箭在弦上，只待他最后的命令。
然而，叶辰最终合上了那份足以调动北境所有资源的预案。
他的指尖在冰冷的纸页上轻轻敲击，发出沉闷的声响，如同在为某种未知的命运敲响丧钟。
他不去想那数万人的未来，因为他知道，有些问题，并非靠雷霆手段就能解决。
他必须亲眼去看一看，那名为“痛忆”的药剂，究竟在人们心中种下了什么。
青阳镇，昔日因靠近梦蚀污染区而死气沉沉的边陲小镇，此刻却人声鼎沸，宛如一场盛大的节日。
数以万计的民众从四面八方涌来，汇聚在镇中心的广场上，排起了一条条望不到尽头的长龙。
他们脸上带着一种混杂着恐惧、期待与狂热的表情，伸长脖子望向广场中央高台上那一口口分发药剂的大锅。
药液呈深邃的墨绿色，在阳光下翻滚着诡异的气泡，散发着苦涩刺鼻的气味。
影工亲自主持着仪式，他身穿白色的研究服，神情肃穆，仿佛在进行一场神圣的科学布道。
他相信，这能根除迷信的药剂，是理性的光辉，是引领民众走出愚昧的火炬。
叶辰隐在人群的阴影中，冷漠地注视着这一切。
他的目光扫过一张张扭曲的面孔，心中那份不安愈发强烈。
他看到一个老者颤抖着接过药碗，一饮而尽，随即痛苦地蜷缩在地，脸上却露出解脱的笑容。
他看到一个青年将药剂涂抹在自己曾被梦蚀能量灼伤的手臂上，任由那剧痛将他刺激得浑身抽搐，口中却喃喃自语着“记住它，永远记住它”。
这不像是一场治疗，更像是一场集体的自残狂欢。
就在这时，一声尖利的童哭刺破了鼎沸的人声。
叶辰的视线猛然被吸引过去。
不远处，一个面容憔悴的母亲死死按住一个约莫五岁的男童，正将一小瓶药剂强行往他嘴里灌。
“喝下去！快喝下去！”母亲的眼中含着泪，声音却歇斯底里，“让你记住苦！让你记住痛！这样你以后就不会再信那些虚假的烂泥神了！”
男童拼命挣扎，小脸涨得通红，哭喊声被药液堵在喉咙里，发出“呜呜”的悲鸣。
他的双手乱抓，双腿乱蹬，恐惧的泪水混着墨绿色的药液从嘴角流下。
就在那药液即将被完全灌入的瞬间，孩子光洁的眉心处，一道微弱的银色纹路骤然闪亮，却又在下一刻黯淡下去，快得如同幻觉。
叶辰的瞳孔在刹那间缩成了针尖！
那银纹……是神性未泯的象征！
这药剂，竟在扼杀一个孩子与生俱来的天赋！
他再也无法忍受。
身影如一道离弦之箭，瞬间从人群的阴影中爆射而出，几个呼吸间便冲到了那对母子面前。
在母亲错愕的目光中，他一把夺过那只药瓶，手臂猛然挥下！
“砰！”
清脆的碎裂声响彻整个广场。
墨绿色的药液与玻璃碎片一同砸在冰冷的石阶上，溅开一朵绝望的花。
整个广场瞬间死寂。
所有人的目光都聚焦在这个突然出现的男人身上。
“谁准你们把痛苦当成工具？”叶辰的声音不大，却带着雷霆万钧的怒火，清晰地传入每个人耳中。
他的目光如刀，扫过那名惊呆的母亲，扫过高台上的影工，扫过广场上成千上万张茫然、惊愕、愤怒的脸。
“我们是为了斩断虚假的信仰，不是为了创造新的枷锁！我们不是在制造一群不怕痛的怪物，是在教导人们，在痛苦面前，依然有敢于直面它的勇气！”
与此同时，数十里外的临时审讯室内，月咏指尖的寒气将整个房间都凝上了一层白霜。
她面前的寒镜中，正映照着第三名“异常觉醒者”的识海深处。
镜面扭曲、模糊，最终定格在同一个画面上。
烈火焚城，一个失去了左臂的男人站在冲天的火光中，背影决绝而悲壮。
他没有回头，只是用嘶哑的声音对他们说：“替我活下去。”
这不是幻觉。
月咏的记忆被瞬间触动，那是“晓”组织早期为了凝聚人心而截取的一段宣传影像，记录了一位前辈在掩护平民撤退时牺牲的最后时刻。
然而，在这些觉醒者的潜意识里，这段影像被扭曲、神化，与梦蚀带来的恐惧、与对救赎的渴望纠缠在一起，最终化作了一个烙印。
月咏缓缓闭上眼，她终于明白了。
那所谓的“神性种子”或许根本就不存在，或者说，它并非控制人心的关键。
真正可怕的，是人心本身。
是人们在绝望中，主动选择去相信，他们需要一个牺牲者，需要一个替他们背负所有痛苦的神。
她猛地睁开眼，眼底再无迷惘。
她抓起笔，在一张白纸上写下四个字——“共痛仪式”。
她要的不是用虚假的药物去刺激记忆，而是让所有人在绝对清醒的状态下，去共享一份真实存在过的创伤。
青阳镇的骚乱并未如预想中那般爆发。
小南率队抵达时，看到的景象让她遍体生寒。
镇民们没有愤怒，没有质问，反而自发地拆除了分发药剂的高台，用那些木料在广场中央搭建起了一座简陋的祭坛。
祭坛之上，供奉的不是任何神像，而是一幅用木炭仓促画成的画像。
画中，一个模糊的身影正高高举起手臂，砸碎了一只药瓶。
画像旁，用鲜血写着四个大字——慈悲断药。
更诡异的事情发生了。
几名曾受过梦蚀重度污染、刚刚靠“痛忆药剂”压制住精神崩溃的镇民，竟跪在祭坛前，狂热地祈求着：“让我们更痛一点吧！只有更深的痛苦，才能配得上他的牺牲！”
小南的脸色瞬间变得惨白。
她果断下令，强行解散了这场病态的集会，并将所有相关的画像全部焚毁。
当晚，她向叶辰发去了一封只有寥寥数语的密报：“他们不在乎真相是什么，甚至不在乎痛苦本身……他们在乎的，是能不能继续崇拜你。”
废弃的实验室内，影工独自坐在满地狼藉之中。
脚下是破碎的玻璃瓶，墨绿色的药液缓缓流淌，散发着失败的苦涩。
他手中紧紧攥着一本厚厚的研究日志，那是他毕生的心血。
他曾坚信，科学与理性是破除迷信的唯一利刃，可现实却给了他最无情的一击。
他用来“反信仰”的手段，本身就成了新的、更狂热的崇拜素材。
他颤抖着划亮火柴，将那本足以改变北境药剂学格局的日志点燃。
火焰舔舐着纸页，将无数个日夜的公式与理论化为灰烬。
火光映照着他苍白而绝望的脸，他喃喃自语：“如果连‘清醒’本身都能被神化……那唯一的出路，或许就是承认，我们所有人都无法完美。”
就在这时，他手边桌案上，一枚“壹之戒”的残片毫无征兆地微微震动起来。
一丝微弱到几乎无法察觉的意识，如水银般渗入他的脑海：
“……真正的钥匙……不在于制造痛苦……而在于那个……愿意说出痛的人……还在等待回应……”
三日后，叶辰的身影出现在赤沙城的孤儿院。
这里收容了上百名在兽潮和战乱中失去双亲的孩子，他们是这片土地上最纯粹的伤痕。
他脱下象征着权力和身份的外袍，露出了布满全身、纵横交错的狰狞伤疤。
他无视了周围惊恐或好奇的目光，缓缓走到一个蜷缩在角落里、抱着膝盖瑟瑟发抖的男孩面前，蹲下身，让自己的视线与他平齐。
“你怕不怕疼？”叶辰的声音很轻，很柔。
男孩抬起头，麻木的眼神里没有丝毫波澜，他摇了摇头：“我已经不怕了。”
叶辰却笑了，他伸出手，轻轻地摇了摇头：“不，你要怕。因为疼，说明你还活着。”
他牵起男孩冰冷的小手，引导着它，按在了自己胸口一道深可见骨的裂痕状伤疤上。
“但我可以教你一件事，”他注视着男孩的眼睛，一字一句地说道，“下次疼的时候，不要去找神，也不要来找我。你去找那个，愿意坐下来，安安静静听你说‘我好疼’的人。”
当晚，孤儿院一间闲置的屋子外，挂上了一块崭新的木牌。
没有华丽的装饰，也没有宏大的名字，上面只刻着三个字——“共痛屋”。
而在门楣最不起眼的角落，还有一行几乎看不清的小字：
“这里不说教，只倾听。”
这个小小的举动，如同一颗石子投入死寂的湖面。
消息以一种超乎想象的速度传开，它没有“痛忆药剂”那般轰轰烈烈，却像一道温暖而固执的潜流，在北境冰封的土地下悄然涌动。
有人嗤之以鼻，认为这是无用的妇人之仁；有人满怀戒备，怀疑这是新的骗局。
但更多在漫长黑夜中独自舔舐伤口的人，心中却悄悄燃起了一丝微弱的火苗。
他们不知道这意味着什么，但他们知道，一种不同于祈求神明、也不同于依赖强者的全新可能，似乎正在地平线下缓缓升起。
寒镜池那终年不起波澜的水面，映照着北境阴沉的天空与无数颗迷茫的人心，仿佛也在静静等待着一场前所未有的仪式。