通道内短暂的喘息很快被紧迫感取代。应急灯闪烁的光芒将众人的影子拉长，投在冰冷的金属墙壁上，如同摇曳的鬼魅。空气中弥漫着旧灰尘、铁锈和一丝若有若无的、冯宝宝提到的“干净而伤心的甜味”。这味道极其微弱，若非冯宝宝那超凡的味觉权柄，几乎无法察觉。
“风是从那个方向来的。”艾丽西亚指向通道的左侧深处，那里黑暗更加浓郁，但能感觉到极其微弱的气流。“气流意味着那边有更大的空间或者通风系统。我们沿着气流方向走，或许能找到控制中心、出口，或者……那奇怪甜味的源头。”
众人稍作休整，处理了最紧急的伤势（主要是孢子和虫酸造成的皮肤灼伤和轻微中毒），便再次上路。这一次，他们更加小心，武器在手，能量内敛，沿着左侧通道谨慎前行。
通道并非笔直，而是有着许多岔路和拐角，大部分岔路都已被某种粘稠的、类似菌毯但更加干燥硬化的黑色物质堵塞，或者布满了发出微弱磷光的苔藓，显然很久无人维护。应急灯的损坏也越来越多，很多时候只能依靠阿虏从某些发光菌类上掰下来的、用戴莉的净源之火简单处理过的“生物火把”，或者依靠陆炎左眼的微光视觉和冯宝宝的嗅觉味觉指引。
走了大约二十分钟，通道开始向上倾斜。空气中的灰尘味和铁锈味变淡，那股“干净而伤心的甜味”却似乎清晰了一丝，同时，还多了一种……极其微弱的、仿佛电子设备低功耗运行时发出的“嗡嗡”声，以及一种干燥的、类似某种净化过滤器运转的气息。
“前面……有光。”走在最前的陆炎忽然停下脚步，低声道。他的左眼穿透前方的黑暗，看到了不同于应急灯或生物磷光的、更加稳定柔和的白光。
众人精神一振，加快脚步。拐过一个弯道，眼前豁然开朗。
他们来到了一个相对较小、但明显更加“整洁”和“有秩序”的房间。房间呈圆形，直径约二十米，高约五米。墙壁、地面、天花板都由一种光滑的、淡银灰色的合金构成，上面镌刻着复杂的能量回路，虽然大部分已经黯淡，但仍有少数节点散发着微弱的稳定白光，正是光源所在。房间中央，有一个凸起的圆形控制台，控制台上的屏幕早已熄灭，但各种按键和接口看起来保存尚算完好。最引人注目的是，控制台的正上方，天花板上垂下一个透明的圆柱形晶体罩，罩内悬浮着一颗拳头大小、不断缓慢自转、散发着柔和乳白色光芒的棱形水晶。那股“干净而伤心的甜味”，以及那微弱的“嗡嗡”声和净化气息，正是源自这颗水晶！
房间内没有菌毯，没有虫子，甚至连灰尘都很少，空气清新干燥，与外面那个潮湿腐化的菌毯世界形成鲜明对比。仿佛有一道无形的屏障，将这里的洁净与外面的混乱隔绝开来。
“这是……‘生态净化核心’的控制室？”艾丽西亚快步走到控制台前，仔细观察，“这颗水晶……是‘源初调和者’计划中，用于维持封闭生态环境平衡、抑制有害微生物和异常生命体过度繁殖的‘生命脉络稳定器’！它居然还在运作！虽然能量水平很低，但正是它的存在，才保护了这个房间免受外面菌毯的侵蚀！”
她尝试按动控制台上的几个按键，屏幕毫无反应。“能量供应几乎枯竭，主控制系统应该已经下线了。但净化核心本身似乎有独立的备用能源，还在最低限度地维持着这个‘安全区’。”
陆炎走到那透明晶体罩下方，仰头看着那颗缓缓旋转的乳白色水晶。左眼的混沌龙骸之瞳能“看”到，水晶内部流转着极其精纯、温和但坚韧的生命能量与信息调和之力，其能量本质……似乎与“记忆圣所”中那颗水晶球，甚至与冯宝宝的“无”之味觉权柄，有着某种遥远的相似性，都带有“包容”、“调和”、“净化”的特性。但那“伤心”的味道……又是从何而来？
“宝宝，你再仔细感觉一下，那‘伤心’的味道，具体是从哪里来的？是这颗水晶本身，还是别的什么地方？”陆炎问道。
冯宝宝闭上眼睛，深深吸了几口气，小巧的鼻子微微翕动，仿佛要将空气中每一丝气味分子都捕捉、分析。片刻，她睁开眼睛，指向房间一侧的墙壁：“不是水晶……水晶的味道是‘干净’、‘温和’、有点‘累’。‘伤心’的味道……是从墙后面传过来的，很淡，但是一直有，像是……有人躲在里面偷偷哭了好久好久，眼泪都流干了的那种感觉。”
墙后面？众人立刻警惕起来。艾丽西亚走到那面墙前，用手敲了敲，发出沉闷的实心声响。但她仔细检查墙壁上的能量回路和接缝，很快发现了一处极其隐蔽的、与周围材质略有不同的面板。
“这里有暗门。能量锁……已经失效了，可能是净化核心能量不足，无法维持所有次级封锁。”她尝试着用力按压面板边缘，面板向内凹陷，随即无声地向一侧滑开，露出了后面一条更加狭窄、仅容一人通过的垂直通道！通道内壁有简陋的金属爬梯，向上延伸，深不见底，同样有微弱的气流和那股“伤心”的味道从上方传来。
“上去看看？”阿虏问道。
艾丽西亚沉吟：“净化核心还能运转，说明这里的能源系统并未完全崩溃，至少这条通道的维生和照明（如果有）可能还部分有效。而且……上面传来的气息，似乎没有外面菌毯那种攻击性。或许……是当初设施内的幸存者？或者其他被封存的……”
她没有说下去，但意思很明显。这个“生态保全舱”发生了可怕的生态灾难，但或许并非所有生命都变成了掠食的菌毯和虫子。可能还有别的“东西”幸存下来，躲在了净化核心保护的区域上方。
“留下人看守这里吗？”鹿丸提出谨慎的建议。
“分开更危险。”陆炎摇头，“这里虽然暂时安全，但外面的菌毯和虫子随时可能找到新的入口。而且，我们对上面的情况一无所知，需要所有人一起应对。戴莉，能不能在入口这里布置一个简单的警戒和净化结界？”
戴莉点头，取出几块备用的能量水晶碎片（来自之前的战斗缴获或废墟搜集），用净源之火在其上刻画简单的符文，布置在暗门入口周围，形成一个简易的预警和驱邪屏障。虽然不强，但足以在短时间内示警并阻挡弱小的邪恶生物。
布置妥当后，由陆炎打头，众人依次爬上垂直通道的金属爬梯。爬梯锈蚀严重，有些地方甚至松动，需要格外小心。向上攀爬了大约三十米，爬梯尽头连接着另一个横向的、更加狭窄的维修管道。管道内异常干净，只有薄薄一层灰尘，同样有微弱的、仿佛从更深处传来的气流和那股“伤心”的味道。
他们在管道内匍匐前行了近百米，前方再次出现了向上的竖井和爬梯。如此反复，他们仿佛在攀爬一个隐藏在设施主体结构内部的、极其隐秘的垂直交通网络。沿途他们看到了一些被封死的通风口和检修舱门，门上大多有警告标志，示意通往“高度污染区”或“样本封存区”。显然，这条路径是用于在设施失控时，供维护人员紧急撤离或前往安全区域的。
随着不断向上，空气越发清新干燥，那股“伤心”的味道也越发清晰，甚至开始混杂着一些……极其微弱的、仿佛吟唱或祈祷般的、非男非女的低沉嗓音？那嗓音使用的语言并非“序言文明”通用语，更加古老、晦涩，带着奇特的韵律，直接回荡在意识层面，如同风中残烛般的低语。
“有人在‘说话’……”冯宝宝停下动作，侧耳倾听，“说的啥子听不懂……但是味道好‘苦’，好‘累’，还有……‘盼着啥子’的感觉？”
终于，在攀爬了接近一个小时，所有人都感到手臂酸麻时，他们抵达了这条隐秘路径的终点——一扇由厚重合金铸造、表面布满了复杂浮雕和能量符文的圆形气密门。门上的符文大部分已经黯淡，但中央一个类似于“生命之树”或“神经脉络”的浮雕图案，却散发着极其微弱的、与下方净化核心同源的乳白色微光。那股“伤心”的味道和低语声，正是从门后传来。
门上没有明显的控制面板或把手，只有那个发光的浮雕图案。
“最后的屏障了。”艾丽西亚喘着气，打量着这扇门，“符文是最高等级的‘生命共鸣锁’和‘心灵屏障’。需要特定的生命波长和心灵频率才能开启。暴力破解几乎不可能，而且可能引发内部的自毁机制。”
“生命波长和心灵频率……”陆炎看向冯宝宝，“宝宝，你能‘尝’出门后面那‘说话’的东西的‘味道’吗？或者说，它们的‘心情’？我们或许可以尝试模仿或共鸣？”
冯宝宝再次闭上眼睛，将感知提升到极致。这一次，她没有仅仅去“闻”，而是尝试着用她的“无”之味觉权柄，去“品尝”那无形的心灵低语和情感波动所蕴含的“滋味”。
“……‘苦’……像熬过头的药，渣子都干了……”
“……‘累’……像背着一座山走了几万年，脚都磨没了……”
“……‘盼’……像守在黑屋子门口，等一束永远不来的光……”
“……还有……‘守护’的味道？很淡，但是很‘硬’，像老树根……”
她将这些感知到的“滋味”片段，用她独特的语言描述出来。
艾丽西亚听着，淡金色的竖瞳中光芒流转：“苦、累、期盼、守护……这听起来不像是充满攻击性的怪物，更像是一群……饱经苦难、坚守着某种使命的遗民？‘序言文明’的生态实验里，难道还封存了具备高等智慧的种族样本？”
陆炎心中一动，他想起了在“记忆圣所”中感受到的那些悲伤而决绝的文明终末回响。如果……在这个失控的设施里，还有那么一小部分被封存的、来自其他世界或文明的智慧生命，在灾难中幸存下来，靠着净化核心的庇护，一直坚守到现在……
“尝试沟通。”陆炎做出了决定，“用最平和、最没有威胁的方式。艾丽西亚，用‘次生信标’释放出温和的、代表‘序言’与‘火种’的波动。宝宝，你试着将你感知到的那些‘苦’、‘累’、‘盼’的‘味道’，用你的权柄，反向‘送’一点过去，夹杂着一点点‘好奇’和‘善意’的‘味道’？就像……打招呼？”
这个提议很大胆。用“味道”打招呼？
冯宝宝歪头想了想，点点头：“我试试。”她再次闭眼，眉心处那点混沌光晕浮现。这一次，她没有去“品尝”外界，而是尝试着从自身那包容万味的“无”之底蕴中，提取、模拟出一点点“好奇的甜”、“善意的暖”，然后小心翼翼地、如同递出一颗糖般，将她感知到的那些来自门后的“苦”、“累”、“盼”、“守护”的“滋味”片段包裹起来，形成一缕极其微弱、却带着鲜明冯宝宝个人印记的、复杂的“味道信息流”，向着那扇门，轻轻地“送”了过去。
与此同时，艾丽西亚手背上的“次生信标”亮起柔和金光，散发出平和的、代表着“火种守望者”身份与善意的精神波动。
鹿丸、戴莉、阿虏、小松则屏住呼吸，尽量收敛自身的气息和敌意，静静地等待。
时间一分一秒过去。门后的低语声似乎停顿了一瞬。那股“伤心”的味道也出现了细微的波动。
就在众人以为没有效果，准备尝试其他方法时——
门上那个发光的“生命之树”浮雕，突然明亮了起来！乳白色的光芒流转，仿佛被注入了活力。紧接着，那复杂的浮雕图案开始如同活过来般，缓缓蠕动、重组！无数细密的能量回路被点亮，从中央向四周蔓延，最终，整扇门发出了低沉的、仿佛解锁和机械运转的嗡鸣声！
沉重的合金门，开始无声地向内旋开！
门后，并非预想中的另一个房间或通道。
而是一片……难以用语言形容的、如同将微型森林、水晶洞窟、以及精密机械神殿融合在一起的奇异景象！
这是一个比下方控制室大上数十倍的空间。穹顶很高，由无数自发光的、如同钟乳石般的透明晶体构成，洒下柔和的、五彩斑斓的微光。地面上，生长着低矮的、形态奇特的银色蕨类植物和发着微光的苔藓，一些清澈的水洼点缀其间，水底有细小的、散发荧光的微生物游动。空间的中央，矗立着一棵巨大的、仿佛由半透明水晶和银色金属交织而成的“树”，树干粗壮，枝叶是由无数细小的晶体片和能量导管构成，散发着与下方净化核心同源但更强大的乳白色光芒，显然是整个庇护区的能量和生命中枢。
而在这棵“水晶金属树”的周围，以及空间各处那些水晶簇和银色蕨类的阴影中，影影绰绰地，站立着、或坐卧着一些……“身影”。
那些身影大多纤瘦，身高约一米五到一米七，皮肤呈现出淡淡的银灰色或珍珠白，光滑细腻，隐约能看到皮下有极其微弱的能量流光。他们穿着简陋的、似乎由某种植物纤维和金属丝编织而成的衣物。最引人注目的是他们的头部——他们没有明显的毛发，头颅两侧有着如同花瓣或鳍片般、半透明的银色感官器官，微微颤动；面部五官柔和，眼睛很大，瞳孔是纯净的、如同水晶般的颜色（蓝、紫、绿各异），此刻正带着难以掩饰的疲惫、警惕、好奇，以及一丝深藏的悲伤，齐齐注视着突然闯入的陆炎等人。他们的数量大约有三十几个，有男有女（从体型和细微特征判断），其中还有几个明显是孩童体型的，躲藏在成年人身后。
刚才那回荡在意识中的低语，正是从他们身上散发出来的集体心灵波动。
而在这些“遗民”的身后，靠近空间边缘的地方，堆放着一些简陋的生活用具，以及一些……看起来像是破损的仪器零件、金属残片，甚至还有几具早已失去活性、与银色植物共生在一起的、类似小型机械装置的遗骸。
陆炎等人的闯入，显然打破了这里长久以来的寂静。遗民们沉默着，没有人开口说话（或许他们早已失去了物理发声器官，或者习惯心灵沟通），但那汇聚而来的、包含着复杂情绪的目光，却如同实质，让众人感到一阵压力。
艾丽西亚率先反应过来，她深吸一口气，上前一步，将“次生信标”的光芒收敛到最温和的状态，同时用“序言文明”的古老通用语（一种基于精神波动的信息传递方式）尝试沟通：“我们……没有恶意。我们是被意外传送至此的旅人。我们感受到了此地的……悲伤与坚守。我们持有‘序言’的印记与‘火种’的信标。”
她展示了手背上的“次生信标”符文，并示意陆炎释放出一丝“序言之印”的波动。
陆炎照做，左眼微微亮起，一丝微弱的、带着文明传承气息的金色波动散发开来。
那些遗民们的眼神出现了明显的变化。警惕稍减，好奇和一丝……难以言喻的激动与缅怀，开始浮现。为首的一位身形最为高大、额头有一道淡淡水晶纹路、眼神最为沧桑的男性遗民，缓缓上前几步。
他没有开口，但一股清晰、温和、带着古老韵律和深深疲惫的心灵之语，直接响彻在众人的意识中：
“持有‘序言’之光的后来者……以及……身怀‘混沌’与‘调和’之味的独特存在……还有……旺盛如原始星火的生命……”
他的“目光”依次扫过陆炎、冯宝宝、阿虏。
“漫长的守望……终于……等来了……不是‘收割者’，也不是‘腐化者’的……访客。”
“吾等……乃‘翡翠星盟-森之民’……最后的遗族。奉远古契约与‘生命信标’指引，于此‘火种之舱’中，守望‘归乡之径’……”
他的话语信息量巨大，带着浓重的古老口音和许多陌生的词汇，但核心意思却让陆炎等人心脏狂跳！
翡翠星盟？森之民？这不是艾丽西亚之前提到过的、在万植星宇遇到过、并赠予了冯宝宝“生命信标”的那个种族吗？他们怎么会在这里？还是“最后遗族”？守望“归乡之径”？
难道，这处“生态保全舱”封存的，并非“序言文明”自身的实验样本，而是来自其他文明、因某种原因（或许是作为“火种”的一部分）被收容于此的智慧种族？并且，他们在灾难中幸存，一直坚守到了现在？
艾丽西亚显然也极为震惊，她立刻用更加尊敬的语气回应：“尊敬的森之民遗族……你们所说的‘翡翠星盟’、‘生命信标’、‘归乡之径’……我们有所耳闻，甚至……我们的一位同伴，曾与你们的同胞有过接触，并获赠了‘生命信标’。”
她示意冯宝宝上前。冯宝宝有些怯生生地，但还是掏出了那枚一直贴身携带的、已经消耗了大半能量、但依旧散发着温润绿光的“生命信标”残片。
看到那枚残片，所有的森之民遗族，包括那位首领，身体都明显地颤抖了一下！眼中那深藏的悲伤瞬间被一种难以置信的激动和希望的光芒取代！
首领上前，伸出修长、覆盖着细微银色纹路的手指，想要触碰，却又在半途停住，仿佛怕惊扰了什么。他的心灵之语带着剧烈的波动：
“同胞的……气息……信标的……余辉……是真的……预言……古老的盟约……并未完全断绝……”
他抬起头，水晶般的瞳孔凝视着陆炎等人，那疲惫的眼神中，第一次燃起了炽热的火焰。
“后来者们……或许……你们……就是‘变数’……就是吾等苦守漫长岁月……所等待的……那一线……微光。”