裂石峡谷的攻防战，在血腥的拉锯中又持续了数个时辰。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，与峡谷内横流的污血、燃烧的残骸交相辉映，更添几分惨烈。新北辰据守的左翼突出部，如同一个永不沉没的礁石，承受了一波又一波暗绿色狂潮的冲击，阵地前兽人的尸体已经堆积得如同小山，但高地上那面“破晓北辰”的旗帜，依旧在硝烟中倔强地飘扬。
然而，所有人都清楚，这仅仅是暂时的僵持。兽人的数量仿佛无穷无尽，而守军的人力、物资和精力都在持续消耗。皇朝公会依旧在正面战场“勉力支撑”，将大部分压力巧妙地转嫁到了新北辰和其他一些中小公会防区。整个防线如同绷紧的弓弦，随时可能断裂。
前线指挥营帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。巴顿将军盯着沙盘上犬牙交错的态势图，眉头拧成了一个死结。传令兵带来的消息一个比一个糟糕：多处防线告急，箭矢、药剂等物资消耗速度远超补给，士兵伤亡数字不断攀升……更令人不安的是，根据空中狮鹫骑士冒死侦查带回的情报，在兽人狂潮的后方，荒芜之地的深处，似乎有更加庞大、更加黑暗的能量正在汇聚，仿佛在酝酿着最终的毁灭风暴。
“不能再这样被动防守下去了。”巴顿将军的声音沙哑而沉重，“我们必须主动出击，打乱它们的节奏，摧毁它们的指挥核心，或者……至少弄清楚它们背后到底藏着什么！”
他的目光扫过营帐内残存的几位将领和公会首领，最后落在了林风身上。这位年轻会长带领新北辰在左翼的卓越表现，已经赢得了包括他在内许多军方人士的尊重。
“林风会长。”巴顿沉声道，“你的小队实力出众，机动性强，并且对兽人背后的黑暗力量有所了解。我需要一支精锐，执行一次极度危险的斩首行动——潜入兽人控制区纵深，找到并刺杀它们的战争酋长，或者至少是那个主持黑暗仪式的大祭司！只有打掉它们的大脑，我们才有可能赢得这场战争！”
营帐内一片寂静。所有人都知道这个任务意味着什么。深入数以万计嗜血兽人盘踞的腹地，寻找并刺杀其最高首领，这几乎是十死无生的自杀行为！
林风迎着巴顿将军的目光，没有立刻回答。他看向身旁的同伴——石峰虽然疲惫，但眼神坚定；苏沐面色平静，仿佛只是在分析一个普通的法术模型；胖子刘威舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却闪烁着兴奋的光芒；布莱恩·铜须则重重哼了一声，握紧了战斧，用行动表明了态度。
“我们接下了。”林风的声音平静，却带着不容置疑的力量，“新北辰，愿意执行此次斩首行动。”
巴顿将军眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有期望，也有一丝不易察觉的愧疚（他并非完全不清楚皇朝的小动作）。他重重拍了拍林风的肩膀：“好！我会命令前线各部，在你们行动期间，发动一次最大规模的佯攻，吸引兽人的注意力，为你们创造机会！祝你们……武运昌隆！”
夜色，成为了最好的掩护。
林风、石峰、苏沐、胖子刘威、布莱恩·铜须，新北辰最核心的五人小队，换上了便于隐匿的深色装备，身上涂抹了苏沐特制的、可以掩盖生人气息的魔法药膏，如同五道融入夜色的阴影，悄无声息地离开了裂石峡谷防线，向着兽人控制区的腹地潜行而去。
凭借着胖子刘威超凡的侦察技巧和猎鹰在高空的指引，他们巧妙地绕开了几股巡逻和集结的兽人部队，不断向着荒芜之地的深处推进。越是深入，空气中那股硫磺、血腥与黑暗能量混合的污秽气息就越是浓重，让人胸口发闷，精神也承受着无形的压力。
沿途所见，触目惊心。被彻底摧毁的村庄废墟，被随意丢弃、啃噬殆尽的人类与牲畜骸骨，以及越来越多、散发着微弱邪恶能量的亵渎符号……这一切都昭示着，兽人并非简单的入侵，而是在进行一场系统性的毁灭与献祭。
“风哥，前方发现一个大型营地！能量反应非常强烈，很可能是指挥中心或者……仪式地点！”胖子刘威压低声音，指着前方一座笼罩在朦胧暗红色光晕中的山谷。
五人悄无声息地摸上山谷边缘，向下望去。
山谷内的景象，比之前侦查到的那个聚集点更加骇人。这里驻扎的兽人数量更多，而且明显更加精锐，纪律性也更强。在山谷的最中央，矗立着一座更加庞大、更加诡异的祭坛。祭坛完全由黑曜石般的材质构筑，表面流淌着如同血液般的暗红符文，顶端悬浮的，不再是晶体，而是一颗仿佛由纯粹黑暗凝聚而成、不断搏动着的、如同心脏般的物体！它每一次搏动，都散发出一圈肉眼可见的暗红波纹，如同瘟疫般扩散到整个山谷，所有接触到波纹的兽人，眼中的血色都会浓郁一分，气息也更加狂暴。
祭坛下方，站立着一名身披华丽黑色羽毛长袍、手持一柄扭曲木质法杖（法杖顶端镶嵌着一颗硕大的、仿佛在旋转的黑暗星辰）的苍老兽人。它身形佝偻，脸上布满了诡异的刺青，一双眼睛如同两个深不见底的黑洞，散发着令人灵魂战栗的邪恶与智慧。它，就是兽人大祭司！
而在大祭司身旁，矗立着一个如同铁塔般的身影。它身披厚重的、布满尖刺的黑色板甲，头盔下只露出一双燃烧着绿色邪火的瞳孔，手中握着一柄门板大小的、燃烧着熊熊绿焰的巨斧。仅仅是站在那里，就散发着如同山岳般的恐怖威压，仿佛只要它一挥斧，便能劈开大地！这正是兽人的战争酋长！
“目标确认。”林风的声音低沉而冰冷，“酋长和大祭司都在。那个黑暗之星……恐怕就是仪式的核心。”
“怎么打？”石峰握紧了盾牌，虽然目标强大得令人窒息，但他眼中没有丝毫畏惧。
“机会只有一次。”苏沐冷静地分析，“必须同时攻击酋长和大祭司，打断他们的联系，尤其是要阻止大祭司继续催动那个黑暗之星。否则，我们没有任何胜算。”
“胖子，寻找最佳狙击点，你的第一目标是大祭司，不惜一切代价打断他的施法！石峰，布莱恩，你们负责缠住酋长，为我和苏沐创造机会！苏沐，准备最强力的控制法术，限制酋长的行动！我来主攻大祭司，并寻找机会破坏那个黑暗之星！”林风迅速制定了极其冒险的战术。
“明白！”
五人如同捕猎前的猛兽，调整着呼吸，将状态提升至巅峰。胖子如同狸猫般消失在岩石阴影中，去寻找最佳的狙击阵地。石峰和布莱恩开始默默运转斗气和怒气，准备迎接那开山裂石的一击。苏沐的法杖尖端，开始凝聚起令人心悸的奥术光辉。
林风则缓缓闭上了眼睛，沟通着脑海中的“山”之符文，感受着体内奔腾的龙血斗气，将所有的杂念摒弃，只剩下最纯粹的杀意与决绝。
当胖子的【信号箭】带着刺耳的尖啸，划破夜空，精准地射向祭坛下的大祭司时——
斩首行动，正式开始！
暗影，已出鞘！目标，直指兽人心脏！