江逸风将叶开的急切与张澜的茫然都看在眼里，心中了然。
他并未立刻表态，只是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光悠远，仿佛在权衡着什么。
自此，张澜便在江宅暂且安住下来，除了日夜揣摩那补全后愈发凌厉顺畅的刀法，多数时候只是沉默地坐在院中，望着天际流云，不知在想些什么。
而另一边，阿史那月在第一时间得知江逸风安然返回府中后，便如同什么事都未曾发生一般，悄无声息地遣散了所有调动的人手，江宅内外，复又恢复了往日的平静。
只是这份平静之下，悄然多了一位不知前路在何方的沙场宿将。
叶开几次想再寻机会与张澜深谈，甚至向江逸风进言，但见江逸风始终不置可否，也只好暂且按捺下来。
时值暮秋，益州大都督府后堂却暖意融融。
狄光嗣屏退左右，只留二三心腹侍从，设下一席精致却不奢靡的私宴，独邀江逸风一人。
烛火摇曳，映照着狄光嗣略显疲惫却兴致颇高的面容。
他举杯邀饮，语气诚挚，“江兄，请满饮此杯。若非兄台出手，那芙蓉案恐怕至今仍悬而未决，成都百姓亦难安枕。”
江逸风举杯相应，神色从容，“狄长史过誉了。草民不过偶有所得，略尽绵力，岂敢居功。
长史日理万机，还能拨冗相邀，实令人感怀于心。”
“江兄何必过谦。”狄光嗣放下酒杯，身体微微前倾，眼中是毫不掩饰的欣赏，“兄台于刑名一道，见解之精深，推演之精妙，实乃狄某平生仅见。
那些蒸骨验伤、血迹辨析之法，闻所未闻，却鞭辟入里，直指要害。
更难得的是那份洞察人心、勾勒案情的能耐。” 他稍作停顿，语气愈发恳切，“你我还是以兄弟相称为好，江兄若再称长史，便是见外了。”
江逸风从善如流，微笑道，“狄兄厚意，那某恭敬不如从命。”
狄光嗣面露欣然，续道，“以江兄之才，屈就于商贾之事，实乃明珠暗投，朝廷之失。
狄某在益州尚能说得上几句话。”他目光灼灼，“若江兄有意，狄某可设法为兄台更易户籍，脱去商籍。
以兄台之能，纵使初入仕途，先任一无品级的法曹佐史，协理刑狱，亦是绰绰有余。假以时日，未必不能……”
这是狄光嗣第三次提及此事，前两次均被江逸风婉拒，此番他言辞更为恳切，显然爱才之心切切。
江逸风闻言，并未立即回答，只是执壶为狄光嗣斟满酒杯，动作舒缓。
他脑海中浮现出初次离家前，姑姑阿史那月那郑重其事的叮嘱。
他放下酒壶，迎上狄光嗣期待的目光，唇角含着一丝谦和却坚定的笑意，缓缓摇头，“狄兄厚爱，逸风感激不尽。知遇之恩，更令逸风铭感五内。
只是逸风闲散惯了，受不得官场约束。
且家中长辈早有严训，江氏子弟，不得入仕为官。此乃祖训，逸风不敢有违，狄兄美意，只能心领了。”
狄光嗣眼中闪过失望，他凝视江逸风片刻，见其目光澄澈，态度坚决，知其心意已定。
轻叹一声，带着几分惋惜，“可惜，实在可惜。以江兄之才，若愿为朝廷效力，必是百姓之福，亦是律法之幸。
不过，人各有志，狄某亦不强求。只是日后这益州刑狱之事，若遇疑难，还望江兄不吝赐教。”
“狄兄言重了。”江逸风举杯，“草民虽身不在公门，但若能为地方安宁略尽薄力，自是义不容辞。袍哥会亦愿配合官府，维持码头秩序，保境安民。”
“好。有江兄此言，狄某便放心了。”狄光嗣亦举杯，两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。
窗外月色清冷，堂内烛火温暖，一番关于仕途的试探与坚守，在这秋夜私宴中，悄然落下帷幕。
狄光嗣虽憾未能招揽此等人才入麾下，却也更加坚定了与此人深交之心。