龙脉秘窟之内，时间仿佛失去了意义，只有灵池中氤氲的乳白色灵液缓缓流淌，以及萧景琰全神贯注引导龙脉生机的微弱嗡鸣。流珠静静地躺在白玉石台上，如同沉睡在母体中的婴儿，接受着来自大地龙脉最本源生机的滋养。
萧景琰的额角已布满细密的汗珠，脸色也因心神的巨大消耗而略显苍白。但他那双紧盯着流珠背影的眼睛，却亮得惊人，如同暗夜中的星辰。他能清晰地感知到，那一丝细微却坚韧的龙脉生机，正如同最温柔的溪流，缓缓浸润着流珠干涸龟裂的经脉与丹田。那原本死寂一片、如同冬日荒原的本源深处，似乎有了一缕几乎难以察觉的暖意，仿佛冻土之下，有微弱的生机正在艰难地试图破土。
这变化极其细微，若非萧景琰以自身龙气为引，心神与流珠气息隐隐相连，几乎无法感知。但这一点点的改变，却如同在无尽黑暗中点燃的一星烛火，给了他莫大的希望和坚持下去的力量。
“陛下，循序渐进，不可贪功冒进。”玄玳真人的声音在一旁适时响起，清冷中带着一丝不易察觉的关切，“龙脉生机虽温和，但总量浩瀚磅礴，若引导过快，恐虚不受补，反伤其根本。保持此等流速，温养十二个时辰，观其变化再作调整。”
萧景琰微微颔首，表示明白，并未分心言语。他调整着呼吸，将自身龙气与脚下龙脉的共鸣维持在一种极其精妙的平衡状态，确保那缕生机之力持续而稳定地输入。
凌虚子在一旁护法，同时手中不断打出玄奥的法诀，一道道精纯的纯阳真气融入周遭空间，与玄玳真人散发出的清冷玄气交织，形成一个稳固的能量场，既保护着萧景琰和流珠不受外界干扰，也平复着龙脉之力被引动时产生的细微涟漪，确保过程平稳。
秘窟之内，一片静谧，唯有能量流动的微弱声响。
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然而，秘窟之外，风雨欲来。
柳文渊接到关于高文渊与赵崇余党秘密接触，以及赵崇可能通过军中渠道逃脱的急报后，心头警铃大作。他深知高文渊此人工于心计，在朝中经营多年，门生故旧遍布，虽不似赵崇般张扬跋扈，但其隐藏的能量和狠辣手段，或许更甚。
“军中手段……”柳文渊眉头紧锁，手指无意识地敲击着剑柄。京畿卫戍中，参将吴猛已确认与高文渊有牵连，但仅凭一个参将，能否神不知鬼不觉地将赵崇这等重要人物送出戒备森严的京城？背后是否还有更高层级的人物？
他立刻下令：“加派三倍人手，严密监控高府，许进不许出！凡出入者，无论身份，一律记录在案，若有异动，立即拿下！同时，秘密调查京畿卫戍指挥使、副指挥使近期动向及与高文渊、赵崇的过往交集。传令各城门守将，没有我的手令，即便是持兵部文书，亦不得放行任何可疑车队或人员，尤其是涉及军中背景的！”
影卫领命而去，如同一张无形的大网，开始向高文渊及其党羽收紧。
但柳文渊清楚，高文渊既然敢在此时冒头，必然有所依仗，绝不会坐以待毙。他担心的，是对方狗急跳墙，行险一搏。而陛下此刻心系流珠姑娘，几乎将所有精力都放在了龙脉秘窟，这无疑是对方眼中最大的可乘之机。
果然，不到半日，新的急报接连传来。
“大人，监视高府的兄弟发现，有数批身份不明的人员暗中潜入高府，虽做寻常仆役或访客打扮，但步履沉稳，气息内敛，疑似身负武功。”
“大人，京兆尹府传来消息，城内几处坊市突然出现流言，说……说陛下被妖女迷惑，不惜动摇国本龙脉，只为救一宫女性命，恐伤及国运，引来天谴！”
“大人！城外三十里处的皇家别苑‘沁芳园’夜间遭不明身份黑衣人潜入，虽未造成太大破坏，但守卫有三人受伤，对方似乎意在探查，行动迅捷，一击即走，疑似军中斥候手法！”
坏消息一个接一个，柳文渊的脸色越来越沉。流言攻心，探查别苑（或许是怀疑陛下将流珠安置于彼处），暗中集结武力……高文渊的意图已昭然若揭，他不仅要自保，更要主动出击，利用陛下“沉迷女色、动摇国本”这一点大做文章，甚至可能策划武力行动！
“沁芳园遇袭……”柳文渊沉吟片刻，眼中寒光一闪，“这是试探，也是误导。他们真正想知道的，是流珠姑娘究竟在何处！传令下去，皇陵守卫等级提升至最高，所有明哨暗岗加倍，启用所有防御机关阵法，没有陛下亲笔手谕或我的当面确认，任何人不得靠近龙脉秘窟入口百里之内！违令者，格杀勿论！”
他必须确保陛下和流珠姑娘的绝对安全。同时，朝堂上的风波，也需要有人稳住。
“备马！回宫！”柳文渊当机立断，他不能只守在这里，必须回京坐镇，协调各方，压制高文渊可能发起的政治攻势，同时调动更多力量追查赵崇下落。
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京城，左都御史高文渊府邸，密室。
烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。孙明远、吴猛、钱富皆在，此外还多了一个身穿低级宦官服饰、帽檐压得极低的人。
“高大人，流言已经散播出去，效果似乎不错，不少士林清流和宗室老臣都已听闻，私下议论纷纷。”孙明远低声道，语气中带着一丝兴奋。
吴猛也汇报：“沁芳园那边试探过了，守卫森严，但似乎并非目标所在。我们的人发现，陛下和凌虚子、玄玳真人一行人，最后消失的方向是皇陵。”
“皇陵……”高文渊眼中精光闪烁，“龙脉所在……果然！萧景琰真是疯了，为了那个女人，竟然真的敢动用龙脉！这可是我们最好的把柄！”
他看向那个低级宦官：“李公公，宫内情况如何？那位流珠姑娘，确定在皇陵龙脉之处？”
那被称为李公公的宦官抬起头，露出一张平凡无奇的脸，但眼神却颇为灵动，他尖细着嗓子低声道：“回高大人，千真万确。乾元殿如今空无一人，陛下已多日未朝，所有政务皆由几位阁臣在偏殿处理。咱家买通了负责给皇陵运送补给的一个小太监，虽不能进入核心区域，但远远看到过柳文渊大人频繁出入皇陵深处，戒备极其森严。结合玄玳真人入京直奔皇宫，随后又与陛下、凌虚子一同消失，流珠姑娘在皇陵龙脉之处，八九不离十。”
“好！”高文渊抚掌，脸上露出一丝狞笑，“‘帝王沉迷妖女，罔顾国本，私动龙脉’，这条罪名，足以让天下人侧目，让那些原本中立的宗室和勋贵动摇！孙大人，将这条消息，巧妙地透露给那些最看重祖宗家法、江山社稷的老古董们知道！”
“下官明白！”孙明远连忙应道。
“吴参将，”高文渊又看向吴猛，“你手下能调动多少死士？”
吴猛沉吟一下：“绝对可靠、敢效死力的，约有两百人。另外，通过一些江湖关系，还能募集到一批亡命之徒，大约三百人。”
“五百人……”高文渊盘算着，“强攻皇陵自然是以卵击石，但若是制造混乱，声东击西，或者……在关键时刻，进行精准的破坏，未必没有机会。”
“高大人是想……”吴猛眼中闪过一丝狠厉。
“龙脉续命，想必不是一件轻松的事，必然不能受到干扰。”高文渊阴冷地道，“我们未必需要直接杀进去，只要制造足够大的动静，甚至想办法切断龙脉生机片刻，或许就能让那流珠姑娘立刻毙命！只要她一死，萧景琰心神俱伤，我们的机会就来了！而且，侯爷那边，也需要我们制造混乱，吸引影卫的注意力，方便他脱身。”
钱富有些担忧：“可是……皇陵守卫森严，还有柳文渊的影卫，我们的人恐怕难以接近。”
“明着自然不行。”高文渊看向李公公，“李公公，皇陵内部的布局图，尤其是补给通道和废弃排水暗道，能否弄到？”
李公公面露难色：“高大人，皇陵内部图纸乃绝密，咱家……咱家尽力想想办法，或许能从将作监的一些老档案里找到一些前朝修缮时的旧图，但未必准确完整。”
“无妨，有总比没有好。”高文渊道，“钱老板，你负责筹措资金，购买最好的弓弩火器，以及……炸药！必要时，给他们来个狠的！”
钱富脸色一白，但还是咬牙应下。
“那我们具体何时动手？”孙明远问道。
“等！”高文渊老谋深算地道，“等流言发酵，等朝堂上有人坐不住向陛下发难，等萧景琰被内外交困牵扯精力！另外，也要等侯爷那边传来确切消息，我们里应外合，方能一举成功！在此期间，各位务必隐藏好自己，切莫打草惊蛇。”
一场针对皇陵龙脉、意图打断流珠救治、甚至颠覆皇权的阴谋，在高文渊的精心策划下，悄然展开。网络的中心，直指萧景琰最脆弱的一点。
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龙脉秘窟内，十二个时辰在紧张与希望交织中缓缓流逝。
萧景琰依旧保持着盘坐引导的姿势，身形略显僵硬，脸色也更加苍白，但他的眼神却愈发锐利。他能感觉到，流珠体内那丝微弱的生机，在龙脉生机的持续滋养下，如同风中残烛般，虽然依旧微弱，却顽强地坚持了下来，不再像最初那般随时可能熄灭。甚至，她那原本冰冷僵硬的四肢，也恢复了一丝极其微弱的柔软和温度。
这无疑是巨大的进步！
玄玳真人和凌虚子也密切关注着流珠的变化。玄玳真人再次为流珠诊脉后，清冷的脸上终于露出一丝极淡的欣慰：“陛下，龙脉续命之法初见成效。流珠姑娘的本源枯竭之势已被暂时遏制，那一丝生机得以保全，不再继续消散。但……也仅止于此。若要唤醒其自身生机循环，非龙脉续命所能及，必须依赖‘续魂凝神丹’。”
萧景琰缓缓收回双掌，长舒一口气，这口气中带着难以掩饰的疲惫，却也有一份如释重负。他小心地将流珠抱起，走出灵池，将她重新安置在早已准备好的软榻上。
“真人之意，朕明白。龙脉续命，只为争得一线时间。如今时间已争得，接下来，全赖丹药了。”萧景琰看着流珠依旧苍白但似乎少了些许死气的脸庞，沉声道，“凌虚子道长，太虚观那边，可有回音？”
凌虚子连忙道：“回陛下，贫道已收到山门传讯，观中确实珍藏有一株‘九转还魂草’，乃历代先师所传，珍贵无比。只是……”他脸上露出一丝难色，“观中几位长老对此事颇有争议。有人认为，九转还魂草乃镇观之宝，用以救治一人，恐有不值；更有人听闻需动用龙脉，担忧沾染过重因果，于修行不利……”
萧景琰眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝厉色：“不值？因果？流珠为救朕、救这皇宫无数人性命，不惜自身油尽灯枯！在她面前，一株草药有何不值？！至于因果，朕一力承担！若太虚观不愿，朕便亲自去取！”
帝王之怒，即便刻意收敛，也带着令人心悸的威压。凌虚子心头一凛，连忙道：“陛下息怒！师尊玄诚真人已力排众议，决定将九转还魂草赐下，并已派贫道师弟凌风子亲自护送，日夜兼程赶来京城，预计三日内必到！”
听到此言，萧景琰脸色才稍霁：“玄诚真人深明大义，朕心感念。待此事了，朕必有重谢。”
玄玳真人也道：“静斋的‘冰魄凝心莲’以及其余辅药，明日便可送到。届时，贫道与凌虚子道兄便可在皇陵附近寻一静室，开炉炼丹。炼制‘续魂凝神丹’需七七四十九个时辰，不能有任何干扰，否则前功尽弃。”
“朕会命柳文渊布下天罗地网，确保炼丹万无一失！”萧景琰斩钉截铁道。
然而，他们都清楚，潜在的威胁并未解除。高文渊及其党羽如同暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
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两日后，凌虚子的师弟凌风子风尘仆仆地赶到皇陵，带来了用玉盒精心封存的九转还魂草。几乎同时，慈航静斋的弟子也送到了冰魄凝心莲及其他辅药。
丹药的炼制，刻不容缓。
玄玳真人与凌虚子仔细查验了所有药材，确认无误后，便在皇陵外围一处早已清理出来的僻静殿宇内，布置丹炉，准备开炉炼丹。这座殿宇原本是守陵人祭祀所用，如今被临时改造为丹房，内外由柳文渊调派的精锐影卫层层把守，更有凌虚子布下的阵法守护，可谓固若金汤。
萧景琰将流珠暂时安置在丹房旁的暖阁内，由玄玳真人留下的两名精通医理的弟子照顾，他自己则一边继续以自身龙气温养流珠（虽效果不及龙脉核心，但亦有益处），一边处理柳文渊每日送来的紧急政务，同时密切关注着炼丹的进展和京城的动向。
丹房之内，一座古朴的青铜丹炉置于殿中央，下方以特制的银丝炭火点燃。玄玳真人与凌虚子相对盘坐，神情肃穆。炼丹之术，尤其是续魂凝神丹这等逆天级别的灵丹，对火候、时机、药性融合的要求极高，稍有差池，便是炉毁丹消的下场。
凌虚子主控火候，其纯阳真气对驾驭炉火有天然优势；玄玳真人则主药性调和，以其精微的玄门真气感知并引导各种珍稀药力的融合。两人皆是当世顶尖的修行者，配合默契，炼丹伊始，一切井然有序。
各种药材被依次投入丹炉，在真气的包裹和炉火的淬炼下，逐渐化为药液，散发出奇异的香气。那株九转还魂草投入时，整个丹房内甚至隐隐有青色的光华流转，伴有若有若无的魂力波动。冰魄凝心莲则散发出清凉气息，中和着炉火的燥热与其他药力的冲突。
时间在丹火的摇曳和药香的弥漫中一点点过去。第一天，第二天……丹炉内的药力逐渐融合，散发出越来越浓郁的生命气息和灵魂波动。
萧景琰每日都会在丹房外驻足片刻，感受着里面传来的蓬勃生机，心中希望之火也越燃越旺。柳文渊则如同最警惕的猎鹰，不断调整着防御部署，将皇陵守得如同铁桶一般。京城内，关于陛下动用龙脉救宫女的流言虽然仍在传播，但在柳文渊联合几位忠于萧景琰的阁臣强力压制下，并未掀起太大的风浪，朝局暂时维持着一种微妙的平衡。
然而，这种平衡，在炼丹进入第四天，也是最关键的时刻，被打破了。
是夜，月黑风高。
皇陵外围的山林中，悄无声息地潜入了数百道黑影。他们身手矫健，行动有序，分成数股，如同鬼魅般向皇陵核心区域渗透。正是吴猛纠集的死士和亡命之徒。
与此同时，在皇陵另一侧，一条几近废弃的排水暗道出口处的杂草被轻轻拨开，数十名身着夜行衣、装备更加精良，甚至携带着军用劲弩和少量火药的身影悄然钻出，由那个李公公凭借一份模糊的旧图纸引路，直扑炼丹殿宇所在的方向。这才是高文渊真正的杀招！
“敌袭！”
几乎是同时，外围警戒的影卫发现了山林中的入侵者，尖锐的警哨声瞬间划破夜空！
“结阵！迎敌！”负责外围防御的影卫统领厉声喝道。早已严阵以待的影卫们迅速依托地形，组成战阵，与来袭的黑衣人厮杀在一起。这些黑衣人虽然悍不畏死，但个体实力与配合显然不如精锐的影卫，一时间被阻挡在外围，喊杀声、兵刃交击声震耳欲聋。
但真正的危机，来自于那条废弃暗道钻出的精锐小队！他们行动迅捷，目标明确，避开了大部分明哨，直插腹地！
“保护丹房！”柳文渊第一时间接到警报，身形如电，直扑炼丹殿宇。他心中雪亮，外围的袭击只是佯攻，是为了吸引和牵制大部分守卫力量，真正的目标，是干扰炼丹，甚至毁掉丹药！
当他赶到丹房附近时，正好与那支精锐小队迎面撞上！
“放箭！”小队首领一声令下，数十支淬毒的弩箭如同飞蝗般射向柳文渊和守护丹房的影卫！
“哼！”柳文渊冷哼一声，长剑出鞘，剑光如匹练般展开，将射向自己的弩箭尽数绞碎。他身后的影卫也各施手段，格挡闪避，但仍有两名影卫不慎中箭，伤口瞬间发黑，倒地不起。
“用火药！炸开丹房！”那首领见弩箭效果不大，立刻下令。
几名黑衣人迅速取出炸药包，就要冲向丹房大门！
“找死！”柳文渊目眦欲裂，身法展到极致，剑光暴涨，如同虎入羊群，瞬间将那几个手持火药的黑衣人斩杀。但对方人数众多，而且显然都是经过严格训练的好手，悍不畏死地缠了上来，一时之间，柳文渊和守卫影卫竟被死死拖住！
丹房之内，玄玳真人和凌虚子自然也听到了外面的喊杀声和爆炸声。两人脸色皆是一变，此刻正是丹药凝形的关键时刻，炉火不能乱，心神不能散，否则立刻就是丹毁人亡的下场！
凌虚子额头见汗，强行稳住操控炉火的心神。玄玳真人则深吸一口气，双手法诀变幻更快，以自身真气强行稳固丹炉内躁动起来的药力。
“砰！”一声巨响，丹房的大门被一名黑衣人用身体强行撞开一道缝隙，数枚冒着烟的毒烟筒被丢了进来！
“屏息！”玄玳真人清叱一声，袖袍一拂，一股柔和的真气将毒烟暂时逼退，但丹房内已然受到影响。
就在这千钧一发之际，一道金色的龙形气劲如同怒龙出海，自远处呼啸而来，精准地轰击在试图冲入丹房的黑衣人小队之中！
“轰！”
气劲炸开，七八名黑衣人当场被震得筋断骨折，倒飞出去！
萧景琰到了！
他面色冰寒，眼中杀意滔天。他原本在暖阁陪伴流珠，听到警讯和爆炸声，立刻意识到中计，全速赶来！看到丹房被袭，他心中怒火如同火山喷发，出手毫不留情！
帝王一怒，伏尸百万！萧景琰含怒出手，皇道龙气威能无匹，每一拳每一掌都带着崩山裂石之威，那些精锐黑衣人在他面前，如同土鸡瓦狗，瞬间被清理大半！
柳文渊压力大减，精神一振，与剩余影卫配合，很快将残存的敌人尽数斩杀。那名引路的李公公见势不妙，想要趁乱溜走，被柳文渊一剑钉死在地上。
外围的骚乱也在影卫的强力镇压下逐渐平息，来袭的黑衣人死伤惨重，部分被俘。
然而，当萧景琰和柳文渊快步冲入丹房时，心却沉了下去。
丹房内弥漫着淡淡的毒烟和药香混合的怪异气味。玄玳真人和凌虚子脸色苍白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，显然在刚才的干扰中受了内伤。而那尊青铜丹炉，炉火虽然未灭，但光芒明显黯淡了许多，炉身微微震颤，内部传来不稳定的能量波动。
“两位真人，丹药如何？”萧景琰急切问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凌虚子艰难地维持着炉火，苦涩道：“陛下……方才干扰太大，药性冲突，炉火险些失控。虽勉强稳住，但……丹药能否顺利凝形成功，药效能保留几成……贫道……贫道亦无把握了……”
玄玳真人抹去嘴角血迹，眼神凝重地看着丹炉：“七七四十九时辰未满，尚有一线希望。但即便成丹，其效恐怕……大打折扣。”
萧景琰如遭雷击，身形晃了一晃，看着那摇曳的炉火，又想起暖阁中依旧昏迷不醒的流珠，一股滔天的恨意与暴戾自心底涌起。
高文渊！赵崇余党！你们该死！
他猛地转身，对柳文渊一字一句道：“给朕查！将所有俘虏严加审讯！调动所有力量，就算掘地三尺，也要把高文渊、孙明远、吴猛、钱富这些逆贼，给朕揪出来！朕要他们……九族俱灭！”
冰冷的杀意，瞬间笼罩了整个皇陵。龙有逆鳞，触之必怒。流珠，便是萧景琰此刻绝不允任何人触碰的逆鳞！而这场突如其来的袭击，虽然被击退，却让本已看到希望的救治之路，再次蒙上了厚厚的阴影。续魂凝神丹能否成功？即便成功，药效又剩几分？流珠能否等到下一株九转还魂草？一切，都变成了未知数。