叶尘与林枫等人在一处隐蔽的砂岩洞穴中顺利汇合。林枫虽衣衫染血，气息略显虚浮，但眼神依旧锐利如剑，见到叶尘安然返回，微微颔首，沉声道：“叶师弟，此次多亏你及时援手。” 他虽性格冷傲，但恩怨分明，对叶尘的救援之情记在心中。一旁的两名青木阁弟子更是面露感激之色。
“林师兄客气了，同门相助，分内之事。” 叶尘拱手回礼，并未居功。他目光扫过众人，见除了林枫伤势需调养几日外，其余人并无大碍，心中稍安。
吴风执事上前，关切问道：“叶道友，后方追兵情况如何？”
“并未全力追赶，应是忌惮秘境风险，不愿与我等死磕。但周焱等人绝不会善罢甘休，日后需更加小心。” 叶尘简要将情况说明。
众人闻言，面色凝重。被血刃团和黑煞教这等势力盯上，绝非好事。
“当务之急，是尽快提升实力，并弄清那石门遗迹的奥秘。” 林枫盘膝坐下，服下丹药开始疗伤，语气坚定，“若能从中获得机缘，或可无惧宵小。”
吴风点头赞同，看向叶尘：“叶道友，你方才离去时，坊市那边似乎有些动静，可有何发现？” 他心思细腻，隐约察觉到叶尘之前离营时那一丝不寻常的路线偏移。
叶尘略一沉吟，觉得此事无需隐瞒团队，便取出那枚得自摊位的暗沉铁片，道：“救援途中，偶然得此物。此物看似寻常，但我感觉其内似乎蕴藏一丝极其隐晦的古老波动，或与那石门有关。” 他并未提及乾坤残鼎的感应，只说是自身直觉。
“哦？” 吴风和林枫都露出感兴趣的神色。林枫甚至暂时停止运功，目光落在铁片上。他神识扫过，初时也觉平平无奇，但仔细探查下，果然察觉到那层难以穿透的微弱屏障，不由轻“咦”一声：“确有古怪！这屏障极为高明，若非刻意探查，几乎无法察觉。”
吴风接过铁片，仔细研究片刻，皱眉道：“这纹路……似乎与那石门上的部分符文有几分神似，但更为古老简拙。老夫曾在宗门古籍中见过类似记载，有些上古遗迹的禁制，并非依靠蛮力或寻常法诀，而是需要特定的‘钥石’或‘信物’方能开启。此物，或许便是关键！”
此言一出，众人精神皆是一振！若真如此，他们便掌握了开启遗迹的先机！
“不过，” 吴风话锋一转，面色谨慎，“此事关乎重大，绝不可外泄！否则必成众矢之的。而且，此物是否真为信物，又该如何使用，尚需验证。”
叶尘点头道：“吴执事所言极是。我等需从长计议。” 他心中已有计较，验证之法，或许就在那石门附近。
接下来的两日，众人藏身洞穴，低调休整。林枫凭借深厚修为和珍贵丹药，伤势迅速恢复。叶尘则大部分时间都在研究那枚铁片，他尝试了多种方法，滴血、注入不同属性法力、甚至用神识模拟那石门符文的波动去触碰，铁片依旧毫无反应，但那层屏障却稳如磐石。
“看来，关键或许在于特定的地点或环境。” 叶尘并不气馁，反而更加确定此物不凡。他将其小心收好，等待时机。
期间，叶尘也通过吴风和林枫，了解到更多关于沉沙河谷和那石门的信息。据一些擅长堪舆和阵法的修士推测，这河谷很可能是一处上古宗门的试炼之地或外围据点，那石门后或许连通着一处小型的洞天秘境。几日来，又有几波人不信邪，试图强攻石门，结果无一例外被禁制反噬，重伤而退，甚至有一名筑基后期散修当场殒命！如此一来，再无人敢轻易尝试，各方势力都转而暗中寻找线索，河谷表面的平静下，暗流愈发汹涌。
第三日清晨，林枫伤势尽复，修为甚至隐隐有所精进。团队实力重回巅峰。
“不能再等下去了。” 林枫起身，目光如电，“时间拖得越久，变数越多。我们必须主动出击。”
“林师兄打算如何？” 吴风问道。
“先去石门附近探查，近距离感应，看看这铁片是否有反应。若有异动，再见机行事。” 林枫思路清晰，“我们分批行动，隐匿行踪，叶师弟与我一同前往石门正面观察，吴师叔带领其他弟子在侧翼接应，以防不测。”
计议已定，众人立刻行动。借助河谷复杂的地形和浓郁的土灵气掩护，两队人马悄无声息地向着东侧峭壁中段的石门位置靠近。
越是接近石门，那股苍茫古老的威压便越是清晰。巨大的青黑色金属门扉镶嵌在赭红色岩壁之中，浑然一体，门上符文流转着微弱的光芒，散发出令人心悸的能量波动。石门周围数百丈内，空无一人，显然之前的惨痛教训让所有人都心有余悸，只敢在远处观望。
叶尘与林枫潜伏在一处距离石门约两百丈的巨石阴影下，这个距离既能清晰观察，又相对安全。林枫全神贯注地警戒四周，而叶尘则屏息凝神，再次取出了那枚暗沉铁片。
就在铁片暴露在空气中，指向石门方向的刹那！
“嗡——”
一声极其轻微、却直抵神魂深处的颤鸣，从铁片内部传来！与此同时，叶尘怀中的乾坤残鼎，也同步传来一阵清晰的温热感！
有反应了！
叶尘心中剧震，但面色不变，立刻将铁片握紧，阻隔其与石门之间的无形联系。他敏锐地察觉到，就在刚才那一瞬间，石门上的某些符文似乎也随之亮起了微不可查的一丝光芒，但旋即隐去。
“如何？” 林枫察觉到叶尘气息的细微变化，传音问道。
“确有感应！” 叶尘沉声回应，将刚才的异状告知林枫，“此物多半就是信物无疑！但刚才的波动虽微弱，难保不会被有心人察觉。此地不宜久留！”
林枫眼中精光一闪，当机立断：“撤！”
两人毫不迟疑，身形如同鬼魅般向后滑行，迅速撤离了石门区域，与接应的吴风等人汇合。
“怎么样？” 吴风急切问道。
叶尘简要说了一遍，众人皆是大喜过望，但随之而来的是更深的谨慎。
“果然如此！” 吴风抚掌，随即肃然道：“既然确认了信物，下一步便是如何开启石门。方才叶道友说波动可能已被察觉，我们必须假设最坏的情况——已有势力注意到了我们！”
林枫点头，冷声道：“开启石门动静必然不小，届时必成众矢之的。需谋划周全，方可行动。”
叶尘沉吟道：“或许，我们可以利用这点。既然有人可能察觉，不如将计就计，制造混乱，引开大部分注意力，再趁机开启石门。”
“如何制造混乱？” 众人看向他。
叶尘目光扫过远处那些若隐若现的窥探目光，嘴角勾起一抹冷意：“譬如，将‘信物’可能在某人手中的消息，‘不经意’地泄露出去……比如，天剑宗凌风，或者黑煞教的那位……”
众人闻言，先是一愣，随即明白了叶尘的意图——祸水东引！此计虽险，但若操作得当，确实能为他们争取到宝贵的时间和空间。
就在青木阁众人暗中谋划之际，距离石门更远处的一片阴影中，周焱与那名血刃团的筑基后期头领并肩而立，目光阴冷地望向青木阁众人消失的方向。
“刚才那一丝波动……你感应到了吗？” 周焱低声问道，眼中闪烁着贪婪与怨毒。
血刃团头领微微颔首，沙哑道：“很微弱，但很特殊……与石门禁制同源。看来，青木阁的那帮人，似乎找到了什么有趣的东西。”
周焱狞笑一声：“盯紧他们！这次，绝不能让他们再跑了！石门机缘是我的，叶尘的命，也是我的！”
暗处，更多的目光，也因那瞬间的微妙波动，而悄然聚焦在了青木阁这支并不起眼的队伍身上。
山雨欲来风满楼。沉沙河谷的平静，即将被彻底打破。
（第144章 完）