“教主？您怎么那么快就到了？”殷副教主见帐帘被掀，当先映入眼帘的紫袍身影，惊得连忙起身行礼。
帐外的光线随着来人涌入，照亮了中军大帐的每一个角落——为首者身着紫金龙纹教袍，面容刚毅，眼神深邃如渊，正是大华教总教主。
他身后跟着几位与殷副教主同级的副教主，青袍谋士与铠甲武将紧随其后，再加上十数位须发皆白的长老，哗啦啦涌入帐中，瞬间将本就不算宽敞的大帐挤得满满当当。
粗略一数，竟有近百人之多。这些人或气度沉稳，或目光锐利，眉宇间都带着久居上位的威严，显然皆是大华教的核心骨干，是支撑起这股势力的中流砥柱。
总教主抬手示意众人不必多礼，径直走向帐中首位的座椅坐下，目光扫过帐内，最后落在洛阳身上，开门见山便带着几分凝重：“洛先生，并非本座不给你面子。”
他手指轻叩着案几，声音不高，却带着不容置疑的分量，“匪类素来反复无常，唯利是图。今日可为了‘分田’归顺，明日便可能为了更大的利益反水。
“若将他们收编，他日背后捅来一刀，我教损失的可就不是几个弟兄，而是 大业的根基——这般险，不能冒。”
洛阳刚要开口，总教主却抬手止住了他，继续道：“再者，前线急报刚到：鲷城方向，穆王的小舅子赵虎已亲率大军前来，号称‘围剿匪患’，不日便会抵达这清风寨附近。”
他冷笑一声，“此人好大喜功，怕是想坐收渔翁之利，等我教与清风寨两败俱伤，再出来收拾残局。”
“更棘手的是云梦城。”站在总教主身侧的钱副教主上前一步，展开一卷舆图，指着其中一处山谷道。
“风聂的三万精锐已进驻横渡岭，牢牢截断了我们回撤的路线。他此刻按兵不动，不过是在观望——哪边落了下风，他便会立刻倒向另一边，将弱势方彻底剿灭，好向朝廷邀功，之前与我们的私下约定会毫不犹豫撕毁。”
总教主的目光扫过帐内众人，语气愈发沉肃：“如此局势，我们根本没有时间去甄别清风寨的归顺之心。帐外六万教众严阵以待，踏平这小小的山寨，用不了一个时辰。解决了这里的事，我们才能腾出手来布置防线，应对赵虎与风聂的夹击。”
他顿了顿，看向洛阳的眼神多了几分复杂：“洛先生或许不知，我大华教虽以‘教’为名，骨子里却是前大华帝国的血脉。”
他抬手抚过袍角的领子，声音里带着几分追忆，。
“本座的祖父，曾是大华帝国的镇国将军，城破之日战死在宫门内；钱副教主的先祖，是户部尚书，为护国库典籍，全家殉难；帐下这些武将谋士，祖上或多或少都曾是帝国的官吏……”
“我们聚在一起，是为了光复故国，为了让‘大华’二字重现荣光。”
总教主的声音陡然提高，带着一股凛然正气，“若与这些打家劫舍的匪类为伍，传出去，岂非要被天下人耻笑？那些仍在观望的旧臣、心向故国的义士，还会信服我教吗？”
帐内一片寂静，连呼吸声都仿佛被这沉甸甸的话语压得变轻了。
几位长老纷纷点头，显然认同总教主的说法——他们可以战死，可以失败，却不能玷污了“大华”二字的清誉，不能让先祖蒙羞。
洛阳望着总教主眼中的决绝，又看了看帐内众人凝重的神色，忽然明白：他们拒绝收编清风寨，不仅仅是忌惮匪类的反复，更是。为了守护一份刻在骨血里的骄傲与底线。
洛阳听着帐内的议论，目光扫过那些或蹙眉、或摇头的面孔，心中了然——他们仍困在“世家贵胄”与“草莽匪类”的固有成见里，将血脉出身看得比实际利弊更重。
他没有急着反驳“王侯将相宁有种乎”的大道理，只将话锋一转，直指眼下最迫切的危机：
“教主，诸位当家，”
他上前一步，手指重重点在舆图上标着“横渡岭”与“鲷城”的两处，“眼下最要命的，不是清风寨是不是匪，而是朝廷那两支虎视眈眈的大军。”
“赵虎贪功冒进，风聂老谋深算，这两人素来不和，我们才得以暂时稳住风聂，达成互不侵犯的约定。”
他抬眼看向总教主，语气凝重如铁，“可这约定，薄如蝉翼！一旦我们在清风寨耗损元气，露出疲态，风聂必会立刻撕毁协议，与赵虎前后夹击——到那时，我们前有强敌，后无退路，六万教众怕是要埋骨这山谷里！”
帐内几位武将脸色微变，显然想到了那种绝境。有位年轻的武将忍不住插言：“可清风寨不过几千人，我教六万大军踏平他们，不过弹指间的事，怎会耗损元气？”
“将军此言差矣。”
洛阳摇头，指尖移向舆图上的清风寨地形，“诸位请看，此寨依山而建，峭壁环伺，寨门处只有一条石阶可通，正是易守难攻之地。朝廷当年派三千精兵都没能拿下，可见其防御之固。”
“就算我们能攻下，也必然要付出代价——云梯被推毁，先锋折损，弟兄们带伤作战。
“等我们踩着尸山血海占了寨子，还没来得及喘口气，赵恒与风聂的大军就到了。”
他加重了语气，“我们是疲惫之师，他们是以逸待劳；我们是客场作战，他们熟悉周遭地形。到那时，这清风寨不是我们的堡垒，反倒会变成困住我们的坟墓！”
这番话像一盆冷水，浇得帐内众人清醒了几分。总教主手指在案几上轻轻敲击，目光落在舆图的褶皱处，没有作声。
洛阳见状，趁热打铁道：“况且，清风寨的人，并非天生就是匪。他们中，有被苛税逼得家破人亡的农夫，有被恶霸强占家产的商户，有被贪官诬陷的良民——说白了，都是被朝廷逼上绝路的可怜人，与我们‘反苛政、复大华’的目标本就一致。”
“强龙不压地头蛇，他们在这山头盘踞数十年，哪条小路能藏人，哪处山谷能设伏，比我们清楚百倍。”
他看向几位负责布防的谋士，“眼下我们最缺的，正是熟悉地形的向导，是能帮我们在山林间布防、侦查的人手。收编他们，既能省去一场恶战，又能添数千熟悉地形的助力，这利弊，不言而喻。”
帐内的议论声渐渐变了调，原本坚决反对的人开始低头私语，几位长老捻着胡须，眼神里多了几分动摇。
有位白须长老缓缓开口：“洛先生说得有理，只是……匪类终究难驯，若收编后生出祸端，反倒不美。”
“长老顾虑的，无非是人心。”
洛阳接过话头，语气愈发恳切，“可我大华教要的是天下，难道只靠前朝旧臣、世家之后就能成吗？那些被压迫、被欺凌的百姓，才是天下的根基！”
他环视帐内，声音陡然拔高：“我们应该敞开大门，接纳所有与我们目标一致的人——不管他是王侯将相之后，还是山野村夫、落草义士！若总抱着‘非我族类’的成见，把那些本可成为盟友的人推到对立面，那才是自断臂膀，给我们的大业平添阻碍！”
“诸位想想，多一个朋友，便少一个敌人。把清风寨的人拉过来，他们熟悉地形，我们有教规约束，强强联合，才能在接下来的硬仗里站稳脚跟。若是非要分个‘贵’与‘贱’，逼得他们死战到底，最后便宜的，只会是山外的朝廷大军！”
最后一句话落地，帐内彻底安静下来。连总教主都停下了敲击案几的手指，目光深邃地望着洛阳，仿佛第一次真正认识眼前这个年轻人。
赞同者的眼神愈发坚定，担忧者的眉头渐渐舒展，即便是仍有疑虑的人，也不再一口否决。
洛阳知道，那道因循守旧的壁垒，已经被敲开了一道缝隙。