道心初定，虽前路漫漫，荆棘遍布，但陆明渊的脚步却一扫之前的些许彷徨，变得愈发沉稳有力。他不再像一只受惊的兔子般在广袤荒原上漫无目的地乱窜，而是开始有意识地调整方向，凭借着对地势和星象的粗略判断，朝着荒原与外部州郡交界的模糊区域移动。他深知，唯有尽快离开青云州这片是非之地，摆脱幽冥教乃至可能存在的其他势力的直接触角，才能获得一丝喘息之机，图谋后续。
数日跋涉，风尘仆仆。这一日，他途经一片地势相对平缓、两侧山丘环绕的谷地。谷中植被不算茂密，却生长着一些稀稀拉拉、闪烁着微弱灵光的低阶灵草。远远地，他便敏锐地察觉到谷中传来一阵阵并不强烈的灵力波动，并非源自妖兽那狂暴混乱的气息，而是属于修士，并且这气息纯正凛然，中正平和，与他之前接触过的幽冥教那种阴森诡谲、黑蝎族那种驳杂凶戾的气质截然不同。
他心中微微一动，生出几分警惕与好奇。悄然收敛周身气息，将“观我境”的感知提升到极致，如同最老练的猎手，借助地形和稀疏植被的掩护，悄无声息地潜行靠近，最终藏身于一块布满风蚀痕迹的巨岩之后，小心地探出神识，观察谷内情形。
只见山谷中央，三名身着统一制式青色道袍、身姿挺拔、背负长剑的年轻修士，正围着一株约莫半尺高、叶片狭长、边缘呈现出淡金色纹路、整体散发着微弱却精纯锋锐之气的灵草。为首一人，约莫二十出头年纪，剑眉星目，面容俊朗，周身气息凝练浑厚，赫然已达凝神后期境界。另外两人稍显年轻，修为也在凝神中期，此刻正全神贯注地盯着那株灵草。
“柳师兄，看这‘金线草’的成色和灵气，怕是再有一两日便能完全成熟了。其中蕴含的这点庚金之气，虽然稀薄，但用来初步淬炼我们的飞剑，倒是正合适。”一名脸蛋圆润、带着几分稚气的修士语气兴奋地说道。
那被称作柳师兄的青年微微颔首，神色沉稳，目光扫过四周：“周师弟所言不错。不过此地已接近荒原深处，虽非核心险地，但也需小心戒备，避免节外生枝。我们速取速回，不可久留。”
太虚剑宗！
陆明渊立刻从他们那极具特色的服饰、背负的长剑以及言谈举止间流露出的那股浩然正气，判断出了对方的来历。他心中不由泛起一丝难以言喻的复杂情绪。曾几何时，他们陆家虽非什么修真大族，却也心怀向往，期盼着有朝一日能与这等名门正派有所交集，光耀门楣。而如今，时过境迁，自己却成了被整个青云州通缉的“要犯”，身上背负着血海深仇和锁灵印记，与这些前途光明、意气风发的宗门弟子相比，简直是云泥之别，仿佛身处两个截然不同的世界。
他压下心头的波澜，将自身气息收敛到极致，如同真正化作了一块没有生命的顽石，静静观察。这几位剑宗弟子行事颇有章法，取草时手法娴熟，只取所需部分，还特意留下了根茎，并未做那涸泽而渔之事，可见门规严谨，品性不差，与幽冥教、黑蝎族那些为非作歹之徒确是天壤之别。
就在那柳师兄小心翼翼地将那株即将成熟的金线草连同一小块泥土完整挖出，准备放入备好的玉盒之中时——
异变陡生！
“嘶——！”
一道细长乌黑的影子，如同蛰伏已久的黑色闪电，毫无征兆地从旁边一道狭窄的石缝中激射而出！其速度快得只留下一道残影，目标直指柳云风持着玉盒的手腕！竟是一条通体黝黑发亮、头呈尖锐三角、一双蛇瞳闪烁着冰冷凶光的毒蛇！这蛇显然并非凡种，速度与隐匿能力都远超寻常毒物！
“小心毒蛇！”圆脸周师弟反应最快，失声惊呼。
柳云风身为凝神后期修士，反应亦是极快！察觉到危机临身，他手腕猛地一翻，弃了玉盒，并指如剑，体内灵力瞬间催动，一缕凝练无比、带着刺骨锋锐之气的淡青色剑气自指尖迸发，如同离弦之箭，精准无比地点向那黑蛇三角形的头颅！这一下若是点实，足以将蛇头洞穿。
然而，那黑蛇竟异常狡猾灵动！就在剑气即将及体的瞬间，它那细长的身躯在半空中猛地一个匪夷所思的扭曲，如同无骨般，险之又险地避开了要害！毒牙森然，去势不减，依旧狠狠咬向柳云风的手腕！距离之近，已是间不容发！另外两名弟子虽已拔剑，但救援显然慢了半拍！
眼看那淬着幽光的毒牙就要触及皮肤——
就在这千钧一发之际！
“咻！”
一道微不可查、却尖锐无比的破空声，毫无征兆地响起！
一枚边缘被打磨得异常锋利、约莫指甲盖大小的灰褐色石片，不知从何处悄然而至，速度快得超出了肉眼能够清晰捕捉的极限，竟是后发先至！它划出一道近乎笔直的细微轨迹，精准无比、妙到毫巅地打在了黑蛇脖颈下方的七寸要害之上！
“噗！”
一声轻响。石片上蕴含的力量并不算多么强横霸道，却恰到好处，如同打断了蛇类扑击时那蓄势待发的力道枢纽，让它的扑击之势猛地一滞，动作出现了瞬间的僵硬和变形。
就是这么一刹那的阻滞，对于柳云风这等剑修而言，已然足够！
他回转的剑气再无阻碍，“嗤”的一声轻响，如同热刀切牛油，精准地将那狰狞的蛇头齐颈斩落！乌黑的蛇血喷溅而出，无头的蛇身在地上剧烈扭动了几下，便不再动弹。
一切皆发生在电光火石之间，从黑蛇暴起发难，到被斩落蛇头，不过一两次呼吸的功夫。
三名太虚剑宗的弟子又惊又疑，背上不禁渗出一层冷汗。他们的目光瞬间齐刷刷地投向了石片飞来的方向——正是陆明渊藏身的那块巨岩之后。对方出手的时机、角度、力道控制，都堪称绝妙，绝非巧合。
“何方朋友出手相助？柳云风感激不尽！还请现身一见！”柳云风持剑而立，目光锐利地望向岩石方向，语气沉稳，带着一丝劫后余生的感激，但更多的则是属于剑修的本能警惕。他能清晰地感觉到，那枚石片上附着的力道控制得精妙无比，仅仅是为了阻敌、创造时机，而非为了杀伤，这份掌控力，绝非普通闻道期甚至一般凝神期修士所能拥有。
陆明渊藏在岩石后，心中暗叹一声。他本不欲节外生枝，更不想与这些正道大宗的弟子产生任何瓜葛，以免暴露身份。但方才情势危急，眼见那柳云风即将遭难，他脑海中闪过山村村民那绝望与希望交织的眼神，身体几乎是下意识地做出了反应。此刻被对方叫破行藏，再继续隐藏下去，反而显得心虚，可能引来不必要的麻烦。
他深吸一口气，压下心中杂念，从巨岩之后缓步走出。依旧穿着那身从古修洞府得来的、略显宽大的陈旧灰色布袍，宽大的兜帽刻意拉低，遮住了大半面容，只露出线条略显硬朗的下颌和略显干燥的嘴唇。他刻意将自身气息压制在闻道期巅峰的水准，灵力波动微弱而驳杂，模仿着那些在荒原上挣扎求存、资源匮乏的散修模样。
“不过是路过之人，恰逢其会，举手之劳而已。”他刻意压低嗓音，让声音显得沙哑而沧桑，仿佛久经风霜，“阁下不必挂怀。”
柳云风三人见他这副落魄散修的打扮，气息也确实不强（被刻意压制），心中的戒心稍稍减轻了一些。柳云风抱拳，郑重道：“救命之恩，岂是小事。在下太虚剑宗内门弟子柳云风，这两位是我师弟周明、赵琰。不知朋友尊姓大名？他日若有缘，定当报答。”
“山野之人，漂泊无定，名号早已遗忘，不足挂齿。”陆明渊摆了摆手，语气淡漠，不欲多言，“此间事了，三位既然无恙，在下便告辞了。”
他转身欲走，步伐干脆，不想与这些代表着“正道”与“秩序”的剑宗弟子有过多牵扯，以免言多必失，或者被对方看出什么破绽。
然而，就在他转身迈出第一步的刹那——
怀中那枚一直安静地贴着他胸口、散发着温润气息的神秘残玉，竟毫无征兆地、极其轻微地悸动了一下！仿佛被某种同源的力量所引动！与此同时，他感觉到一股极其微弱、缥缈不定、却带着一种难以言喻的熟悉感与强烈吸引力的奇异气息，似乎从极其遥远的方向隐隐传来，与他怀中的残玉产生了一种超越距离的、玄之又玄的共鸣！
这感觉如同心弦被拨动，虽然一闪而逝，短暂得几乎让人以为是错觉，却让他心神剧震，血液仿佛都在瞬间加速流动！
他猛地停下脚步，霍然转头，目光仿佛要穿透重重山峦、无尽虚空，死死地望向太虚剑宗宗门所在的遥远方向！虽然他视野中除了荒芜的山丘和灰蒙蒙的天空什么也看不到，但那一瞬间灵魂层面的悸动与感应，却无比真实、无比清晰地烙印在他的感知中！
柳云风见他突然停步回头，眼神在刹那间变得无比锐利深邃，仿佛蕴含着巨大的震惊与某种难以言说的情绪，不由心中疑惑更甚，再次出声询问：“朋友？可是还有何事？”
陆明渊强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，迅速收敛了外露的情绪，重新恢复了之前那副古井无波的平静模样，用沙哑的嗓音掩饰道：“无事。只是突然想起……曾听闻贵宗似乎有位名为苏芷晴的仙子，天资卓绝，剑道超群，名动青云，心生向往，故有此一问。”他刻意让自己的语气带着一丝散修对大宗天才的仰慕与好奇。
柳云风不疑有他，听到苏芷晴的名字，脸上很自然地露出一丝与有荣焉的敬佩笑意：“原来朋友也听说过苏师姐。不错，苏师姐乃是我太虚剑宗百年不遇的剑道奇才，早已凝聚无瑕道心，修为精深，是我等弟子学习的楷模。”他语气诚恳，充满了对那位苏师姐的敬仰。
陆明渊得到了确切的确认，心中更是掀起了滔天巨浪。苏芷晴……她果然在太虚剑宗！而且，她体内的“仙种”，与这神秘残玉之间的关联，竟然如此紧密，隔着如此遥远的距离都能产生感应！玄诚子当初所言，绝非虚言！
他不敢再多问，生怕引起对方怀疑，对着柳云风三人微微颔首，算是回礼，随即不再停留，身形一闪，如同鬼魅般迅速没入谷口处嶙峋的乱石之中，几个起落便消失不见，仿佛从未出现过一般。
柳云风看着他消失的方向，眉头微蹙，沉吟道：“此人……好生奇怪。观其气息，不过闻道巅峰，但方才那手暗器，无论是时机、力道还是精准，都绝非寻常闻道修士所能企及，甚至……有些精妙得过分了。”
圆脸周明不以为意地收起长剑，笑道：“师兄，你也太谨慎了。荒原上这种有些奇遇、藏着几手保命本事的散修多了去了，一个个性子都怪得很，不愿透露姓名也正常。咱们任务完成，还是快点回宗复命吧。”
柳云风点了点头，虽然觉得那散修有些特别，但对方毕竟出手相助，且已离去，便也不再深究。他小心地收好盛放金线草的玉盒，道：“走吧。”
三人身上剑光亮起，化作三道青虹，很快便消失在天际，朝着太虚剑宗的方向疾驰而去。