“清点剩余人数，物资，战损。
将此地方圆千里之内，所有有价值的信息，包括地形，资源点，势力分布，近期异动，
尤其是关于‘熔火之心’以及熔岩领主的详细信息，整理成册，报于本座。”邓天吩咐道，语气不容置疑，
“另外，派人去接收赤焚的将军府，清查府库，封锁消息，尽量延缓此地变故外传的时间。若有异动，即刻来报。”
“遵命！”炎魁不敢有丝毫怠慢，连忙领命而去，开始指挥那些惊魂未定的降兵们忙碌起来。
虽然人心惶惶，但在生死符印的威慑下，无人敢有异议，效率反而出乎意料的高。
邓天则不再理会他们，袖袍一挥，在虚空中开辟出一个简陋的临时洞府，步入其中，开始闭目调息。
与赤焚一战，看似轻松，实则消耗不小。
尤其是最后施展“归虚”一指，看似轻描淡写，实则凝聚了他对“静滞”，“终结”法则的当前全部领悟，
更是调动了体内尚未完全恢复的本源力量。
那一指之后，他明显感觉到了一丝虚弱。
吞噬赤焚焚世熔炉的部分本源，虽然强化了“焚虚之力”，但也需要时间消化融合。
“此地火行能量充沛，尤其是蕴含毁灭特性的地火，对我恢复‘焚虚之力’大有裨益。”邓天盘膝而坐，运转功法，
身体仿佛化作一个无形的漏斗，开始吞噬周围天地间浓郁的火行源能，
尤其是下方熔岩湖中蕴含的那种暴烈的毁灭之力，被他源源不断地吸纳入体，滋养着左臂中那股新生的力量。
他一边调息，一边复盘着方才的战斗。
“赤焚的‘熔核真火’，凝练纯粹，已触摸到火行毁灭法则的较高层次。
其‘焚世熔炉’更是将‘熔炼’之意发挥得不错，可惜，遇到了我的‘焚虚’与‘归虚’。”邓天心中思忖，
“‘焚虚’重在破坏结构与吞噬转化，而‘归虚’……则更偏向于一种概念性的‘终结’与‘静滞’。
看来，我对‘静滞之海’带来的那种冰冷终结意境，理解还远远不够。
那一指，消耗太大，且似乎触动了一些更深层的东西……”
他想起了施展“归虚”时，灵魂深处那更加清晰的，来自“静滞之海”的冰冷回响。
那回响，似乎与这万星海无处不在的毁灭，混乱气息，隐隐有着某种共鸣，但又截然不同。
“万星海……熔岩荒原……‘熔火之心’……”邓天缓缓睁开眼，漆黑眼眸中深邃无比，
“此地似乎隐藏着不少秘密。
赤焚不过是坐镇一方的将军，其上还有熔岩领主，甚至更强大的存在。
我初来乍到，便接连斩杀其麾下大将，恐怕已引起注意。
接下来，需得尽快恢复实力，同时弄清此界情况，找到离开此地，或者……找到更进一步的契机。”
“静滞之海”的经历，虽然凶险万分，却也让他触及到了更高层次力量的边缘。
他隐隐有种感觉，自己想要彻底恢复，甚至突破以往的境界，契机或许就在这混乱与毁灭交织的万星海之中。
就在邓天沉思之际，洞府外传来了炎魁恭敬的声音：“大人，初步清点完毕，相关信息也已整理，请大人过目。”
“进来。”
炎魁低着头，小心翼翼地捧着一枚赤红色的玉简走了进来，恭敬地呈上。
玉简之中，记载着他刚刚整理好的信息，包括剩余兵员，物资清单，以及关于东荒，
乃至整个熔岩荒原的大致地图，
势力分布，资源点标注，还有他所知道的关于“熔火之心”和熔岩领主的传闻。
邓天神念扫过玉简，信息瞬间涌入脑海。
残军情况：
经过方才的激战与熔炉爆炸波及，赤焚带来的精锐大军，如今只剩下不到三成，且大多带伤，士气低迷。
不过建制尚存，几位主要的校尉，统领除了炎魁，还有两人幸存，都已被种下神魂印记。
资源方面：
赤焚的将军府位于东荒腹地一座名为“熔烬城”的巨型火山之内，府库中应该积累了不少资源，
但具体清单需要接手后才能得知。
此外，东荒各处还有几处重要的矿脉，地火灵脉等资源点。
势力分布：
熔岩荒原大致分为东，西，南，北，中五部。
中部是“熔火之心”所在，乃熔岩领主亲自坐镇的禁地，也是整个荒原的核心。
东荒原本由赤焚掌控，如今赤焚身死，东荒必然陷入权力真空。
西荒是“黑烬伯爵”的领地，
与赤焚向来不和，摩擦不断。
南荒和北荒则相对混乱，由数个稍小的势力割据，彼此征伐。
关于“熔火之心”：
玉简中记载的信息不多，大多只是传闻。
据说那是熔岩荒原的力量源头，是一切火行生灵的祖地，蕴含着无穷的火行法则与能量。
熔岩领主便是因其而诞生，并常年守护在那里。
那里极度危险，非领主级存在，靠近便有魂飞魄散之危。
至于其内部具体情况，炎魁这个级别也无从得知。
关于熔岩领主：
在炎魁等将领心中，那是如同神明般至高无上的存在，实力深不可测，传闻早已达到领主级巅峰，
甚至可能触摸到了更高层次的“域主”门槛。
性格喜怒无常，但赏罚分明，对敢于背叛者手段极其酷烈。
已经很久没有亲自出手过了，通常通过麾下几位大将管理荒原事务。
邓天快速浏览完信息，心中有了计较。
“炎魁。”
“末将在！”
“即刻起，由你暂时统领东荒剩余兵马，稳住局势。对外宣称，赤焚将军闭关突破，东荒事务暂由你代管。
同时，暗中排查清理，看看赤焚死后，有哪些势力或人心浮动，必要时……”邓天眼中寒光一闪，“可杀鸡儆猴。”
“是！末将领命！”炎魁心中一凛，连忙应下。
他知道，这是邓天给他的一次机会，也是考验。
做好了，或许能在新主手下获得一席之地；做不好，下场恐怕比赤焚好不了多少。
“另外，”邓天抛给炎魁一个储物袋，
“这里面有一些疗伤和恢复的丹药，分发给受伤的将士。尽快恢复战力。本座需要一支还能用的军队，而不是一群废物。”
“多谢大人恩赐！”炎魁接过储物袋，感应到里面浓郁的丹药气息，心中一喜，对这位新主的手段和底蕴又多了几分敬畏。
能随手拿出这些品质不低的丹药，绝非普通坠落者。
“去吧，有事及时禀报。”
“遵命！”
炎魁躬身退下，开始按照邓天的吩咐忙碌起来。
他虽然心中依旧忐忑，
但有了明确的指令和丹药安抚，总算有了主心骨，
开始有条不紊地整顿残军，处理善后，并派出心腹，携带邓天的手令（以特殊的神魂印记为凭证），火速赶往熔烬城，准备接管事宜。
邓天则继续在临时洞府中调息，同时消化着玉简中的信息，并分出一缕神念，
悄然附着在了那些被派往熔烬城的心腹身上，既是监视，也是为了第一时间了解将军府的情况。
他知道，赤焚的死，瞒不了多久。东荒的权力更迭，必然会在这片混乱的熔岩荒原上，掀起新的波澜。
而他，这个刚刚降临此地，便以雷霆手段斩杀霸主，鸠占鹊巢的“外来者”，已然被推到了这场风暴的中心。
风暴将至，而他，需要在这场风暴中，攫取足够的资源，恢复实力，并探寻那“静滞之海”与“万星海”之间，更深层次的秘密。
熔岩湖上空，炽热的风依旧吹拂，带着硫磺的气息和淡淡的血腥味。但空气中，已然弥漫开一种山雨欲来风满楼的凝重。
远方，那高耸的，不断喷发着浓烟与烈焰的火山群，似乎也预示着，这片以混乱与毁灭着称的土地，将迎来新的变局。
...
熔岩荒原西部，
与东荒那炽热单调，熔湖遍布的景象截然不同。
这里的大地更多呈现出一种暗沉的，接近于黑色的色泽，仿佛被无尽的灰烬与冷却的岩浆覆盖了万年。
高耸的火山依旧存在，但喷发的多是浓密的黑烟与遮天蔽日的火山灰，而非炽热的岩浆。
空气中的硫磺味更加刺鼻，还夹杂着一种特殊的，略带腐蚀性的焦臭。
能量环境也更加阴冷诡谲，火行源能中似乎混合了更多的暗影与衰败气息。
在这片暗沉大地的中心，矗立着一座巨大的，通体由漆黑的，如同冷却熔岩与黑曜石混合筑成的城堡！
城堡的建筑风格尖锐而狰狞，高耸的塔楼如同指向天穹的利爪，城墙上布满了各种扭曲的，仿佛痛苦哀嚎的面孔浮雕。
城堡上空，永远笼罩着一层厚重的，不断翻滚的灰黑色烟云，时而有暗红色的闪电在其中窜动。
这里，便是西荒的统治中心，黑烬城堡！
也是与已故熔核将军赤焚对峙了不知多少年的老对手——黑烬伯爵的老巢！
城堡最深处，一间光线昏暗，墙壁上燃烧着幽绿色火焰壁灯的巨大书房内。
一个身形瘦高，披着暗紫色天鹅绒长袍，头发梳理得一丝不苟，面容苍白而英俊的中年男子，
正慵懒地靠在一张由某种巨大兽骨雕刻而成的高背椅上。
他手中，把玩着一枚不断在指尖跳跃的，散发着暗淡红光的奇异晶体，
目光则落在面前书桌上摊开的一份以特殊兽皮书写的情报卷轴上。
卷轴上的字迹，是以一种混合了精神波动的秘法书写，寻常人看去只是一片扭曲的符号，
但落在黑烬伯爵眼中，却清晰地呈现出了一幅幅画面与信息——正是关于东荒熔湖区域不久前发生的那场惊天变故！
从赤焚率领大军倾巢而出，到与那玄衣人类对峙交战，再到焚世熔炉被破，赤焚被一指“归虚”化为灰烬，
最后残军投降……信息详尽得可怕，
甚至包括了那玄衣人类施展力量时的一些特征描述，以及炎魁等人被种下神魂印记，暂时接管东荒的后续！
显然，黑烬伯爵在东荒的渗透与情报网络，远比任何人想象的都要深入和高效。
赤焚身死不过大半日，详细情报就已经送到了他的案头。
“呵呵……哈哈……哈哈哈！！！”
看着卷轴上的信息，黑烬伯爵那苍白英俊的脸上，先是露出了一丝错愕，随即嘴角缓缓勾起，最终变成了抑制不住的大笑！
笑声在空旷而阴暗的书房中回荡，带着一种难以言喻的畅快，讥诮，以及浓烈的兴趣！
“有意思！真有意思！！！”黑烬伯爵放下手中的晶体，身体前倾，那双狭长而深邃，瞳孔呈现出一种诡异暗紫色的眼眸，紧紧盯着卷轴，仿佛要将其看穿，
“赤焚啊赤焚，你这个傲慢自大，脑子里只知道熔炼和拳头的莽夫！
本伯爵早就说过，你迟早要栽在自己的狂妄上！
只是没想到，这一天来得这么快，这么……戏剧性！”
他站起身，在书房中缓缓踱步，暗紫色天鹅绒长袍的下摆拖过光滑的黑色石质地板，没有发出丝毫声响。
“一个来历不明的‘坠落者’，看描述，似乎掌握着某种极其诡异的力量。
能无视赤焚的焚世熔炉，甚至能反过来吞噬其炉火本源？
最后那一指……‘归虚’？
连赤焚的本源印记都被彻底抹除，连领主大人都惊动了？”黑烬伯爵低声自语，暗紫色的眼眸中光芒闪烁，充满了算计与探究。
他与赤焚争斗多年，对赤焚的实力了如指掌。
赤焚的“焚世熔炉”借用地火之威，在这熔岩荒原环境下的确威力惊人，连他都颇为忌惮。
那玄衣人类竟然能破之，甚至杀之，其实力绝对不容小觑，至少是领主级后期中的顶尖存在，甚至可能更强。
“炎魁那个墙头草，倒是机灵，第一时间就跪了。
还‘暂时统领东荒’？哼，不过是那玄衣人摆在台前的傀儡罢了。”黑烬伯爵冷笑，
“东荒如今群龙无首，赤焚麾下那些骄兵悍将，还有那些依附的大小势力，恐怕都要蠢蠢欲动了。炎魁？他压不住。”
“熔岩领主那边……想必也已经知晓。派去东荒的暗子，还有给本伯爵的警告……”
黑烬伯爵走到窗前，望着城堡外那永远灰暗的天空，以及远方隐约可见的，喷吐着黑烟的火山轮廓，
“领主大人这是不想东荒彻底乱掉，也不想本伯爵趁机扩张啊。警告是警告，但恐怕……他也对那玄衣人很感兴趣。”
他转过身，重新坐回骨椅，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“那玄衣人……是最大的变数。”黑烬伯爵眼中闪过一丝精光，
“他杀了赤焚，等于帮了本伯爵一个大忙，除去了心腹大患。但同时也带来了更大的不确定性。
这样一个实力强大，来历神秘，手段诡异的强者，突然出现在东荒，他想做什么？
仅仅是为了占据一块地盘？还是另有所图？”
“他展现出的那种力量……似乎与‘熔火之心’的力量有些……不同？”黑烬伯爵回忆着情报中对邓天力量的描述，
“冰冷，死寂，终结，静滞……甚至能干扰回溯感知。
这绝非寻常的火行或毁灭法则。
难道……是来自万星海深处，某个不为人知的‘死寂大陆’或‘遗忘回廊’的传承？”
这个猜测让他心中一动。万星海浩瀚无垠，存在着无数千奇百怪的大陆和法则体系。
像那种充满“死寂”，“终结”意味的力量，在某些特定的，破灭的大陆上，并非没有可能出现。
“不管他来自哪里，想做什么，如今他已经成了东荒事实上的新主人。”
黑烬伯爵嘴角再次勾起一抹笑意，这次的笑意中，带着一丝玩味和期待，
“炎魁那个废物，还有东荒那群乌合之众，守不住这份‘家业’。
领主大人的暗子，也未必能奈何得了他。接下来，东荒必有一场好戏。”
“本伯爵是该作壁上观，看看这出戏怎么演？还是……该下场，去会一会这位新邻居？”
黑烬伯爵手指在扶手上敲击的节奏加快了几分，显示出他内心的活跃思考。
“作壁上观，固然稳妥，但可能错失良机。下场……风险不小，那玄衣人深浅未知。
但若是能摸清其底细，甚至……”黑烬伯爵暗紫色的眼眸中，闪过一丝贪婪与野心，
“若是能与其合作，或者……得到他那奇异力量的秘密，或许，本伯爵停滞已久的修为，也能有所突破。
届时，这熔岩荒原，或许就不止东西两分了。”
他心中迅速权衡着利弊。
直接派大军攻打东荒，显然不智，那等于同时挑衅那玄衣人和熔岩领主。
暗中接触，试探，或许是个不错的选择。
“来人！”黑烬伯爵对着空旷的书房低声唤道。
书房角落的阴影中，
一阵微弱的扭曲，
一个全身笼罩在黑色斗篷中，面容隐藏在兜帽阴影下，气息几乎与周围环境融为一体的瘦削身影，
无声无息地浮现出来，
单膝跪地。
“伯爵大人。”斗篷人的声音嘶哑干涩，如同两块粗糙的砂纸在摩擦。
“影鸦，东荒的变故，你都知道了。”黑烬伯爵看着跪地的身影，
这是他麾下最得力的情报头子与暗杀者之一，
实力虽只是领主级初期，但精擅隐匿，追踪，刺杀与情报搜集，是他暗中的眼睛和利刃。
“是，大人。情报已阅。”影鸦低头回应。
“那玄衣人，你怎么看？”黑烬伯爵问道。
影鸦沉默了片刻，似乎在组织语言，然后缓缓道：“危险。极度危险。其力量特性诡异，前所未见。
赤焚死得毫无反抗之力，说明其战力远超表面。且行事果断狠辣，掌控欲强，非易与之辈。
初步判断，其实力至少在领主级后期巅峰，甚至可能……触摸到了域主级的边缘。其所图，恐怕不小。”
“哦？你也觉得他可能触摸到了域主级边缘？”黑烬伯爵眉头一挑，这评价比他预想的还要高。影鸦跟随他多年，眼光毒辣，很少看走眼。
“只是推测。但其能如此轻易抹杀赤焚的本源印记，干扰领主大人的回溯，绝非普通领主级后期能做到。”影鸦补充道。
“嗯。”黑烬伯爵点了点头，手指在扶手上轻轻敲击着，“本伯爵欲与此人接触。你觉得，当如何着手？”
影鸦再次沉默，似乎在飞速思考，片刻后道：“此人新占东荒，立足未稳，内部必有动荡。
其必急需了解荒原局势，尤其是熔岩领主的态度，以及……西荒的动向。
大人可派一能言善辩，身份足够，且精通隐匿保命之法的使者，携礼前往东荒，以‘恭贺新邻’，‘商议边界稳定’为名，进行试探。
一则示好，缓解其对我西荒的戒心；
二则观察其人其势，探其虚实与意图；
三则……或许可暗中与其麾下某些不安分者接触，埋下些钉子。”
“一石三鸟，不错。”黑烬伯爵露出赞许之色，“使者的人选……”
“属下愿往。”影鸦主动请缨。
黑烬伯爵看了他一眼，摇了摇头：“你不行。你气息太阴冷，擅长的是暗中行事，不适合做明面上的使者。
而且，你是我手中重要的暗棋，不宜过早暴露在那等人物面前。”
他沉吟片刻，道：“让‘灰烬使者’莫里斯去吧。
他实力尚可，处事圆滑，身份也够，而且……他修行的‘灰烬之息’与那玄衣人力量中的‘死寂’意味，似乎有某种微妙的关联，或许能引起对方一点兴趣。”
“莫里斯大人……确是不错的人选。”影鸦点头。
“你暗中随行，隐匿身形，不必进入东荒核心，只在边界接应。
若事有不谐，或那玄衣人翻脸，务必保住莫里斯性命，并将第一手情报带回。
另外，东荒内部的‘钉子’，你自行安排人手去接触，务必小心，宁可无功，不可暴露。”黑烬伯爵吩咐道，条理清晰，显然早有腹案。
“是！属下明白！”影鸦领命。
“礼物……就选那三块‘寂灭黑炎晶’，还有十颗‘地心火髓珠’吧。
足够珍贵，也投其所好。”黑烬伯爵补充道。
寂灭黑炎晶是西荒特产，蕴含着一种特殊的，偏向于“寂灭”与“侵蚀”的火行法则，对修行火行，
尤其是偏黑暗，毁灭侧道路的强者颇有吸引力。
地心火髓珠则是精纯的地火能量结晶，在任何地方都是硬通货。
“另外，”黑烬伯爵眼中闪过一丝深邃的光芒，“以本伯爵私人名义，附上一封信。
信中除了例行的恭贺与边境和睦之意外，加上一句……‘阁下之力，迥异凡俗，暗合某些上古传说。
若得闲暇，愿与阁下煮酒论道，共探这熔岩荒原，乃至万星海之无穷奥秘。’”
这句话，看似客套，实则暗藏机锋。
既点出了他对邓天力量的“兴趣”与“了解”，又抛出了“共探奥秘”的诱饵，
试探邓天是否对熔岩荒原乃至万星海的更深层秘密有所图谋。
“是！属下立刻去办！”影鸦应道，身形缓缓融入阴影，消失不见。
书房中，再次只剩下黑烬伯爵一人。
他重新靠回椅背，拿起那枚暗淡的红色晶体把玩着，苍白英俊的脸上，露出一丝高深莫测的笑意。
“玄衣人……邓天？暂且这么称呼你吧。就让本伯爵看看，你这突然出现的‘陨星’，
究竟能在东荒，在这熔岩荒原，砸出多大的坑，又能……照亮多少被尘埃掩埋的角落。”
他望向东方，仿佛能穿透城堡厚重的墙壁与遥远的距离，看到那片刚刚经历血与火洗礼的炽热土地，
以及那个静坐于临时洞府中的玄色身影。
“风暴，已经起了。只是不知，这场风暴最终席卷的，会是谁？”