是冷宫那次。”她伸手，指尖虚虚描摹他脸上疤，“是承熙元年，上元灯节。你在街边买兔子灯，撞掉我面具。”
沈璟竤瞳孔微缩。“你弯腰帮我捡，说‘姑娘，你的面具’。”
冷紫嫣声音很轻，“那时候你还不是太子，我也不是冷家嫡女。就是两个普通人，在人群里撞了一下。”
他抓住她手指，握紧。“原来是你。”声音发哑，“那个戴狐狸面具的小姑娘……”
“是我。”她眼眶发热，“后来家里出事，我被送进宫。再遇见你时，你已经不记得了。”沈璟竤猛地将她拉进怀里。
拥抱很用力，像要把她揉进骨血。“朕记得。”他嘴唇贴着她鬓角，“那只小狐狸眼睛……朕找了很久。”原来那么早。
早到一切尚未开始，命运已经写下序章。窗外雪停了。
宫人开始扫雪，扫帚刮地声规律传来。新一日开始，暗涌却更深。冷紫嫣靠在沈璟竤怀中，听他有心跳动。
“七天后。”她说，“我等你回来。”“若回不来——”
“那我就去西域找你。”她抬眼，目光灼灼，“活着，带你回来。死了，带你尸骨回来。沈璟竤，你逃不掉。”
他怔怔看她，忽然低头吻她。这个吻漫长而绝望，像末日来临前最后缠绵。
分开时，两人唇都染血——不知谁咬破了谁。
“冷紫嫣。”他抵着她额头，“朕若活着回来……我们重新开始。”
“好。”“放下所有算计，所有仇恨。”
“好。”“像寻常夫妻那样。”“……好。”
他笑了，眼角有泪光。冷紫嫣伸手擦掉，指尖湿润。原来这个冷血帝王，也会哭。晨钟敲响。
沈璟竤松开她，整理衣袍。又是那个杀伐果决君主，刚才脆弱仿佛幻觉。
“朕去上朝。”他走到门口，停顿，“皇后。”
“嗯？”
“若有人趁朕不在……动你。”他侧头，眼神冷厉如刀，“杀无赦。”门开了又关。
冷紫嫣独自站在渐亮晨光里，抚摸被他吻过嘴唇。
血腥味还在，提醒她这不是梦。七日后，要么新生，要么毁灭。
她走到镜前，看镜中人。眉眼依旧，眼底却多了些东西。
是牵挂，是软肋，是沈璟竤硬塞给她……活人气。
“你完了。”她对镜中人笑，“冷紫嫣，你动心了。”
镜中人回以同样笑容。窗外，宫道积雪被扫净，露出底下青石板。新一天宫人们忙碌穿梭，无人知道风暴将至。
只有皇后寝宫炭盆里，那点香囊灰烬，证明昨夜有人死去。
而更多人，即将死去。冷紫嫣换上新朝服，戴好凤冠。推开殿门时，阳光刺眼。
她眯了眯眼，挺直脊背，走向那座吃人宫殿。路还长。但她不再是一个人走。