她与瑛爷已有了夫妻之实，即便他不再是叔叔的身份，这段情也终究不能见光。
思及此处，凤姐决心要为贾瑛做些什么——比如，妥善处理薛宝钗之事。
她起身带着平儿，径直往薛姨妈的院落走去。
***
“娘！您今日怎就糊涂了？”
“妹妹是何等聪慧之人，难道不会自己抉择？”
“您偏要听信姨母的蠢话，说什么宝玉好、瑛爷品行不端——娘啊，您被她骗了！”
“往日我劝您提防姨母，您总不信。”
“这下好了？妹妹和瑛爷的缘分怕是要断了！”
薛蟠回想日间种种，气得连连跺脚。
薛姨妈面色发白，颤声道：“他杀了吕本，灭了晋王朱棡，照常理……是该被治罪的啊！谁知转眼竟成了天家血脉？娘也是怕连累你们，怕拖垮薛家！如今……如今总还有挽回的余地吧？”
“挽回？”
薛蟠冷笑，抓着头咬牙切齿，“患难时不与共，岂能指望富贵同享？”
“娘啊……妹妹丢的可是皇后尊位，母仪天下的机遇！”
自然，薛蟠也心疼至极——他这国舅爷的美梦，就这么破灭了？
他怒火攻心，恨不得一头撞死在墙上。
“好了，都别说了。”
一直沉默的薛宝钗终于开口，见母亲哭成泪人，哥哥也失魂落魄，便叹道：“不怨你们，谁也不怨，只怪我自己命该如此！本就不该妄想飞上枝头变凤凰！”
薛宝钗话中的凄楚让薛姨妈立刻拉住她的手：“好孩子，说不定还有转机！”
又恨恨道：“原该是你与瑛爷的姻缘，偏被林姑娘横插一杠子，竟想与你共侍一夫！”
“住口！”
薛宝钗厉声打断，盯着母亲一字一顿道：“若还想我留着这头青丝，若还想薛家平安度日，这话休要再提！瑛哥哥绝非心慈手软之人，触怒他的下场，连我也护不住你们！”
薛姨妈顿时僵在原地。
院外忽然响起王熙凤的嗓音：“可还醒着？我来瞧瞧你们。”
待她踏入院门，薛蟠寻了个借口便冲出荣国府，直奔酒肆买醉——失了国舅爷的名头，他此刻只想灌醉自己。
王熙凤瞥见薛姨妈红肿的眼眶，心下已了然七八分，转头对神情冷肃的薛宝钗笑道：“好妹妹莫要伤心。
即便没有名分，能常伴他身边也是福气。”
“没有三媒六聘，我决不从之。”
薛宝钗杏眼陡然凌厉，“我薛宝钗自有风骨！”
这话震得王熙凤一怔，暗想自己倒是比宝钗更痴情——她只需那人在榻间肆意索取便是。
薛姨妈望着侄女王熙凤，又看看女儿，忽觉这荣国府已成伤心地，遂决然道：“晌午前我们就搬出去。”
虽与王熙凤姑侄情深，但此刻只微微颔首——薛家豪富，在京城置办宅院不过举手之劳。
王熙凤只当她们避忌触景生情。
殊不知薛姨妈心底藏着更隐秘的念头：既知贾瑛乃天潢贵胄，自己这迟暮之人，终究是......君生我已老。
次日黎明，薛家众人便带着箱笼悄然离去。
薛姨娘稍晚才离去，需与姐姐王夫人告别。
她心中对这个姐姐颇有微词，王夫人总念叨宝玉如何出色，又暗示瑛爷虽权势滔天却已遭皇上猜忌。
见薛姨妈满面愁容，王夫人暗自窃喜，即便是亲姐妹，也不愿看她顺遂。
她毫无愧色，只觉人之常情，假意叹道：何必急着搬走？以宝丫头的品貌，待瑛哥——不，瑛爷继位后，一个良娣之位总是少不了的。
即便见识浅薄如王夫人，也看出皇室无人能与贾瑛抗衡。
良娣乃太子侧妃，可纳二人。
薛姨妈闻言，风韵犹存的面容愈发懊悔，泪水滚落：姐姐，是我错了。
当初为何要阻拦宝丫头？若非如此......
要知道，宝丫头与贾瑛相识最早，在金陵便已结缘，还是贾瑛救了她的性命。
若未加阻拦，莫说良娣，正妃之位都唾手可得。
正室与侧室，天渊之别。
贾瑛若登基为帝，正妃便是皇后，所出必为太子......
薛姨娘拭泪道：不能再住下去了，搬出去为好。
这不也是姐姐的建议吗？
王夫人颔首。
她深知妹妹不会轻易放弃，故而献策：搬离荣国府时大张旗鼓，最好让贾瑛知晓，令他念起薛宝钗。
更要让贾瑛以为，薛家愿为他与荣国府决裂。
王夫人自诩计策精妙，唯惊讶于妹妹行动之迅捷。
虽然见不得妹妹好，但她明白必须相助。
唯有薛家得势，她才有依靠。
放心，听我的准没错。
王夫人自信满满，我是你亲姐，岂会害你？看我坐镇荣国府多年，赵姨娘始终翻不了天，便知我的手段。
你只管依计行事！
正夸口间，薛姨妈的贴身丫鬟同喜、同贵慌慌张张奔入：太太，大事不好！
薛姨娘急问：出了何事？
东宫来人传话，要接荣国府年轻女眷入宫相看！
薛蟠得知他们已搬离荣国府，勃然大怒，将新家砸得一片狼藉，愤然指责薛姨妈：母亲只听王夫人那糊涂话，结果一错再错！
薛姨妈愣在原地，哑口无言。
王夫人脸上 ** 辣的，像被人扇了一耳光。
薛姨妈神情复杂地望向王夫人，
王夫人勉强挤出一丝笑容，脸颊却愈发刺痛。
......
此时薛宝钗正与荣国府的姐妹们话别，忽见东宫来人宣旨。
她面上不显波澜，却在众人关切的目光中微微垂首。
宝姐姐！
探春等人忧心忡忡地望着她。
犹记当日众人都以为贾瑛难逃一死，
林妹妹那般义无反顾追随而去，
而宝姐姐却......
这一来，只怕在皇上和太子眼中，宝姐姐的情意终究不及林妹妹，
又怎会立她为太子妃？
今日原以为能随众姐妹一同入东宫，尚有机会解释，
偏生薛家已搬离荣国府，她不在入选之列。
须知世事如棋，一步落后，满盘皆输。
可这又能怪谁呢？
探春等人一时也不知如何宽慰，只能默默注视。
薛宝钗 ** 着，如玉的面庞失了血色，近乎惨白。
她沉默良久，缓缓抬眼，杏眸微微泛红。
可她骨子里那份坚韧，胜过多少男儿，硬是没让眼泪落下。
强撑起一抹笑意，轻声道：我没事。
此刻的她，凄美得惊心动魄。
探春等人只觉心疼难言。
贾宝玉也来了，却不敢上前，只呆呆望着薛宝钗。
他心知与林妹妹已无可能，
转而想到：
既然无缘迎娶林妹妹，不如退而求其次娶宝姐姐，
想必她会欢喜吧？
正欲上前告知这个，
脚步刚动，
平儿匆匆赶来催促：姑娘们快些，外头都候着呢。
薛宝钗柔声道：路上小心。
探春等人点头作别。
眼见宝姐姐这般境遇，她们心中酸楚不已——
这一切，还不是为了薛家？
为了母亲和兄长，
她没有走上林妹妹的路，
可命运终究无常。
“我们先告辞了。”
……荣国府内。
一人飞升，众人沾光！
迎春、惜春她们即将入宫游赏，
往后怕是要入 ** 眼，连朱皇帝都会记得她们，说不定会成为瑛爷选妃的人选，
贾母只觉得心口发闷，
想摆长辈架子说几句，却又想到贾瑛——不，是该称呼为瑛爷了，
眼前这些姑娘，往后可能都是他的人。
论起尊贵来，
只怕她们的地位要超过自己。
若再倚老卖老，万一惹恼了瑛爷被清算怎么办？
毕竟如今已知晓，他与荣国府并无血缘。
贾母满腹酸楚翻涌：为何他不是贾家血脉？若是一家人，或许还能指望他扶持宝玉。
可龙种凤裔，宝玉凭什么入他的眼？
掌家数十载的老祖宗何曾这般憋屈过？
如今竟连管教探春她们的资格都没了？
只能挤出笑脸道：“好孩子，你们都是有大造化的。
进宫后记得多提提宝玉，在圣上和太子跟前美言几句。”
探春等人：“……”
贾母不敢再施威压，
可这请求同样让她们为难——
宝二哥的“才能”
能说吗？
譬如精通胭脂品鉴，知晓哪家铺子的胭脂最可口。
这等本事说与天家听，有何用处？
王熙凤也在队列中，
贾琏望着她欲言又止。
见状她主动上前低问，
只听贾琏压着嗓子道：“你...可否设法亲近他？”
什么？
王熙凤瞳孔震动，
虽与瑛爷早有私情，但贾琏并不知晓。
万没想到丈夫竟要她......
贾琏也是无奈，贾赦已死，
爵位恐怕要落在宝玉头上。
倒不如献上妻子，换些好处。
贾母见王熙凤神色有异，正待询问——
下人匆匆来报，林如海到了。
贾母一时愣住。
林如海怎会突然从扬州赶来？
想必是因晋王朱棡谋反一事，忧心太子安危，这才匆忙进京。
“快请进来。”
贾母吩咐道。
她转头对王熙凤、探春等人说道：“他也要去东宫，稍后你们一同前往。”
探春等人点头应下。
林如海神色冰冷地踏入厅内，如今他对贾家已无半分好感。
贾敏仍在扬州休养，未曾随行。
事实上，他早已抵达京城数时辰。
得知太子无恙，全赖贾瑛力挽狂澜后，他并未急于面见太子，而是先暗中查探女儿林黛玉在贾家的境况。
这一查，却叫他心头一震。
贾家虽为勋贵，家风却日渐败坏。
从探得的消息中，他得知贾母曾有意撮合贾宝玉与林黛玉，此事令他倍感恶心。