徐通判的批复送达清溪县衙时，吴良正为另一件事头疼——县学的老秀才们联名上书，抗议“器物展览馆”玷污斯文，要求官府取缔这“伤风败俗”的勾当。
“老爷，这是第十封了。”师爷抱着一摞文书，愁眉苦脸，“县学的陈夫子说了，如果再不关停，他就要带着学子们去州府请愿。”
吴良揉着太阳穴：“陈夫子？就是那个‘女子无才便是德’，连自家女儿都不让认字的老古董？”
“正是。”
“那就让他去。”吴良破罐子破摔，“我倒要看看，州府是听他这个酸秀才的，还是听徐通判的。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
“老爷！老爷！”衙役小王连滚爬爬冲进来，“来了！来了！”
“谁来了？”
“宫里！宫里来人了！”
吴良手里的茶杯“哐当”一声掉在地上。
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县衙大堂，气氛凝重得能拧出水来。
主座上坐着一个面白无须的中年太监，身穿深紫色宫服，头戴乌纱冠，手里捧着个拂尘。他眼皮微垂，似睡非睡，但偶尔抬眼看人时，目光锐利如刀。
此人姓李，是内务府的一名管事太监，品级不高，权力却不小——专管宫廷器物的采买、修缮、保管。
陪同而来的徐通判坐在下首，脸色也不好看。他本想慢慢考察清溪县的文化产业，哪知道宫里这么快就听到了风声。
“吴县令，”李公公开口，声音尖细却不刺耳，“咱家听说，你这清溪县最近搞了个...器物展览？”
吴良冷汗涔涔：“回公公，确有此事。不过那都是民间自发...”
“咱家看了徐通判呈上来的奏报，”李公公打断他，“说你们这里有个叫吴庭的，对器物鉴赏颇有心得？”
来了！重点来了！
吴良心跳如鼓：“是...是下官堂弟。不过他年轻不懂事，那些都是胡闹...”
“胡闹？”李公公轻笑一声，“能写出《论宋代器物审美与宫廷文化融合》这样的文章，是胡闹？”
吴良一愣——这文章他怎么没看过？
徐通判赶紧解释：“吴县令，令弟那份《建议书》后面，附了一篇学术文章，下官觉得颇有见地，便一并呈上去了。”
吴良想死的心都有了。吴庭啊吴庭，你写什么不好，写宫廷文化？这不是找死吗？
李公公却不这么想。他此次出宫，正是因为宫里最近出了件麻烦事——太后娘娘最心爱的一尊前朝玉观音，在清洗时不慎摔断了手臂。内务府找遍了京城的能工巧匠，都说修复不难，难在“修旧如旧”，要恢复原貌，更要保留神韵。
就在这节骨眼上，徐通判的奏报送到了宫里。其中吴庭那篇文章，正好提到了“器物修复的魂与形”，观点新颖，见解独到。
太后娘娘看了，说了句：“此人虽名不见经传，倒是个懂行的。”
就这一句话，李公公就千里迢迢跑来了。
“吴县令，”李公公慢条斯理地说，“可否请令弟出来一见？”
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后院，吴庭正在给胭脂盒们“做保养”。
他用特制的软布，沾着橄榄油，轻轻擦拭每一个盒子。嘴里还念念有词：“小翠乖，今天给你上点油...小红别急，马上就轮到你...”
唐成和金灿灿蹲在门口，看得浑身起鸡皮疙瘩。
“金师弟，你说他这样...真的能进宫吗？”唐成小声问。
金灿灿摇头：“我听说宫里规矩大，他这样对着盒子说话，进去第一天就得被当成疯子打出来。”
话音刚落，吴良就火急火燎地冲进来：“二弟！快！宫里来人了！要见你！”
吴庭手一抖，差点把“小翠”摔了。
“宫里？”他眼睛一亮，“可是内务府的人？”
吴良一愣：“你怎么知道？”
吴庭不答，迅速整理衣冠，又从抽屉里拿出一个小木盒：“大哥，帮我把这个带上。”
“这是什么？”
“我写的《宫廷器物养护百法》手稿。”
吴良：“......”
敢情你早就准备好了？！
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大堂上，李公公见到吴庭，眼中闪过一丝讶异。
他本以为能写出那样文章的人，至少该是个中年学者，没想到竟是个面容清秀、眉眼间还带着几分阴柔之气的年轻人。
而且...这年轻人看他的眼神，怎么有点不对劲？
不是敬畏，不是恐惧，而是...热切？
“学生吴庭，拜见李公公。”吴庭行礼的姿势极其标准——显然练过。
李公公点点头：“免礼。咱家看了你的文章，有些疑问想请教。”
“公公请讲。”
“你说，器物有魂，修复之时，当先通其魂，再补其形。这‘魂’该如何通？”
吴庭不慌不忙：“回公公，器物之魂，在于其经历。一件器物流传百年，经手无数人，承载无数事。修复者当考其来历，查其典故，知它从何处来，曾伴何人，历何事。如此，方知该如何修。”
李公公眼中精光一闪：“那若是一件器物的来历已不可考呢？”
“那就观其形，察其质，品其韵。”吴庭从怀中掏出那个小木盒，打开，里面是一叠手稿，“比如这尊玉观音...”
他展开一幅草图——不知何时画的，正是太后娘娘那尊断臂观音的复原图。
“学生虽未亲眼见过此物，但据徐大人描述，此观音为前朝御制，玉质温润，雕工圆融。其魂不在威严，而在慈悲。所以修复时，断臂处不能显接痕，要如自然生长；表情不能改，要保留那份悲悯...”
李公公听得入神，连徐通判都暗暗点头。
这小子，确实有两把刷子。
一番问答下来，李公公对吴庭愈发满意。最后，他直接挑明来意：“吴庭，你可愿随咱家进宫？内务府正缺你这样的人才。”
全场哗然。
唐成和金灿灿在门外偷听，眼珠子都快瞪出来了——真能进宫？
吴良却急了：“公公！舍弟年轻，不懂规矩，怕冲撞了宫里的贵人...”
“无妨，”李公公摆摆手，“规矩可以学。咱家看中的是他的才学。”
吴庭立刻跪下：“学生愿意！学生自幼便立志侍奉皇家，今日得公公赏识，实乃三生有幸！”
那语气，那表情，仿佛等待这一刻已经等了八百年。
李公公满意地点点头：“好。三日后，随咱家启程。”
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消息传开，清溪县炸了锅。
百姓们议论纷纷：
“听说吴家二爷要进宫当太监了！”
“不是当太监，是去内务府当官！”
“那不就是太监衙门吗？”
“管他呢！反正咱们县要出个宫里人了！”
县学的陈夫子气得胡子都翘起来了：“荒唐！荒唐！读书人竟去当阉宦！斯文扫地！斯文扫地啊！”
但没人理他。毕竟，在老百姓眼里，能进宫里当差，那就是天大的荣耀。
县衙后院更是热闹。
吴庭开始疯狂收拾行李——主要是收拾他的胭脂盒。
“这个要带...这个也要带...小翠小红小玉都要带...”他一边念叨，一边往箱子里装。
唐成看不下去了：“吴兄，你带这么多胭脂盒进宫，不怕被人笑话？”
“笑话？”吴庭头也不抬，“这些可都是我的‘研究样本’。内务府管着宫里所有器物的养护，胭脂水粉盒子也在其中。我带这些去，是为了工作。”
金灿灿小声嘀咕：“信你才有鬼。”
柳芸娘倒是很支持，特地给吴庭做了几身新衣服，还塞了个钱袋：“宫里不比家里，处处要打点。这些钱你拿着，该花就花。”
吴庭感动得热泪盈眶：“谢谢大嫂！等我进了宫，一定想办法照顾家里！”
只有吴良，忧心忡忡。
晚上，他拉着吴庭在房里长谈。
“二弟，你真的想好了？宫里那地方...吃人不吐骨头的。”
“大哥放心，我自有分寸。”
“可你这性子...”吴良欲言又止，“宫里规矩大，你那些...爱好，得收敛些。”
吴庭笑了：“大哥，我进宫是为了出人头地，不是为了搞收藏。你放心，我知道轻重。”
话虽如此，吴良还是不安。
他这个堂弟，从小就不正常。现在要进那个最不正常的地方...
真不知道是福是祸。
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临行前一晚，吴庭做了件让人大跌眼镜的事。
他把所有胭脂盒都拿了出来，在院子里摆成一个圈，然后挨个跟它们“告别”。
“小翠，我要走了，你要好好的...”
“小红，以后没人给你擦身子了，你要自己保重...”
“小玉，你是最懂我的...”
唐成和金灿灿躲在柱子后，看得浑身发毛。
“金师弟，你说他该不会...真的对这些盒子有感情吧？”
“我觉得...咱们还是假装没看见比较好。”
更离谱的是，吴庭居然还给每个盒子写了“托付书”，指定了继承人——
“小翠”给唐成，“小红”给金灿灿，“小玉”给吴阳...
理由是：唐成需要红袖添香（虽然添的是胭脂盒），金灿灿需要算账时的精神慰藉，吴阳...需要一个不会跑的对象。
唐成拿着那份“托付书”，哭笑不得：“我要这破盒子干什么？”
金灿灿更是崩溃：“我算账的时候看着胭脂盒，还怎么算得清？”
只有吴阳，抱着“小玉”的盒子，感动得稀里哗啦：“二哥你放心！我一定好好待小玉！每天都给它擦身子！给它说情话！”
吴庭欣慰地点头：“三弟，你长大了。”
唐成和金灿灿：“......”
他们觉得，吴家这祖传的疯病，怕是没救了。
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出发那天，全县百姓都来送行。
吴庭穿着一身崭新的青色长袍，背着个小包袱（大箱子已经先运走了），站在县衙门口，向众人作揖告别。
李公公的马车已经等在城外，他还要去邻县办点事，让吴庭随后赶去汇合。
“二弟，保重。”吴良眼圈有点红。
“二哥，常写信回来。”吴阳哭得像个孩子。
“吴兄，发达了别忘了兄弟！”唐成和金灿灿异口同声。
柳芸娘没说话，只是往吴庭怀里塞了个包裹：“里面是些干粮，路上吃。”
吴庭一一谢过，最后看了眼这座他待了不算久，却闹出无数荒唐事的县衙，转身离去。
背影竟有几分决绝。
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马车摇摇晃晃走在官道上。
吴庭打开柳芸娘给的包裹，里面除了干粮，还有一个小布包。
打开一看，是几两碎银子，和一张字条。
字迹娟秀，是柳芸娘的笔迹：“宫里水深，慎言慎行。若实在待不下去，就回来。家里总有你一碗饭。”
吴庭看着字条，许久，轻轻折好，贴身收好。
然后从包袱里拿出一个胭脂盒——这是他偷偷留下的，最小的一个。
“小圆啊小圆，”他对着盒子轻声说，“现在就剩咱俩了。你说，宫里会是什么样呢？”
盒子当然不会回答。
但吴庭自己笑了。
不管宫里是什么样。
他吴庭，终于要去做那件，从八岁起就立志要做的事了。
当太监？
不。
他要当的，是能在这世上，按自己的方式活下去的人。
哪怕那方式，在别人看来，荒唐又可笑。
马车渐行渐远，消失在山路尽头。
清溪县衙门口，众人还站在原地。
吴良叹了口气：“走了也好。省得整天闹得鸡飞狗跳。”
唐成却突然有点伤感：“金师弟，你说咱们以后...是不是少了很多乐子？”
金灿灿点头：“至少没人跟咱们抢‘励志粉’了。”
两人对视一眼，都笑了。
笑着笑着，又有点笑不出来。
这个奇葩的吴庭，虽然变态，虽然古怪...
但突然走了，还真有点不习惯。
“罢了，”吴良摆摆手，“都回去吧。该干什么干什么。”
日子还得过。
只是这县衙，怕是要冷清好一阵子了。
当然，他们很快就会知道——
吴庭虽然走了，但他留下的“祸害”，才刚刚开始发酵。