此时。
宋明远也拎着食盒，偷偷溜进了祠堂。
至于昨日定西侯安排守在祠堂门口的那些人，自是睁只眼闭只眼。
宋明远见兄长宋文远仍跪得笔直，眼睑下更是一片青紫，没好气道：“大哥，你什么时候竟这样听父亲的话了？”
“想当年，父亲让你好好念书时，你怎么就不听他的？”
“算了，你先吃点东西吧！”
食盒里装着是宋文远爱吃的羊肉面。
面条是厨娘现擀的，劲道得很，刚烫到锅里就迅速捞了起来。
羊汤是半夜就开始炖的，炖得是奶白奶白，再将切好的薄羊肉片丢进去一烫，是鲜美唯美。
最后再将羊肉面里撒上葱花、芫荽和胡椒，便是盖着食盒，都能闻到扑鼻的香气。
宋文远熬了一夜，早就饿了，如今也顾不上说话，就大口大口吃起羊肉面来。
宋明远则道：“大哥，你放心，今日我已请了二叔给你当说客。”
“算算时间，想必这时候二叔已前去找父亲了。”
“但父亲一向性子执拗，只怕连二叔也劝不动他，到时候我会再请祖母出马的……”
宋文远饿得狠了，边吃饭边点头，囫囵道：“二哥儿，我自然是相信你的。”
宋明远略劝了他几句。
比如，趁人不注意时可以躺下睡上一觉。
比如，莫要瞎担心，父亲最后会松口的。
又比如，待会午饭时，自己还会再来给他送饭的。
交代几句后。
宋明远这才回去。
他回去后就看起皮子修的文章来。
如今乡试题目已出，他要皮子修将几篇策论都再做一遍给他看看。
他看着皮子修的几篇文章，只觉有些畏首畏尾，像是瞻前顾后后下笔而作，根本没发挥出皮子修平日里的水平来，也难怪皮子修此次未能中举。
宋明远便拿起狼毫笔开始给皮子修批注起来。
他刚批至一半，吉祥就匆匆忙忙闯了进来。
如今吉祥已早在半年前成亲，行事比起当年来那是愈发稳重，如今他却是跑的气喘吁吁，上气不接下气。
宋明远好奇道：“吉祥。”
“可是府中发生了什么事？”
定西侯早在昨日就交代过，若有人登门做客，一律以他养病为由拒绝了。
吉祥喘着粗气道：“说是……说是章首辅来了！”
章首辅来了？
如今大周境内，提起章首辅来，那是无人不知无人不晓。
他不仅是官居一品的太傅，也是内阁之首，整个大周，唯有他担得起‘一人之下万人之上’这八个字。
宋明远紧皱眉头，直道：“你说……章首辅来了？”
“他为何会突然来咱们府上？”
“莫不是弄错了？”
吉祥连忙顺气，一张脸跑的通红，直道：“二爷，是千真万确！”
“这等事，哪里能随便弄错？”
“方才门房来报，说章首辅的大人就停在门口，他身边就带了两个随从，说是……说是来找咱们侯爷的！”
“说起来，章首辅与侯爷一向没什么交情，更是没有来往，您说章首辅今日前来到底能有什么事？”
寻常人登门，自是能够婉拒。
但章首辅登门，这可不能拒绝。
宋明远略一思量，想着父亲不过一徒有虚名的侯爷，怎值得章首辅亲自拜访？
他好像有点明白章首辅为何而来了。
他连忙放下手中的狼毫笔，换了身衣裳，便匆匆朝书房赶去。
等宋明远换好衣裳赶去外院书房时，却见着定西侯正陪着章首辅在花圃前赏花呢。
定西侯是个粗人，哪里懂得赏花？
他面上带着几分拘谨，干笑道：“……若您不说，我还不知道这是玉球菊呢！”
“怪不得先前我觉得这菊花像一个球！”
章首辅淡淡笑了笑，正欲接话，扫眼却瞧见了不远处的宋明远。
四目相对时，宋明远连忙作揖。
他原以为这内阁中的阁老大多会像常阁老一样不苟言笑，起码看着是冷峻寡言的。
但章首辅却和他想象中不大一样，身形微胖，嘴角含笑，手里捏着一串菩提子，看着是很是和气的一个人。
可宋明远知道，这仅仅是表象而已。
与其说章首辅是在这里赏菊，还不如说在此处等他更适合适。
所以，章首辅这是明知自己要过来，专程在这里等自己的？
宋明远只觉这人不容小觑！
他连忙上前道：“学生见过章首辅！”
待宋明远走到跟前，定西侯这才发现，他忙介绍道：“首辅大人，这是犬子宋明远……”
章首辅笑着抬手，道：“不必多礼。”
“我早就听说过定西侯府的二公子年少聪慧。”
“今日一看，果然如此。”
话毕，他便抬脚朝书房走去。
宋明远这才意识到，这位章首辅也就看着和气而已，举手投足间却仍带着上位者的气势。
他扭头看了一眼定西侯，那眼神仿佛在说‘待会儿你小心些’，这才忙跟了进去。
章首辅明明是客，却先入为主，指了指炕对侧的锦凳道：“都坐吧。”
宋明远不卑不亢，依言坐下。
章首辅却并不着急说正事，只寒暄道：“……我看过你做的文章，从卷面到破题，这解元之名是当之无愧。”
“其中那篇《论西北屯田策》，更叫人刮目相看！”
宋明远心里一跳，心知章首辅果然是为鞑靼来犯一事请前来：“多谢您的夸奖。”
“只是学生见识浅陋，下场之后回想其中，只觉有不少疏漏之处。”
“疏漏自然有，毕竟你从小身在京城长在京城，从未去过西北。”章首辅眼神落在他的面上，丝毫不掩饰自己对宋明远的欣赏， “你在文章里说‘屯田非只种粮，当以牧养为辅，更要广通商路’，这话倒是说到了点子上。”
说着，章首辅更道：“如今西北边境不稳，粮草运输耗费巨大，朝廷正愁屯田之事无好法，你年纪轻轻，能想到通商路补屯田之耗，已是难得。”
宋明远起身道：“多谢您夸赞。”
章首辅含笑道：“那你对如今边境不稳可有何看法？”
定西侯是一武将，听不懂那些文绉绉的话，但如今听到‘边境不稳’四个字，却是打起了十二万分的小心，隐隐也猜到了什么。