巡波带来的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在河洛心中漾开层层涟漪，却并未引起太大的波澜。黑鳞的亲自来访，本就在他的预料之中，甚至比他预想的还要晚了一些。这一个月来的沉寂，与其说是黑鳞的谨慎，不如说是它在暗中观察、权衡利弊，以及可能进行的内部调整。
“具体什么情况？”河洛语气平静，端起一杯由水灵之气凝聚的清露，缓缓啜饮。
巡波深吸一口气，禀报道：“回府主，据安插在黑水涧外围的眼线回报，三日前，黑鳞在其巢穴内召集了所有长老和头目，密议了整整一日。会后，水蛇妖部族前线对暖玉珊瑚林的攻势明显放缓，转为对峙。同时，黑鳞的亲卫队开始频繁调动，似乎在为某种重要行动做准备。直到今日清晨，黑水涧方向传来消息，黑鳞已率一支约二十余妖的精锐卫队离开巢穴，沿着水脉，正朝我洛水府方向而来。队伍中打着使节旗号，并未显露敌意，但行进速度不快，似乎有意给我们准备的时间。”
河洛指尖轻轻敲击着水晶王座的扶手，发出清脆的声响。他金色的瞳孔中光芒流转，飞速分析着这些信息。
“放缓攻势，抽调精锐，打着使节旗号……看来，这黑鳞是打算先礼后兵，或者说，是想亲自来探我的虚实了。”河洛嘴角勾起一抹冷笑。黑鳞这一手，既表达了“尊重”，避免了直接冲突的风险，又带了足够的护卫力量彰显实力，可谓老谋深算。它亲自前来，无非几个目的：一是确认河洛的真实修为和战力，评估威胁等级；二是试探河洛对下游地盘以及碧波潭的态度，寻找合作或利用的可能；三是摸清洛水府的底细，为后续决策搜集情报。
“府主，我们该如何应对？是否要加强戒备，或者……”巡波眼中闪过一丝担忧。毕竟黑鳞是成名已久的金丹妖王，凶名在外，虽传闻是金丹初期巅峰，但蛇类妖族诡诈多变，不得不防。
河洛摆了摆手，打断了他的话：“不必过度紧张，但也不能失了礼数和威严。传令下去，开放上游别府至我主府这段水域的普通禁制，允其使者队伍通行。令玄诚道长在主府外围布置迎宾阵法，不必奢华，但需彰显我府气象。林峰，你挑选五十名筑基中期以上的弟子，于主府广场列队相迎，要精神抖擞，纪律严明。苏婉，你心思细腻，负责安排接待事宜，一应礼节不可短缺。”
他顿了顿，继续道：“至于我……便在府中等他。告诉黑鳞的先行信使，本府主近日修炼到了紧要关头，不便远迎，请其至府中一叙。”
“是！府主！”巡波、林峰、苏婉（一条已晋升筑基中期、灵性十足的小银鱼妖）等人齐声领命，立刻下去安排。河洛这番安排，既有地主之谊，又不卑不亢，充分展示了洛水府的秩序和底气，更将主动权握在了自己手中——是你黑鳞要来拜访我，而非我河洛要去见你。
命令下达，整个洛水府立刻高效运转起来。玄诚道人带领阵法弟子，在主府外围的水域中布下了一座“水光潋滟阵”，阵法启动时，道道柔和的水光交织，如同彩虹铺路，既显仙家气象，又有一定的预警和防护作用。林峰则精选了五十名修为最高、体型最为魁梧健硕的水族妖兵，在广场上排成整齐的队列，妖兵们身着统一制式的简易鳞甲（由鲤鱼精库存材料赶制），手持寒光闪闪的兵器，肃然而立，一股肃杀之气隐隐透出，显示着洛水府并非毫无抵抗之力的软柿子。苏婉则带着一群机灵的小妖，准备了水府特产的灵果、清露，布置好了会客的水晶厅堂。
河洛本人，则依旧在洞府中静坐，一边继续稳固修为，一边思索着与黑鳞会面时可能出现的各种情况以及应对策略。他深知，这次会面，将是洛水府真正立足于这片水域的关键一步，谈得好，或许能换来一段宝贵的和平发展期，甚至获得一些意想不到的好处；谈不好，则可能立刻引发新一轮的冲突。
两日后，黑鳞的使者队伍抵达了洛水府势力范围边缘。一名先行的小妖前来通报，得到了河洛“请其至府中一叙”的回复后，那支二十余妖的精锐卫队，在洛水府引导弟子的带领下，沿着开放的通道，向着主府缓缓行来。
为首者，正是水蛇妖首领黑鳞！它此刻并未显出完全的本体，而是维持着半人半蛇的形态，下身是布满暗黑色鳞片的修长蛇尾，上身则覆盖着细密的鳞甲，呈现出一种类人的轮廓，头部依旧是狰狞的蛇首，一双竖瞳冰冷狡黠，周身散发着金丹初期巅峰的强横妖气，给人一种阴冷危险的感觉。它身后的卫队成员，也个个气息精悍，显然都是水蛇妖部族中的好手。
当黑鳞的队伍穿过“水光潋滟阵”，看到广场上那队列整齐、杀气隐隐的洛水府妖兵时，它那冰冷的竖瞳微微收缩了一下。这些妖兵单个实力或许不如它的亲卫，但那种令行禁止的纪律性和统一的装备，却是在混乱嗜杀的水族部落中极为罕见的，这背后反映出的组织能力和资源供给，让黑鳞心中对河洛的评价又提高了一层。
“这河洛，果然不简单，不仅个人实力强横，这治下的手段也非同一般。”黑鳞心中暗忖，原本的一些小心思收敛了不少。
在苏婉的引导下，黑鳞带着两名贴身护卫（其余卫队被安排在广场外围休息），进入了洛水府的主厅。厅堂布置简洁却不失雅致，以水蓝色调为主，镶嵌着发光的珍珠和珊瑚，灵气氤氲。河洛并未坐在高高的王座上，而是坐在主位的一张宽大水玉椅上，姿态随意，却自有一股渊渟岳峙的气度。
见到黑鳞进来，河洛才缓缓起身，脸上露出一丝淡淡的笑容，拱手道：“黑鳞首领大驾光临，我洛水府蓬荜生辉。近日修炼偶有所得，未能远迎，还望首领勿怪。”
他声音平和，却带着一股无形的威压，让黑鳞身后的两名护卫都感到呼吸一窒。黑鳞心中更是凛然，它仔细感知着河洛的气息，却发现对方如同深不见底的寒潭，明明只是金丹初期的境界波动，却给它一种极其危险的感觉，尤其是那双金色的瞳孔，仿佛能看穿它的一切心思。
“河洛府主客气了。”黑鳞压下心中的惊异，同样拱手回礼，声音沙哑却带着一丝刻意的缓和，“府主新晋金丹，便一举诛杀鲤鱼精那厮，威震四方，黑鳞早该前来道贺，只是部族琐事缠身，耽搁至今，还望府主海涵。”
双方分宾主落座，苏婉奉上灵果清露。
寒暄几句后，黑鳞便切入正题，它叹息一声，语气带着几分“真诚”的感慨：“不瞒府主，那鲤鱼精凭借修为高深，长期霸占上游资源，对我等下游部族多有欺凌压榨。黑鳞与部族儿郎，早已不堪其扰。如今府主为民除害，实乃大快人心之事！我水蛇妖部族上下，无不感念府主恩德。”
河洛心中冷笑，面上却不动声色：“黑鳞首领言重了。河某与鲤鱼精乃是私怨，倒不曾想竟间接为贵族解了围，也算是巧合了。”
黑鳞见河洛不接招，话锋一转，道：“府主过谦了。如今鲤鱼精已除，其上游富饶之地尽归府主所有，真是可喜可贺。不过……据黑鳞所知，那碧波潭势力庞大，其主‘碧波大王’更是元婴期的大能，恐怕不会坐视其下属被灭而无动于衷啊。”
它一边说，一边仔细观察着河洛的反应，试图从中找出担忧或恐惧的迹象。
然而，河洛只是微微一笑，端起清露抿了一口，淡然道：“兵来将挡，水来土掩。碧波潭若想来寻仇，河某接着便是。况且，据河某所知，碧波潭目前的主力，似乎正被贵部族在暖玉珊瑚林一带牢牢牵制，恐怕一时半会儿，也抽不出身来理会我这偏僻之地吧？”
黑鳞瞳孔一缩，没想到河洛对前线战事如此了解。它干笑两声：“府主消息灵通。不错，我部族儿郎确实在与碧波潭周旋。但也正因如此，黑鳞才深感忧虑。我部族独木难支，长久下去，恐难抵挡碧波潭的反扑。而府主您新定洛水，根基未稳，若碧波潭收拾了我部族，下一个目标，恐怕就是洛水府了。”
它顿了顿，终于图穷匕见，压低声音道：“正所谓唇亡齿寒。黑鳞此次前来，正是想与府主商议，你我两家，能否摒弃前嫌，结成同盟？共同应对碧波潭的威胁！若府主同意，我部族愿与洛水府划水而治，互不侵犯，甚至……可以联手，彻底将碧波潭的势力赶出这片水域，届时，资源地盘，你我共享之！”
说完，黑鳞紧紧盯着河洛，等待着它的答复。这便是它此行最重要的目的——合纵连横。将河洛拉上自己的战车，共同对抗最强的碧波潭。
河洛沉默了片刻，手指轻轻敲击着椅子扶手，似乎在认真考虑。厅堂内一时间安静下来，只有水流轻轻涌动的声音。
良久，河洛才抬起头，看向黑鳞，金色的瞳孔中看不出喜怒：“黑鳞首领的提议，确有道理。碧波潭势大，单凭一家之力，确实难以抗衡。”
黑鳞心中一喜，以为河洛心动了。
然而，河洛话锋一转：“不过，结盟之事，关乎两族存亡，非同小可。具体如何合作，利益如何分配，风险如何共担，都需要从长计议，岂能草率定论？况且，河某对贵部族的诚意，以及碧波潭的真实情况，尚需进一步了解。”
他并没有直接拒绝，但也没有立刻答应，而是提出了需要时间和更多信息来评估。这既是对黑鳞的试探，也是为自己争取主动权。
黑鳞闻言，心中虽有些失望，但也觉得合理。若河洛一口答应，它反而要怀疑有诈了。它连忙道：“府主所言极是！是黑鳞心急了。这样，黑鳞回去后，可将前线战报与府主共享，以示诚意。至于结盟细节，我们可以慢慢商议。只希望府主能明白我部的诚意，以及我们共同面临的危机。”
“这是自然。”河洛点头，“合作的基础是互利共赢。只要贵部族确有诚意，我洛水府自然也愿意交个朋友。”
接下来的谈话，气氛缓和了许多，双方又聊了一些无关痛痒的水域见闻和修炼心得。黑鳞几次旁敲侧击，想探听河洛的跟脚和神通来历，都被河洛轻描淡写地化解或转移了话题。
一个时辰后，黑鳞起身告辞。河洛亲自将其送至主府门口，礼仪周全。
看着黑鳞带着卫队远去的背影，河洛脸上的笑容渐渐收敛，化为一片深邃的平静。
“府主，您觉得这黑鳞……”玄诚道人悄无声息地出现在河洛身后，低声问道。
河洛望着黑水涧的方向，缓缓道：“一条狡猾而谨慎的毒蛇。它的话，三分真，七分假。结盟是假，想拉我们挡刀，甚至趁机吞并才是真。”
“那您为何不直接拒绝？”林峰不解。
“直接拒绝，便是立刻撕破脸皮，逼它狗急跳墙。”河洛解释道，“现在我们需要时间消化战果，提升实力。虚与委蛇，拖延时间，对我们有利。而且，通过它，我们也能获得关于碧波潭的一手情报。至于盟约……”
河洛嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“它想利用我，我又何尝不能利用它？将计就计，看看最后，是谁掉进谁的陷阱里。”
水蛇妖的邀约，如同一张编织好的网，而河洛，已然看清了网的脉络，准备做那个收网的渔夫。接下来的博弈，将更加凶险和精彩。