铁壁城刑律殿的密报通过加密传讯符送至战部时，赵虎正带着一队精锐在城郊演武场磨合新阵。接到老吴亲笔签署、盖有刑律殿与林越联合印鉴的命令，他铜铃般的眼中瞬间爆发出慑人的精光。
“兄弟们，来活了！目标，黑水泽边缘，端掉影蚀的老鼠洞！”赵虎声如洪钟，没有丝毫拖泥带水，手中巨斧虚影一闪而逝，凛冽的战意让周围空气都为之一凝。
他挑选的队员皆是跟随他从东炎尸山血海中杀出的老弟兄，以及联盟成立后吸收的几位擅长丛林、沼泽作战的好手。共计十二人，最低也是筑基后期，算上赵虎本人，共有三名金丹修士。队伍如同精密的杀戮器械，在赵虎简短的命令下迅速集结，补充足丹药符箓，旋即化作十数道颜色各异的遁光，悄无声息地掠出铁壁城，直扑西南方向那片以险恶着称的黑水泽。
黑水泽，终年弥漫着带有微弱腐蚀性的灰黑色瘴气，淤泥之下潜藏着无数毒虫恶蛊，腐烂的植被散发出令人作呕的腥甜气息。寻常修士绝不愿轻易踏足此地。
根据王通提供的模糊坐标，赵虎等人在一片布满扭曲怪树、水洼遍布的沼泽边缘，找到了那个所谓的“备用藏身点”。从外部看，这几乎与自然环境融为一体，几块覆盖着厚厚苔藓和藤蔓的巨岩杂乱堆叠，形成一个不起眼的洞口，若非提前知晓，即便神识扫过，也极易将其忽略为普通的野兽巢穴或地质裂缝。
“布控四周，封锁所有可能逃遁路线。老三，老五，随我进去。其他人，结‘铁壁阵’，一只蛊虫也不许放跑！”赵虎传音下令，动作却如灵猫般轻巧，巨斧收起，取而代之的是一对散发着乌光的短刃，更适合在狭窄空间内搏杀。
洞口狭窄，仅容一人通过，向内延伸十余丈后，空间豁然开朗，是一个明显经过人工开凿、约莫半亩方圆的洞窟。洞内光线昏暗，只有几块镶嵌在壁上的萤石散发着惨绿的光芒，空气中混杂着霉味、腥气以及一丝若有若无的药草苦涩。
就在赵虎三人踏入主窟的刹那，异变陡生！
“敌袭！”
阴影中，三道狠厉的乌光如同毒蛇般射出，直取赵虎三人要害！同时，角落里有数道腥风扑起，竟是几只被催动的、拳头大小、口器狰狞的“腐血蝇”！
“哼，宵小之辈！”赵虎冷哼一声，不闪不避，周身气血轰然爆发，形成一层淡红色的护体罡气。乌光撞在罡气上，发出“叮叮”脆响，竟是被直接震碎！他身后两名金丹修士同样反应迅捷，一人挥掌拍出灼热掌风，将腐血蝇焚为灰烬；另一人剑指一点，一道锐金剑气后发先至，将阴影中一名试图扑来的黑衣修士当胸贯穿！
战斗爆发得突然，结束得更快。
留守在此地的，仅有五名修士，最高不过筑基巅峰，显然是已被放弃的棋子，或是负责看守此地的外围人员。在赵虎这支如狼似虎的精锐小队面前，他们甚至连像样的抵抗都未能组织起来。两人在照面间便被格杀，剩余三人见势不妙，眼中闪过一丝狠绝，竟同时逆转法力，欲要自爆！
“定！”
赵虎早有防备，舌绽春雷，一股蕴含着金丹后期巅峰威压的神识冲击如同重锤，狠狠砸在三人心神之上。他们的法力运转瞬间一滞。就在这电光火石的空隙，另外两名金丹队员以及从洞口涌入的筑基队员们已然出手，制符的制符，点穴的点穴，顷刻间便将三人制服，封禁了全身法力。
从进入洞窟到控制全场，不过短短十息时间。
“搜！给我一寸寸地搜，任何角落都不要放过！”赵虎沉声道，目光如电般扫视着整个洞窟。
洞窟内的陈设极为简陋，仅有几张石床，一个简陋的炼丹（或者更确切说是炼蛊）台，上面还残留着一些干涸的、颜色暗沉的污渍，散发出令人不适的气味。角落里堆放着一些已经发霉的灵谷和清水，显然此地物资补给并不充裕。
“虎爷，这里有发现！”一名擅长阵法和机关探查的队员在洞窟最内侧的石壁前停下，手指在几处看似天然的凹凸处按特定顺序敲击。
“咔咔……”一阵轻微的机括声响起，一块石板向内滑开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格不大，里面空空如也，只有一小撮灰烬，以及压在灰烬下方的一张折叠起来的、颜色发黄、边缘粗糙的兽皮。
赵虎小心翼翼地将兽皮取出展开，上面用某种暗红色的颜料（疑似血料）勾勒出简略的地形，标注着几个扭曲的、非通用文字的记号。他辨认了一下，眉头紧锁：“不是我们已知的任何一处据点或重要地点……这几个标记，指向的都是南荒境内一些灵气稀薄、人迹罕至的偏僻角落。”
“虎爷，看这灰烬。”另一名队员蹲在暗格前，指尖捻起一点灰烬，仔细感知，“是玉简被强力摧毁后的残留，能量结构完全崩坏，无法复原了。销毁得很彻底。”
赵虎脸色阴沉，敌人显然在撤离或得到影蚀失手消息后，进行了清理。这兽皮图或许是因为材质特殊或被视为次要信息，才侥幸留存。
他站起身，走到那个炼蛊台前，伸手抹了一点台上的暗沉污渍，放在鼻尖轻轻一嗅，一股混杂着腐朽与狂暴能量的微弱气息钻入鼻腔。他又运转神识，仔细扫描整个洞窟，尤其是在那些污渍残留较多的地方。
“不止是炼制普通蛊虫……”赵虎缓缓开口，声音带着一丝凝重，“这里的能量残留，非常驳杂、暴戾，偏向于精神侵蚀和……快速增殖的特性。他们在尝试培育和改良‘蚀魂蛊’，而且目标，恐怕不是针对单个修士。”
他回想起盟主林越曾提及的担忧，以及刑律殿正在追查的“焦土”计划线索。大规模投放……制造无法控制的瘟疫……
“把这些灰烬小心收集起来，或许讯析堂那些家伙有办法从残留里抠出点东西。这张图也带回去。”赵虎下令，目光再次扫过洞窟，确认再无遗漏，“把这三个活口押回去，交给老吴，希望能撬开他们的嘴。”
小队带着俘虏和发现的少量物品，迅速撤离了这处弥漫着腐朽与阴谋气息的藏身点。
回到铁壁城，赵虎直接将兽皮图和收集到的灰烬残渣送到了讯析堂阿青处，同时将三名俘虏和战斗过程记录呈报刑律殿。
讯析堂内，阿青接过那张兽皮图，看着上面陌生的地点标记，秀眉微蹙。而当她检测了那些玉简灰烬后，更是确认了赵虎的猜测。
“能量残留显示，被销毁的玉简中，至少有一枚记录了关于催化蛊虫变异、加速其群体传播的法门……虽然核心内容已毁，但残留的信息碎片，与‘焦土’二字的阴毒，不谋而合。”
她拿起那张兽皮图，目光锐利起来。
“这些地点……或许就是他们选定的，‘焦土’计划的试验场，或者……未来的投放目标！”
线索，似乎清晰了一分，但随之而来的，是更沉重的危机感。敌人的疯狂与狠毒，远超预期。