黑色方匣合拢的轻响，在寂静的祭坛上格外清晰。那缠绕的槐花与龙形符号内敛了光华，只余下淡淡的烙印痕迹。然而，匣体本身散发出的苍茫气息，与脚下整个祭坛星图的流转，仿佛因核心被触动而变得更加活跃、更加……“清醒”。
沈逸尘将那张记录着零碎信息的兽皮纸迅速塞入怀中，与那微热的碎屑贴身放好。指尖触碰到碎屑时，他能清晰地感受到其中婉清真灵传来的、一种前所未有的安稳与依赖，如同倦鸟归巢。这感觉让他心中一定，旋即又被更深的紧迫感攫住。
卡洛斯潦草的笔记，“源痕”、“门”、“祂们”、“钥匙”……这些支离破碎的词语背后，隐藏着令人不安的庞大阴影。而此刻，他们仍身处险境。
“沈先生，你的脸色……”阿勇撑着鼎耳上前，担忧地看着沈逸尘苍白如纸的脸和微微摇晃的身体。方才那青金光华内敛的瞬间，他分明感觉到沈先生的气息骤然衰弱了一大截，仿佛生命力被抽空了一般。
“无妨，消耗有些大。”沈逸尘摆摆手，声音带着明显的虚弱，但眼神却锐利如初，“此地不宜久留，我们必须立刻离开。”
他话音未落，异变陡生！
“沙沙沙——窸窸窣窣——”
四周原本因星辉震慑而暂时蛰伏的藤蔓，仿佛被方匣合拢后泄露出的那一丝精纯能量，或是被祭坛加速运转的波动所刺激，再次躁动起来！那无数“眼睛”斑纹中幽光大盛，比之前更加猩红、更加贪婪！藤蔓本体开始不安地扭动，摩擦着石壁和地面，发出令人牙酸的声响，如同无数毒蛇在黑暗中苏醒，蓄势待发。
更让人心悸的是，祭坛周围的黑暗中，传来阵阵低沉的、仿佛来自地底深处的呜咽声，那声音带着无尽的怨毒与渴望，与藤蔓的躁动交织在一起，形成一股令人窒息的压迫感。
“它们……好像更疯了！”阿勇喉咙发干，紧握着鼎耳，手臂肌肉贲张。
沈逸尘心头一沉。他立刻明白，这祭坛的核心被触动，能量外泄，对于这些依赖阴邪之气或者说被某种力量扭曲滋生的藤蔓而言，是难以抗拒的诱惑，同时也可能激发了它们更深的凶性！
“走！”他低喝一声，强提一口混沌之气，压下灵魂深处因建立“魂印”而传来的虚弱与刺痛，目光迅速扫视来时的路径。只见那条原本还算清晰的石径，此刻已被更加密集、更加粗壮的藤蔓层层封堵，幽红的“眼睛”在黑暗中闪烁，如同地狱的入口。
不能走原路了！
他的视线猛地投向祭坛的另一侧。之前被星辉和藤蔓吸引，未曾细看，此刻才发现，在祭坛后方，星图光芒的边缘，隐约还有一条更为狭窄、几乎被虬结藤蔓完全覆盖的缝隙，不知通向何方。那里弥漫的阴冷死气似乎更重，但躁动的藤蔓相对少一些，或许是因为更靠近祭坛镇压的核心区域？
没有时间权衡了！
“这边！”沈逸尘当机立断，指向那条狭窄缝隙。
两人毫不犹豫，疾步冲向祭坛后方。沈逸尘一手紧握怀中的碎屑与兽皮纸，另一手虚引，调动着刚刚与祭坛建立起的微弱联系，试图引动星图残余的力量形成庇护。阿勇则挥舞着青铜鼎耳，青蒙蒙的光华扫开试图缠绕上来的几根细小藤蔓，为沈逸尘开路。
就在他们冲入那条狭窄缝隙的瞬间，身后祭坛方向传来了山呼海啸般的藤蔓破空之声！仿佛失去了最后一丝顾忌，所有的藤蔓疯狂地扑向祭坛，扑向那黑色方匣所在的位置，幽红的“眼睛”几乎将幽蓝的星辉都染上了一层血色！
“快！”
缝隙极其狭窄，仅容一人侧身通过。两侧是湿滑冰冷的石壁，上面布满了黏腻的苔藓和更加粗壮、如同血管般搏动的暗紫色藤蔓根茎。头顶也被藤蔓交织覆盖，滴水不断落下，带着一股腐殖土和血腥混合的怪味。
阿勇在前，用鼎耳强行砸开挡路的藤蔓和垂下的气根，开辟道路。沈逸尘紧随其后，感觉自己的肩膀、后背不断摩擦着湿冷的石壁和那些搏动的根茎，每一次触碰都让他汗毛倒竖。怀中的碎屑持续散发着温热，与这环境的阴冷形成鲜明对比，同时也像一盏微弱的指路明灯，冥冥中感应着与祭坛核心的那一丝联系，指引着方向。
这条路径并非直线，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。脚下的地面不再是青石板，而是松软泥泞的腐殖质，踩上去深一脚浅一脚，有时甚至会陷进去。
黑暗中，只有两人粗重的喘息声、藤蔓被劈砍时发出的断裂声、以及那无处不在的、来自地底深处的低沉呜咽。
突然，前方开路的阿勇动作猛地一顿。
“沈先生，你看！”
沈逸尘挤上前，借着怀中碎屑微光以及前方隐约透来的一丝极其微弱的天光，看清了眼前的景象。
狭窄的路径在这里到了尽头，前方是一片稍微开阔的洼地。而在这洼地的中央，赫然矗立着半截残破的石碑！
石碑不知经历了多少岁月，表面布满风化痕迹，但依稀可见上面雕刻着一些模糊的、非篆非隶的古老字符，字符的笔画间，竟然也镶嵌着点点黯淡的、与祭坛星图同源的荧光矿物！只是这光芒极其微弱，仿佛随时会熄灭。
石碑周围，散落着几具惨白的骸骨！骸骨的姿势扭曲，显然死前经历了极大的痛苦，有些骨骼上还缠绕着已经枯朽发黑的藤蔓。而从石碑基座开始，无数粗壮的、带着暗红斑块的藤蔓如同巨蟒般蔓延开来，它们的源头，似乎正是这半截残碑！
这些藤蔓不像外面那些般疯狂舞动，而是如同沉睡的恶龙，匍匐在地，但其中蕴含的阴邪死气却更加浓重。它们缓缓蠕动着，仿佛在汲取着残碑中最后一点能量，那暗红的斑块如同呼吸般明灭。
“这碑……像是更古老的东西，被这些鬼藤当成了养料……”阿勇声音发紧。
沈逸尘目光凝重。他感觉到怀中的碎屑对那残碑传来一丝微弱的共鸣，但更多的是一种悲凉与排斥。这石碑，或许是比卡洛斯建造的祭坛更早存在于这片土地上的某种镇压之物，如今却已残破，反被邪物侵蚀。
而他们，必须穿过这片由残碑和休眠巨藤构成的洼地！
就在这时，身后狭窄缝隙中，传来了藤蔓急速爬行、摩擦石壁的密集声响！追兵来了！
“没退路了，冲过去！”沈逸尘咬牙。
两人不再犹豫，猛地冲入洼地，试图以最快速度绕过残碑和那些休眠的巨藤。
然而，他们的闯入，如同投入平静死水中的石子！
“嗡——”
那半截残碑似乎感应到了生人气息与沈逸尘怀中碎屑的同源波动，碑身猛地一震，上面那些黯淡的荧光字符骤然闪烁了一下！这一闪，仿佛惊醒了沉睡的恶龙！
“轰隆隆！！”
匍匐在地的巨藤猛地扬起！如同一条条复苏的巨蟒，带着雷霆万钧之势，朝着两人席卷而来！这些藤蔓远比外面的更加粗壮，力量更大，表面暗红的斑块亮起血光，散发出令人作呕的腥臭！它们不仅缠绕抽打，更可怕的是，藤蔓顶端裂开，露出内部密密麻麻、如同吸盘般的锯齿口器，发出“嘶嘶”的尖啸！
“小心！”阿勇狂吼，青铜鼎耳青光大盛，奋力砸向一条当头罩下的巨藤！
“铛！”
金石交击之声爆响！巨藤被砸得一偏，但阿勇也被反震之力震得虎口崩裂，鲜血长流，踉跄后退。
沈逸尘同时遭遇数条藤蔓围攻。他身形急闪，混沌之气在体外形成微薄护罩，同时引动与祭坛的微弱联系，试图借力。一道星辉虚影在他身前一闪而逝，挡开了一条藤蔓的直刺，但他也被另一条藤蔓擦过肩头，衣帛撕裂，火辣辣的疼痛传来，那被擦过的皮肤瞬间变得乌黑，阴寒之气直往骨头里钻！
灵魂的虚弱和肉体的创伤让他动作一滞。
就在这瞬间，一条最为粗壮、带着浓郁血斑的巨藤，如同毒龙出洞，悄无声息地从侧后方袭来，锯齿口器大张，直噬沈逸尘后心！
“沈先生！！”阿勇目眦欲裂，想要救援却被另外两条藤蔓死死缠住，鼎耳青光剧烈闪烁，一时无法脱身。
沈逸尘感到了背后袭来的致命阴风，但他旧力已尽，新力未生，灵魂的刺痛更是让他反应慢了半拍！
避不开了！
他脑海中瞬间闪过婉清的面容，闪过那槐树下“俟河之清”的烙印……
就在这千钧一发之际——
他怀中那贴身放置的、与核心碎片建立了联系的碎屑，以及那张兽皮纸，似乎感应到了宿主濒死的危机，猛地爆发出最后一波强烈的能量波动！
“嗡！”
这波动并非攻击，而是带着一种苍茫的、源自“源痕”本身的威严！
那噬向后心的巨藤，在口器即将触及沈逸尘身体的瞬间，猛地一僵，其上的血斑光芒剧烈闪烁，仿佛遇到了某种位阶上的压制，出现了极其短暂的凝滞！
就是这不足半秒的凝滞！
“噗嗤！”
一截染血的青铜鼎尖，从这条巨藤的侧面狠狠刺入，猛地一绞！
是阿勇！他竟不惜以手臂硬挨了另一条藤蔓的重重一击，骨头碎裂声清晰可闻，借此换来了瞬间的爆发，将鼎耳投掷而出，精准地命中了巨藤的弱点！
巨藤发出凄厉的尖啸，疯狂扭动，暗红的汁液喷溅。
“走！！”阿勇口喷鲜血，用未受伤的手一把拉住因灵魂冲击而恍惚的沈逸尘，不顾一切地冲向洼地边缘。
身后，被激怒的巨藤们发出震耳欲聋的咆哮，疯狂追来。
两人跌跌撞撞，终于冲出了洼地，扑入前方一片更加浓密的、散发着陈腐气息的槐树林中。而那些追至林边的巨藤，似乎对这片槐树林有所忌惮，在边缘躁动地挥舞了片刻，最终缓缓缩回了残碑所在的洼地。
月光，透过稀疏的槐树枝叶，惨白地洒在两人身上。
沈逸尘单膝跪地，剧烈喘息，肩头的乌黑正在被混沌之气缓缓逼退，但灵魂的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。
阿勇情况更糟，右臂软软垂下，明显骨折，胸口也被藤蔓抽出一道深可见骨的血痕，鲜血浸透了衣衫。
他们暂时安全了，但代价惨重。
沈逸尘回头望去，只见那祭坛的方向，幽蓝星辉与血色藤影依旧在纠缠，低沉的呜咽随风隐约传来。
而怀中的碎屑，温热尚存，婉清的真灵安稳依旧。
他攥紧了拳，指甲深深掐入掌心。
路，还很长。这遍布荆棘与诡异的第一站，他们闯过来了，但前方等待他们的，是卡洛斯笔记中那更加扑朔迷离的“江南水底”，以及潜藏在历史阴影中的——“祂们”。