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当夜州牧府华灯璀璨，从未见过此等景象的黄家兄妹惊叹不已。
黄舞蝶搀扶着兄长穿过雕梁画栋的庭院，处处都令他们目不暇接。
简陋茅舍中长大的兄妹，何曾见过这般富贵气象？
待宾客到齐，盛宴开始。
刘表与蔡瑁等重臣在正厅用宴，各郡随行人员则在院中就座。
刘府侍从在庭院摆开精美膳馔，任宾客自取。黄忠与魏延选了些稀罕吃食，并几壶醇酒。黄舞蝶初次得见这般丰盛筵席，眼眸亮晶晶的。她搀扶黄叙入席后轻声道：兄长，这些菜肴瞧着都好，你且稍坐，我去取些来。
黄叙微微颔首：适量便好。家境虽贫，骨气犹在。少女笑盈盈应道：兄长莫忧，众人皆自顾饮食，哪会留意我们。说罢雀跃着奔向食案。平素食肉不易，此刻面对琳琅满目的肉膳，这丫头竟不知从何下手。
这个要尝，那个也要...兄长定爱这道，须得盛些。她专注挑选时，未觉身后有人。正当她夹起两只鸡腿转身，不慎撞翻了旁人餐盘。瓷盘坠地脆响，珍馐尽洒。
抬首只见个满脸横肉的披甲将领，肥胖身躯与她娇小身形对比鲜明。对不住...少女话音未落，那莽汉见她衣衫简朴，当即厉声喝问：哪来的野娃，也配撞翻某的膳食？这州牧宴席岂是你能来的？说！如何混进来的？
黄舞蝶瑟缩着：家父...对方更怒：胡言乱语！分明是偷食的鼠辈！说着一把钳住她手臂。少女挣扎呼救时，正在用膳的黄忠与魏延见状，当即拍案而起。魏延见那肥硕武官竟对少女动粗，顿时怒发冲冠。
“停下！”
壮汉不由自主地松开手掌，黄舞蝶迅速闪身藏到父亲背后。
那魁梧汉子瞪着黄黄二人冷笑道：
怎么？两位将军要包庇这偷儿？
魏延眼神凌厉，手按剑柄道：
我等乃长沙正经武将，休得血口喷人！
倒是阁下当众欺凌弱女，可敢报上名号？
壮汉鼻孔朝天，傲然道：
说出爷的大名，怕吓破你们的胆！
零陵上将军邢道荣在此！
今日这疯丫头冒犯本将，必须跪地叩首三个响头，否则休想善罢甘休！
（作为零陵太守麾下荆南五虎之首，邢道荣的官阶确实稳压长沙诸将。魏延眼中杀意沸腾，指节捏得发白——以他先天境的实力，除黄忠外荆州无人能拦。
老将军暗中按住同僚手腕，他重病的儿子经不起逃亡颠簸。只得向邢道荣抱拳：小女莽撞，老夫代她赔罪，还望将军海涵。
邢道荣唾沫横飞，你个长沙老卒算什么东西？叫杨龄来跟本将说话！
争执声惊动宴席，刘表皱眉掷盏：何人在外吵闹？百官噤若寒蝉，瞬间露出场中三人。邢道荣立即变脸，谄笑着小跑上前：末将拜见明公！今日群贤毕至，偏有长沙 ** 纵女行凶......
这像什么话？
分明是藐视州牧大人的威严！
携家眷参宴之事，刘表未曾明令禁止。
若非生出事端，向来无人追究。
此刻黄舞蝶与邢道荣当众争执，刘表顿觉颜面受损。
加之邢道荣抢先发难，刘表不由沉下脸色。
黄忠疾步上前行礼：
长沙军司马黄忠，拜见州牧。
犬子染病无人照料，不得已携子女赴宴。
若有冒犯之处，恳请州牧海涵。
祢衡耳闻二字，眼中精光乍现。
踏破铁鞋无觅处
陛下嘱托寻觅的猛将
竟在此偶遇！
见刘表神色不豫，祢衡抢先朗声道：
主公真乃当世孟尝！
连小小军司马都愿携家带口赴宴
可见麾下将士皆感念恩德
愿与亲人共享主上荣光
此等军民同心
何愁大业不成？
这番话如春风化雨，刘表愠色尽消。
哈哈...正平深知我心
既为州牧，自当与将士休戚与共
其家眷亦在共荣之列
院中文武齐声应和：
主公仁德！
吾等誓死效忠！
刘表转向邢道荣：
邢将军
此事你理亏在先
向黄司马父女赔罪便罢
邢道荣如遭雷击
分明是他占理
此刻却要低头认错？
只得梗着脖子拱了拱手：
末将...失礼了
刘表挥袖令道：
今日盛宴
吾不想再见纷争
来人
给黄司马多加两道硬菜
黄忠抱拳称谢
心底却雪亮：
今日化险为夷
全仗那陌生谋士相助
不知此人为何出手解围
魏延瞪着邢道荣背影
从牙缝里挤出狠话：
来日战场相逢
定叫这厮身首异处！
文长慎言黄忠按住他手臂
先用膳
众人重新落座用餐，小姑娘黄舞蝶显然受了惊，怯生生问道：
爹爹，是舞蝶做错了么？
蝶儿没错，是爹没保护好你。
嗯...
黄叙默默扒着饭，虽未出声安慰妹妹，胸中却翻涌着变强的渴望。若能强大起来，便可护得幼妹周全，待父亲年迈时也能撑起这个家。苍天为何这般不公，偏要给他这副病弱身躯？这缠绵病榻的日子，何时才是个头？
宴席散后，祢衡暗中留意到黄忠身影。次日清晨便前往驿馆拜访。这驿馆颇为简陋，原是安置低级武将所用。黄忠闻得主簿亲临，急忙出迎：寒舍粗鄙，让祢主簿见笑了。恰逢魏延也在房中，祢衡打量二人，不禁暗自赞叹：此等气度，只怕连曹操麾下李典、乐进等猛将都要逊色三分。
无妨，祢衡朗声笑道，当年困顿时，某连牛棚都睡过。寥寥数语便消了隔阂。黄忠郑重抱拳：尚未谢过昨日解围之恩，怎敢劳您亲临......
昨日小事何足挂齿。祢衡摆手道，今日前来实有要事相商。对了，将军莫要客套，唤我祢衡或表字正平便是。魏延闻言拍案叫好：正平兄果然痛快！这个朋友魏某交定了！
黄忠亦展颜道：既如此，黄某斗胆称一声正平兄了。
待三人入座，祢衡正色道：想必二位已知晓衡之来历？见二人颔首，他继续道：那便直入主题了......
三百二十五
祢衡淡然道：
“吾此行非奉曹丞相之命，亦非刘景升之臣。
实乃天子亲派。”
魏延神色骤变：
“天子之臣？
如今汉室竟还有人可用？”
谁人不知当今天子犹如傀儡？魏延万万没想到，刘协不仅能调动人手，还能将人遣至荆州这等偏远之地。
祢衡轻笑：
“将军未免小觑天子。
陛下乃千古圣君，麾下英才济济。
某不过微末之流，方被派来荆州。
以陛下雄才，重振汉室不过时日问题。”
魏延目光灼灼，慨叹道：
“真乃明主！”
祢衡继而道：
“陛下闻荆襄有位豪杰，名唤黄汉升。
其子染疾，特命某寻访将军医治。
将军，令郎之疾，陛下有良方。”
“此话当真？！”
黄忠心头震颤。连医圣张机都束手无策，年少的天子能有什么办法？可他心底又燃起希冀——哪怕只有万分之一的可能，他也愿尝试。
祢衡取出一封信笺：
“陛下亲笔信函，将军一看便知。”
“天子的信...”
黄忠双手微颤。他一介武夫，在长沙连豪族杨龄都能压他一头。何曾想过，有朝一日竟能收到天子亲笔？
【黄将军得见此信，朕心甚慰。
想必将军疑惑，朕为何知晓将军之名，更知令郎染恙？
实不相瞒，朕曾梦遇天神点化，方知朕乃紫薇大帝转世，当集天下英杰三兴汉室。
天神明示，荆襄有位豪杰乃朕天命神将，正是将军黄汉升。
将军父子实为朕前世座下黄龙真君与黄龙战神转世。
只因黄龙战神转世时略有差池，故体弱多病。
然朕自有妙法，定能根治令郎顽疾。】
信中所言令黄忠心神俱震。莫非真有前世今生？自己与儿子当真是天神转世？
【朕明白你心中尚有疑虑，先谈谈黄叙的病情。
他的病朕能治，但需你带他来许都。
朕知他难以远行，故而先赐你一颗‘回春丹’。
服下此丹，他的症状将有所缓解，来许都便不成问题。
将军不妨先让他服药，朕再与你详谈。】
听说刘协有灵药可救儿子，黄忠双手微颤。
哪怕只让黄叙好受半分，他也愿一试。
他暂收信笺，向祢衡拱手：
“先生，陛下信中提及赐药之事，不知药在何处？”
祢衡含笑抚袖：
“此药从不离身，这就交予将军。”
说着从怀中取出一只青瓷瓶。
瓶塞方启，异香满室。
黄忠心头一震——此非凡物！
他急步至榻前，轻唤道：
“叙儿，该用药了。”
黄叙默然支起身子。这些年苦药尝尽，早不抱期待，只为宽父心。
可这枚莹润如玉的丹丸入口，竟如甘霖沁入旱土。药力所至，如春芽破冰。
“父亲，这药……”少年忽然瞪大眼睛，“我身上不疼了！”
话音未落，他已掀被下榻。惊得黄忠慌忙去扶，却见儿子站稳了身形。
“陛下真乃神人！”黄忠跪地长泣，信纸在掌心沙沙作响。此刻他再无怀疑——能随手赐下此等仙药的，必是九重天上来客。
指腹摩挲着信笺上未干的墨痕，他逐字重读起来。
【效果如何，汉升将军？
朕的灵丹可有奇效？
只是此药仅能缓解症状，无法根除顽疾。
若要黄叙痊愈，还需亲赴许都，由朕亲手施救。
将军或许在想，朕为何倾力相救？
确实，朕有所图谋。
朕所求者，乃大汉的忠勇之将，不忍英雄埋没乡野。
若汉升愿助朕重振朝纲，朕必以国士之礼相待，视如手足至交。】
【汉升可愿做朕的肱股之臣， ** 天下？
纵使拒绝，朕亦不强求。
只要踏足许都，朕必兑现医治承诺。
去留之间，全凭君意。
朕在许都，静候佳音。】
陛下……
何至于此！
黄忠热泪纵横，天子厚恩令他誓死效忠。
身为汉室老臣，此刻再无犹豫：
陛下以国士待我，黄忠敢不效死？
愿即刻启程，为陛下鞍前马马！
魏延只见使者携药而来，却不知信中玄机。
见黄忠神色激荡，不禁追问：
汉升兄当真决意北上？
不仅为犬子性命。黄忠抚须慨叹，陛下实乃中兴英主。
文长，你我恐要就此别过。
且慢！魏延突然拽住老将衣袖，兄长得遇明主，便要撇下旧交？
这荆楚之地，某早待得腻烦！不如同去许都搏个封妻荫子——横竖某孤家寡人，有何牵挂？
祢衡朗声笑道：陛下一日得双杰，岂不快哉！
然事不宜迟，须即刻动身。
黄忠忽指北方烟尘：先生不与同行？
尚有要务在身。祢衡拱手作别，他日许都再会！
两位将军先行前往许都，我已安排人手沿途护送黄叙公子。
待来日相见，定当在许都为二位接风洗尘。
甚好，先生珍重。
二位将军一路顺风。
当黄忠做出决断之际，千里之外的许昌城内，刘协正在与曹植 ** 言欢，忽闻系统提示音响起。
【叮！黄忠已接受好友请求。
成功添加黄忠为好友！
当前忠诚度：100（誓死相随）
当前亲密度：96（生死至交）
可抽取四次奖励，立即抽取？】
刘协会心一笑，知晓那枚回春丹已然奏效。
抽取奖励。
【奖励抽取中...
获得紫色级神射手百人队
获得金色武器落日神弓
获得橙色箭技太玄箭诀
获得橙色天赋愈战愈勇】
此番收获颇丰，一紫一金双橙。
【神射手百人队：紫色级特殊部队
由百名箭术超群的精锐组成，现驻扎于城郊天机营驻地，随时听候调遣。】
【落日神弓：金色级绝世兵刃
以首山赤铜为基，蛟龙筋为弦，融合天外玄铁锻造而成。
现已存放于系统空间，可随时取用。】
刘协凝神内视，只见系统空间内悬着一柄流光溢彩的金色强弓。
【太玄箭诀：橙色级绝世箭术
修习后可施展多重箭技法，箭出如龙，力透金石。】
【愈战愈勇：橙色级特殊天赋
持有者年岁愈长战力愈强，花甲之后每增一岁战力提升百分之一，直至期颐之年。】
刘协不由莞尔，黄汉升果真是员福将！这般天赋，难怪前世能于古稀之年阵斩夏侯妙才。
刘协默默审视着新得的赏赐， ** 于主位一言不发。曹植恭敬探身：
陛下为何沉默？
朕方才思索一事。
刘协收回思绪，抬眼道：
丞相欲考校你与子桓？
父亲原属意二哥继位。曹植轻抚袍袖，然近日二哥多有疏漏，故出此题。优胜者将协理荀令君政务。
刘协眸光微动。曹操诸子唯此二人堪继大业，这般安排实为磨砺。长子曹昂既殁，群臣必倾向曹丕。此番较量，曹植不过磨刀石尔。
是何考题？
城外驻军待发，父亲命我二人持符犒师。三日后我自东门出，子桓由西门往，先至者呈符于曹仁将军。曹植顿了顿，迟者自败。
杨修正欲进言，刘协已侧首相询：德祖之见？
丞相既以此试才，必非较速。杨修捻须，恐于城门设阻，观公子应变。
曹植急问：当如何破局？
杨修眼底厉色闪过，抗命者当诛。
刘协广袖轻摆：守将亦奉相命。若杀之，天下人将谓子建何？倘子桓得谋士，必不至此。此言正中曹植心怀。
陛下圣明，臣也以为擅杀门吏有失妥当。
杨修略作沉吟，向刘协拱手道：陛下高瞻远瞩，臣险些误了子建公子。只是若按兵不动，岂非要被困于城中？
刘协轻啜杯中酒，含笑道：若仅以仁厚之态博取丞相怜悯，子建与曹丕又有何分别？此事需两全其美——既要保全门吏性命，又须将令符送出城外。
具体当如何行事？
不急，且饮杯中酒，待朕细细道来。
与此同时，曹丕亦在苦思父亲所设之局。
他将吴质、朱铄、陈群、曹真等心腹召至府中商议。居于主位的曹丕环视众人道：父亲既出此难题，子建必会求教于杨修与陛下。长文曾任陛下侍中，又为其授业，可知陛下才具如何？可会助子建想出胜我之策？
陈群沉吟道：陛下聪慧过人，更善藏锋敛锷，绝非等闲之辈。若公子视其如子建那般只知诗文酒赋，恐会失算。
曹真闻言拍案道：既知刘协心怀叵测，何不向丞相揭发？这等包藏祸心之辈，留之必成后患！言语间直呼帝名，对汉室轻蔑之态尽显。
陈群连忙劝阻：此皆臆测，尚无实证。诬告天子岂是儿戏？他虽察觉刘协暗中联络的蛛丝马迹，却深知贸然举发风险太大。董昭前车之鉴犹在眼前，此刻能提醒曹丕已是极限。
曹丕摆手道：当务之急是嗣位之争。待我执掌大权，纵刘协有通天之能，又能掀起什么风浪？
此刻，我非胜不可！必须压倒曹子建！
曹真朗声说：
要赢有何难？待子桓携令符离城时，我率精锐护卫左右。
谁敢拦路，立斩不赦！
陈群颔首道：
子丹将军此计妥当。
吴质、朱铄也纷纷赞同，劝曹丕依计行事。
可曹丕总觉得不妥。
曹真、陈群虽为俊杰，终究不是天纵之才。
父亲出的考题，当真如此浅显？
若得绝代智囊献策该多好......
思绪及此，荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等人的身影自然浮现。
这些立于谋士之巅的人物，却只愿为父亲效力。
曹植的谋士杨修虽佳，较之尚有不及。
为何自己就缺一位顶尖谋士？
正郁结时，一个眯眼青年的模样忽现脑海——
那是造访京兆尹司马防时邂逅的年轻人，司马家次子司马懿。
虽仅一面之缘，曹丕却断定此人才智不逊荀郭。
当年相邀被拒，如今却等不得了！
曹丕猛然起身向外走去。
曹真急问：子桓去哪？
陈群等人面面相觑——议事未毕，公子何以离席？
曹丕直闯司马府，见司马懿正悠然煮茶。
司马懿忙起身行礼：
公子亲临，蓬荜生辉。
曹丕盯着茶炊：乱世之中，先生倒有闲情逸致。
司马懿奉茶浅笑：
古人云：达则兼济天下，穷则独善其身。
懿既无功名，烹茶度日岂非乐事？
先生若要功名，我即刻拜你为幕僚。
以先生之才，封侯拜相指日可待。
“封官进爵？
公子自己都没这个信心吧？
还能许诺给我？”
司马懿轻抿一口清茶，淡然对曹丕说：
“公子请回吧，在下无意入仕，也不愿陷入权力争斗。”
曹丕此前见过司马懿后，始终心存疑虑。
此人满腹经纶，却甘愿闲居在家，难道怀有不可告人的企图？
多次试探无果，直到此刻曹丕才恍然大悟。
（章节内容略）
司马懿推辞不应召，纯粹是不愿出山。
以司马防京兆尹的官位，足以保司马懿一生无忧。
他只求安稳，避开乱世纷扰，因此拒绝出仕。
这样的人，曹丕反而觉得放心。
既然司马懿胆小怕事？
正好借机威吓！
曹丕猛然拔剑指向司马懿。
司马懿眼中精芒乍现又迅速隐去。
他长期隐忍不出，对曹氏父子的征召婉拒，等的就是这一时！
唯有让世人确信他毫无权势欲望，等到曹家持剑相逼之时，才是他出山的最佳时机！
公子...这是何意？
司马懿后退跌坐，佯装惊恐万分。
这番精湛表演，完全蒙蔽了曹丕。
曹丕逼视司马懿，声色俱厉道：
如今我遭逢困境，恳请先生相助！
若先生执意推辞，我命休矣，不如与先生同归于尽。
若愿助我成事，必当以国士之礼相待！
司马懿长叹道：
既然公子诚意相邀，在下岂敢不从？
先生当真愿助我？
曹丕欣喜收剑，连忙搀扶司马懿起身。
方才情急冒犯，还望先生海涵。
公子不必如此。既已答应辅佐，自当尽心竭力。
不知公子遇到了什么难题？
曹丕详述曹操所出考题，向司马懿求教对策。
司马懿沉思道：
斩杀守城官员，看似完成了丞相之命，实为下策。
曹丕急道：
若不杀城门吏，岂非要输给子建？
有时不能只论胜负，更要明辨是非。
司马懿正色道：
若公子信任在下，遭遇阻拦时切莫杀害守城将士。
如此一来，即便表面看来曹丕败于曹植之手，实则已赢得曹操的青睐。
嗣子之争的胜负，终究取决于丞相的心意。
先生点拨，丕已明了。
曹丕长叹：
当真羡慕兄长曹昂，生来便是无可争议的继承者。
哪似我这般，如今只得在夹缝中求存，退一步便是万丈深渊。
司马懿缓声道：
子建不过疥癣之疾，依臣之见，天子方为公子心腹大患。
仲达也察觉陛下有异？
司马懿微微颔首：
前番伏完、吴子兰等曾拜谒家父，请求放松许都戒备。
其用心必在谋刺丞相。
连家父都被算计其中，可见谋划之缜密。
然如此周密的布局竟无疾而终，公子不觉得蹊跷么？
莫非陛下暗中作梗，瓦解了这场刺杀？
何以如此？
父亲遇刺对其岂非有利？
司马懿浅笑：
明眼人皆知此事必败。
丞相早已布下天罗地网，静待逆贼入彀。
陛下能洞察先机，实属难得。
公子当效法这等明睿。
原来如此！
不想天子城府至此，竟能瞒过父亲！
仲达，天子素与子建交好，恐会为其出谋划策。
若他们也选择不斩守将，该当如何？
司马懿低语：
若子建真有此等见识，公子此番只能握手言和。
然来日方长，公子终有胜机。
如今公子身为丞相长子，只要稳扎稳打，便是制胜之道。
曹丕深以为然，更觉请出司马懿乃明智之举。
若依曹真之见，此刻得意的怕是子建了。