在灰白区的边缘处停泊了约两个脉动周期。陆明渊没有急于深入，也没有急于与集合体进行第三次对话。他需要先将那四片碎片安置稳妥，确认它们与拼合体的兼容性，然后在意识中为最后一片腾出足够清晰的位置。如同在拼图接近完成时，先将所有已拼好的部分逐一检查，确认每一块的边缘都严丝合缝，然后再去取那最后一块。
四片碎片在他的根源法则核心中排列成一行，与之前拼合好的轮廓保持着适当的间距。他逐片感知它们的温度、质地、以及内部残留的气息残留。前三片——那三片被集合体主动归还的碎片——带着微弱的温热，如同刚从某处取回时还残留着那里的余温。第四片——那枚自然脱落的碎片——则相对凉一些，边缘光滑如被水流冲刷过的卵石，内部的气息安静而稳定，如同一个人已经完成了所有该做的事，正在等待被收容。
他将它们按照各自的位置逐一嵌入轮廓中。每嵌入一片，那个淡金色的虚影就会亮起一线，如同被人逐盏点亮的灯。四片碎片全部嵌入后，轮廓的完整度已经覆盖了约九成八的区域，只剩下最后一片的位置——左侧肩胛骨处那枚最小的缺口。如同一幅即将完成的画作上，最后一片空白的区域正在等待最微小的一笔填入。
他确认了所有已拼合的碎片状态稳定、没有松动的迹象、没有相互干扰的排斥反应后，将感知从核心中收回，站起身，重新向集合体的方向望去。
那座山在远处仍然矗立着，那些沟壑的纹理在暗紫色的背景下清晰可辨。与之前不同的是，那些孔洞的呼吸节奏出现了轻微的调整——它们不再是各自为政的不同频率，而是趋向于一种共同的节律，如同多个心脏在经过长久的相互接近后开始彼此同步。那些眼睛大多仍然闭合着，只有零星的几道裂隙保持着半张的状态，如同一个正在思考的人偶尔抬起眼帘又落下。
他再次推动，以稳定的速度向集合体靠近。这一次他在接近过程中没有刻意隐藏自己的存在气息——自在真意以温和的幅度持续向外释放，如同一个人在不疾不徐地走着时，衣摆自然带起的风。
他在距集合体约三十丈处停住。这个距离已经进入了之前会引发攻击的范围，但此刻那些孔洞只是以同步后的节律继续呼吸着，没有出现任何收缩或扩张的预警信号。
他开口，声音平静：
最后一片。它在哪？
集合体的反应比之前更快了。那道意念几乎在他问完的同一时刻浮现上来，虽然仍然带着那种被时间磨损过的粗粝质感，但它的反应速度已经证明了一件事：它在他问这个问题。如同一个人在等待一句已经被预料到的话终于被说出口时，在听到的瞬间便给出了已经被准备好的回答。
……它不在表面。
那座山的第一句话就让他收紧了指尖。
……不在内部表层。不在任何……曾被触碰过的位置。
它停顿了一下。那道停顿比之前任何一次都更长，如同一扇被缓缓推开的门在你终于看到门后的空间前，你先听到了门的轴在转动时发出的沉闷摩擦声。
……它在我们……最核心的位置……包裹在最初的那个……我不甘……的执念之中……
我不甘三个字从集合体的意念中出来时，周围的暗紫色虚空出现了一瞬间的。那些孔洞的呼吸在同一刹那同时暂停了大约半息，然后才恢复。如同在说出这三个字时，整座山的每一个部分都同时屏住了呼吸。
……那个执念如同……核桃的壳……碎片如同……核桃仁般……嵌在里面……
它说完这一段后，那道意念向更深的方向了一线，如同一个人在说出某件沉重的事后会本能地后退半步，将身体的重心从脚掌移回脚跟上。陆明渊在感知到那道回缩的同时，也感知到了另一个东西——在集合体最深处，在那道回缩终止的地方，有一团极其致密的暗色核心。它的颜色比周围所有地层都更深，如同被压缩了万年的暗，质地坚如结石。在那团暗色的缝隙中，有一枚极其微小的光点正在极其微弱地亮着。那光点在核心的重压之下几乎要被完全遮蔽，如同在深水底部被层层泥沙覆盖的贝壳上仍有一道细缝透出微光。
他辨认出那道微光的颜色。淡紫色。与他掌中的碎片完全一致。
要取出它，那道意念在他辨认出那道微光后重新浮现，这一次它的声音比之前更，如同一个人在下沉前所做的最后一次上浮，你必须进入我们的最初之心
它停了一下。那些孔洞的呼吸在那一瞬间全部减缓了约三分之一，如同一片林地在风暴即将来临前的短暂静止。
……那是……我们最痛苦的地方……
陆明渊看着那团暗色核心的方向。它在集合体的最深处，如同一块被嵌入山体核心的宝石，周围被无数层沉积的执念层层包裹。那些层的质地与他之前观察到的地表纹理完全不同——它们更密、更重、如同一层一层被反复压缩后的沉淀物。即使从外部感知，他也能感到那股从核心区域持续渗出的，浓度之高如同液态的金属。
他问：如果进入那里——会怎样？
那道意念在沉默了一会儿后重新浮现。它的回答比他预想的更加直接，如同一件已经被确认过多次的事实在被陈述时不会再添加修饰或软化。
……我们无法保证你能出来。最初之心周围的痛苦浓度……是外部的数百倍。任何外来意识进入那里……都可能被直接溶解。如同将一滴水投入熔岩之中。
……在这座山存在的万年中，只有两个意识进入过最初之心。
它停了一下。那道停顿中带着一种难以描述的，如同一段历史在即将被翻页时，纸页之间粘合得太紧，需要更多力气才能分开。
……一个当场消散了。在他散尽之前，他留下的最后一句话是——原来是这样。
……另一个……变成了我们的一部分。
它没有说那第二个意识是谁。那座山沉默了一会儿，那些孔洞以同步后的节律持续呼吸着。那些眼睛仍然闭合着，没有睁开。
陆明渊在那段沉默中低头看了看自己的手。根源法则仍然在稳定地运转，自在真意仍然保持着温和的释放状态。他感知了一下根源法则核心中那个淡金色的虚影——它安静地悬浮着，眉心的脉动持续而稳定，十一片碎片拼合出的轮廓在暗色背景中如同一座被点亮的灯塔。
然后他将目光重新投向那团暗色核心的方向。
带路。
他的声音不大。但他说出这两个字时的语气中没有犹豫、没有试探、没有让我再想想的停留空间。如同一扇已经被确认过锁孔形状的门，他将钥匙插了进去，然后转动了它。
那道意念在他回答之后沉默了很久。长到他以为集合体正在重新考虑是否应该允许他进入。然后它重新浮现，这一次它只说了一句话，语速比之前任何一次都快，如同一个在害怕自己会后悔的人赶在后悔之前先将话说完：
……随我来。
集合体的表面，在他说出那两个字之后，出现了一道。那道开口的位置靠近山体底部偏左侧的区域，大小约可容一人侧身通过。边缘平滑，没有锯齿状的撕裂痕迹，如同一扇被精确切割后推开的小门。门内是一片深暗的、看不见尽头的通道，通道的壁上没有眼睛、没有孔洞、没有纹路，只有一种如同被烧制过的陶器内壁般的暗色光泽。
陆明渊没有犹豫。他转身走向的中央，在芷晴沉睡的位置蹲下。她的面容比之前好了许多——眉心的淡金色细线虽然仍然微弱，但它的亮度已经稳定了，不再有随时可能熄灭的脆弱感。她的呼吸平缓而均匀，胸口随着呼吸的节律轻轻起伏。她不知道他即将去向何处，但她的面容上没有担忧的痕迹，如同一座在夜间亮着灯的房子里，窗台上放着一杯被倒好了但还没被喝下的水。
他伸手，轻轻将她额前散落的发丝拨开，指尖在她眉骨上方停了一瞬，然后收回。
等我回来。很快。
他说完，站起身，转身向那道开口走去。那道开口的入口处，暗色的光芒正在以极其缓慢的节奏从内部透出，如同一盏在深廊尽头被点亮又被遮挡的灯。
他一步跨入那道开口，身影被暗色的通道吞没。在他身后，仍然停泊在虚空中，船头的古剑在暗紫色的光线下投出一道斜长的影子。芷晴在沉睡中微微动了一下手指，如同一个在梦中听到了远处熟悉脚步声的人，在翻身时无意识地向着声音的方向侧了侧头。