夜色浓稠如墨，仿佛将天地都浸染在一片化不开的黑暗里。星月尽数隐没于厚重的云层之后，吝啬地不肯透出一丝微光。陆明渊带着小荷，如同两道紧贴地面的幽影，潜伏在距离青云州边界最后一道、也是最为险要的主要关卡——鹰喙隘仅数里之遥的一处茂密林地边缘。
透过稀疏的枝叶缝隙向远处望去，只见鹰喙隘口方向灯火通明，数十支巨大的火把和镶嵌在隘墙上的月光石，将那片区域映照得亮如白昼。隐约可见身着甲胄的州府兵士与穿着幽冥教标志性暗色服饰的修士身影绰绰，交织巡逻，盘查着寥寥无几试图在夜间通行的行人，气氛肃杀森严。那高耸的隘墙，在火光下投下巨大的、如同怪兽獠牙般的阴影，仿佛一张择人而噬的巨口。
陆明渊则如同真正化作了林间的一块岩石，或是融入了这片土地的一道阴影。他周身气息被《明镜止水诀》和敛息符催发到极致，近乎完全收敛，连呼吸都变得微不可闻。只有那一双深邃的眼眸，在绝对的黑暗中闪烁着鹰隼般锐利而冷静的光芒，如同最精密的法器，仔细地感知、分析着隘口处传来的每一丝动静和能量波动。
守卫的数量，比平日情报中所知多了至少三倍！除了装备精良、纪律严明的州府兵士，那些眼神阴鸷、气息驳杂却带着统一阴冷感的幽冥教修士，几乎占据了守卫队伍的三分之一。更让他心头微沉的是，在那隘口后方隐约传来的几股强横气息中，他能清晰地分辨出，至少有两股属于道心期的修士！虽然气息刻意内敛，但那份灵压的质感和强度，绝不会错。不仅如此，关卡上空那片看似空无一物的区域，有微弱的、如同水波般的阵法灵力在隐晦地流转，显然是某种预警或防御阵法，专门用于防止修士凭借飞行符箓或御空之术从空中强闯。
“戒备等级远超预期……硬闯，是绝对的下下之策，与送死无异。”陆明渊心中迅速而冷静地做出了判断。即便他如今灵力恢复了近半，更掌握了初具雏形、玄妙难言的心相之力，但面对如此森严的防守，尤其是那两名坐镇的道心期修士，正面冲突的胜算无限接近于零。更何况，他身边还带着一个毫无自保能力的小荷，一旦爆发战斗，他根本无法分心护其周全。
而他之前花费心思打探到的那几条据说可以绕过主隘口、相对隐秘的小径和山谷通道，以幽冥教和州府展现出的这般严密布控来看，恐怕也早已在对方的算计之中，十有八九布下了暗哨或者陷阱，就等着他自投罗网。
似乎……所有已知的、常规的离开路径，都已经被对方用重兵和高手，彻底堵死了。
他沉默着，如同一尊冰冷的雕塑。脑海中却如同风暴席卷，无数个念头、各种可能性在电光火石间飞速闪过、碰撞、又被迅速权衡利弊。
隐姓埋名，放弃闯关，折返回荒原更深处，寻找一处绝密之地苦修，直到拥有足够碾压一切的实力再出来？
——风险在于，荒原资源终究有限，尤其是对他目前急需突破锁灵印的状况而言，地脉灵乳这等可遇不可求。修炼速度必将极其缓慢，如同龟爬。而且，以幽冥教展现出的决心和势力，其搜捕网络只会越收越紧，范围越来越小，迟早有一天会被他们像梳子一样篦出来。
尝试寻找守卫中的薄弱环节，或者以重金贿赂，冒险蒙混过关？
——可能性微乎其微。他的通缉画像和体貌特征，恐怕早已下发到每一个守卫手中，悬赏之高足以让任何人动心。主动靠近，无异于羊入虎口，自寻死路。
那么，只剩下最后一条……集中所有力量，选择一点，强行突破，杀出一条血路？
——念头刚起，便被理智压下。这几乎是十死无生的选择。且不说那两名道心期修士，就是那数十名凝神期、闻道期的守卫结成战阵，也足以将他活活耗死。这已经不是冒险，而是纯粹的送死。
一个个看似可行的方案被提出，又在严酷的现实面前被迅速否定。空气中弥漫的压抑感，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在心头，让人喘不过气，连林间的虫鸣都仿佛消失了。
小荷虽然年幼，却心思敏感。她似乎清晰地感受到了身旁陆明渊那长时间的沉默与周身散发出的凝重气息。她怯生生地抬起头，在黑暗中努力寻找着陆明渊的轮廓，声音细若蚊蚋，带着压抑的哭腔，却努力想表现得坚强和懂事：“恩公……是……是不是很难过去？关卡……太严了……要不……要不您自己走吧！别……别管我了……我……我可以自己想办法回去……”她说到最后，声音已然哽咽，充满了自责，觉得是自己拖累了恩公。
陆明渊闻言，猛地转过头。黑暗中，他凭借着过人的目力，依然能看清少女那模糊的脸庞上，写满了巨大的担忧、恐惧，以及一种生怕被抛弃的无助，还有那强装坚强却更惹人怜惜的眼神。看着这样一双眼睛，他心中那因前路受阻、诸计皆休而产生的焦躁与冰冷，竟奇异地平复了下来，如同被一股清泉悄然浇熄。
他想起了陆家府邸废墟上的焦土与残垣，想起了父母亲人倒在血泊中那不甘的眼神；想起了黑山矿场中暗无天日的劳作、监工鞭挞的呼啸、以及那些麻木等死的矿奴同伴；想起了玄诚子那番关于“有形无形之枷锁”的振聋发聩的论述；更想起了自己不久前，于生死关头明悟的、以“守护”与“自在”为核心的道心！
退缩？隐忍？苟且偷生？
不！
他陆明渊能走到今天，所踏出的每一步，何曾有过真正的坦途？！从家族一夜覆灭的血海深仇，到矿场中非人的折磨与绝望，再到荒原上一次次与死亡擦肩而过的逃亡，哪一步不是从看似绝对的绝境之中，凭借着一股不灭的意志和拼死的狠劲，硬生生杀出来的一条生路？！
眼前这道人为设置的、戒备森严的关卡，不过是横亘在他通往自由之路上的另一道需要被打破的“枷锁”而已！
若是连这道由人设立的关卡都不敢去闯、不能去闯破，那他还有什么资格，还有什么勇气，去谈论未来打破那笼罩诸天万界、囚禁亿万修士的“飞升”枷锁？！还谈何去求取那超脱一切、无拘无束的“大自在”？！
一股不屈的、混合着骄傲与决绝的豪情，如同压抑已久的火山，猛地从他胸膛深处喷薄而出，瞬间驱散了所有盘踞在心头的犹豫、阴霾和对未知的恐惧！
他的眼神，在黑暗中骤然变得如同经过千锤百炼的宝刀，锐利如电，闪烁着果决而无畏的光芒！
“不！”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的坚定，清晰地传入小荷耳中，带着一种令人心安的力量，“我们一起走。这道坎，我们必须迈过去！我既然答应护你周全，就绝不会半途而废！”
他不再将目光投向那灯火通明、如同龙潭虎穴般的鹰喙隘口，仿佛那已不再是阻碍，而只是一个无关紧要的背景。他猛地转过头，将视线投向了另一个截然不同的方向——那是绵延起伏、仿佛一头沉睡的太古巨兽般横亘在大地之上的边界山脉！在无星无月的夜色下，山脉呈现出一种吞噬一切光线的、令人心悸的黑黢黢的轮廓，险峻的山峰如同利剑直刺黑暗的天幕，深邃的峡谷仿佛通往未知的幽冥。那里，没有路，只有大自然的鬼斧神工和潜藏其中的无数未知危险——凶戾的妖兽、诡异的地形、莫测的天候……
“我们不走隘口。”陆明渊抬起手，笔直地指向那片充满未知与危险的茫茫黑暗山影，语气斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决然，“我们……翻过去！”
小荷顺着他手指的方向望去，看着那仿佛无边无际、能轻易吞噬生命的黑暗山影，想象着其中可能存在的毒虫猛兽、悬崖峭壁，小脸瞬间失去了所有血色，变得煞白。对于她这样一个凡人少女而言，穿越未经任何开发的、危机四伏的边界山脉，几乎与主动赴死没有任何区别。
然而，当她抬起头，再次对上陆明渊那双在黑暗中依旧熠熠生辉、充满了坚定与自信光芒的眼眸时，当他话语中那股一往无前、虽千万人吾往矣的强大气势笼罩住她时，小荷心中那如同冰封般的恐惧，竟被这股炽热的意志冲淡、融化了几分。一种莫名的、源于绝对信任的力量，从心底悄然滋生。她用力地、重重地点了点头，尽管声音依旧带着无法控制的颤抖，却努力挺直了单薄的脊梁，带上了一丝义无反顾的决绝：“我……我跟恩公走！恩公去哪里，小荷就去哪里！”
陆明渊看着她那强装勇敢的模样，心中微微一动。他不再多言，深吸一口冰冷而带着草木泥土气息的夜气，感受着体内那奔流不息、已然恢复四成的灵力，以及识海中那方仿佛感受到主人决绝意志而微微震荡、跃跃欲试的“心相世界”。
前路已定，再无彷徨！
鹰喙隘？不过是地图上的一个标记，是弱者眼中的天堑。
真正的路，从来只在自己脚下！是用双脚，用意志，一步步丈量、开辟出来的！
“走！”
他不再有丝毫犹豫，一把拉起小荷那依旧冰凉却不再颤抖的小手，不再回头留恋身后那看似是通往自由、实则是更大囚笼入口的隘口。转身，毅然决然地，迈着沉稳而坚定的步伐，踏入了那片代表着未知、危险，却也象征着无限可能与真正自由的、茫茫黑暗山影之中。