紫禁城，乾清宫偏殿。
柳芸娘和吴良跪在地上，面前坐着两个人。
一个是五十来岁、面容阴鸷的老者，穿着紫色蟒袍——这是亲王的服饰。另一个，赫然是杭州转运使郑通！他正垂手站在老者身侧，脸上带着得意的冷笑。
“柳氏，”老者慢条斯理地开口，“听说你手里，有本账册？”
柳芸娘心头一沉——果然是冲着账册来的！而且，郑通居然在皇宫里，这说明…
“回王爷，”她低头道，“民妇不知王爷在说什么。”
“不知？”老者笑了，“郑通，你跟她说说。”
郑通上前一步，皮笑肉不笑：“柳夫人，别装了。李富贵那本真账册，就在你手里。交出来，王爷或许能饶你一命。”
柳芸娘咬牙：“民妇确实不知…”
“啪！”老者一拍桌子，“放肆！柳文渊就是这么教女儿的？敢在本王面前撒谎！”
吴良吓得直哆嗦：“王爷息怒…王爷息怒…”
老者看向他：“吴良，你来说。账册在哪儿？”
吴良张了张嘴，看向柳芸娘。柳芸娘微微摇头。
“不说？”老者冷笑，“好。本王有的是办法让你们说。”
他拍了拍手，两个太监端着托盘进来。托盘上，摆着几样东西：一壶酒、一把匕首、一条白绫。
“选一样吧。”老者淡淡道，“交出账册，或者…选一种死法。”
柳芸娘脸色发白，但腰板挺直：“王爷要杀民妇，易如反掌。但民妇若死在宫里，家父绝不会善罢甘休。”
“柳文渊？”老者嗤笑，“一个致仕的老头子，能奈我何？”
“家父虽已致仕，但门生故吏遍布朝堂。”柳芸娘直视他，“况且，民妇入宫，是黄公公以‘某位大人’的名义请来的。若是死在这里，王爷怎么跟皇上解释？”
老者脸色一变——这女人，不好对付。
郑通见状，凑到老者耳边低语几句。老者点点头：“罢了。既然你们不肯交，那就…关起来。什么时候想通了，什么时候放你们出来。”
“来人！押去冷宫！”
几个太监进来，把柳芸娘和吴良拖走。
临出门前，柳芸娘回头看了郑通一眼，眼中闪过寒光。
郑通被她看得心里发毛，但强作镇定：“看什么看！等王爷拿到账册，你们都得死！”
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宫门外，大街上。
金灿灿五人蹲在墙角，眼巴巴地望着宫门。他们已经等了两个时辰，腿都麻了。
“柳夫人…怎么还不出来？”小桃红担心。
“可能…被留在宫里用膳？”唐世唐猜测。
“用膳用两个时辰？”唐成皱眉，“不对劲。”
正说着，宫门开了。一队侍卫护送着一辆马车出来。
“是不是柳夫人？”吴阳伸长脖子。
马车经过时，窗帘掀起一角——里面坐着的，赫然是郑通！他正跟一个太监说笑，满面春风。
五人心里一沉。
郑通在宫里，柳夫人却不见踪影…完了，出事了！
“现在怎么办？”吴阳声音发颤。
金灿灿咬牙：“去找柳尚书！”
“可咱们不认识路啊！”
“问！”唐成站起来，“柳尚书府在城东，咱们刚才就是从那儿逃出来的。现在…只能硬着头皮回去了。”
五人朝城东走。可京城太大，街道纵横，他们很快就迷路了。
“这是哪儿？”唐世唐看着陌生的街道。
“不知道。”唐成挠头，“我刚才明明记得是这条路…”
“完了完了…”吴阳哭丧着脸，“咱们要死在京城街头了…”
这时，一个卖糖葫芦的老汉推车经过。金灿灿赶紧上前：“老人家，请问…柳尚书府怎么走？”
老汉打量他们：“你们找柳尚书？”
“对…对。”
“柳尚书府在城东清水巷。”老汉指了指方向，“不过…你们这副模样，能进得去？”
五人低头看看自己——衣裳破烂（逃出来时撕破了），满脸灰尘，活像乞丐。
“不管了，先去再说。”唐成道。
按照老汉指的方向，五人走了半个时辰，终于看到了熟悉的街景——是柳府所在的清水巷！
但巷口，站着几个家丁，正在盘查行人。
“是王管家的人！”小桃红低呼。
五人赶紧躲到墙角。
“进不去啊…”唐世唐发愁。
金灿灿眼珠一转：“我有办法。咱们…扮成收夜香的。”
“什么？”
“柳府那么大，肯定要有人收夜香。”金灿灿分析，“咱们扮成收夜香的，混进去。”
“可咱们没工具啊！”
“那边。”金灿灿指着巷子另一头——果然停着一辆收夜香的板车，车夫正在跟人说话。
五人悄悄摸过去。等车夫走开，唐成和吴阳把板车“借”了过来。
车上放着两个大木桶，还有扁担、水瓢等工具。味道…相当感人。
“呕…”吴阳干呕，“这味儿…比杭州的茅厕还冲！”
“忍着点。”金灿灿已经进入状态，“来，把衣裳再弄破点，脸上抹点灰。唐世唐，你装病，咳嗽几声。小桃红…你扮成收夜香的老婆子。”
“我？”小桃红指着自己。
“对，把头发弄乱，腰弯点。”
五人迅速“化妆”。很快，四个“收夜香的”和一个“病老婆子”就诞生了。
推着板车，晃晃悠悠地朝柳府走去。
到了门口，家丁拦住：“干什么的？”
“收夜香的。”金灿灿压低声音，模仿老者的腔调，“每月初三、初六、初九，固定来收。今天初九。”
家丁皱眉：“没听说啊…”
“新来的吧？”唐成接话，“我们跟王管家说好的。要不…你去问问王管家？”
家丁犹豫了一下：“等着。”
他进去通报。片刻后，王管家出来了。
王管家看到这五人，愣了一下——虽然化了妆，但总觉得有点眼熟。
“你们…”他眯起眼睛。
“王管家，”金灿灿赶紧上前，从怀里摸出几个铜板塞过去，“老规矩，这是孝敬您的。”
王管家掂了掂铜板，脸色缓和：“进去吧。后门走，别惊扰了主子。”
“是是是！”
五人推着板车，顺利进了柳府。
一进后院，金灿灿就低声说：“分开行动。我和小桃红去找柳尚书，你们三个…”
“我们去找柳夫人可能被关的地方！”唐成接话。
“好。半个时辰后，在这儿会合。”
五人分头行动。
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金灿灿和小桃红装模作样地“收夜香”，其实是在找柳尚书的书房。
柳府太大，他们绕了半天，才找到一个老仆。
“老人家，”金灿灿上前，“请问…尚书大人的书房在哪儿？王管家让我们去收书房的夜香。”
老仆狐疑：“书房的夜香…不是该内院的丫鬟收吗？”
“今天丫鬟病了，王管家让我们代劳。”金灿灿面不改色。
老仆将信将疑，但还是指了方向：“穿过这个月亮门，左转，第二个院子就是。”
“多谢！”
两人来到书房院外，却见门口站着两个护卫。
“站住！干什么的？”
“收夜香的。”金灿灿赔笑。
“书房没有夜香！滚！”
进不去了。
金灿灿正发愁，忽然听见书房里传来争吵声：
“柳文渊！你别给脸不要脸！”
“郑通，这里是京城，不是杭州！你一个小小的转运使，敢在我府上撒野？”
是柳尚书和郑通的声音！
金灿灿和小桃红对视一眼，悄悄绕到书房后窗。窗户半开着，能看见里面的情形。
书房里，柳尚书坐在太师椅上，须发皆白，但眼神锐利。郑通站在他对面，气急败坏。
“柳文渊！你女儿女婿在我手里！识相的就交出账册，不然…”
“不然怎样？”柳尚书冷笑，“杀了我女儿？郑通，你敢吗？我柳文渊虽然致仕，但还没死！只要我一声令下，明日早朝，参你的折子能堆满皇上的御案！”
郑通气焰稍敛，但还是强硬：“账册交出来，什么都好说。”
“账册不在我这儿。”
“在哪儿？”
“我女儿知道。”柳尚书慢条斯理，“你把她放了，她自然会交给你。”
“放了她？”郑通狞笑，“放了她，你们还会交账册？当我是三岁小孩？”
两人僵持不下。
窗外，金灿灿心急如焚。他想了想，从怀里掏出那包“清香粉”，对小桃红低声说：“你在这儿等着，我去救人。”
“怎么救？”
“装神弄鬼。”
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与此同时，唐成三人也在行动。
他们扮成收夜香的，在柳府里乱转，寻找可能关押柳芸娘的地方。
“这么大宅子，上哪儿找啊…”吴阳抱怨。
“嘘！”唐成忽然拉住他，“看那边。”
不远处，一个偏僻的小院，门口站着两个家丁，神情警惕。
“有古怪。”唐世唐低声道。
三人推着板车过去。
“站住！”家丁拦住，“这儿不用收夜香！”
“王管家让我们来的。”唐成故技重施。
“王管家没吩咐。”
“那…可能是忘了。”唐成掏铜板，“两位大哥行行好，让我们进去收一下，很快就好。”
家丁接过铜板，犹豫了。
就在这时，院子里忽然传来柳芸娘的声音：
“放我出去！”
真的是柳夫人！
三人对视一眼，心中大喜。
“两位大哥，”唐成堆笑，“既然不方便，那我们就…”
他话没说完，突然抓起扁担，一棍敲在一个家丁头上！
“砰！”
家丁应声倒地。
另一个家丁刚要喊，吴阳和唐世唐扑上去，捂嘴的捂嘴，按手的按手，三人合力把他制服。
“快！进去！”
三人冲进小院。院里只有一间上锁的厢房。
“夫人！是您吗？”唐成低声喊。
“唐成？”柳芸娘的声音传来，“快！开门！”
唐成捡起家丁身上的钥匙，打开门锁。
门开了，柳芸娘和吴良冲出来。
“夫人！老爷！你们没事吧？”
“没事！”柳芸娘急道，“快走！郑通在府里！”
“我们知道！”唐成说，“金灿灿和小桃红去救柳尚书了，咱们快去会合！”
五人正要离开，院外忽然传来嘈杂的脚步声。
“糟了！被发现了！”
十几个家丁冲进院子，为首的正是王管家。
“抓住他们！”王管家狞笑，“一个都别放跑！”
眼看要被包围…
“住手！”
一声大喝传来。众人回头，只见柳尚书在金灿灿和小桃红的搀扶下，走了过来。
郑通跟在他们身后，脸色铁青——他的脖子上，架着一把匕首，握匕首的是…金灿灿？
“都退下！”柳尚书喝道。
家丁们面面相觑，看向王管家。
王管家也懵了——郑大人怎么被挟持了？
“王管家，”柳尚书冷冷道，“你是柳府的管家，还是郑通的走狗？”
“我…”
“滚！”柳尚书一声怒喝，“从现在起，你被逐出柳府！来人！把他绑了！”
几个忠于柳尚书的家丁上前，把王管家按倒在地。
郑通见状，咬牙道：“柳文渊！你敢动我？我是朝廷命官！”
“朝廷命官？”柳尚书走到他面前，“郑通，你贪赃枉法，勾结奸商，欺压百姓，还敢称朝廷命官？今日，我就替朝廷清理门户！”
他对家丁下令：“把郑通绑了，明日一早，送大理寺！”
“是！”
郑通被五花大绑，嘴里塞了破布，拖了下去。
一场危机，暂时解除。
柳府正厅，众人聚在一起。
柳芸娘扑到父亲怀里：“父亲…女儿差点就见不到您了…”
柳尚书老泪纵横：“芸娘…是爹不好，没保护好你…”
父女俩抱头痛哭。
吴良跪在一旁，瑟瑟发抖——他这次，可是把岳父大人坑惨了。
唐成四人站在角落，尴尬地不知该干什么。
良久，柳尚书擦擦眼泪，看向四人：“你们…就是芸娘信里说的那四个…”
“家仆。”金灿灿赶紧接话。
柳尚书打量他们，忽然笑了：“家仆？能把我女儿从杭州平安送到京城，还能在柳府里挟持郑通…这样的家仆，我可请不起。”
他站起来，对四人拱手：“四位壮士，救命之恩，柳某没齿难忘。”
四人吓得赶紧跪下：“不敢不敢！”
柳尚书扶起他们：“从今天起，你们就是柳府的贵客。有什么要求，尽管提。”
四人面面相觑。
要求？他们能有什么要求？
金灿灿第一个开口：“尚书大人…我只想…娶小桃红为妻。”
小桃红脸红了。
柳尚书大笑：“准！老夫亲自为你们主婚！”
唐成想了想：“大人…我们四个…想要自由身。”
“自由身？”
“对。”唐成说，“我们不想再做奴仆了。想…堂堂正正做人。”
柳尚书点头：“好！老夫这就让人去官府，销了你们的奴籍。”
吴阳和唐世唐也赶紧提要求：
“我想…找个媳妇！”吴阳脱口而出。
众人：“……”
“我想…读书考功名！”唐世唐一脸正经。
众人再次：“……”
柳尚书忍俊不禁：“好好好，都准！老夫给你们安排！”
皆大欢喜。
只有吴良，还跪在地上，可怜巴巴地看着柳芸娘。
柳芸娘白他一眼：“起来吧。以后…长点记性。”
“是是是！”吴良如蒙大赦。