徐州下邳城外，厮杀声渐歇，曹军的旌旗倒在尘土中，残余士兵正朝着小沛方向仓皇逃窜。此前，夏侯惇率领四万大军围城多日，本想凭攻城弩破城，却不料吕布抓住曹军疲惫之机，亲率两万骑兵突袭营寨。两人阵前交手五十余回合，夏侯惇难敌吕布方天画戟之威，麾下大军被骑兵冲得七零八落，四万兵马折损过半，仅率一万余残部突围，直奔小沛与曹仁汇合。
小沛城外，曹仁见夏侯惇狼狈归来，连忙清点兵力。得知徐州前线曹军仅剩四万余众，远不足对抗吕布，两人当即决定固守待援，一面加固防守，一面派人快马向曹操求援，静候曹军主力到来。
而大胜后的吕布，并未急于追击，反而回到下邳主持防御部署 —— 他深知曹操必不会善罢甘休，需提前筑牢徐州防线。于是下令：自己亲守下邳，凭借城池坚固与两万骑兵，防备曹军主力反扑；陈宫足智多谋，命其率领两万驻军坚守小沛，牵制曹仁、夏侯惇残部，防止其与援军汇合；秦宜禄则率领一万五千兵力镇守徐州主城，统筹粮草调度，确保下邳、小沛的后勤供应。三方互为犄角，形成稳固的防御体系，静候曹操大军与袁术援军的动向。
就在徐州局势暂稳之际，上党城外扬起尘土，陆哲率领四千陷阵营如约抵达。诸葛亮早已带着张勋、典韦等将领在城外等候，两人并肩入城，直奔中军大帐商议攻冀之策。
帐内舆图上，冀州疆域被密密麻麻的红点标注 ，诸葛亮指着地图沉声分析：“袁绍兵力虽盛，却分散于各处，若我军集中一路进攻，必遭其合围。不如分兵两路，一路袭扰后方断其粮道，一路正面牵制破其防线，双管齐下打乱其部署。”
陆哲点头追问具体计划，诸葛亮随即道：“第一路，由徐庶先生任军师，臧霸将军为将，率领三万步兵、三万并州狼骑从晋阳东进，直取冀州北部涿郡。此路以骑兵为主，既能牵制高览的三万驻军，又可袭扰袁绍后方粮道，断其军需补给；第二路，我亲自任军师，典韦将军为先锋、张勋将军为副将，率领八万步兵、四千陷阵营从上党进军，正面进攻黎阳。颜良乃袁绍麾下猛将，需以重兵牵制，待徐庶将军那边得手，我们再趁机突破黎阳，直逼邺城。”
“先生此计周全！” 陆哲当即拍板，下令传檄晋阳：命徐庶即刻与臧霸汇合，整备六万大军（三万步兵、三万并州狼骑），三日内启程东进；诸葛亮、典韦、张勋则率八万四千大军（八万步兵、四千陷阵营），五日后出发攻黎阳。
将领们领命而去，上党城内瞬间忙碌起来 —— 步兵打磨长枪铠甲，骑兵检查战马鞍具，粮官清点粮草器械，连营寨外的斥候都增加了巡逻频次，所有人都在为即将到来的冀州决战做最后的准备。
消息传至各方势力，天下棋局再度生变：
曹操大营内，得知夏侯惇战败、吕布加固防线，曹操虽怒，却也冷静下来。郭嘉进言：“吕布固守徐州，袁术必按约出兵攻陈留，陆哲又分兵攻冀州，主公可分兵应对 —— 派夏侯渊率三万大军支援陈留李典，抵御袁吕联军；主公亲率十万主力驰援徐州，先破小沛曹仁、夏侯惇之围，再与吕布决战。待陆袁两败俱伤，再北上取冀州不迟，夏侯渊伺机而动取陈留。” 曹操依计而行，大军很快朝着徐州、陈留两路进发。
冀州邺城，袁绍得知陆哲分兵来犯，当即召集文武议事。田丰建议：“颜良守黎阳，高览防涿郡，审配率预备队居中策应，主公亲率五万大军坐镇邺城，待陆哲两路军疲惫，再一举围歼。” 袁绍采纳，传令各军严阵以待，一场决定北方归属的大战即将拉开。
长安城内，钟繇得知马腾五万骑兵蠢蠢欲动，一面加固城防，一面派人向陆哲求援。而远在江夏的刘备，也趁着各方混战之际，在庞统建议下向刘表请命招募士兵，暗中扩充实力，为日后夺取荆州铺路。
春风吹拂着上党城头的旗帜，陆哲凭栏远眺冀州方向，手中佩剑的剑柄被握得微微发烫。他知道，这场与袁绍的决战，不仅是兵力的较量，更是智谋的比拼。而徐州、长安、江夏的战事，也将如同棋局上的棋子，相互牵制、相互影响。乱世的战火，正朝着最激烈的方向蔓延。