白明薇长老的身影彻底消散后，暖阁内的气氛却并未轻松。
薛婆婆第一个起身，朝海宝珠拱了拱手。
“海丫头，今日多谢款待。老婆子炼丹房还有炉丹要看火，先走一步。”
她没看楚鱼，但临出门前，枯瘦的手指在楚鱼袖口极轻地拂过。
一枚温润的玉符悄然滑入楚鱼袖中。
楚鱼神识一扫，是枚一次性的“遁地符”，可穿透寻常土石十丈，持续三息。
这是无声的援手。
“老身也告辞了。”
阵法师声音依旧低沉，兜帽下的阴影微晃。
他经过楚鱼身侧时，传音入密：“东南角围墙第三块青砖下有道暗隙，通往隔壁空宅地窖。若需脱身，可用。”
说罢，身形如烟散去。
严猛扛起巨剑，瓮声道。
“烈阳宗的小崽子，屁本事没有，就会仗势欺人！青禾道友，今日之事我看得明白。
那烈无双纯粹是找你茬儿。日后若有用得着老严的地方，去西市‘铁剑铺’递个话。”
他拍了拍楚鱼肩膀，力道大得让她身子微晃，但那双铜铃眼中却满是坦荡。
“保重。”
三位受邀而来的修士先后离去，暖阁内只剩下楚鱼、海宝珠和两位海家客卿。
海宝珠的脸色逐渐恢复血色。
她深吸一口气，先是对两位客卿颔首。
“四长老，五姑，今日辛苦二位了。后续事宜我会处理，二位先去歇息吧。”
待客卿离去，她才转向楚鱼，眼神里既有歉意，又有担忧。
“楚姐姐，今日之事……是我思虑不周。我本以为有六长老坐镇半个时辰便足够震慑，没想到烈无双竟如此不顾脸面，直接借题发挥。”
楚鱼摇头：“他本就冲我而来，今日即便不在海家，他也会找其他借口发难。”
“但终究是在我邀你参加的交换会上出的乱子。”
海宝珠咬了咬唇，忽然从怀中取出一枚巴掌大小的海蓝色令牌，塞进楚鱼手中。
“这是海家的‘潮音令’，算是我个人的赔礼。持此令可在海家任意一处商铺支取三千下品灵石，或要求一次不违背道义的援助。”
楚鱼看着手中温凉的令牌，上面海浪纹路细腻，中央刻着一个古篆“海”字。
她没有推辞，收入储物戒：“多谢。”
海宝珠见她收下，神色稍松，正色道。
“接下来我要说的才是正事，楚姐姐，你必须立刻离开灵汐海城。”
楚鱼抬眼：“因为烈无双？”
“不止。”海宝珠压低声音。
“烈无双今日当众受挫，以他的心性，绝不会善罢甘休。
三日之内，他必会动用所有手段，明面的搜查，暗中的追杀，甚至可能买通城卫军设卡。你在海城，已无立足之地。”
楚鱼沉默片刻：“去哪里？”
“玄极仙城。”
海宝珠一字一顿。
“三日后辰时，海家将护送一批年轻子弟前往玄极仙城进修，领队是六长老白明薇。而我，正是这批子弟的领队之一。”
楚鱼微微一愣。
她这才想起，海宝珠虽然已是筑基四层，但在海家年轻一辈中确实仍属“可造之材”，前往玄极仙城进修合情合理。
海宝珠继续道。
“你若愿意，我可以客卿身份安排你同行。到了玄极仙城，烈阳宗的势力鞭长莫及，你可暂避风头。
待风头过去，你想留下修行，或是通过传送阵前往其他世界，皆可。”
“代价？”楚鱼问得直接。
“抵达玄极仙城后，你需以客卿身份为海家服务一年。”海宝珠坦然道。
“不过放心，只是处理些商铺账目、鉴定材料之类的杂务，绝不会让你涉险。而且玄极仙城灵气浓度是外界两倍，对你修行也有裨益。”
一年客卿，换一条生路和修行宝地。
楚鱼沉吟：“宝珠你为何如此帮我？仅因我的援手之情？”
海宝珠看着楚鱼，眼神复杂。
“第一，楚姐姐你多次救过我，我海宝珠恩怨分明；第二，我看不惯烈无双那副嘴脸，更厌恶烈阳宗仗势欺人的做派；第三……”
她顿了顿，声音更低。
“海家内部并非铁板一块。有些族老与烈阳宗走得太近，想借联姻攀附。
我这次去玄极仙城进修，既是机缘，也是某些人想将我支开的算计。你我同行，路上也算有个照应。”
坦诚而现实。
楚鱼点头：“我需考虑。”
“三日后辰时，海家正门飞舟泊台。”海宝珠郑重道。
“过时不候。”
楚鱼拱手：“告辞。”
她没有走东南角的暗隙，也没有用遁地符，而是大大方方从正门离开。
神识如蛛网铺开，那道阴冷的神识果然还在紧紧跟随。
楚鱼混入人流，几番变换装扮，但那道神识总能重新锁定。
“专业杀手，或者……影踪阁的金牌探子。”她心中凛然。
回到沉砂巷七号院时，那道神识停在巷口，冰冷窥视。
楚鱼开启所有阵法，步入静室。
她没有尝试修炼突破。
从筑基三层到五层巅峰只用一年，已是逆天之举。
当务之急是准备。
第一日。
楚鱼取出那截焦黑朽木。
注入青帝长生灵力，炭化外壳下，那缕碧绿光脉如苏醒的幼龙游动。
识海中的枯藤虚影疯狂吸收着光脉散逸的古老气息。
她“看”见了洪荒建木的碎片记忆，更在光脉深处感知到一丝模糊的指引，指向东北方向，与玄极仙城的方位隐约吻合。
“建木本源……与玄极仙城有关？”楚鱼若有所思。
她将朽木小心封印，转而检查黑色玉简。
玉简在封印盒中微微发烫，骷髅图腾眼眶中的火焰猩红欲滴。
当楚鱼神识触碰时，简内竟传出一声深渊嘶吼。
“这东西与那阴冷神识同源。”楚鱼几乎可以肯定。
黑袍独狼的魔功玉简，阴冷神识的主人，烈无双的逼迫。
三股压力从不同方向涌来。
楚鱼没有慌乱。
她开始绘制符箓。
幽澜墨、赤炎墨、青木凝脂墨在符纸上流淌。水龙吟、火鸦符、青藤缚……一张张二阶上品符箓在笔下诞生。
她的制符术在《玄水蕴神诀》提升后更加精湛。
日落时分，三十张攻击符、十五张防御符、十张遁术辅助符整整齐齐码在桌上。
第二日。
楚鱼修复法器。
千年沉银沙混合温玉髓，在青帝长生灵力的熔炼下化作银白色浆液，缓缓注入流火玄龟盾的裂痕中。
盾面赤红纹路与银白浆液交织，防御力恢复至玄阶上品巅峰。
无光镖重新淬毒。
腐骨灵花汁液混合七步蛇毒，再以精血为引，毒性更加阴损难防。
午后，她开始研究遁术。
追风步、千幻泥遁地之能、潮汐之心的水元韵律。
三者融合，可让她在短距离内变幻莫测。
她在地窖中反复练习，身形时如清风飘忽，时如泥鳅入土，时如水波折射。
第三日。
楚鱼正在静室调息，怀中潮音令忽然传来波动。
海宝珠急促的声音响起：“楚姐姐，烈无双买通了城卫军副统领，今夜子时沉砂巷将全面封锁。
我已安排人在巷尾第三棵老槐树下接应，速来海家，六长老决定提前出发，今夜便前往玄极仙城！”
楚鱼霍然睁眼。
神识外放，巷口已有数道隐晦气息在快速接近，其中一道炽烈如焰，正是烈无双。
而那道阴冷神识已锁死院门。
前狼后虎，而生机在今夜。
楚鱼没有犹豫。
她换上灰色劲装，所有符箓分门别类置于腰囊，法器检查完毕。
最后看了一眼这处暂居三个月的洞府，转身走向静室角落。
那里，阵法师指点的暗隙无声开启。
她没有走正门硬闯，而是潜入隔壁废弃老宅的地窖，再从地窖的排水暗道悄然离开沉砂巷。
巷尾第三棵老槐树下，一个戴着斗笠的车夫正蹲在阴影里抽烟。
见楚鱼出现，他掐灭烟头，压低声音：“可是青禾姑娘？小姐让我来接你。”
楚鱼点头，跃上简陋的马车。
马车在黎明前的雾气中驶向海家。
途经西市街口时，楚鱼神识感知到两道熟悉的气息，严猛和薛婆婆各自站在街角阴影中，朝马车方向微微颔首。
他们在暗中护送。
辰时初，海家飞舟泊台。
三艘青铜色的飞舟悬浮在广场上空，舟身刻满符文。
数十名海家年轻子弟正在登舟，年纪多在二十到四十之间，修为从炼气后期到筑基初期不等，个个神情兴奋。
白明薇长老立于最前那艘飞舟的甲板，月白长裙在晨风中轻扬。
她身侧站着海宝珠，此刻的海宝珠换上了一身利落的蓝色劲装，长发束成高马尾，正焦急地望向泊台入口。
见马车驶来，海宝珠眼睛一亮，快步下舟。
楚鱼跃下马车，海宝珠迎上前，将一枚玉牌塞入她手中。
“这是客卿令牌，登舟后有人安排舱室。记住，上舟后莫要轻易露面，烈无双的人可能还在附近窥探。”
楚鱼接过玉牌，忽然问：“这一路，你我同行？”
海宝珠点头，眼中闪过一丝笑意。
“自然。我是这批子弟的领队，这一路上还要仰仗楚姐姐照应呢。毕竟……穿越枯寂荒原和万毒沼泽，可不是游山玩水。”
楚鱼看着眼前这个比自己小四十八岁的女孩，忽然觉得，这趟旅程或许不会太孤单。
她不再多问，随着人流登上中间那艘飞舟。
就在她踏入舱门的刹那。
远处天际，一道赤红流光破空而来。
烈无双踏着一柄燃烧的长剑，声音如雷霆炸响。
“白长老且慢，此人杀我同门，夺我机缘，今日必须留下！”
飞舟甲板上，白明薇缓缓转身，眼神如冰。
“烈师侄，我说过——够了。”
她袖袍轻拂，一道湛蓝水幕凭空升起，将烈无双连同他身后的十余名烈阳宗弟子尽数拦在百丈之外。
“起航。”
三艘飞舟符文大亮，缓缓升空，向东驶去。
楚鱼站在舷窗边，看着灵汐海城在晨雾中逐渐变小。
海宝珠走到她身侧，轻声道：“楚姐姐，这一路，我们同舟共济。”
楚鱼点头。
而她的怀中，那截焦黑朽木与青铜罗盘，同时传来温热的搏动。
飞舟穿越云层时，楚鱼神识扫过手中客卿玉牌——玉牌背面，一行极小的古篆浮现：
“玄极之秘，建木之约。一年客卿，换一线生机。”