阁子间里只剩一男一女，小国舅爷刚要有动作，却只听见一声巨响。折柳闻声双手赶紧缠住小国舅爷，一副受惊，表现出非常害怕的样子。但是刚才那点子的暧昧旖旎，却被这突如其来的巨响砸得粉碎。
阁子间的雕花木门竟是连着门框一起轰然倒塌的，碎木飞溅。门口立着一条铁塔般的汉子，一身粗布短打，肌肉虬结，胸口剧烈起伏，那双眼睛赤红得像是要滴出血来，他目光如刀子，瞬间就钉在了严崇仍攥着折柳手腕的那只手上。
“撒手！”这一声吼，震得梁上灰尘都簌簌落下。
小国舅爷何曾见过这等阵仗，身娇肉贵的，身边护卫此刻都在楼下，被这煞神一吼，心头先是一悸，下意识松了手，但他国舅爷的架子还在，强自镇定，色厉内荏地呵斥：“哪来的刁民！敢扰本国舅……”
“雅兴”二字还未出口，那汉子已如一阵狂风卷到近前，碗口大的拳头带着破空声，毫无花哨地直捣他面门。
“砰！”一声闷响，伴随着清晰的骨裂声。小国舅爷只觉得鼻子又酸又痛又麻，眼前金星乱冒，温热的液体瞬间涌出，糊了半张脸。他“嗷”一嗓子，向后踉跄，撞翻了身后的屏风。
那汉子却不给他丝毫喘息之机。一拳得手，另一只手已揪住他价值不菲的织锦前襟，像拎小鸡似的将他整个人提离地面，随即狠狠惯在地上！
“呃啊！”小国舅爷的惨叫声变了调，背脊砸在坚硬的地板上，五脏六腑都仿佛错了位。接下来，便是密如雨点的拳脚。
汉子出手很有分寸，每一拳都结结实实砸在肉上，专挑痛处下手，只叫其痛彻心扉又不伤里子。眼眶、脸颊、肋下、软腹……拳拳到肉，砰砰作响。小国舅爷初时还惨叫怒骂：“你敢打我！我诛你九族！……啊！别打了！好汉饶命！……”
他的声音很快弱了下去，变成了痛苦的呻吟和求饶。精心梳理的发髻散了，玉冠不知滚落何处，脸上青紫红肿，涕泪鲜血混在一起，哪还有半分刚才的风流倜傥。那身月白长袍被脚印蹂躏得不成样子，沾满了酒菜汁水和血迹。
折柳一开始也吓住了，脸色煞白，但看着地上如烂泥般哀嚎的国舅爷，又看了一眼汉字，转过身去。
那汉子最后一脚狠狠踹在小国舅大腿根，听得又是一声杀猪般的嚎叫，这才喘着粗气停手。随后俯身，一把抓起小国舅的头发，迫使那张惨不忍睹的脸对着自己，声音因愤怒而沙哑颤抖：“狗东西！睁大你的狗眼看清楚！她，折柳，是老子明媒正娶的婆娘！你敢叫她给你陪酒，你敢碰她一下。”
小国舅爷早已魂飞魄散，只剩下本能地哼哼，连求饶的话都说不出了。
汉子嫌恶地松手，任他像一滩烂泥般滑倒在地。他转身，看也不看周围噤若寒蝉的众人，从人群中拉起折柳的手，粗声道：“我们走。”
隐在人群中的曹盛礼，还欲上前查看死活，却被曹玉成拦住，递了个眼神，转身就走，曹盛礼会意也随着从后门走出酒楼，曹玉成说道：“出气这种事就要自己动手，你都不敢动手还想上去看？”
曹胜礼摸了摸头，两人随即返回澄园，早有曹盛礼的亲随前来禀报，“那粗壮汉子收了钱已经去了西北，而那折柳拿了身契却是不愿离开，说要见一见公子，不知道公子意下如何，若是不愿见，小人就去打发了。”
曹玉成听到随从的禀报，心中觉得有点意思，眼神看向曹盛礼，却是听到曹盛礼说道：“你不会要去见她吧，若是叫人看见，你我就不好脱身了。”
曹玉成没有回答，只是作出思考的样子，之前就有想过要建立信息收集渠道，而这古代消息流转最多的便是青楼酒肆等为数不多的娱乐场所，看这折柳处事冷静果断，就想着过去看看能不能收为己用，于是对曹盛礼说道：“你帮我安排一下，我见见她，看她要做什么？”
初秋的庭院，石阶上已落下了几片浅金色的落叶。曹玉成坐在廊下，正执壶斟茶，白气袅袅，模糊了他几分清俊的眉眼，听得脚步声，未抬头，只将另一只空杯往前推了推。
折柳来了，依旧是那身绯色衣裙，只是洗得有些发旧，神色间却没了在酒楼时的婉转风流，倒添了几分沉静。
曹玉成开口说道：“事情了了，你该走了。”声音平淡，听不出喜怒，又动手将斟满的茶杯推向折柳面前。
折柳没有碰那杯茶。她看着曹玉成，忽然提起裙摆，屈膝便跪了下去。青石板的凉意透过薄薄的衣衫渗上来，她脊背却挺得笔直。
“贵人，”她的声音清晰，带着一丝不易察觉的颤，“求您收留，让我留下。”
曹玉成执壶的手微微一顿，终于抬眼看她，目光先落在她倔强仰起的脸上， 说道：“留下？”曹玉成的嘴角牵起一抹似笑非笑的弧度，一句话不需要回应，接着说道：“可我这里不是善堂。事情办完，银货两讫，留下做什么？”
折柳迎着他的目光，毫不退缩，“我身在青楼，见的是三教九流，听的是酒后真言。贵人您布局教训国舅爷，所需的不只是打手，更是消息。”她顿了顿，一字一句道，“我能做您的耳朵，做您的眼睛。”
庭院里静了片刻，只有风吹过落叶的沙沙声。
曹玉成的眼神里多了些别的东西，不再是纯粹的打量，而是带着权衡。他慢慢放下茶壶，指尖在微凉的紫砂壶壁上轻轻敲击。
“耳朵？眼睛？”曹玉成重复着，目光锐利起来，接着说道：“你看我像是几岁？我不过是一个幼童要那么多眼睛、耳朵的干什么？”
折柳闻言没有了刚才的自信，但仍然说道：“贵人，你要我打听什么我就去打听什么？”
“你可知道，我要听的，是什么人的秘辛？要看的，是什么人的动向？这其中的风险，比你那日设计国舅，要大上百倍。”
“我知道。”折柳答得干脆，“但今日之后，我已无退路。国舅爷不会善罢甘休，唯有依附更强的势力，方能自保，方能……活得像个人。”