慈宁宫西偏殿，仿佛成了风暴眼中一片奇异的宁静之地。外界暗流汹涌，殿内却只有药香、檀香与流珠日益平稳的呼吸声交织。
自那日面圣受惊后，流珠将所有杂念都抛诸脑后，全身心投入到玄玳真人所授的“凝心诀”修炼中。她深知，那远方日益清晰的暴戾感应，以及帝王看似温和实则深不可测的注视，都意味着留给她的时间不多了。唯有尽快掌握自身力量，才能在那未知的危机降临时，拥有哪怕一丝自保乃至保护他人的能力。
“凝心诀”并非什么攻击法门，而是最基础也最核心的炼神之法。意在凝练心神，澄澈意念，从而更精微地感知、引导体内那名为“灵韵”的本源力量。初时，流珠总是难以静心，脑海中不时闪过刺客狰狞的面孔、帝王威严的目光，以及那血池中扭曲挣扎的恐怖影像。每一次心神摇曳，体内的灵韵便会随之紊乱，如同受惊的小鹿，在经脉中横冲直撞，带来阵阵酸胀刺痛。
玄玳真人并不苛责，只在旁静观，偶尔在她气息最紊乱时，屈指弹出一缕清凉气息，助她稳住心神，口中淡淡道：“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静。杂念如尘，拂去即可，执着反成魔障。”
流珠默念着真人的教诲，一次次将纷乱的思绪拉回，专注于体内那涓涓细流。她不再试图去“控制”它，而是学着去“感受”它，如同感受自己的呼吸与心跳。她“看”到那温暖的流光在特定的经脉路径中缓缓运行，所过之处，滋养着疲惫的肉身，也抚慰着受惊的神魂。她开始尝试用意念轻轻引导它，让它运行得更顺畅，更凝聚。
这个过程枯燥而艰难，常常一坐就是数个时辰，结束时浑身僵硬，精神却奇异地并不感到疲惫，反而有种洗涤后的清明。而绘春那边，她亦未松懈。每日调息之后，她依旧会握住绘春的手，将更为凝练、温和的灵韵缓缓渡送过去。她能清晰地感觉到，绘春体内那丝微弱的生机，在自己日复一日的滋养下，虽增长缓慢，却如同磐石下的草芽，愈发坚韧，那魂魄上的裂痕，似乎也在灵韵的温养下，有极其细微的弥合迹象。
这微小的进展，成了流珠坚持下去的最大动力。
这日深夜，万籁俱寂。流珠照例盘坐榻上，运行凝心诀。不知是否因连日苦修有了成效，今夜她格外顺利地便进入了物我两忘的深层定境。心神前所未有的澄澈，体内灵韵的运行轨迹清晰得如同掌上观纹，甚至能察觉到灵韵与外界天地间存在着某种极其微弱的、如同呼吸般的能量交换。
就在这玄妙的状态中，她“看”到了自己丹田深处，那原本只是一团朦胧温暖光晕的灵韵核心，正在缓缓旋转，光芒内敛，中心处，一点极其微小的、却异常纯粹明亮的晶芒正在凝聚、生成！
与此同时，她对外界的感知也变得空前敏锐。殿外风雪掠过屋檐的声音，更远处巡夜侍卫轻微的脚步声，甚至慈宁宫范围内花草树木在寒冬中沉寂的生机……都如同水面涟漪般，清晰地映照在她的心湖之上。
然而，这种敏锐的感知也带来了巨大的负担。那股来自永嘉侯府方向的暴戾气息，此刻在她“眼中”几乎凝成了实质！那是一片无边无际、翻涌沸腾的血海，血海中央，一个由无数怨念、邪气和某种古老疯狂意志拼凑而成的“怪物”，正蜷缩着，贪婪地吞噬着周围的一切负面能量。它似乎还未完全“苏醒”，但散发出的威压，已让流珠心神剧震，那点刚刚凝聚的晶芒都险些溃散！
更让她心悸的是，她隐约感觉到，那怪物……似乎也“察觉”到了她的存在！一种冰冷、饥饿、充满毁灭欲望的意念，如同触手般，隔着遥远的空间，向她所在的方向“探”来！
“守心归一，灵台自固！”玄玳真人的低喝如同惊雷，在流珠心神即将失守的刹那响起，同时一股柔和却坚定的力量护住了她的识海。
流珠一个激灵，猛地从那种超然又危险的感知状态中脱离出来，大口大口地喘着气，浑身已被冷汗湿透，脸色苍白如纸。
“真……真人……”她声音颤抖，带着哭腔，“它……它好像……看到我了……”
玄玳真人面色前所未有的凝重，她手指疾点，数道清心符箓打入流珠周身大穴，助她稳定激荡的灵韵和神魂。“非是它‘看到’你，而是你灵韵初凝‘灵核’，感知力跨越了某个界限，与那至邪之物产生了某种层面的‘共鸣’或者说……‘对峙’。”她沉声道，“净灵与至邪，本就相生相克，相互吸引亦相互排斥。你之成长，必然引起它的警觉与敌意。”
“灵核？”流珠捕捉到这个陌生的词。
“便是你丹田内那点初生的晶芒。”玄玳真人解释道，“此乃净灵之体本源力量凝聚到一定程度的标志，亦是灵韵具备初步灵性的根基。灵核既成，你对灵韵的掌控将步入新的阶段，不再仅限于滋养与被动防御，或可尝试一些简单的运用法门。然福祸相依，你与那邪物之间的感应与牵扯，亦将更深。”
流珠抚着仍在狂跳的心口，那股被恐怖存在“注视”的感觉久久不散。她明白了，从灵核凝聚的这一刻起，她与那未知邪物之间的战争，已经正式拉开了序幕，再无转圜余地。
……
东宫，崇文殿。
烛火通明，萧景琰并未安寝，而是站在一幅巨大的京城舆图前，目光锐利如鹰。柳文渊肃立一旁，手中拿着一份刚译出的密报。
“陛下，慈宁宫眼线回报，今夜西偏殿有异常灵力波动，流珠姑娘似乎修炼有所突破，但随后气息剧烈动荡，玄玳真人出手干预方平息。同时，我们监测到永嘉侯府方向的邪气波动在那一刻也出现了同步增强，隐隐有指向皇宫的迹象。”柳文渊语速平稳，内容却惊心动魄。
萧景琰指尖在舆图上永嘉侯府的位置重重一点：“果然如此。那‘东西’……已经成了。流珠的突破，刺激了它。”他转过身，眼中寒光闪烁，“侯府近日还有何异动？”
“回陛下，异常平静。”柳文渊道，“赵承业称病不朝，谢绝一切访客。赵文轩依旧‘闭关’。但根据内线拼死传出的零星信息，侯府地下密室曾传出过非人的嘶吼声，持续时间不长，但极其恐怖。此外，侯府后门曾在深夜秘密运入大量活畜，以山羊和牛犊为主，但送入后便再无动静，疑似……被那邪物吞噬。”
萧景琰冷哼一声：“以生灵血气滋养邪物，永嘉侯府，其心可诛，其行当诛！”他踱步片刻，下令道，“传令影卫，流珠身边的护卫等级提升至最高。再派一队精干暗哨，潜入永嘉侯府外围，不惜一切代价，给朕弄清楚那‘圣胎’究竟变成了何物！有何能力！”
“是！”柳文渊领命，又道，“陛下，流珠姑娘能力增长，是否……可以开始考虑引导，或能为将来对付那邪物增添一份助力？”
萧景琰沉吟片刻，摇了摇头：“时机未到。她心性未稳，力量初成，贸然卷入，恐适得其反。先让她在玄玳真人麾下打好根基。朕要的，是一柄关键时刻能发挥作用的‘钥匙’，而非一碰即碎的瓷器。继续观察，非到万不得已，不要打扰她。”
“臣明白。”
……
永嘉侯府，密室。
这里的景象，已非“血腥”二字可以形容。血池几乎完全干涸，只剩下池底一层厚厚的、暗红色的凝固污垢，散发着令人作呕的腥臭。墙壁上那些原本幽绿的符文，大部分已经碎裂、黯淡，只剩下寥寥几个还在顽强地闪烁着微光，显然也支撑不了多久。
密室中央，站立着一个约莫常人高度的“人影”。
它有着大致的人形轮廓，但通体呈现出一种不自然的暗红色，仿佛被剥去了皮肤，裸露的肌肉纹理扭曲蠕动着，表面覆盖着一层黏腻的、半透明的薄膜，隐约可见其下流动的暗沉能量。它的头颅光秃，没有五官，只有一个模糊的凹陷，偶尔开合，露出其内细密、尖锐的利齿。它的四肢比例略显怪异，手指脚趾末端是乌黑锋利的指甲。
它静静地站着，没有任何呼吸的起伏，周身却散发着如同实质的阴冷、暴戾、混乱的气息。这气息是如此浓烈，以至于密室内的空气都似乎变得粘稠、沉重。
赵文轩瘫坐在一旁的角落，形容枯槁，眼窝深陷，头发灰白了大半，仿佛一下子苍老了二十岁。他胸口包裹着厚厚的纱布，隐隐有血迹渗出，那是施展“血魂引”付出的代价。但他那双布满血丝的眼睛，却死死地盯着那暗红色的“人影”，里面充满了狂热、敬畏以及一丝难以掩饰的恐惧。
赵承业站在稍远一些的地方，脸色同样不好看，但更多的是一种如释重负和隐忧交织的复杂情绪。他能感觉到，眼前这个“东西”体内蕴含的力量，远超他的想象，那是一种纯粹而极致的毁灭性能量，仿佛来自九幽地狱。但同时，他也感觉到，这“东西”极不稳定，那疯狂的意志似乎随时可能失控。
“成功了……父亲，我们成功了！”赵文轩声音嘶哑地笑道，因为激动而引发了一阵剧烈的咳嗽，“烛龙圣胎……不，现在应该称它为——‘血傀’！它继承了烛龙之息的暴戾与力量，虽非真龙，却已是人间凶兵！萧景琰……还有那个该死的丫头……他们的死期到了！”
那被称为“血傀”的怪物，似乎听到了赵文轩的声音，那没有面孔的头颅微微转向他所在的方向。虽然没有眼睛，但赵文轩却瞬间感到一股冰冷的视线锁定了自己，让他浑身汗毛倒竖，笑声戛然而止。
血傀喉咙里发出一种如同砂纸摩擦般的“嗬嗬”声，它缓缓抬起一只暗红色的手臂，五指张开，对着密室角落一堆废弃的、沾染了血污的玉石碎片。
一股无形的吸力自它掌心发出。
下一刻，那堆玉石碎片以肉眼可见的速度失去了所有光泽，变得灰白、脆弱，然后“噗”的一声，化作齑粉。而血傀手臂上的暗红色光芒，似乎微不可察地亮了一丝。
它……在吞噬能量！不仅仅是生灵血气，连这些蕴含微弱灵气的玉石碎片也不放过！
赵承业瞳孔骤缩，沉声道：“文轩，它似乎……需要持续的能量供给？”
赵文轩从短暂的恐惧中恢复，脸上重现狂热：“没错！血傀初成，需要大量能量稳固形体，提升力量！普通的血食已经难以满足它，它需要更精纯的能量——武者的真气、修道者的法力，或者……像那个流珠一样的，纯净的生命本源！”他说到最后，语气中充满了贪婪与杀意。
“那个宫女……”赵承业眉头紧锁，“根据宫内传来的模糊消息，她似乎也有了突破。我们与她之间，恐怕已是不死不休之局。皇帝那边，防卫必然更加严密。”
“那又如何？”赵文轩挣扎着站起身，眼神狠厉，“血傀已成，岂是凡俗武力所能阻挡？只要让它吞噬了那个丫头，补全最后的缺陷，它就能真正完美，甚至超越最初的预想！届时，莫说皇宫大内，便是千军万马，也挡不住它！”
他蹒跚着走到血傀面前，伸出颤抖的手，似乎想触摸它，又在即将触及的那一刻畏惧地缩回。他对着血傀，如同对着神明般喃喃低语：“再等等……再忍耐一下……很快，我就会把那个最鲜美的祭品，送到你面前……让你饱餐一顿，让你成为这世间唯一的……神！”
血傀那无面的孔洞再次转向赵文轩，这一次，那“嗬嗬”的声响中，似乎带上了一丝……愉悦？或者说，是对猎物的渴望。
密室之外，寒风呼啸，掩盖了地底深处那不断滋生的恐怖。皇城与侯府，光与暗，净灵与邪傀，双方都在争分夺秒地积蓄着力量。平衡已然打破，最终的碰撞，似乎只差一个引爆的契机。
而这个契机，很快便以一种出乎所有人意料的方式，到来了。
数日后，年关将至，宫中依照旧例，要前往皇家寺院大护国寺祈福，为来年风调雨顺、国泰民安祝祷。以往这只是例行公事，由皇室成员代表前往即可。但今年，因太皇太后凤体欠安，萧景琰为表孝心，决定亲自陪同太皇太后前往，以期佛光庇佑，祈求祖母康健。
銮驾出宫，仪仗煌煌，守卫森严。然而，谁也没有注意到，在随行的宫女队伍中，多了一个低眉顺眼、身影纤细的身影——流珠。