晚上九点。
棋盘山，乔家大院。
夜风穿过茂密的松林，带着初秋的刺骨寒意。
此时的大院，
里三层外三层布满了明哨暗哨，
高墙上的探照灯像巨大的光剑，来回切割着沉沉夜色。
院子里，
几条半人高的狼狗正被巡逻的马仔牵着，警惕地嗅着空气中细微的味道。
为了防范未知的危险，
乔问天今天把堂口里的精锐都调了过来，整个大院简直像个铁桶。
李湛蹲在红松林的阴影里，打了个手势。
他身后的黑暗中，十几个从东莞一路带出来的亲信，
全副武装，如同散开的狼群，悄无声息地融入了各个监控死角。
“噗，噗。”
两声微弱的闷响从高处传来。
墙头上的两个明哨连声音都没发出来，就软绵绵地栽了下去。
制高点已经被李湛安排的狙击手牢牢控制。
接着是对付那些狗。
几个黑影借着墙根的阴影摸近，
将几块掺了高浓度麻醉剂的鲜肉精准地扔在巡逻队的盲区。
狼狗刚凑过去吞下，
连叫唤都没来得及，就纷纷瘫倒在地，四肢抽搐了几下便没了动静。
“外围清理干净，突进。”
李湛对着战术喉麦低声下令。
战术小队展现出了职业军人般的恐怖素养。
他们三人一组，互相掩护，沿着大院的游廊和假山快速推进。
遇到巡逻的马仔，
根本不给对方拔枪的机会，两人上前锁喉掩嘴，另一人反握军刺直捣心脏。
偶尔有反应快的保镖刚要出声，迎接他的就是黑暗中加装了消音器的精准点射。
没有大规模的枪战火拼，只有令人窒息的单方面收割。
不到十分钟，
原本重兵把守的前院和中庭，已经倒下了一地尸体，
浓烈的血腥味被冷风卷着，直逼最深处的祖祠。
祖祠正厅门外，乔问天身边的两个金牌保镖察觉到了风里的血腥味。
两人脸色一变，刚要把手伸进西装内侧。
头顶的房梁上，
安娜像一头倒挂的黑豹悄然坠落，双腿死死绞住左边保镖的脖颈，
手里开了血槽的匕首顺势切断了对方的颈动脉。
右边的保镖大惊失色，枪刚拔出一半，黑暗中火光一闪。
“噗”。
一颗九毫米子弹精准地钻进了他的眉心。
李湛穿着一身黑色作战服，脸上戴着半遮面的战术头套，
踩着台阶上的鲜血，从阴影中大步走出。
他没有停留，直接抬起一脚，狠狠踹开了祖祠厚重的实木大门。
“砰！”
木门撞在墙上，发出一声巨响。
正厅里，沉香的烟雾被冷风瞬间吹散。
正在太师椅前焦躁踱步的乔问天浑身一震，猛地转过身。
他看着门口那个如同杀神般的高大黑影，那双浑浊的鹰眼里满是惊骇。
外面可是有上百号人，
还有十几条烈犬，这帮人就这么悄无声息地杀到了自己面前？！
“你是什么人？！”
乔问天厉声喝问，右手飞快地摸向书桌抽屉。
“噗！”
李湛连手都没抬，垂在身侧的格洛克手枪直接击发。
乔问天刚摸到抽屉把手的右手爆开一团血花，生生被子弹钉在了桌面上。
“呃——！”
乔问天疼得冷汗直冒，
但他硬是咬牙忍住了惨叫，死死盯着走近的男人。
李湛走到书桌前，
拉过一把黄花梨木椅子坐下，随手扯下了脸上的黑色战术头套。
头套下，
露出一头显眼的灰白色长发，以及一张乔问天绝不陌生的刚硬脸庞。
乔问天的瞳孔骤然收缩，
像是见到了鬼一样，连手上的剧痛都忘了，
“强子？！怎么是你？”
乔问天认识这张脸。
这是阎彪手下、水子最近新收的一员猛将。
之前刘三刀带人来南城挑衅，在地下拳赛上，就是这个一头灰白头发的“强子”，
几拳把那个号称打不死的朝鲜拳手活活打废，在南城一战成名。
可水子现在明明在曼谷！
这个强子怎么会带着一帮手段这么狠辣的杀手，直接踏平了乔家大院？
“水子不是在曼谷吗……
难道，你们阎彪要造反？！”
乔问天咬着牙，脑子里乱成了一锅粥。
李湛看着他，淡淡地摇了摇头。
“不。
我是李湛。”
这四个字一出口，整个祖祠里的空气仿佛瞬间凝固了。
乔问天脑子里“轰”的一声巨响，
整个人如遭雷击，双腿一软，重重地跌坐在太师椅上。
李湛？！
那个在曼谷被自己儿子袭击，引出后续这一连串血海深仇的南边猛龙？
乔家上下一直以为，李湛在曼谷受了重伤还在休养。
之前来东北杀老二乔安邦、灭军师贾长林、绑走乔振海的，只是李湛手下派来的复仇小队。
而且凭着那张在俄罗斯边境的假照片，
他和阎彪都深信，那帮人在得手后早就逃出了国境线。
怎么也没想到，
李湛本人不仅亲自来了东北，甚至在绑走他儿子之后，根本就没有走！
他非但没走，还化名“强子”，光明正大地卧底在了他们乔家自己的阵营里，
成了水子的手下，天天在他们的眼皮子底下转悠！
这一刻，
所有的线索在乔问天脑子里疯狂串联。
地下拳赛的一战成名，水子的迅速上位，
白山那边的几次失利，薛老幺的死，乔振杰的失踪……
这一切的一切，
全都是眼前这个男人，躲在暗处一手操盘的死局！
乔问天只觉得浑身发冷，牙齿都在打颤。
他颤抖着声音问道，
“振杰呢……我侄子乔振杰呢？”
“早就在下面等着你了。”
李湛掸了掸衣角，语气平静。
乔问天眼前一阵发黑，身子猛地踉跄了一下，
如果不是被椅子扶手撑着，恐怕已经滑到了桌子底下。
他惨笑起来，笑声里透着无尽的凄凉和绝望，
“那看来……
水子也是你的人，
他那天提出去曼谷救我儿子，也是你布的局？
就是想把我身边那支暗卫调走？”
李湛勾了勾嘴角，没说话，算是默认了。
“好手段……真是好手段。”
乔问天看着李湛，知道自己今天彻底输了，输得干干净净。
他强忍着手上的剧痛，冷汗顺着脸颊往下淌，
脑子却在这一刻前所未有地清醒过来，
“难怪……难怪。”
乔问天惨笑了一声。
他终于明白过来，自己从头到尾都在别人的算计里。
“我儿子……”
乔问天死死盯着李湛的眼睛，声音嘶哑，
“根本没被关在暹罗明珠，对不对？”
李湛靠在椅背上，
从口袋里摸出一根烟点上，青灰色的烟雾在两人之间散开。
“照片是真的，人确实在那。”
李湛语气平淡，
“不过，
你那个自作聪明的大管家，
还有你派去的那十二个暗卫，这会儿估计已经去见阎王了。
你输就输在，不该在这个时候，把你这层乌龟壳给卸了。”
听到暗卫全军覆没，
乔问天眼底最后一丝希望彻底熄灭，
原本挺直的脊背在一瞬间佝偻了下去，仿佛一瞬间老了十岁。
他机关算尽了一辈子，
为了保住主脉的根基，把所有的底牌都押了出去，
结果却是亲手把自己的脖子送到了别人的刀下。
“成王败寇，我乔问天认栽。”
老头子毕竟是枭雄，死到临头反而透出一股硬气，
他喘着粗气，看着李湛，
“我死了，乔家也会大乱。
你一个外来户，吃不下东北这么大的盘子。
这边的官场白道不会放过你，地下世界我乔家那些堂主也不会服你。
你这是在给自己掘坟！”
李湛笑了。
没有回答乔问天的话，而是站起身，缓缓走到正厅中央。
他仰起头，看着头顶那块黑底金字、历经了二十年风雨的牌匾。
“世代永昌”。
四个大字写得铁画银钩，透着一股当年乔家先祖打江山时的跋扈与霸气。
“老家伙，你操心太多了。”
李湛背对着乔问天，看着那块牌匾，声音在空旷的祖祠里回荡，
“我从来没想过要自己坐这把椅子。
东北，水太浑，规矩太烂，我没那个闲工夫在这儿当土皇帝。”
乔问天愣住了，忍痛问道，
“那你费这么大周折，到底是图什么？”
李湛转过身，
看着乔问天那张苍老的脸，眼底透出一股看穿一切的冷漠。
“放心，过了今晚，东北还是你们乔家的。”
李湛嘴角勾起一抹讥讽的弧度，
“这块‘世代永昌’的牌匾，还会挂在这里。
只不过，明天坐在这把太师椅上的人，得换一换了。”
乔问天脑子里“轰”的一声，像是被雷劈中了一般。
“换人？
主脉就剩我一个……”
话说到一半，乔问天猛地瞪大了眼睛，
一个一直被他忽略的名字，像一道闪电般划过他的脑海。
“婉青……是你！
是那个小贱人跟你们勾结？！”
乔问天嘶吼起来，
由于太过激动，被子弹打穿的右手在桌面上扯出一道长长的血印，
“她是个女人！
乔家的基业怎么可能交到一个女流之辈手里！
旁支那帮老东西会把她生吞活剥了的！”
“那就是我该操心的事了，用不着你一个死人来替她谋划。”
李湛重新举起手里的格洛克，枪口稳稳地对准了乔问天的眉心。
“噗。”
微弱的枪火亮起。
乔问天眉心多了一个血洞，双眼死死圆睁着，
带着对乔家百年基业易主的无穷怨念，彻底断了气。