自吴庭入住，清溪县衙便似那暑天里捂馊的饭食，表面尚可，内里却是一日怪过一日。
这日清晨，吴良尚在榻上与周公私会，便被一阵尖细的吟诵声惊醒。但闻窗外有人抑扬顿挫念道：吾日三省吾身，堂兄身为父母官，岂可贪恋衾枕之温？当效仿古人闻鸡起舞，方不负圣恩，不负黎民啊！
吴良掀被坐起，只觉额角青筋突突直跳。推开窗棂，果见吴庭一袭青衫，立于院中那棵歪脖子罗汉松下，正对着一卷破旧书册念念有词。晨露未曦，他那张白净面孔在薄雾中更显阴柔。
庭弟倒是勤勉。吴良咬着后槽牙道。
吴庭闻声转身，恭谨一揖：堂兄谬赞。小弟既在堂兄麾下效力，自当以身作则。堂兄请看，他指着那罗汉松虬结的枝干，此松生于岩隙，仍奋力向上，恰如堂兄当下处境。小弟已为它取名励志松，愿与堂兄共勉。
用罢那清汤寡水的早膳，吴良正欲前往二堂处理公务，吴庭却又尾随而至。
堂兄且慢。吴庭自袖中取出一卷竹纸，双手奉上，此乃小弟连夜草拟的《清溪县衙革新十策》，请堂兄过目。
吴良展开一看，险些气笑。但见那竹纸上用劣墨写着：
一曰减膳。除堂嫂外，众人膳食再减三成，以养清廉之气。
二曰节用。衙中笔墨皆以清水稀释三倍使用，年省墨锭二十。
三曰止娱。严禁衙内弈棋、听曲等无益之举，违者罚俸。
......
十曰勤勉。每日卯时点卯，迟到者须立励志松前自省一个时辰。
荒唐！吴良将竹纸拍在案上，笔墨稀释，还如何书写公文？卯时点卯，让那些住得远的衙役如何赶得及？
吴庭面不改色，尖声道：堂兄息怒。公文重在内容，字迹模糊些，正显我辈不尚虚华。衙役赶不及，正可激励他们就近赁屋，还能带动县中屋舍租赁，此乃一举两得！
正争执间，唐成揉着惺忪睡眼踱了进来。今日他换了件月白长衫，虽已浆洗得发旧，仍刻意保持着风度。见二人争执，便劝道：吴兄何必动怒？吴贤弟也是一片赤诚。这《十策》虽略显严苛，然其心可嘉啊！
话音未落，金灿灿也哭丧着脸进来：庭弟，今日厨娘说粥里连米粒都要数着放了，这......这实在难以下咽啊！
吴庭正色道：金兄岂不闻天将降大任乎？昔年范文正公划粥断齑，终成一代名臣。我等正当效仿先贤！说着又从袖中取出个小布袋，此乃小弟特制的励志粉，乃是将麦麸、豆渣与少许盐巴炒制磨粉，佐餐最是养人。
金灿灿接过袋子，嗅了嗅，脸色愈发难看。
这时，柳芸娘带着丫鬟春香从后院过来。今日她发间簪着朵新鲜的绢花，衬得面色愈发红润。吴庭立即迎上前，躬身道：堂嫂今日气色极佳，这朵醉芙蓉正配堂嫂雍容之态。小弟适才已吩咐厨下，特意为堂嫂炖了银耳莲子羹，用的是上等通江银耳。
柳芸娘微微颔首：有劳庭弟费心。瞥见吴良手中竹纸，问道，这是？
吴良正要诉苦，吴庭已抢先道：回堂嫂，不过是些节俭用度的小建议。堂兄勤政爱民，小弟理当为堂兄分忧。
柳芸娘闻言，对吴良道：夫君，庭弟也是一片好意。如今衙内用度确实紧张，能省则省才是正理。说罢，便扶着春香的手往偏厅用羹去了。
吴良看着夫人背影，再瞅瞅手中那卷《十策》，只觉胸口发闷。
午后升堂，更是闹剧连连。
先是有邻县商贩状告清溪百姓赖账。吴良正要查问，吴庭却在一旁低声道：堂兄，此等小事何须劳神？不如让原告被告皆去衙门外励志松前静思己过，想必能化解干戈。
那商贩听得目瞪口呆，被告的百姓却如蒙大赦。
接着是夫妻争执案。丈夫嫌妻子烹粥太稀，妻子怨丈夫挣钱太少。吴良头大如斗，吴庭又献计：堂兄，不若赐他们一包励志粉，让他们回去同甘共苦，自然和好如初。
唐成在旁听得连连点头：妙啊！吴贤弟此法，深得清官难断家务事之精髓！
最后来个老秀才，状告隔壁屠户每日剁肉扰他清修。吴良尚未开口，吴庭已尖声道：老人家何不换个念头？将这剁肉声当作晨钟暮鼓，正好警醒自己莫负光阴。小弟这便赠您一包励志粉，佐以肉声，最是相得益彰。
老秀才捧着那包灰扑扑的粉末，颤巍巍道：这、这是何物？
吴庭正色道：此乃卧薪尝胆之粉也！
一堂官司，竟被吴庭用励志松励志粉打发了大半。退堂时，几个衙役饿得前胸贴后背，脚步虚浮。老衙役凑到吴良身边低语：老爷，再这般下去，怕是连站班的力气都没了......
是夜，吴良独坐书房，对着那盏被吴庭兑过水的油灯发愁。灯火如豆，忽明忽暗，恰如他此刻心情。窗外又传来吴庭的吟诵声：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤......
唐成悄悄摸进来，从怀里掏出个油纸包：吴兄，我偷偷买了只烧鸡，快尝尝！
二人正欲分食，门外突然响起吴庭的声音：堂兄可曾安歇？小弟特来请教《孟子》中生于忧患一章......
吴良手忙脚乱将烧鸡塞进书篓，唐成则抓起本书装模作样吟诵起来：孟子曰：鱼，我所欲也......
吴庭推门而入，抽了抽鼻子，狐疑道：怎有股油腥气？
唐成忙道：定是贤弟那励志粉的香气！方才与吴兄讨论经典，腹中饥饿，便冲饮了些许，果然精神百倍！
吴庭闻言大喜：唐兄果然知音！明日小弟再多制些，让衙中人人皆可品尝！
待吴庭心满意足地离去，吴良从书篓中取出烧鸡，却见油污已浸透了几本公文。二人相视苦笑，这顿偷食吃得如同做贼一般。
更深夜静时，吴良躺在床上，听着窗外吴庭犹在励志松下念念有词：......所以动心忍性，曾益其所不能......他猛地用锦被蒙住头，哀叹道：这日子，何时是个头啊！
而此刻的县衙厨房内，厨娘正对着那见底的米缸发愁。明日这励志粥，怕是连米香都闻不着了。