溶洞内，石钟乳的光芒如碎银般洒落，将整个空间照得亮堂通透。顶部的石钟乳形态各异，有的如倒悬的玉柱，晶莹剔透，水珠顺着柱尖缓缓滴落，“叮咚” 一声砸在地面的水洼里，漾开圈圈细碎的涟漪；有的则如绽放的珊瑚，枝桠交错间，藏着点点莹白的光晕，像是夜空中的星辰。
溶洞中央的空地上，十余株半人高的植物静静生长，正是一阶上品药草 “紫雾灵草”。它们的叶片呈狭长形，边缘带着细微的波浪纹，表面覆盖着一层若有若无的紫雾，微风拂过，紫雾便如流水般轻轻晃动，散发出淡淡的清香 —— 那香气并非寻常花草的甜腻，而是带着一丝清凉的灵力气息，吸入肺腑，竟能让丹田内的灵力微微舒缓。每株灵草的顶端，都顶着一个小小的紫色花苞，花苞紧闭，却隐隐有灵光流转，像是藏着一颗浓缩的紫水晶。
“是紫雾灵草！” 凌皓的脚步猛地顿住，眼中闪过难以掩饰的惊喜。他曾在功法阁的《药草图谱》中仔细研读过这种药草的记载：紫雾灵草喜阴湿、多灵气之地，仅生长于深层溶洞或灵脉附近，叶片上的紫雾是其灵力凝聚的体现，越是浓郁，药效便越强。此草最核心的用途，是炼制 “紫雾丹”，这种丹药对开元境弟子极为珍贵，能温和地梳理体内灵力，提升灵力纯度，减少突破境界时的阻碍。
“此草可用于炼制‘紫雾丹’，能提升开元境弟子的灵力纯度。” 凌皓蹲下身，指尖轻轻拂过一片叶片，感受着紫雾在指尖流转的微凉触感，“一株至少能兑换二十个贡献点，或是五十两银子 —— 咱们要是把这些都采走，足够兑换三枚聚气丹，甚至还能剩下不少贡献点兑换修炼资源。”
张大牛站在一旁，早已激动得搓起了手，黝黑的脸上满是兴奋：“俺们发财了！俺之前突破开元境四重时，就差一枚聚气丹没能稳固境界，要是有了这些灵草换的丹药，俺肯定能早日突破到五重！” 他说着，便要伸手去拔灵草，却被凌皓及时拦住。
“别急，紫雾灵草的根系脆弱，若是直接拔起，会损伤根系里的灵力，影响价值。” 凌皓从行囊中取出一把特制的药铲 —— 这药铲的铲头是用韧性极佳的精铁打造，边缘磨得薄而锋利，柄身则是百年桃木制成，握在手中温润趁手，正是专门用来挖掘灵草的工具。他小心翼翼地在灵草根部周围划开一圈浅沟，动作轻柔得像是怕惊扰了什么，然后慢慢将土壤松动，连带着一团完整的湿土，将灵草整株挖起。
张大牛连忙撑开随身携带的兽皮袋 —— 这兽皮袋是用一阶妖兽 “青狼” 的皮制成，内里经过灵力鞣制，不仅防水，还能隔绝外界气息，避免灵草的灵力流失。他双手托着袋口，看着凌皓将一株株紫雾灵草轻轻放入袋中，眼神里满是珍视，生怕动作重了压坏灵草的叶片。
两人配合默契，很快就采完了九株灵草，只剩下最后一株长在靠近溶洞壁的位置。凌皓正准备弯腰挖掘，溶洞入口处突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着一道嚣张跋扈的声音，打破了溶洞的宁静：“哟，这不是凌皓兄弟吗？没想到你这乡下小子运气这么好，竟然找到了紫雾灵草！”
凌皓和张大牛同时转身，只见赵虎带着两个跟班 —— 王三和李四，正站在溶洞入口。赵虎穿着一身玄色劲装，腰间系着一条镶银的腰带，上面挂着一把精致的弯刀，显然是精心准备过的秘境装备。他双手抱胸，下巴微抬，眼神像贪婪的饿狼般盯着张大牛手中的兽皮袋，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，仿佛那袋灵草已是他的囊中之物。
王三站在赵虎左侧，身材瘦高，脸上带着谄媚的笑，他顺着赵虎的话起哄：“就是！赵哥可是赵家的嫡系子弟，身份尊贵，这些紫雾灵草只有赵哥才配用，你们两个乡巴佬，拿着也是浪费！” 李四则站在右侧，身材粗壮，眼神凶狠地盯着凌皓二人，双手紧紧握着腰间的长刀，一副随时要动手的样子。
张大牛顿时怒了，他将兽皮袋紧紧护在身后，胸膛气得微微起伏：“这是俺们辛辛苦苦找到的灵草，凭什么给你们？你们这是光天化日之下抢劫！” 他虽然憨厚，却也知道这些灵草对两人的修炼有多重要，绝不肯轻易让出。
“抢劫？” 赵虎冷笑一声，向前踏出一步，身上骤然爆发出开元境五重初期的灵力气息 —— 那气息远比上次在黑风岭时更加浑厚，如同一股无形的压力，朝着凌皓和张大牛压迫而去。周围的空气仿佛都凝滞了几分，石钟乳上的水珠滴落的速度都慢了半拍。“在这秘境里，实力就是道理！凌皓，上次黑风岭你让我丢了面子，这笔账我还没跟你算，今天你要么乖乖交出灵草，要么就别怪我不客气，废了你的修为！”
凌皓心中一沉，他能清晰地感受到赵虎灵力的波动 —— 那是突破五重初期后，灵力更加凝练的表现，显然这一个月来，赵虎为了找他报仇，特意耗费资源提升了实力。而张大牛虽然刚刚突破到开元境四重后期，但面对五重初期的灵力压迫，身体已经微微紧绷，握着短斧的手也开始泛白，显然差距不小。
“赵虎，风武院有明确规定，秘境之内禁止残杀同门，违者将被废除修为，逐出学院。” 凌皓强迫自己冷静下来，目光直视着赵虎，同时悄悄运转体内灵力，让灵力在经脉中缓缓流转，做好随时战斗的准备，“你敢违反学院规则？”
“违反规则？” 赵虎嗤笑一声，眼神里满是不屑，“只要没人看到，谁知道是我做的？就算真被发现了，我赵家在风武院也有人脉，大不了扣几个贡献点，罚我面壁几天，你能奈我何？” 他说着，朝李四使了个眼色。
李四立刻心领神会，猛地朝着张大牛冲了过去！他手中的长刀瞬间出鞘，带着淡红色的灵力，刀刃划破空气，发出 “咻” 的锐响，直朝着张大牛护着兽皮袋的手臂砍去。张大牛反应也算迅速，连忙举起短斧格挡，“铛！” 一声脆响，长刀与短斧狠狠碰撞在一起，一股巨大的力量顺着斧柄传来，张大牛踉跄着后退三步，手臂发麻，虎口甚至隐隐有些刺痛。
“凌皓，你要是再不让开，我就废了你的跟班！” 赵虎见状，眼中闪过一丝狠厉，他朝着王三抬了抬下巴，王三立刻上前，手中的长剑指向张大牛的后背，将其彻底牵制住，“你自己选，是交灵草，还是让他断一条胳膊？”
凌皓的目光落在被王三和李四夹击的张大牛身上，心中快速盘算起来：若是硬拼，他凭借《风影步》的灵活和《裂风剑》的招式，或许能与赵虎周旋片刻，但张大牛必然会被王李二人所伤，甚至可能真的被废了手臂；可若是交出灵草，不仅两人辛苦得来的修炼资源付诸东流，还会让赵虎更加嚣张，日后在学院怕是会变本加厉地针对他们。
就在赵虎以为凌皓会硬抗时，凌皓却突然开口，语气平静得让赵虎都有些意外：“好，我可以交出灵草。” 他缓缓走向张大牛，从张大牛紧绷的手中接过兽皮袋，指尖触到袋中灵草的微凉触感，眼神却悄悄扫过溶洞右侧 —— 那里有一条仅容一人通过的狭窄石道，石道上方的石壁因为常年潮湿，布满了松动的碎石，只要稍加引导，就能引发落石，正是绝佳的伏击地点。
“不过，这些灵草我采了近半个时辰，才保证根系完整。” 凌皓指了指最后那株还长在地上的紫雾灵草，“你总得让我把最后一株采完，不然少了一株，你岂不是亏了？”
赵虎以为凌皓是怕了，得意地笑了起来，眼角的褶子都堆在了一起：“算你识相！快点采，别耍什么花样，不然我连这最后一株都不让你碰！” 他双手抱胸，站在原地，眼神死死盯着凌皓的动作，生怕他玩什么猫腻。
凌皓蹲下身，假装专注地挖掘最后一株灵草，药铲在土壤中轻轻翻动，实则眼角的余光却在快速确认石道的位置和碎石的松动程度。他的左手悄悄伸到身后，从行囊中摸出一枚拳头大小的荧石 —— 这是之前收集的荧石中最大的一块，表面泛着淡蓝色的微光。凌皓用指尖凝聚起一丝微弱的灵力，在荧石背面刻下一道细微的印记 —— 这是《聚气诀》中记载的简易标记术，能让他在百丈范围内感知到荧石的位置和周围的动静。
片刻后，凌皓将最后一株灵草挖起，轻轻放入兽皮袋中，然后站起身，将沉甸甸的兽皮袋递向赵虎：“好了，都在这里了。”
赵虎一把夺过兽皮袋，迫不及待地打开袋口，看到里面整整齐齐躺着十余株紫雾灵草，叶片上的紫雾依旧浓郁，根系也完好无损，脸上顿时露出贪婪的笑容，连眼睛都亮了：“算你聪明！滚吧，别再让我在这秘境里看到你们，不然下次可就不是只要灵草这么简单了！”
凌皓没有反驳，只是拉着还在愤愤不平的张大牛，转身朝着溶洞右侧的石道走去。走过石道入口时，他的左手看似随意地在一块巨石后擦了一下，实则将那枚刻有印记的荧石轻轻放在了巨石缝隙中 —— 荧石的微光被巨石挡住，从赵虎的方向根本看不到。
两人走出溶洞，沿着石道往外走了约莫十余丈，直到听不到赵虎的声音，张大牛才忍不住甩开凌皓的手，委屈地说道：“凌皓兄弟，咱们就这么把灵草给他们了？那可是能换三枚聚气丹的东西啊！俺…… 俺不甘心！” 他说着，眼圈都有些发红，拳头紧紧攥着，指节泛白。
凌皓停下脚步，回头看了一眼溶洞的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里没有丝毫失落，反而带着一丝笃定：“放心，灵草咱们肯定能拿回来，而且他们还会给咱们‘送’更多东西 —— 赵虎的弯刀、王三的长剑，还有他们身上的丹药和贡献点，说不定都能变成咱们的。”
他拍了拍张大牛的肩膀，指了指前方不远处的一个拐角：“跟我来，咱们去前面的拐角等着他们。赵虎拿到灵草，肯定不会久留，那条石道是离开溶洞的近路，他们必然会从这里走。等他们进入石道，咱们就……” 凌皓压低声音，将自己的计划悄悄告诉了张大牛。
张大牛听完，眼睛瞬间亮了起来，刚才的委屈一扫而空，取而代之的是兴奋：“凌皓兄弟，你这主意太妙了！俺听你的，这次一定要让赵虎这小子吃个大亏！” 两人相视一眼，快步走到拐角处，隐藏在一块巨大的岩石后，静静等待着赵虎等人自投罗网。