定界梭的银光敛去，沈青梧与玄玉出现在芙蓉城外一处僻静的柳林中。时近黄昏，暮色四合，远处城池轮廓在夕阳余晖中显得繁华而朦胧，河道纵横，舟楫往来，空气中弥漫着水汽与隐约的脂粉香气。
与此地的软红十丈相比，沈青梧魂体的虚弱与周遭的阴冷气息显得格格不入。她将魂体气息收敛到极致，如同一个最不起眼的游魂，若非玄玉引路，几乎难以察觉。
“尊驾，根据观中情报，往生教在芙蓉城的据点明面上是一家名为 ‘妙音阁’ 的乐坊，暗地里却操控着城内多家赌场、当铺，以此敛财并物色‘祭品’。”玄玉低声传音，神色警惕，“那往生法会的具体地点尚未查明，但妙音阁定然是核心所在。只是此地人多眼杂，龙蛇混杂，直接探查恐打草惊蛇。”
沈青梧规则视野缓缓扫过这座庞大的城池。人气鼎盛，阳气灼灼，对她的魂体压制不小。更麻烦的是，她能隐约感觉到几股不弱的气息散布城中，有官府的浩然气，有佛道的清净意，也有……几缕隐藏极深的、与往生教相似的阴邪鬼气！
这芙蓉城，果然是一滩浑水。
「先寻一处阴气稍重之地落脚。」沈青梧传音道。她需要尽快恢复状态，至少要将魂力稳定在四成以上。
玄玉显然早有准备：“城西有一处废弃的 ‘荷花祠’ ，据说曾供奉过一位水神，早已荒废，香火断绝，阴气尚可，且位置偏僻。”
两人借着暮色掩护，悄然入城，避开主街，专走小巷，七拐八绕后，来到城西一处荒草丛生的破败祠庙前。牌匾歪斜，字迹模糊，正是荷花祠。
祠内蛛网密布，神像倒塌，但正如玄玉所言，此地残存着一丝水泽阴气，虽不浓郁，但对沈青梧而言已是难得的栖身之所。更让她注意的是，倒塌的神像底座下，似乎有一道极其微弱的、几乎消散的纯净愿力残留，与这污浊环境格格不入。
她没有深究，寻了个角落布下简单的隐匿阵法，便开始全力吸收阴气，炼化青霞观提供的丹药，稳固魂体。
玄玉则在祠外警戒，并尝试用青霞观的暗线与城中潜伏的同门取得联系。
一夜无话。
次日清晨，沈青梧的魂力终于稳定在四成，虽然距离巅峰依旧遥远，但已有了基本的行动和施法能力。规则之书碎片和归墟印记也恢复了些许灵光。
玄玉带回消息：“尊驾，已联系上城中两位外门师弟。他们暗中查探到，妙音阁近日确实异动频频，大量采购朱砂、符纸等物，且常有形迹可疑的陌生人出入。更重要的是，他们发现往生教似乎正在暗中搜集生辰八字属阴的童男童女！这很可能就是为血祭准备的‘祭品’！”
童男童女！沈青梧眼中寒芒一闪！这等伤天害理之事，绝不能让其发生！
「可知那些孩子被关在何处？」
“尚未查明。妙音阁守卫森严，且有阵法防护，难以潜入。往生教行事极为小心，祭品的藏匿地点恐怕只有核心成员知晓。”玄玉摇头。
必须想办法混进去，或者……引蛇出洞。
沈青梧沉吟片刻，目光落在自己这身虚幻的魂体上。以魂体状态潜入，风险高，易被察觉。或许……需要一具暂时的躯壳？
她看向玄玉：「青霞观中，可有能暂时容纳魂体、遮掩气息的傀儡或符兵？」
玄玉一愣，随即恍然：“有！观中确实有一种 ‘寄魂木偶’ ，以灵木雕刻，内置敛息符阵，可让魂体暂时寄居其中，模拟生人气息，足以以假乱真！只是此物制作不易，且对魂体略有排斥，无法长久使用。”
「无需长久，一次即可。」沈青梧道，「尽快取来。」
玄玉立刻通过玉简传讯。半日后，一只巴掌大小、雕刻精巧的木质人偶便由一位扮作货郎的青霞观弟子秘密送来。
人偶入手温润，内部符文流转。沈青梧分出一缕神念探入，果然感觉到一丝排斥，但以她如今对魂力的掌控，足以压制。
事不宜迟，必须尽快行动。
是夜，华灯初上。
妙音阁前车水马龙，丝竹管弦之声不绝于耳，一派歌舞升平。谁又能想到，这繁华之下，隐藏着如此骇人的阴谋？
一道身着素色衣裙、头戴帷帽的“女子”身影，悄无声息地出现在妙音阁后巷的阴影中。她身形略显僵硬，气息微弱而平和，正是寄居了沈青梧一缕分魂的寄魂木偶。
沈青梧的主魂依旧隐藏在荷花祠，通过分魂遥控木偶。此举风险亦不小，若木偶被毁或被发现，分魂受损，主魂亦会受创。
木偶抬起头，规则视野透过帷帽，扫视着妙音阁。阁楼被一层淡淡的、带着迷惑与隐匿效果的邪气阵法笼罩，寻常修士难以看透。但在规则视野下，那阵法如同透明的蛛网，其结构、节点一览无余。
她看准一个阵法能量流转的间隙，如同鬼魅般穿过墙壁，潜入了妙音阁内部。
阁内装饰奢华，莺歌燕舞，宾客如云。沈青梧操控木偶，避开人群，沿着规则视野中那几缕最浓郁的邪气痕迹，向着阁楼深处潜行。
穿过几条回廊，越往里走，人员越少，邪气越重，守卫也越发严密。甚至有一些眼神空洞、行动僵硬的“仆役”在巡逻，显然是已被控制的傀儡。
终于，在一扇刻画着诡异莲花图案的石门前，沈青梧停下了脚步。浓郁的邪气与一丝若有若无的孩童哭泣声从门后传来！
就是这里！囚禁祭品的地方！
但石门被强大的禁制封锁，强行突破必然惊动敌人。
沈青梧操控木偶，将规则之书碎片的力量透过分魂缓缓延伸出去，解析着石门禁制的结构。这禁制颇为精妙，融合了幻术、防御与警报功能，核心是一枚镶嵌在门上的黑色莲花符石。
就在她全神贯注解析禁制时，身后走廊突然传来脚步声和谈话声！
“……长老吩咐，明日午时便是吉时，需将‘药引’准备妥当，不得有误。”
“放心，都已查验过，八字纯阴，灵性未损，正是上好的‘材料’……”
是往生教的核心成员！
他们正向这边走来！
沈青梧心中一惊，立刻操控木偶闪身躲入旁边一个堆放杂物的隔间，收敛全部气息。
两名身着暗红色法袍的往生教执事走到石门前，检查了一下禁制，其中一人取出钥匙般的法器，口中念咒，石门缓缓开启一道缝隙。
透过缝隙，沈青梧看到门后是一间昏暗的密室，七八个年纪幼小的孩童被关在铁笼之中，瑟瑟发抖，脸上满是恐惧，额头上都被点上了一抹诡异的朱砂印！那朱砂印正散发着微弱的邪气，在不断汲取着孩子们的生机！
畜生！
沈青梧心中怒意升腾，几乎要控制不住分魂出手！但她知道，此刻动手，救不了孩子，只会打草惊蛇。
她强压下怒火，冷静地记住这两名执事的容貌和气息，以及他们开启禁制的手法。
两名执事检查完毕，重新关上石门，低声交谈着离去。
“……城外‘白苇荡’的祭坛已布置妥当，只待明日……”
“……哼，待圣主降临，这芙蓉城，不，整个江南，都将是吾等的牧场……”
白苇荡！祭坛地点！
沈青梧心中一震，牢牢记住这个地名。
待那两人走远，她不敢再多留，操控木偶沿着原路悄然退出妙音阁，迅速返回荷花祠。
分魂回归，沈青梧睁开双眼，眸中寒光四射。
“明日午时，白苇荡……他们要在那里举行血祭，打开通道！”她将情报告知玄玉。
玄玉脸色剧变：“白苇荡！那是城外一片荒芜的芦苇沼泽，人迹罕至！我这就传讯观主，调集人手，务必在他们仪式开始前阻止！”
「不。」沈青梧摇头，眼神冰冷，「等人手调集，恐已不及。既然知道了地点和时间……我们便去给他们送一份‘大礼’！」
她的目光，再次落在那枚刚刚炼制不久的 “伪·轮回法印” 上。
或许，不必等到仪式开始……