晚上，霍骁披着一身夜色踏入府门，玄色披风上还沾染着演武场带回的尘沙。他刚解下佩剑，就被早已守候在大厅多时的母亲肖娉婷叫住了。
“爹，娘。”霍骁见父母端坐堂上，烛光在父亲霍立行威严的脸上跳跃，母亲则是一脸藏不住的笑意，心知必有要事。他不动声色地在椅上落座，顺手理了理玄色劲装的袖口，静待他们开口。
“骁儿，”肖娉婷倾身向前，金丝绣的裙裾在烛光下泛着细碎的光。她仔细端详着儿子被边关风沙磨砺得愈发刚毅的面容，斟酌着开口：“今日娘去见你王姨了。”
霍骁执起青瓷茶盏的手几不可察地一顿，面上却依旧平静无波。
“就是...娘不是在你小时候，给你和晚宁订过娃娃亲么？”憋不过两息的霍夫人索性直说了，身子不自觉地向前倾了倾，腕间的翡翠镯子随着她的动作叮咚作响，“今日正好是晚宁回京的日子，娘就想问问，你对此事是何想法？”
一旁的霍立行见夫人这般藏不住话，不由好笑地摇了摇头——这么多年了，还是这般风风火火。他冷肃的眼中掠过一丝不易察觉的宠溺，眼角细密的纹路都柔和了几分。
肖娉婷嗔怪地瞪了丈夫一眼，发间步摇轻轻晃动。收到夫人的眼风，霍立行这才正色看向早已青出于蓝的儿子，沉声道：“你若对江家公子有意，便该主动些，多与人家相处，早日完婚；若无意，也该早日说明，免得耽误彼此。”
得知父母要谈的是这桩婚事，霍骁抬起头。烛光在他幽深的眸中跳动，将他利落的面部线条映得愈发清晰。他放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响：“孩儿今日在长街见过晚宁，对他一见倾心，自是十分乐意与他完婚。”
肖娉婷先是一怔，随即大喜过望——儿子不仅见过了晚宁，竟已喜欢到想要直接成亲的地步！她高兴地一拍手，“好好好！不过思燕说，晚宁想找个合心意的。他在山上多年，想必对你没什么印象。这样，从明日起，你每日都去江府走走！”
“夫人也太心急了。”霍立行温声劝道，顺手将一碟杏仁酥往夫人那边推了推，“晚宁刚回来，想必明日还要进宫面见皇后娘娘。况且诗会在即，江国公是主事人，晚宁回来定要帮衬，恐怕抽不开身。”
“瞧我都忘了这茬！”肖娉婷眼睛一亮，重新坐下时裙裾如花瓣般散开，“那正好让骁儿去帮忙，两人相处起来也名正言顺。”她当即拍板，发间金簪在烛光下划出一道流光。
父子二人相视无奈，深知肖娉婷说一不二的性子，只得应下。
果然，当晚江府正在花厅用膳时，宫中传来口谕，命江晚宁次日一早入宫觐见皇后。传旨太监尖细的嗓音刚落，王思燕便忙不迭地吩咐丫鬟去准备明日进宫的行头。
“明日爹要筹备三日后的诗会，你就自己进宫去见你姐姐吧。”江清晏放下银筷，慢条斯理地喝了口汤，“下午我与你说的话，可要记在心上。”
“明早进宫时，记得把我下午从醉仙楼买的芙蓉糕带上，用那个紫檀食盒装好。”王思燕也细心叮嘱，“你姐姐最爱吃那一口。”
“爹娘放心，孩儿都记下了。”江晚宁含笑应道，目光扫过食盒上精致的螺钿镶嵌。
翌日清晨，朝露未曦。江晚宁提着食盒正要出门，刚推开朱漆大门，便见一道高大笔挺的身影候在石狮子旁。晨露沾湿了那人玄色劲装的肩头，显然已等候多时。
听到开门声，那人转过身来。熹微的晨光勾勒出他硬朗的轮廓，剑眉斜飞入鬓，鼻梁如山峦般挺拔。那双沉静的眼眸望来时，恍若雪原孤狼注视着自己的领地，带着几分审视，几分专注。
“这位郎君是来找人？”江晚宁迟疑开口，手中的食盒微微晃动。眼前之人气度不凡，但如此年轻，想必不是来寻父亲的。
霍骁终于又见到了这个令他魂牵梦萦的身影。今日江晚宁穿着一袭朱红色绣金缠枝莲纹锦袍，领口缀着细密的珍珠，在晨光中流转着温润的光泽。他束发的金冠上嵌着红宝石，与腰间玉带相映生辉。
霍骁不由多看了两眼——他昨夜辗转反侧，几乎未曾合眼，一心盘算着今早定要来找江晚宁。此刻见到真人，只觉得比昨日初见时还要明艳三分。
“郎君怎么不说话？”江晚宁暗自腹诽：莫不是个哑巴？可惜了这张俊脸。目光扫过对方紧抿的薄唇。晨风拂过，带来对方身上淡淡的沉水香。
“在下霍骁，特在此等候。”霍骁敏锐地捕捉到对方眸中一闪而过的惋惜，及时开口。他的声音比想象中低沉，带着晨起的沙哑。
江晚宁挑眉，原来会说话。他说他叫...“霍骁？”江晚宁重新打量起这位名义上的未婚夫，眼中满是审视——宽肩窄腰，身形挺拔如松，玄色劲装下隐约可见结实的肌肉线条。这张脸...他抬眼细看，锐利张扬，棱角分明，倒是很合自己的审美。
霍骁一动不动地任他打量，垂眸抿唇，骨节分明的手指无意识地摩挲着剑柄，竟觉出一丝难得的紧张。
江晚宁收回视线，微微扬了扬下巴，金冠上的流苏随之轻晃：“你来等我做什么？我今日可是要进宫的。”
“我今日也需面圣，特来请小侯爷同行。”霍骁的目光掠过对方微微上挑的眼尾，只觉得那神态像极了高傲的猫儿，“况且，你是我的未...”
“打住，打住。”江晚宁抬手制止了他后面的话，袖口滑落露出一截白皙的手腕，“我可没答应要和你成亲。”
“小侯爷不妨先上车再谈，以免误了入宫的时辰。”霍骁闻言并未显露丝毫不悦，只是侧身让开半步，抬手示意江晚宁先行。
江晚宁瞥了眼他身后那辆华贵的沉香木马车，两匹通体乌黑的骏马不时喷着鼻息，马鞍上镶嵌的银饰在朝阳下闪闪发光。他并未推辞，单手轻扶雕花车辕，衣袂在晨风中翻飞，如一只翩跹的蝶，利落地登车入内。
霍骁眼底掠过一丝欣赏，随即跟着跃上马车，沉重的军靴在踏板上发出沉闷的声响。车帘落下，缀着的玉珠相互碰撞，发出清脆的声响，马车平稳地向宫门驶去。
车厢内别有洞天，小几上摆着四色点心和一套茶具，靠窗设着一张铺着软缎的卧榻，榻上还随意放着几个绣着祥云纹的锦垫。淡淡的沉水香在车内萦绕，与江晚宁身上清雅的梅香交织在一起。
“晚宁对我可还算满意？”霍骁望着倚在窗边的身影，声音里带着难得的温和。他注意到几缕发丝垂在江晚宁的颊边，更衬得肌肤胜雪。
江晚宁从街景中收回目光，纤长的手指漫不经心地把玩着垂落的珠帘，“霍将军风姿卓绝，这般品貌自是令人欣赏。”他眼尾微挑，“至于其他……”唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“来日方长。”
今早霍骁的突然出现确实出乎他的意料。但既然对方顺路相送，他也没理由拒绝。更何况……江晚宁早已捕捉到霍骁注视他时眼底那抹专注而炽热的光芒。这位在原着中数月后才动心的将军，如今竟在他下山的第二日就主动示好，实在蹊跷。他仔细回想，仍不知自己何时招惹了对方。
不过江晚宁并未追问。他拈起一块杏仁酥，小口品尝着，酥脆的点心在唇齿间化开甜香。霍骁则执了卷兵书在手中，目光却不时掠过对面那人被晨光勾勒的侧影，看着他长睫投下的阴影，一时间竟忘了翻页。车辕声辘辘，车厢内一时静谧安宁，只有点心碎屑偶尔落下的细微声响。
马车很快行至宫门。朱红的宫墙在朝阳下熠熠生辉，金钉铜环的宫门前侍卫肃立。二人下车后分道而行，江晚宁提着那个紫檀木食盒，随引路内侍穿过重重宫阙，来到御花园的凉亭。
皇后江馨柔早已在此等候，见了他便含笑招手，发间的九凤衔珠步摇在晨光中流光溢彩：“慕卿。”这一声唤得自然亲昵，仿佛他们从未分别过。她挥手屏退左右，宫女太监们悄无声息地退至数丈之外，亭中顿时只余姐弟二人。
“姐姐。”江晚宁笑着递过食盒，盒盖上雕刻的缠枝莲纹在阳光下泛着温润的光泽，“娘特意让带的醉仙楼芙蓉糕，你尝尝。”
江馨柔接过打开，拈起一块细细品尝，酥皮簌簌落下，她连忙用帕子接住。眸中泛起满足的光彩：“还是记忆中的味道。”
她端详着弟弟愈发出尘的容貌，想起当年那个病弱的孩童，不禁感慨万千。
“在宫里用了膳再回吧。陛下早想见你，今早恰有要事商议，午膳时分便能得空。”
“国事要紧。”江晚宁温声应道，目光掠过亭外盛放的牡丹。皇帝日理万机，竟还特意安排相见，足见对姐姐的珍视。
姐弟二人从童年趣事聊到山居岁月，亭中不时传来轻快的笑语。江馨柔腕间的玉镯随着她说话的动作轻轻碰撞，发出清脆的声响。
而此时御书房内，气氛却格外凝重。龙涎香在殿中袅袅盘旋，却驱不散空气中的压抑。
元崇将密报递给阶下的霍骁，揉着发胀的眉心，袖口的金线龙纹在烛光下若隐若现：“霍卿看看吧。”
霍骁快速浏览纸上的内容，神色渐沉，“若密报属实，便是有人私造兵器。”
“如今朝堂上前朝余孽未尽，朕虽想肃清，却非一日之功。”元崇重重拍案，案上的玉镇纸随之震动，“现在又出这等事……”他语气含怒，冠冕上的珠帘剧烈晃动，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”
“陛下息怒。”霍骁沉声道，“既然暗卫已查到线索，不如顺势揪出朝中毒瘤。”他道出元崇心中所想，目光如炬。
“哦？”元崇挑眉，指尖轻叩龙椅扶手，“依你之见，该从何处查起？”
“左相、户部侍郎，以及……”霍骁稍作停顿，抬眼望向御座上那张威严的面容，“梁王。”
“元彻？”元崇确实意外，“他助朕登基有功，平日只爱吟风弄月，怎会……”
虽这般说着，帝王多疑的本性却已让他心生警惕。霍骁从无虚言，既出此语必有所据。元崇沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕纹，终是决断：“梁王之事就交给你去查，务必谨慎。”
“臣领旨。”霍骁抱拳行礼。
谈罢正事，元崇神色稍霁，殿内凝重的气氛也随之缓和。他看着这位心腹爱将难得打趣，眼角泛起细纹：“朕听说今早你是与柔儿的弟弟一同进宫？若没记错，你二人还有婚约在身？”
“臣确实倾慕江小侯爷。”霍骁的声音在御书房内响起，沉稳坦荡，没有半分遮掩。
元崇闻言，先是一怔，随即朗声大笑。他放下手中的朱笔，身子向后靠在龙椅上：“哈哈哈，好！朕还当你这辈子就与军营为伴了。既然霍卿难得有了倾心之人，朕这便下旨为你们赐婚，如何？”
霍骁却上前一步，抬手行礼：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是……”他抬眼，目光坚定，“如今臣尚是一厢情愿，小侯爷还未对臣有意。若强行赐婚，反倒不美。待我二人心意相通时，再请陛下赐婚也不迟。”
“哦？”元崇挑了挑眉，身子前倾，饶有兴致地打量着这个一向雷厉风行的爱将。“没想到我们霍大将军也有这般细腻心思，倒让朕刮目相看了。”他含笑摇头，“既然如此，便依你所言。”
时近正午，殿外的日头渐渐升高。元崇心情颇佳，顺势留霍骁在宫中用膳。
未央宫内，沉香袅袅。四人围坐在圆桌前，桌上摆着精致的瓷器和银箸。太监们悄无声息地布菜，一道道御膳被端上桌，最后一道翡翠羹放下时，领头的太监躬身行礼，带着众人悄声退下，只留四人在殿内。
江晚宁这是第一次面圣，他悄悄抬眼打量。只见元崇约莫三十上下，面容清癯，下颌线条如刀削般利落。虽只穿着常服，但眉宇间自有一股不容置疑的威严。然而这份威严在目光转向他时便柔和下来，元崇望着少年与爱妻极为相似的眉眼，唇角不自觉地微微上扬：
“这便是晚宁了吧？”他的声音比方才在御书房时温和了许多，“这模样，倒有七八分像你姐姐年少时的样子。”
江馨柔正执壶为众人斟茶，闻言掩唇轻笑，“陛下说笑了，小宁的容貌可远胜于我。”
“你们姐弟各有千秋。”元崇的目光在姐弟二人脸上流转，最后定格在那双如出一辙的明眸上，“但这双眸子，却是像了十成十。”他忽然转头看向身旁一直沉默的霍骁，“霍卿以为如何？”
此时的霍骁已不似商议政事时那般严肃。他稍稍放松了挺直的背脊，目光不自觉地飘向对面的江晚宁。听到皇帝问话，他立即收回视线，恭敬答道：“陛下慧眼，臣也这般认为。”
用膳期间，元崇似是有意无意地将话题引向霍骁与江晚宁。他先是问起江晚宁在山中的生活，又顺势提及霍骁近日在京中的差事，言语间总将二人相提并论。连江馨柔都察觉到了这份刻意，在元崇又一次将话题引向二人时，她投去一个疑惑的眼神，却只得到元崇在桌下轻轻握住她的手，指尖在她掌心轻轻一点，示意她稍安勿躁。
待霍骁与江晚宁告退后，江馨柔立即转身面向元崇，凤眸中满是疑惑：“陛下方才这是何意？”
元崇却不急着回答，反而执起她的手，指尖轻轻抚过她的手腕，语气带着几分不满：“只有你我二人时，柔儿该唤我什么？”
“夫君——”江馨柔无奈地拖长语调，轻轻晃了晃他的手臂，“快别卖关子了，你方才分明是在撮合小宁与霍骁？”
元崇这才露出笑意，将她揽入怀中：“那霍骁对你弟弟可谓情根深种。”他想起御书房中霍骁提及江晚宁时眼中罕见的光彩，“你是没见他在御书房提及此事时的神情。我认识他这么多年，还是头一回见他这般模样。”
他细细把玩着江馨柔纤细的手指：“问本想直接赐婚，他却执意要等晚宁点头。说什么若强行赐婚，反倒不美。”他低笑一声，“这般用心，你总该放心了？”
江馨柔闻言，紧绷的神色渐渐缓和。她靠在元崇胸前，听着他沉稳的心跳，思忖片刻，终是轻轻点头。如此听来，这霍骁确实用心至诚。加之二人本就有着婚约在先，若能促成这段姻缘，倒也未尝不可。只是不知她那弟弟，究竟是何想法。