雨还在下，帐篷外的马蹄声越来越近。传令兵的声音穿透风雨：“殿下命令，即刻整备回京！所有人员半个时辰内出发！”
苏挽月靠在药炉旁，手指一松，银针掉在地上。她听见了命令，却没有动。陆婉儿跑进来扶她，发现她的手冰凉得吓人。
担架抬来时，她已经站不稳。断臂士兵想撑起身子让位，被她摇头制止。她被人轻轻抱起，睁开眼，看见萧玄的脸。
他将她放进软轿，动作很轻。她手里还攥着一根银针，指节发白。他掰开她的手指，把针取出来，放进口袋。
“你已救下七条命。”他说，“剩下的路，换我来护你。”
她说不出话，只点了点头。
外面传来铠甲碰撞声，士兵开始集结。张远山站在营地中央，大声下令：“披甲！上弩！列队！”他走过粮车，盯着第三辆，亲自掀开车帘检查。
萧玄翻身上马，回头看了眼软轿。陆婉儿坐在旁边，手里拿着药包。他抽出腰间佩刀，指向官道方向：“出发。”
队伍缓缓移动，火把在湿地上拖出长长的光痕。
天刚亮，雨停了。一行人行至驿道拐角，前方尘土扬起。一名骑马男子疾驰而来，在距离十步处勒马停下。
“三皇子府信使，奉命送礼！”那人高举锦盒，声音洪亮。
袁天罡一闪而出，拦在萧玄马前。他接过锦盒，打开。里面没有贺词，只有一张烧焦边缘的纸片，沾着干涸的血迹。
信使冷笑：“我只是个跑腿的，东西是谁写的，您去问三皇子吧。”
袁天罡搜他靴筒，摸出一小包粉末。他捏了一点闻了闻，脸色微变。
萧玄伸出手。袁天罡把纸片递过去。
晨光照在残页上。字迹烧去大半，还能辨认几个字：“……云州……接头……初三……”
萧玄盯着那行字，眼神冷了下来。
他抬起手，将纸片扔进随行兵士手中的火盆。
火焰猛地蹿起，映在他脸上。他低声说：“玩火者，终自焚。”
信使脸色一僵，随即笑了：“好一句玩火自焚。那您可得小心身后了。”
话音未落，袁天罡一脚踢中他马腹。马受惊狂奔，瞬间消失在官道尽头。
队伍继续前行。苏挽月让侍女扶她下轿，走到萧玄马侧。
她抬头看他。他眉间那点朱砂红得刺眼。
“这颗朱砂，伴你多年。”她说，“每次你动杀念，它就发热。”
萧玄低头看她。她脸色苍白，嘴唇没什么血色，但眼神很稳。
她伸手，指尖轻轻碰了碰他眉心。温度很高。
“我知道你要面对什么。”她说，“但我不会退。我陪你面对。”
萧玄没说话。他俯身，一手揽住她腰，将她拉上马背。
她靠在他怀里，手摸到他腰间的墨玉螭龙佩。她把脸贴在他胸前，听着他心跳。
“那就一起。”他说，“走到最后。”
马蹄声重新响起，队伍转入主道。
走了约莫一个时辰，前方出现岔口。路边树上挂着三具尸体，穿北狄服饰，胸口插着木牌，写着“通敌者死”。
百姓围在树下议论。有人指着队伍喊：“是他们的人回来了！是不是他们杀的？”
“听说是萧玄下的令，斩草除根。”
“可他们不是才打完仗吗？怎么这么快就动手了？”
萧玄策马上前，挥手命人取下尸体。
他亲自查验。伤口整齐，剑从左肋切入，直透心脏。是中原剑法，手法老练。
他又翻开死者指甲，看到一点青苔，深绿色，带着水腥气。
他冷笑一声：“漕帮的手笔。”
张远山走过来：“漕运码头归三皇子管。这些尸体，昨夜就挂在这儿了。”
“他是想让人以为我杀人灭口。”萧玄说，“也想让我和漕帮结仇。”
“目的呢？”张远山问。
“乱我阵脚。”萧玄翻身上马，“越是平静，越要提防背后刀。”
他举起手，全军停下。
他开口，声音不大，但每个人都听清了：“此三人确系细作，但非我所杀。真凶嫁祸，意在挑拨。诸位记住——谁在背后动手，谁才是真正的敌人。”
百姓安静下来。有人点头，有人仍怀疑地看着他。
队伍再次启程。
苏挽月一直靠在他怀里。她从药囊里取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药吞下。
“寒毒又犯了？”他问。
“没事。”她说，“过一会儿就好。”
他收紧手臂，让她靠得更紧。
中午时分，路过一座石桥。桥头有茶摊，几个农夫在歇脚。
其中一人抬头，突然指着队伍喊：“那是萧玄！他回来了！”
其他人立刻起身，有的躲开，有的凑近看。
一个老妇人拉着孙子后退，低声说：“别看，当官的都狠。”
孩子问：“为什么狠？”
“因为他杀了人。”老妇人说，“挂在树上的那些，就是他干的。”
萧玄听见了。他没有回头，也没有解释。
他知道，话不在当下说。真相要等到金殿之上，当着百官的面，一字一句砸下去。
队伍过了桥，进入一片开阔地。风大了起来。
苏挽月忽然说：“你有没有想过，如果这次回不去？”
“回得去。”他说，“只要我还活着。”
“我不是说这个。”她抬头看他，“我是说，如果你赢了，却再也走不了？被困在那座宫城里，一辈子。”
他沉默了一会儿。
“那就先把眼前这一关过了。”他说，“其他的，等到了再说。”
她点点头，靠回他怀里。
太阳偏西时，前方出现一座驿站。门口站着几个驿卒，正在搬箱子。
其中一个抬头看见队伍，立刻转身往里跑。
萧玄眯起眼。那人动作太急，不像普通驿卒。
他抬手示意减速。
袁天罡策马靠近：“要不要查？”
“不用。”萧玄说，“让他报信去。我要让某些人知道，我已经在路上了。”
队伍绕过驿站，继续前进。
天黑前，他们在一处山谷扎营。火堆点燃，士兵轮流守夜。
苏挽月被安置在帐篷里。她没睡，坐在毯子上整理药囊。
萧玄进来时，她正把一根银针插入布套。
“你还撑得住？”他问。
“能。”她说，“明天就能骑马了。”
他坐下，拿起她的手看了看。指尖有裂口，是长时间施针留下的。
他从怀中掏出一个小瓶，倒出一点膏药，抹在她手上。
“这是北境产的雪脂膏。”他说，“治冻伤，也治劳损。”
她没抽手，任他涂抹。
“你变了。”她说。
“哪里变了？”
“以前你从不动手做这些事。”她说，“现在你会给我涂药，会抱我上马，会说‘我陪你’。”
他停下动作，看着她。
“因为以前我不敢。”他说，“现在敢了。”
她笑了，很轻。
他收回手，站起身：“早点休息。明天还有两天路程。”
他走出帐篷，外面守卫已布好。
袁天罡走来：“刚才收到消息，皇城有动静。王翦的家人连夜搬离宅邸，说是去乡下避暑。”
“避暑？”萧玄冷笑，“他是怕抄家。”
“要不要派人盯住？”
“不用。”萧玄说，“让他们跑。跑得越远，罪证越好收。”
袁天罡点头离去。
萧玄站在营地边缘，望着远处的山影。
他的眉间朱砂又开始发烫。
他知道，京城已经布好了局，等着他回去。
他也知道，这一局，只能赢，不能输。
他转身走向自己的帐篷。路过苏挽月的帐篷时，他停了一下。
帘子掀开一条缝，她正坐在里面，手里拿着那件鸦青鹤氅。
她抬头看他。
他走进去，在她对面坐下。
“你是不是觉得，我越来越像从前的自己？”他问。
“你是越来越像你自己。”她说，“不是那个隐忍的皇子，也不是那个逍遥的游侠。就是你。”
他低头，看着自己的手。掌纹很深，像刀刻出来的一样。
“明天。”他说，“我们同骑一马。”
“好。”她说。
他站起来，准备离开。
她忽然叫住他：“萧玄。”
他回头。
“如果你在朝堂上被人围攻，我说话有用吗？”
他看着她。
“有用。”他说，“只要你开口，我就不会孤身一人。”
她点点头，没再说话。
他走出帐篷，夜风扑面。
营地安静，只有火堆偶尔爆响。
他抬头看天。星星很多，排成一道斜线，像一把指向京城的剑。
他握了握拳，走向值守位置。
队伍将在凌晨出发，赶在日出前进入最后一段官道。
他的手按在腰间佩刀上，脚步稳定。
前方黑暗中，隐约可见一座石碑，立在路中央。
走近时，借着火把光，看清上面刻着两个字：
“迎驾”。