粘稠、冰冷的灰黑色阴影，如同拥有生命的潮水，淹没了听雨轩结界的最后一丝光华。光线被彻底吞噬，整个院落陷入一种令人窒息的绝对黑暗与死寂之中，连声音都被隔绝、吸收。林泉甚至能听到自己血液因恐惧而缓慢流动的声响，以及灵魂受创后如同瓷器龟裂般的细微呻吟。
绝望，如同这蔓延的阴影，一点点侵蚀着他的心智。影子不顾一切地要进来了！青帝的禁令显然无法完全约束这个诡异的存在！
他挣扎着，试图调动体内残存的力量——界契石的生机、桥梁特质的共鸣、甚至那危险的归墟契约——哪怕只能激起一丝涟漪，也绝不甘心就此引颈就戮！
然而，那阴影带来的不仅仅是黑暗，更是一种法则层面的压制。林泉感觉自身与外界的一切能量联系都被强行切断、扭曲，如同陷入了无形的泥沼，连抬起一根手指都变得无比艰难。眉心的守门人结晶剧烈震颤着，散发出强烈的白光试图抵抗，但在无边阴影的包裹下，那光芒如同风中之烛，摇曳欲灭。
一只由纯粹阴影构成的、轮廓模糊不清的巨手，穿透了已然形同虚设的结界壁垒，带着戏谑般的缓慢，朝着无法动弹的林泉当头抓下！那巨手所过之处，空间都仿佛被染上了一层永不褪色的灰败。
要结束了吗……
就在林泉意识即将被那巨手散发的绝对冰冷与虚无所吞噬的刹那——
“嗡——！”
一道清脆的、如同玉磬轻鸣的声音，毫无征兆地在这片死寂的黑暗中响起！
声音不高，却带着一种定鼎乾坤、抚平万籁的奇异力量。刹那间，那汹涌澎湃、侵蚀一切的灰黑色阴影，如同被无形的大坝拦住，前进之势猛地一滞！
一道纯净、温润、却蕴含着无上威严的青色光环，以林泉为中心，凭空浮现，并向四周急速扩张！光环所过之处，阴影如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的消融声，迅速退散、净化！被吞噬的光线重新回归，听雨轩的景象再次变得清晰。
那只阴影巨手，在触碰到青色光环的瞬间，更是如同被烙铁烫伤般猛地缩回，溃散成缕缕黑烟，发出一阵无声却充满暴怒的尖啸！
一道身影，悄无声息地出现在了林泉身前，背对着他。
依旧是那袭简单的青袍，依旧是那看似平凡的身影。但此刻，青帝站在那里，周身并未散发多么强烈的光芒或威压，只是他本身的存在，就仿佛成为了秩序的化身，将一切混乱与邪恶排斥在外。
他来了！在最危急的关头！
林泉瘫倒在地，大口地喘息着，劫后余生的虚脱感与灵魂受创的剧痛交织，让他几乎无法思考。他看着青帝的背影，心情复杂到了极点。是青帝救了他，但那个可怕的影子，也正是源自于青帝！
“过界了。”
青帝缓缓开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断。他这话，并非对林泉所说，而是对着前方那片虽然退去、却依旧在虚空之中翻滚涌动、充满不甘与怨毒的巨大阴影。
那阴影扭曲着，凝聚成一道模糊不清、与青帝身形相仿，却散发着截然相反气息的人形轮廓——正是那诡异的影子！
“青木！你还要阻拦我到几时？!” 影子发出尖锐的、非人的精神咆哮，那声音直接撕裂灵魂，充满了无尽的怨愤与贪婪，“‘钥匙’就在眼前！只要吞噬了他，融合守门人之力，我们就能彻底打开‘门’，迎接真正的‘永恒’！何必困守在这即将腐朽的囚笼之中？！”
我们？真正的永恒？囚笼？
影子的话语中蕴含的信息量巨大，让林泉心神剧震。它似乎将青帝也视为了某种意义上的“同类”，并认为打开那扇“门”才是归宿？
青帝面对影子的咆哮，依旧平静。他只是微微抬眸，看着那扭曲的影子，目光深邃如同包含了万古星辰的生灭。
“此间是囚笼，彼端便是乐土么？”青帝的声音带着一丝若有若无的叹息，“归墟，不过是更大的囚笼，永恒的死寂，并非超脱。”
“你懂什么？！”影子厉声反驳，周围的阴影再次躁动，“生机终将凋零，秩序终将崩坏！唯有归于虚无，方能得大自在！青木，你守护的这一切，终将化为乌有！你的坚持，可笑至极！”
“或许吧。”青帝并未动怒，只是轻轻抬起右手，掌心向上，一缕极其精纯、仿佛蕴含了世界之初第一缕生机的翠绿光芒在他掌心凝聚，化作一枚缓缓旋转的叶芽，“但只要这片树叶尚未凋零，只要建木仍在生长，守护，便有意义。”
那枚小小的叶芽，散发出难以想象的生命力量，与整个建木巨树共鸣，将影子散发出的死寂气息牢牢压制。
影子似乎对那叶芽极为忌惮，躁动的阴影平息了一些，但那股怨毒与不甘却更加浓烈。它知道，在青帝本体意识如此清醒且决意阻拦的情况下，它无法强行得手。
“哼！青木，你护得了他一时，护得了他一世吗？”影子的精神波动变得阴冷而诡谲，“守门人的因果已然加身，‘钥匙’的宿命无可逃避！即便我不动手，归墟的本体，以及其他觊觎‘门’后的存在，也会找上他！届时，我看你如何应对！”
它的话，如同最恶毒的诅咒，回荡在听雨轩中。
青帝沉默了片刻，掌心的叶芽光芒依旧稳定。他缓缓转过头，目光第一次落在了瘫坐在地、脸色苍白的林泉身上。
那目光，依旧平和，却带着一种林泉无法完全理解的复杂意味——有关怀，有审视，有沉重，甚至……有一丝极淡的、仿佛看到了某种既定轨迹的无奈。
“他的路，当由他自己抉择。”青帝的声音回荡在空气中，既是对影子的回应，也像是说给林泉听，“而非由你，或我，强行赋予。”
“抉择？哈哈哈！”影子发出尖锐的嘲笑，“在这滚滚洪流之下，蝼蚁何来抉择之权？青木，你总是如此……天真！”
嘲讽声中，那庞大的阴影开始缓缓消散，如同渗入沙地的墨汁，重新隐没回虚空的深处，但那充满恶意的锁定感，却并未完全消失，只是变得更加隐蔽，如同潜伏在暗处的毒蛇。
危机，暂时解除了。
青帝收回目光，掌心的叶芽也随之消散。他看向听雨轩外那被阴影侵蚀后、显得有些黯淡的结界，随手一挥，更加浓郁的建木生机涌入，结界光华重新变得明亮而稳固，甚至比之前更加强大。
做完这一切，青帝才再次看向林泉。他并未询问林泉为何会引来影子如此暴怒的攻击（或许他早已心知肚明），也没有追究林泉私自探出感知的行为。
“灵魂受创，需静养。”青帝语气平淡，听不出喜怒，“三日之内，勿要再妄动心神，尤其是……沟通那些不应触碰的领域。”
他指尖轻弹，一滴比之前更加纯粹、犹如翡翠精髓的建木本源生机，没入林泉眉心。
磅礴而温和的生机瞬间涌遍全身，滋养着受损的灵魂与肉身。灵魂撕裂般的剧痛迅速缓解，精神力也在快速恢复。这滴本源生机的效果，远超之前。
“多谢城主。”林泉低声道谢，心情却无比沉重。青帝的警告，意有所指。
青帝微微颔首，身形开始逐渐淡化，似乎准备离去。
就在他身影即将完全消散的前一刻，他留下了一句轻飘飘的、却让林泉瞳孔骤然收缩的话语：
“三日之后，随本座前往‘建木年轮殿’。有些真相，你需要亲眼目睹。而你的‘重任’，亦将从那里开始。”
建木年轮殿！
那是否就是老妪残魂所说的“建木最古年轮”？真正的守门人石碑所在之地？
青帝要亲自带他去？是为了保护他，还是……为了达成影子未能完成的某个目的？
林泉猛地抬头，却只看到青帝身影消散后留下的、缓缓平复的空间涟漪。
三日之后，年轮殿之行，究竟是揭开谜底的契机，还是……踏入另一个更加危险的陷阱？
他看着自己依旧有些颤抖的双手，感受着眉心中那枚在青帝本源生机滋养下缓缓恢复光泽的守门人结晶，心中没有丝毫放松，反而被一股更大的、未知的寒意所笼罩。
青帝与影子，这对诡异的存在，他们最终的目的，究竟是什么？而自己这枚“钥匙”，又将被用于开启怎样的“门”？