靠着陆明渊那手“借怨念退敌”的骚操作，破障小队总算暂时摆脱了屁股后面穷追不舍的妖族，沿着葬魂渊那令人头皮发麻的边缘，一口气溜出去了几十里。
直到后方那令人神魂刺痛的尖啸声和妖族的混乱咆哮彻底听不见了，众人才敢找个背风的石坳，一屁股瘫坐下来，一个个如同离了水的鱼，张大嘴巴拼命喘气，连手指头都懒得动一下。
“哎呦俺的娘诶……”石峰直接呈“大”字形躺倒在地，望着灰蒙蒙的天空，有气无力地哼哼，“护法，下回再有这种‘借东西’的活儿，能不能提前打个招呼？刚才那怨念冲过来的时候，俺感觉自己的魂儿都快被勾出去跟它们作伴了……”
萧逸靠坐在石壁上，一边检查着自己那柄饱经风霜、剑刃都快成锯齿的“青霜”剑，一边苦中作乐地接话：“知足吧石峰，你那魂儿好歹还在身上。我刚才好像看见我太奶在雾里跟我招手了……要不是护法用领域护着咱们的后脑勺，咱们现在估计已经在渊底跟那些前辈们搓麻将了。”
他这话引得几个还能笑出来的队员发出一阵低低的、劫后余生的哄笑，连一向清冷的柳如烟嘴角都弯了弯。
陆明渊也没好到哪里去，脸色比之前更白了几分。强行引导葬魂渊的怨念，对他的神识负担极大，此刻识海还在隐隐作痛。他吞下几颗滋养神魂的丹药，感受着药力化开，才缓缓舒了口气。
“少贫嘴，抓紧时间调息。影无痕，赵青，警戒范围扩大三里。”他声音有些沙哑，但依旧沉稳，“这里不算安全，妖族吃了这么大一个闷亏，绝不会善罢甘休。”
众人闻言，神色一凛，纷纷收敛笑容，各自吞服丹药，努力恢复着几乎见底的灵力和疲惫不堪的精神。
然而，祸不单行。还没等众人缓过气来，负责检查物资的柳如烟脸色难看地走了过来。
“护法，”她声音低沉，“丹药……快见底了。回气丹还剩十三颗，疗伤药只有七颗，而且都是低阶的。清水也只剩最后两袋。干粮……彻底没了。”
一句话，让刚刚升起的一点轻松气氛瞬间荡然无存。
物资匮乏，是比妖族追兵更现实、更致命的威胁。没有丹药恢复，伤势会恶化，灵力会枯竭；没有食物清水，体力会流失，意志会崩溃。在这危机四伏的妖域深处，这几乎等于宣判了死刑。
一股绝望的阴云再次笼罩在众人心头。刚刚摆脱追杀的喜悦，瞬间被现实的冰冷冲刷得干干净净。
石峰猛地坐起身，烦躁地抓了抓头发：“妈的！这鬼地方，连个能啃的树皮都找不到！”
萧逸叹了口气，看着自己那把破剑，喃喃道：“青霜啊青霜，看来咱哥俩最后可能得靠你去跟妖族换点口粮了，就是不知道你这品相，人家收不收……”
就连一向沉默坚韧的赵青，也从土里钻出来，脸上带着泥污也掩不住的忧虑。
陆明渊沉默着，目光扫过一张张疲惫、绝望又带着一丝期盼看着他的面孔。他知道，自己是这支队伍的主心骨，他不能乱。
就在他大脑飞速运转，思考着是冒险去寻找妖族据点“借”点补给，还是尝试寻找妖域中可能存在的、未被污染的水源和可食用植物时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、不同于风吹树叶的摩擦声，从石坳外侧的密林中传来！
“警戒！”影无痕冰冷的声音瞬间在所有人脑海中响起。
几乎在同一时间，所有人都如同惊弓之鸟般弹了起来，迅速结成防御阵型，兵器出鞘，目光死死盯向声音传来的方向。连瘫在地上的石峰也一个鲤鱼打挺跳了起来，握紧了那根充当拐杖的粗树枝，眼神凶狠。
难道妖族这么快就追上来了？还是遇到了妖域中其他的掠食者？
在众人紧张的目光中，密林的阴影一阵晃动，但走出来的，却并非预想中狰狞的妖族。
那是几个……身形纤细、皮肤呈现出一种健康的小麦色、耳朵微微有些尖翘、身上穿着用某种柔软藤蔓和巨大树叶编织成的简陋衣物的“人”。他们的眼睛很大，瞳孔是清澈的翠绿色，手中拿着的是削尖的木矛，而非金属兵器。
为首的是一个看起来年岁较长的“人”，他脸上布满皱纹，眼神中充满了沧桑与警惕，但更多的是一种深深的疲惫和……一丝好奇？
“木灵族？”柳如烟低呼一声，语气中带着惊讶和不确定。她在宗门的古籍中似乎看到过关于这个种族的零星记载，这是一个天生亲近自然、性情温和、擅长隐匿和木系法术的小族群，据说早已在妖域的纷争中濒临灭绝。
那名年长的木灵族长老目光扫过严阵以待、浑身煞气的小队众人，尤其是在气息最为深邃、虽然疲惫却依旧带着一股不凡气度的陆明渊身上停留了片刻。他似乎感受到了什么，翠绿色的瞳孔微微收缩。
他抬起手，示意身后的族人停下，然后缓缓上前几步，用一种带着独特韵律、有些生硬但能勉强听懂的人族语言开口，声音沙哑而苍老：
“远道而来的……人族客人。你们身上，有战斗的痕迹，有鲜血的味道，但……没有属于这片森林的贪婪与暴虐。尤其你，”他看向陆明渊，“你的灵魂……很奇特，有一种……让这片痛苦森林感到‘安宁’的气息。”
陆明渊心中一动。安宁的气息？是因为混沌道种包容万物的特性？还是因为自己“自在道心”与这片被强行束缚的天地隐隐产生的共鸣？
他上前一步，收敛了周身凌厉的气势，尽量让自己的语气显得平和：“老人家，我们并无恶意。只是途经此地，被妖族追杀，不得已在此暂歇。”
木灵长老点了点头，目光扫过小队众人干裂的嘴唇和疲惫的神色，又看了看他们几乎空空如也的行囊，眼中闪过一丝了然。
“追杀……是了，影豹族，还有那些被‘天外邪铁’控制的爪牙……”长老的声音带着深深的恨意和无奈，“它们毁坏了我们的家园，屠戮我们的族人，将生命之泉污染……我们，也只是在这夹缝中苟延残喘的逃亡者。”
他顿了顿，目光再次看向陆明渊，变得更加郑重：“年轻的强者，我能在你身上，感受到一种……不同于此界天道束缚的‘自由’意志。你们，是来反抗那些‘天外邪铁’的吗？”
陆明渊与柳如烟、萧逸等人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。天外邪铁？难道指的是色界法则核心？这些看似弱小的木灵族，竟然知道上界黑手的存在？
“可以这么说。”陆明渊坦然承认，“我们的目标，是摧毁那控制妖族、带来战乱的根源。”
木灵长老浑浊的眼中猛地爆发出一点精光，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“好！好！”他连说两个好字，声音带着一丝激动，“这片森林，已经被奴役得太久了！那些冰冷的秩序，扼杀了生命的多样性，连草木都在哀嚎！”
他转身对身后的族人说了几句木灵族特有的语言，那些年轻的木灵族战士虽然依旧警惕，但看向陆明渊等人的目光中，敌意减少了许多，多了几分好奇和……希冀？
很快，几名木灵族战士从他们随身携带的、用巨大叶片编织的背篓里，取出了几个木制的罐子和一些用干净树叶包裹的东西。
长老亲自将这些东西递到陆明渊面前：“这是我们仅存的一些‘生命之泉’的净水和用森林中未被污染的果实制作的干粮。不多，但希望能帮到你们。”
看着那清澈的泉水和散发着淡淡植物清香的果干，破障小队的成员们都愣住了。在这绝境之中，这简直是雪中送炭！
石峰看着那果干，喉结不自觉地滚动了一下。
萧逸眨了眨眼，小声对旁边的赵青说：“老赵，我是不是失血过多出现幻觉了？我怎么看见有人在给我们送吃的？”
赵青默默掐了自己大腿一把，疼得一咧嘴：“不是幻觉……”
陆明渊心中涌起一股暖流，他郑重地接过补给，深深一揖：“多谢老人家！此恩，陆明渊与诸位同伴，铭记于心！”
木灵长老摆了摆手，神色严肃道：“不必言谢。我们帮你们，也是在帮我们自己。若你们真能撼动那‘天外邪铁’，便是为我们所有被压迫的生灵，争得了一线生机。”
他顿了顿，从怀中小心翼翼地取出几片流转着柔和绿色光晕、形状如同翡翠般的叶子，递给陆明渊：“这是‘生命之叶’，佩戴在身上，可以完美隐匿你们的气息，只要不主动暴露，就算从妖王身边走过，它也难以察觉。希望能助你们顺利抵达祖庭。”
生命之叶！这可是木灵族的至宝！其隐匿效果，远超他们之前使用的任何符箓或法门！
这份礼物，太重了！
陆明渊没有推辞，他知道现在不是客气的时候。他接过生命之叶，分发给小队核心成员，感受着叶片上传来的清凉安神、并且仿佛能将自身存在感与周围环境彻底融为一体的奇异力量。
“老人家，大恩不言谢。不知我们该如何回报？”陆明渊诚恳地问道。
木灵长老摇了摇头，苍老的脸上露出一丝释然的笑容：“活下去，然后……砸烂那些该死的‘铁块’！这就是对我们最好的回报。”
他指向密林深处一条极其隐秘、被藤蔓巧妙遮掩的小径：“沿着这条路走，可以避开大部分妖族的巡逻区和危险地带，直通祖庭外围的‘沉寂林地’。那里是祖庭屏障的一处相对薄弱点，也是我们……最后观测祖庭的地方。”
指明了道路，赠送了宝贵的补给和隐匿至宝，木灵族长老不再多言，对着陆明渊等人点了点头，便带着族人，如同来时一样，悄无声息地融入了密林的阴影之中，仿佛从未出现过。
石坳内，再次恢复了寂静。
破障小队的成员们，握着手中清凉的生命之叶，看着那救命的清水和食物，一时间都有些恍惚。
“俺……俺不是在做梦吧？”石峰狠狠咬了一口果干，清甜的滋味在口中化开，让他几乎热泪盈眶，“这……这难道就是话本里说的……得道多助？”
萧逸小心翼翼地将生命之叶贴身收好，感受着那神奇的隐匿效果，长长舒了口气：“看来，咱们护法这‘自在道’，不仅招妖族恨，好像……也挺招这些受压迫的土着居民喜欢？”
柳如烟脸上也露出了久违的、轻松一丝的笑容：“至少，我们不用饿着肚子，也不用提心吊胆地赶路了。”
陆明渊看着手中流转着生命光晕的叶片，又望向木灵族消失的方向，心中感慨万千。
枷锁之下，并非所有生灵都甘于被奴役。这妖域深处，同样有着渴望自由、并且愿意为之付出努力的火焰。
得道多助，失道寡助。
这一刻，他对这句话有了更深的理解。他的“自在道”，不仅仅是为了个人的超脱，更是为了回应这些微弱却执着的期盼。
前路依旧凶险，但手中多了几分依仗，心中多了几分信念。
“休息一个时辰，补充体力。然后，”陆明渊收起叶片，目光锐利地望向木灵族指引的方向，“出发，目标——沉寂林地！”