外门大比进入第二日，清晨的风带着几分凉意，掠过风武院广场，却吹不散场中愈发浓烈的战意。三座青石擂台经过昨日的激战，台面已留下不少兵器划痕，玄铁与青石交织的纹路间，还残留着干涸的血渍，在朝阳下泛着暗沉的光。原本数百人的参赛队伍，如今仅剩四十余名弟子，个个气息沉稳，眼神锐利 —— 能走到这一步的，皆是外门中的佼佼者。
凌皓站在三号擂台旁的候赛区，指尖轻轻摩挲着精铁剑的剑柄。昨日他连闯两轮，先后击败四名对手，其中两名五重后期弟子，均是以轻伤或无伤的战绩取胜，已然成为本届大比最大的黑马。不少弟子路过时，都会下意识地多看他两眼，眼中有好奇，有敬佩，也有几分忌惮 —— 谁也没想到，这个三个月前还因吸收灵气慢被嘲笑的弟子，如今竟成了内门资格的有力竞争者。
“甲组第三轮，凌皓对战孙磊！” 裁判的喊声响起，凌皓纵身跃上擂台，足尖落地时，玄铁台面只发出轻微的 “嗒” 声，足见他对身体掌控的精妙。对面，五重后期的孙磊也提着一柄重剑走上台，剑身宽约三寸，长近五尺，剑柄缠着黑色防滑布，一看便知分量不轻。孙磊是外门有名的 “防御型” 弟子，修炼的《玄铁剑法》以刚猛防御着称，去年曾硬生生接下五名同阶弟子的联手围攻，毫发无伤，因此得了个 “铁剑孙” 的名号。
“凌师兄，你的快剑在昨日一战中确实惊艳，但我的玄铁剑法，最克快攻。” 孙磊双手握剑，将剑身缓缓贴在地面，黑色的剑身在朝阳下泛着冷光。随着他体内灵力运转，一股厚重的淡青色灵光从他周身散发开来，渐渐笼罩住整个身体，甚至让脚下的玄铁台面都隐隐泛起一层青色光晕 —— 这是《玄铁剑法》的起手式 “玄铁护体”，能将灵力凝聚成近乎实质的护盾，寻常攻击根本无法破防。
凌皓没有贸然进攻，而是闭上眼，运转源初之种赋予的灵魂感知。瞬间，孙磊周身的灵力流动在他脑海中清晰呈现 —— 那层护体灵光看似均匀厚重，却在左肩下方三寸处，有一丝极微弱的波动，像是水流遇到了阻碍，灵力流转比其他部位慢了半拍。凌皓心中了然，他曾在弟子间的闲谈中听过，孙磊三年前修炼时不慎岔气，导致左肩经脉受损，虽经治疗痊愈，却留下了灵力运转滞涩的旧伤，只是他平日防御时刻意掩盖，极少有人察觉。
“得罪了！” 凌皓低喝一声，脚下《风影步》骤然展开，同时指尖暗捏疾行符 —— 符纸瞬间化作一道淡青色灵光融入体内，他的速度陡然提升三成，身形如一道轻烟，绕着孙磊快速游走。玄铁台面上，只留下一道道淡淡的残影，看得台下弟子纷纷惊呼：“好快的速度！这是《风影步》的圆满境界吧？”
孙磊紧握重剑，目光如炬，紧紧锁定凌皓的残影，护体灵力运转到极致，青色灵光愈发浓郁。他知道，凌皓的优势在速度，只要守住周身要害，耗到凌皓灵力枯竭，便能不战而胜。可凌皓的游走速度越来越快，残影在他周围形成一道环形，让他渐渐分不清哪个是真身，只能将护体灵光均匀覆盖全身，不敢有丝毫松懈。
就在孙磊注意力全集中在正面残影时，凌皓的身形突然从环形残影中消失 —— 他借着疾行符的速度，绕到了孙磊身后！几乎在身形稳住的瞬间，凌皓将丹田中精纯的元力注入精铁剑，剑刃泛起一层淡淡的金色灵光，带着凌厉的破风声，精准刺向孙磊左肩下方的旧伤处。
“铛！” 剑刃狠狠刺在护体灵光上，发出沉闷的金属撞击声，不同于之前的清脆回响，这一声带着明显的滞涩感。孙磊只觉左肩传来一阵尖锐的剧痛，像是有根细针穿透了护盾，直刺经脉，护体灵光瞬间在左肩处裂开一道细微的裂痕，淡青色灵光剧烈波动，险些溃散。
“怎么可能？！” 孙磊惊怒交加，猛地转身，重剑带着浑厚的灵力横扫而出，试图逼退凌皓。他的旧伤极为隐秘，除了当年为他治疗的导师，从未有人知晓，凌皓怎么会精准找到这个破绽？
凌皓早已预判到他的反击，《风影步》再次展开，身形向侧面滑出三尺，轻松避开重剑。重剑劈在玄铁台面上，“砰” 的一声巨响，台面被劈出一道三寸深的沟壑，碎石飞溅。趁着孙磊旧力刚尽、新力未生的间隙，凌皓再次欺身而上，精铁剑如闪电般刺向孙磊左肩的裂痕处 —— 这一次，他用上了《裂风剑》的第三式 “裂空”，元力凝聚于剑尖，专破防御。
“噗！” 剑刃毫无阻碍地穿透了护体灵光，在孙磊的左肩划开一道三寸长的口子，鲜血瞬间涌出，染红了他的灰色劲装。孙磊惨叫一声，重剑 “哐当” 掉落在地，他捂着流血的肩膀连连后退，脸上满是痛苦与不甘：“我认输！我认输！”
两名执事连忙上台，取出疗伤药为孙磊处理伤口。凌皓收起精铁剑，看着孙磊被扶下台，心中却无半分得意 —— 他清楚，这一战能赢，全靠源初之种的灵魂感知，若换作普通弟子，即便知道孙磊有旧伤，也未必能在高速对战中精准找到破绽。源初之种，已是他在大比中最大的底牌。
此时，二号擂台上突然传来一阵惊呼，凌皓转头望去，只见赵虎正站在擂台中央，对面的五重后期弟子已倒在地上，口吐鲜血，胸口明显凹陷，显然已失去战斗能力。赵虎没有使用任何兵器，仅凭一双肉拳，拳头上覆盖着一层淡黑色的脉力，每一拳落下，都带着强横的冲击力，玄铁台面被他打得碎石飞溅，沟壑纵横。
“赵师兄太强了！凝脉境的脉力就是不一样，一拳就把五重后期的弟子打趴下了！”
“听说赵家为了让赵师兄夺冠，特意给了他一枚‘凝脉丹’，能强行突破到凝脉境，这资源，咱们根本比不了！”
“照这势头，本届大比的冠军肯定是赵师兄，凌皓虽然厉害，可开元境怎么打得过凝脉境？”
看台上的议论声此起彼伏，赵虎听到这些夸赞，嘴角勾起一抹得意的笑容，目光越过人群，精准落在凌皓身上，眼中满是不屑与挑衅 —— 在他看来，凌皓的连胜不过是运气好，遇到的都是实力一般的对手，若真对上他，不过是一拳就能解决的蝼蚁。
傍晚时分，八强赛全部结束，四强名单正式出炉：凌皓、赵虎，以及外门老牌强者 —— 五重后期的 “刀客” 吴昊，和五重巅峰的 “弓手” 陈玥。吴昊擅长《奔雷刀法》，刀速快如闪电，曾在往届大比中闯入过四强；陈玥则是外门罕见的弓修，一手 “穿云箭” 能精准命中百丈外的目标，远程压制能力极强。
“凌皓兄弟，你看赛程表！” 张大牛拿着一张写满对战名单的纸，快步跑到凌皓身边，脸上满是担忧，“明天四强赛，你对战吴昊！他的《奔雷刀法》太快了，去年有个弟子想跟他拼速度，结果被他一刀劈中手臂，差点废了！” 张大牛在昨日的第二轮比赛中，不敌五重巅峰的对手，遗憾淘汰，但依旧每天来为凌皓加油。
凌皓接过赛程表，目光落在 “凌皓 vs 吴昊” 的字样上，轻轻点头：“吴昊的刀法我昨日看过，确实很快，每一刀都带着雷属性灵力，爆发力强。但他的刀法有个明显的破绽 —— 每连续出三刀，必然会有一个短暂的换气间隙，用来补充灵力，我只要抓住这个间隙，就能找到反击的机会。”
张大牛惊讶地瞪大眼睛，凑到赛程表前看了半天，也没看出什么门道：“凌皓兄弟，你就看了他一场比赛，就发现破绽了？你这眼睛也太厉害了吧！”
凌皓笑了笑，没有解释 —— 这便是灵魂感知的优势，不仅能看清招式轨迹，还能捕捉到对手气息的细微变化。吴昊出刀时，气息会随着刀势变得急促，三刀过后，气息必然会有一瞬的平稳，这便是他换气补灵力的信号。
回到外门宿舍，天色已暗，凌皓点亮桌上的烛台，烛光摇曳，映得房间里的符道材料与典籍忽明忽暗。他没有立刻运转功法修炼，而是从行囊中取出那本在黑风洞秘境得到的《毒经》，仔细翻阅起来。书页泛黄，字迹是用墨笔手写的，偶尔还有红色的批注，记载着各种毒药与解毒剂的配方。
他翻到 “丹毒” 一章，眼中突然闪过一丝明悟 ——《毒经》中记载，借助药物强行突破境界者，体内脉力（或灵力）中会残留 “丹毒”，虽不致命，却会导致能量运转时出现细微滞涩，尤其是在长时间高强度战斗后，丹毒会随着能量消耗愈发明显，甚至可能引发经脉刺痛。
赵虎正是借助 “凝脉丹” 强行突破，脉力中必然残留丹毒！而凌皓的元力，经源初之种提纯，比同阶灵力（或脉力）更凝练、更纯粹，在与脉力碰撞时，不仅能抵挡冲击，还能渗透进对手脉力中，加剧丹毒引发的滞涩。
“赵虎，决赛见。” 凌皓低声自语，合上《毒经》，将其小心收进行囊。他从储物袋中取出一块下品元石，贴在丹田处 —— 那里还贴着一枚完整的凝元符，淡红色灵光缓缓流转。随着《青元诀》运转，元石中的灵气顺着凝元符快速涌入体内，丹田中的元力愈发浑厚，灵魂感知也在灵气滋养下变得更加敏锐。
烛火跳动，映着凌皓专注的侧脸。他知道，明日对战吴昊只是铺垫，真正的硬仗，是决赛与赵虎的对决。他必须将状态调整到巅峰，才能在凝脉境的强横实力面前，找到那一线胜机。