塔莉讨厌这个地方。
风里没有水汽，只有灰。细细的、干燥的灰，从干裂的土地里扬起来，钻进羽毛缝隙，粘在翼膜上。
让她每一次振翅都觉得像在拖着一层砂纸。她在悬脊城养出来的那点润泽，在这儿泡了三天就全蒸干了。
沐河平原的风永远是干的。
刮在脸上像砂纸，吸进嗓子像吞炭。天是灰蒙蒙的，地是灰蒙蒙的，连远处沐都河的水面都泛着一层灰白的光，像一条快要咽气的巨蟒，懒洋洋地往南爬。
但她得在这儿待着。
莫拉克斯那张冷脸还在她脑子里转。“五峡必须拿下。水路不通，什么都别谈。”银龙说话从来不拐弯，刻进骨头里的冷。
塔莉当时没吭声，只是把公文卷了塞进怀里，转身就走了。她不怕打仗。她怕的是打完仗之后没人种地，不过那就不归她管了。
河谷不像个战场，更像一张被揉皱又摊开的破布，褶皱是山，裂口是沟，破洞是洞穴，河道在布面上扭来扭去。
水里藏着石头，石头缝里藏着东西，岸上长着半死不活的灌木，灌木后面藏着更多东西。
莫拉克斯没告诉她，这片河谷里藏着一百多个大大小小的恶魔巢穴，十几股牛头人残部，还有数不清的魔狼和岩魔。
它们不成建制，没有统一指挥，但每一窝都有自己的地头，每一头都认得自家门口的那几块石头。
大军从它们的地头上碾过去，它们不会排着队来送死。它们会缩进洞里，等你的尾巴过去了，再从后面钻出来咬一口。
这就是塔莉讨厌的仗。不是打不过，是打不干净。
“耶克姆。”
她落在一块凸起的岩石上，收拢翅膀，转头看向山脚。豺狼人指挥官站在那里，腰杆笔直，手里握着一把西洋剑。
“你的人散出去了吗？”
“散了。”耶克姆的声音像砂纸磨骨头，又干又冷。“左翼七队，右翼九队，中腹五队。每队三十到五十人，间隔不超过两里。队与队之间有联络哨，任何一队遇袭，相邻两队能在半刻钟内支援。”
塔莉点了点头。
“正面谁在推？”
“大地精。两千重盾，分三个梯次。第一梯次开路，第二梯次清剿第一梯次漏掉的零散目标，第三梯次负责收尸和修路。”
耶克姆顿了顿，“鱼人在河道里，七百人，分段封锁水面。狗头人已经下地了，天黑之前能把河谷中段的地下通道摸一遍。”
塔莉没有再问。耶克姆打仗从来不需要她操心。他是那种会把每一步都算好、然后把所有意外都堵死在计算里的人。
吉斯克用兵像狼群扑食，迅猛、凶狠、一拥而上；耶克姆更像一只老秃鹫，盘旋在高处，等猎物自己露出破绽，然后一口啄瞎它的眼睛。
塔莉重新升空。
她需要看到全局。
河谷在她脚下铺展开来，像一条被剥了皮的蛇，灰白色的，扭曲的，遍体鳞伤。大地精的铁灰色方阵在河谷中央缓慢推进，像一把迟钝的刀，一寸一寸地割开蛇的腹部。
左侧山脊上，豺狼人的黑影在石缝间时隐时现；右侧河道里，鱼人的鱼叉偶尔刺出水面，搅起一团浑浊的水花。
一切都在按计划走。
太按计划了。
塔莉的直觉在挠她的后脑勺。她在阿格瑞克围城战中学到一件事，顺风顺水的仗，最容易翻船。
河谷中段，孤丘。
这是一座从河滩上隆起的石台，不高，但陡。三面是近乎垂直的岩壁，只有正面一条缓坡可以上去。石台顶上散落着几排破旧的石屋，墙缝里塞满了干草和兽皮，一个牛头人部落的废弃据点。
情报上说，这个据点已经空了三个月，里面的牛头人要么死了，要么逃进了更深处的峡谷。
但耶克姆的斥候在半个，小时前传回消息——据点里有烟。
不是炊烟。是狼烟。
塔莉在天空中看到那柱细细的黑烟时，后脑勺的痒变成了刺痛。她俯冲下去，落在孤丘对面的山脊上，翅膀带起的风卷起一片灰土。
“谁能看到据点里面？”她对着通讯用的魔法水晶问。
鹰身女妖们纷纷回应。有的说看到了牛头人的影子，有的说看到了篝火，有的说看到了武器堆。
没有一个说看到了兵力数量。
塔莉的瞳孔缩了一下。
“耶克姆。调两支豺狼人小队过去，从侧面爬上去看看。”
“已经在路上了。”耶克姆的声音从水晶里传来，依然平静，“但我觉得你该亲自去看看。那柱烟不对劲。”
“哪里不对劲？”
“烧得太久了。狼烟不是这么烧的。”耶克姆顿了顿，“他们像是在等人。”
塔莉到的时候，豺狼人小队已经登上了孤丘。
不是从正面，正面的缓坡被巨石堵死了。他们是从北侧的岩壁爬上去的，用爪子抠住石缝，一寸一寸地挪，花了将近半个时辰才摸到台顶。
然后他们发现台顶是空的。
石屋里没有牛头人，篝火边没有牛头人，武器堆旁边也没有牛头人。只有三堆被刻意摆放的湿柴，正在闷烧，冒出浓黑的烟。
豺狼人小队长蹲下来，用刀尖拨了拨柴堆。湿柴下面压着几块烧得滚烫的石头，石头上刻着粗糙的符文，不是魔法符文，是某种标记。他不认识。
他把刀插回腰间，站起来。
“大人。”他对着水晶说，“这是个哨点。他们用这个来通知河谷深处的什么东西——我们来了。”
塔莉没有回答。
她已经在往回飞了。
河谷深处，河道拐弯处。
大地精的第一梯次在这里停了下来。不是他们想停，是走不动了。
河道在这里收窄到不到二十丈，两岸的崖壁像两扇半开的石门，把路卡得死死的。崖壁上布满了裂缝和孔洞，每一个孔洞后面都可能藏着东西。
更麻烦的是，河道中间有一块巨大的落石，把水道分成了两股，左边窄，右边更窄。任何船只要从这里过，都必须减速，贴边，小心翼翼地绕。
而减速的时候，就是最容易被伏击的时候。
大地精统领站在方阵最前排，重盾抵在身前，眼睛透过盾缘的缝隙盯着崖壁上的孔洞。他身后的传令兵已经举起了旗，随时准备下令变阵。
等了很久。
什么也没发生。
崖壁上的孔洞里没有飞出箭矢，没有落下滚石，没有涌出伏兵。只有风从缝隙里挤过去，发出呜呜的声响，像某种东西在低声笑。
统领没有放松警惕。他举起手，做了一个“前进”的手势。
方阵重新动了起来。第一排盾手压着步子，一寸一寸地往前挪；第二排长矛手跟在后面，矛尖指向崖壁的孔洞；第三排弩手已经上了弦，手指搭在扳机上，瞄准每一个可疑的缝隙。
他们走过了那段窄河道。
没有伏击。
统领擦了擦额头的灰。他回头看了一眼身后那段安静的、黑黢黢的崖壁，总觉得有什么不对，但说不上来。
他不知道的是，崖壁孔洞里的那些眼睛，等的不是他。
塔莉在半空中遇到了耶克姆的传令兵。
一只豺狼人从山脊上跑下来，喘得厉害，嘴角挂着白沫。他仰头看到塔莉，挥了挥手里的信号旗，旗子卷着，打了一个“有情况”的结。
塔莉落下去。
“南边。”豺狼人指了指河谷更深处，“二十里外，河谷最窄的地方。我们的斥候在那里看到了牛头人的主力。”
“多少？”
“至少两千。”豺狼人的声音沙哑，“还有狼群。很多狼。”
塔莉的瞳孔缩了一下。
两千魔化牛头人，加上狼群。这个数量不是河谷里那些零散小部落能凑出来的。它们是从断峰隘峡下来的。那里的军阀终于不是在看戏了，他们在河谷最深处布了一个口袋，等着联军往里钻。
那些空哨、那柱狼烟、崖壁孔洞里的眼睛，都是诱饵。
塔莉攥紧了拳头。然后松开。
“耶克姆。”
“在。”
“让前面的大地精停下来。就地布防，不要推进了。”
“我已经让他们停了。”耶克姆的声音依然平静，但塔莉听出了一丝别的东西，不是紧张，是兴奋。“你过来看看这个。”
塔莉找到耶克姆的时候，他蹲在河谷南端的一处高地上，面前摊着一张用炭笔粗略画出来的地图。地图上有几个被圈出来的位置，旁边潦草地写着数字。
“牛头人的主力在这个位置。”他用剑鞘尖点了点地图上一个被画了叉的地方，“河谷最窄处，河道拐弯的内侧。它们把阵线扎在河道拐弯的内侧，我们的人从北面过来，要先拐弯，才能看到它们。”
“拐弯的时候，船速会降。”塔莉接上他的话。
“对。”耶克姆的嘴角抽了一下，那可能是他的笑，“而且拐弯的时候，船身会横过来。侧面对着敌人。”
塔莉沉默了几息。
“还有什么？”
“狼群在两翼。山脊上，石缝里，灌木丛后面。”耶克姆用杖尖在地 map 两侧画了两道弧线，“它们不会跟牛头人一起冲锋。它们会等我们被牛头人缠住，再从两翼包过来，切断我们的退路。”
“你打算怎么打？”
耶克姆没有立刻回答。他站起身，拄着木棍走了两步，望着河谷南端那片被暮色笼罩的灰白色山崖。
“打它的头。”他终于说，“牛头人阵线最硬的是正面，但它有尾巴。它的尾巴在河道拐弯的外侧，崖壁下面，有一条窄路，宽不过五尺，贴着水面。”
“那条路能走？”
“能。”耶克姆说，“狗头人已经探过了。可以走，但要贴着崖壁，一个人一个人地过。不用多，三百人。从那条路摸过去，从侧面捅它一刀。正面的大地精同时压上去，它首尾不能顾，阵线必乱。阵线一乱，狼群就不会上。”
“为什么？”
“因为狼是跟在牛头人后面捡剩饭的。牛头人不乱，它们才敢上。牛头人一乱，它们比谁都跑得快。”
塔莉盯着耶克姆看了几息。
“你带人去。”
耶克姆没有推辞，也没有点头。他只是把木棍换到左手，右手拔出腰间的短刀，看了看刀刃。刀上有缺口，但他没换。
“走。”他说。
战斗在天黑前打响。
不是塔莉选的。是牛头人先动了。它们可能发现联军停了，也可能等得不耐烦了，总之，它们从河谷最窄处涌了出来，黑压压一片，沿着河滩往北推。
大地精统领的反应很快。第一梯次迅速收缩，重盾并排，长矛探出，在河谷中央结成了一个方形刺猬阵。弩手在阵心，弩箭从盾牌之间的缝隙射出去，每一轮齐射都在牛头人的前锋线上撕开一道口子。
但牛头人太多了。
前排倒下去，后排踩着尸体继续冲。它们的甲壳比河谷里那些零散小部落的厚得多，弩箭要射中喉咙或眼睛才能致命，打在甲壳上只是一个白点。大地精的弩手开始紧张了，装填的速度在变慢，射击的精度在下降。
统领的嗓子已经喊哑了，信号旗还在挥，但传令兵被流矢射中了肩膀，旗子落在地上，没人捡。
塔莉在天空中看到了这一切。
她深吸一口气。
“鹰身女妖，跟我来。”她振翅俯冲。
两百只鹰身女妖从高空压下，像一片灰黑色的乌云。她们直接扑向牛头人阵线的后方，那里有十几个举着图腾旗的萨满，正在给前排的牛头人加持嗜血术。
塔莉的爪子抓住了一个萨满的脑袋。她用力一拧，颈椎断裂的声音在喧嚣的战场上几乎听不见。她把尸体甩到一边，翅膀一振，又扑向下一个。
鹰身女妖们在牛头人后方撕开了一道口子。那些萨满被杀了大半，加持断了，前排的牛头人攻势顿时一滞。
但这不够。只是滞了一下。
真正的杀招在侧面。
耶克姆的豺狼人从那条窄路摸过去的时候，天已经快黑了。
三百人，贴着崖壁，一个人一个人地过。脚下的路只有五尺宽，一边是冰冷的岩壁，一边是齐腰深的河水。豺狼人把刀咬在嘴里，用爪子抠住岩缝，一步一步往前挪。没有人说话，没有人掉队。
他们用了一个时辰，才全部通过那段窄路。
耶克姆是最后一个过去的。他在崖壁的阴影里蹲下来，拔出短刀。刀上的缺口还在，但他已经不在乎了。
牛头人阵线的侧翼就在前方不到百步。那些高大的、披着黑色甲壳的身影正背对着他，专心致志地冲击大地精的方阵。它们不知道自己身后已经来了人。
耶克姆举起短刀。
三百个豺狼人同时从阴影里扑了出去。
牛头人阵线在那一瞬间炸开了。
不是被打崩的，是被吓崩的。
它们的侧翼没有任何防备。所有的重甲都在正面，所有的注意力都在前方，所有的萨满都死了。当三百把淬毒的短刀从背后捅进它们腰窝的时候，它们甚至连转身都来不及。
耶克姆的短刀捅进了一头牛头人的后腰。刀尖从甲壳的缝隙里钻进去，切断了脊椎。牛头人的下半身立刻瘫了，上半身还在挥舞巨斧，砸在地上，砸起一片碎石。
他没有拔刀。刀卡在骨头里，拔不出来了。
他从腰带上抽出备用的匕首，扑向下一个。
豺狼人们像蝗虫一样在牛头人阵线后方啃噬。不恋战，不缠斗，捅一刀就跑，钻进阴影，再从另一个方向冒出来。牛头人越打越乱，前面的想回头，后面的想往前挤，阵线在短短半刻钟内彻底失去了形状。
然后狼群跑了。
正如耶克姆所料，牛头人的阵线一乱，那些蹲在山脊上的狼群就没了胆。它们嗥叫着，此起彼伏，像是在互相问“撤不撤”。
第一个跑的是一头灰白色的老狼，它夹着尾巴，从石缝里钻了出去，头也不回地往南跑了。其他的狼跟着它，像退潮的水，转眼就消失在山脊的另一侧。
牛头人的阵线在狼群退去的那一刻彻底崩溃了。
没有支援，没有退路，没有萨满加持。它们从进攻变成了溃逃，从溃逃变成了被追杀。
大地精方阵从正面压了上去，重盾撞开残存的抵抗，长矛捅进每一个还在站着的牛头人。
鱼人从河道里冲出来，鱼叉从水下刺出，扎穿试图涉水逃窜的牛头人的小腿。鹰身女妖在天空中盘旋，任何试图脱离战场的牛头人都会被箭矢钉在地上。
战斗在一个时辰后结束。
河谷最窄处的那段河道被尸体堵了一半。河水变成了暗红色，缓慢地、艰难地从血肉和甲壳的缝隙间挤过去。空气中弥漫着铁锈和硫磺的混合气味，还有牛头人血特有的那种甜腥。
塔莉落在一块被血浸透的岩石上。她的羽毛上沾着碎肉和灰白色的脑浆，她没有擦。她只是站在那里，看着脚下那片屠宰场。
耶克姆从尸堆里走出来。他的短刀断了，只剩半截刀身还攥在手里。左膝的旧伤没有复发，他走路的时候，步子很稳。
“损失。”塔莉说。
“大地精死了两百多，伤了四百。”耶克姆的声音依然平静，“豺狼人死了不到一百。鱼人死了几十个。”
“牛头人呢？”
耶克姆回头看了一眼那片堵满尸体的河道。
“两千一。一个没跑。”
塔莉沉默了几息。
“河谷清完了？”
“清完了。”耶克姆把那半截断刀插回腰间，“一百二十里，从北到南，一个活口都没留。莫拉克斯可以安心了。”
塔莉点了点头。她张开翅膀，准备升空，然后又停住了。
“你那条腿，还撑得住？”
耶克姆低头看了一眼自己的左膝。“撑得住。”
塔莉从腰囊里摸出一瓶治疗药剂，扔给他。“敷上。”
耶克姆接住，看了看瓶身上的标签，没用，塞进了自己的腰囊。“留着以后用。”
塔莉没有强求。她振翅升空。
灰白色的河谷在她脚下铺展开来，安静了。那些藏在石缝里的眼睛，那些在暗处窥伺的狼群，那些堵在河道上的牛头人全都死了，或者跑了。河道通了，从北到南，一百二十里，整条水路变得干干净净。
她向南望去，暮色深处，群山之间有一道更窄的缝隙。那是断峰隘峡的入口。
真正的硬仗还在前面。
但她现在不想想那些。她只想找个地方洗掉羽毛上的血和脑浆，然后喝一口悬脊城带出来的朗姆酒。
悬脊城带出来的朗姆酒早就喝完了。
她骂了一句，继续往南飞。