天还没亮，陈巧儿就被一阵急促的敲门声惊醒了。
“陈娘子！陈娘子！出事了！”
她翻身坐起，花七姑也 simultaneously 睁开眼，两人对视一瞬，七姑已经悄无声息地将枕下那柄防身短匕握在手中。
“何事？”陈巧儿披衣开门，门外站着的是将作监派来伺候她们的小厮福安，一张圆脸吓得煞白。
“垂拱殿偏殿那边……出大事了！”福安喘着粗气，“昨夜一场大雨，偏殿西侧刚刚立起来的山面骨架，整个垮了！”
陈巧儿瞳孔微缩。
那处山面骨架，正是她前日才带着工匠们重新调整过的。若真是她的方案出了问题，这罪名可大可小——往小了说是技艺不精，往大了说，便是“营缮失当，危及宫阙”，轻则杖责罢黜，重则……
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
“走，去看看。”
垂拱殿偏殿西侧，已经围了一圈人。
天边刚泛起鱼肚白，晨光熹微中，那处坍塌的木质骨架像一具折断的骨架，横七竖八的梁枋交错堆叠，有几根粗大的立柱甚至断裂成了两截，茬口狰狞地支棱着。昨夜的大雨积水还未完全退去，泥泞的地面上散落着碎木屑和断裂的榫卯构件。
工部侍郎孙傅站在废墟前，脸色铁青。
这位年过五旬的老臣是出了名的刚正不阿，此刻他的目光越过人群，直直落在陈巧儿身上，那眼神里的意味复杂得很——有审视，有怀疑，也有一丝不易察觉的痛心。
“陈巧儿，”孙傅的声音不怒自威，“这处山面，是你主持修缮的？”
陈巧儿走上前，蹲下身仔细查看断裂的构件，没有立刻回答。
周围已经响起了窃窃私语。几个平日里就对她这个“女工匠”心存不满的老师傅，脸上露出了“果然如此”的神情。更有一个尖酸的声音不大不小地飘过来：
“到底是妇人，做做针线活儿也就罢了，偏要来逞能修宫殿，这下好了吧？”
花七姑眉头一皱，刚要开口，陈巧儿已经站起身来。
“孙侍郎，”她的声音平静得不像是一个刚闯了大祸的人，“能否容我问几个问题？”
孙傅微微一愣。他见过太多出了事便慌张推诿的官员工匠，这般冷静从容的，倒真是少见。
“你问。”
“昨夜这场雨，是何时开始下的？”
“约莫子时前后。”一旁的小吏答道。
“这处山面，是何时立起来的？”
“昨日下午酉时。”
陈巧儿点点头，又蹲下身去，指着那几根断裂立柱的茬口：“诸位请看，这断茬处的木色——”
几个老工匠凑过来一看，脸色顿时变了。
那茬口深处的木色，暗沉发黑，分明是腐朽已久的样子，根本不像是前日才用上去的新料。
“这……”一个姓张的老工匠蹲下身，用手指摸了摸断茬，又凑到鼻尖闻了闻，“这是虫蛀过的老料！外面刷了一层桐油和漆泥，不仔细看根本看不出来！”
人群中顿时炸开了锅。
陈巧儿站起身，目光扫过在场所有人，最后落在孙傅脸上：“孙侍郎，学生虽年轻，却也懂得宫室营造的第一要义——材料必须真材实料，半点马虎不得。学生前日主持立架时，用的全是将作监库房支取的新料。这朽木从何而来，学生不知，但有一点可以确定——”
她顿了顿，声音不大，却字字清晰：
“这山面不是自己垮的，是被人动了手脚的。”
此言一出，满场哗然。
孙傅的脸色更加难看了。他沉默片刻，沉声道：“将所有经手此事的工匠，连同库房管事的，一并叫来，本官要亲自问话。”
花七姑悄悄走到陈巧儿身边，压低声音：“巧儿姐，这事儿不简单。”
“我知道。”陈巧儿目光微沉，“这是有人要给我们一个下马威。”
她心里已经有了几个猜测对象。最有可能的，便是那个当初索贿不成便百般刁难的小吏王忠——此人虽官职不高，却是将作监的老人，在底层工匠中人面极广，想要调换一批木料，并非难事。
但王忠背后，一定还有人。
她来汴梁这些日子，已经渐渐摸清了这潭水的深浅。将作监表面上是工部下属的营造机构，内里却盘根错节，各方势力交织。蔡京一党想要将她打造成“祥瑞”作为政绩工程招牌，而孙傅这样的清流则希望将她收为门生、以正匠学风气。她两不相帮，两不得罪，这种“不识抬举”的态度，反而让两边都隐隐生出了不满。
今日这事，说不准就是哪一方给的警告——你若不听话，我们便能叫你吃不了兜着走。
不一会儿，相关人等都被叫到了现场。
库房管事的是一个姓刘的中年吏员，生得白白胖胖，一双小眼睛滴溜溜地转。他一来就连声喊冤：“孙侍郎明鉴！小人管着库房十几年，从未出过差错！这批木料入库时都是上好的楠木，小人这里有账册为证！”
“账册拿来。”孙傅接过账册翻看，眉头越皱越紧。
陈巧儿也凑过去看了一眼，忽然问道：“刘管事，这批木料是何时入库的？”
“上月十九。”
“何人经手？”
“是……是小人手下的小吏赵平。”刘管事的眼神飘忽了一瞬。
“赵平人呢？”
“这……赵平前日告了假，说是老家有事，回乡去了。”
陈巧儿和花七姑对视一眼——时间卡得这么巧，分明是畏罪潜逃。
“孙侍郎，”陈巧儿抱拳道，“学生斗胆，请侍郎派人去赵平家中查看。另外，这批木料虽已用在了山面上，但库房中应当还存有同批入料的余料，可以一并查验。”
孙傅点头，立刻吩咐人去办。
等待的时间格外漫长。花七姑不知从哪儿弄来了一壶热茶，悄悄塞到陈巧儿手里。陈巧儿接过，指尖触到七姑的手背，那温暖让她心中一安。
“别怕，”花七姑的声音轻得像风，“有我在。”
陈巧儿微微点头，低头喝了一口茶。
约莫一个时辰后，派去查验的人回来了。
“禀侍郎，库房余料中确有数根表面完好、内里腐朽的楠木，与现场断茬处的朽木如出一辙。另外，赵平家中人去屋空，但邻居说，昨日曾见一个面生之人在赵家门前鬼鬼祟祟地张望，待要细问时，那人已经走了。”
“面生之人？”孙傅沉吟，“可看清了长相？”
“邻居说只记得是个矮胖汉子，穿着体面，不像是寻常百姓。”
矮胖。
陈巧儿脑海中猛然闪过一个人影——李员外！
不，不对，李员外是个高瘦个子。但如果是他派来的人呢？
她想起前几日在汴河边偶然听到的消息：李员外不知攀上了哪棵高枝，最近在京中走动频繁，出入的也都是些权贵府邸。若他真投靠了蔡党，那借机报复、在她初入将作监时便设下圈套，是完全说得通的。
就在此时，一个意想不到的人站了出来。
“孙侍郎，小人……有话说。”
开口的是那个之前阴阳怪气说“妇人逞能”的张姓老工匠。此刻他满脸涨红，神情复杂，像是经过了一番激烈的内心挣扎。
“说。”
“小人……前日傍晚，曾见刘管事手下的赵平，与一个矮胖汉子在库房后巷说话。那矮胖汉子从袖中取出了一锭银子，交给了赵平。小人当时觉得蹊跷，但想着多一事不如少一事，便没有声张……”
他说到此处，声音越来越低，额头已经冒出了汗珠。
刘管事的脸色瞬间惨白：“张师傅，你……你可不能血口喷人！”
“我没血口喷人！”张师傅猛地抬起头，“小人虽然嘴碎，看不上女人家做工匠，但更容不得有人祸害宫室营造！这是掉脑袋的事，小人不敢撒谎！那矮胖汉子，小人虽不认识，但记得他左手小指上戴着一个翡翠扳指，成色极好，绝非寻常人家能用得起的！”
翡翠扳指。
陈巧儿心头一震，转头看向花七姑。七姑微微点头——她记得，前几日在汴河畔的酒楼上，她们曾远远见过李员外与一个官员模样的人对饮，那官员的手上，正戴着一个翡翠扳指。
但这扳指是那官员的，不是李员外的。李员外不过是那官员的马前卒。
看来，背后的人已经浮出水面了。
孙傅沉默良久，缓缓开口：“刘管事，你可知罪？”
“小人……小人……”刘管事双腿一软，扑通一声跪倒在地，“侍郎饶命！小人也是被逼无奈啊！那赵平是小人的妻侄，他说只是换几根木料出去卖钱，小人……小人没想到会出这么大的事啊！”
“没想到？”孙傅冷笑一声，“宫中营造，事关重大，你身为库房管事，连这点分寸都没有？来人，将刘管事拿下，交有司审问！务必查出那戴翡翠扳指之人是谁！”
几个差役上前，将瘫软如泥的刘管事拖了下去。
孙傅转过身，看向陈巧儿，目光中多了几分复杂——有赞赏，也有一丝愧疚。
“陈巧儿，此事本官自会查个水落石出，还你一个清白。至于这坍塌的山面……”
“学生愿戴罪立功，”陈巧儿抱拳道，“十日之内，重新立起山面，并加固其他几处尚未完工的构架，确保万无一失。”
“十日？”孙傅一愣，“你可知道，这山面正常工期是二十天？”
“学生知道，”陈巧儿平静道，“但学生有把握。”
她心中已经有了计较。传统的木构架搭建，确实需要二十天左右，但如果采用她前世学过的“预制装配”思路——将大部分构件在场外预先加工好，再运到现场拼装，配合合理的工序衔接，工期至少可以缩短一半。
何况，鲁大师传她的那本手札中，记载了一种古老的“活榫”工艺，可以在不损伤构件的情况下实现快速拆装。这种工艺因为技术要求太高，早已失传大半，但陈巧儿前世本就是建筑系的高材生，又有鲁大师的手札做理论支撑，这些日子已经渐渐摸索出了门道。
“好，”孙傅点头，“本官给你十日。若成了，本官自会上奏朝廷，为你请功。若不成……”
他没有把话说完，但那意思谁都明白——若不成，今日这桩事，就算不是她的错，也会成为她永远洗不掉的污点。
回到驿馆时，天已经黑透了。
花七姑打了热水来，帮陈巧儿擦脸洗手。陈巧儿闭着眼靠在椅背上，只觉得浑身骨头都要散了架——今天这一天，比她前世赶十个通宵的图纸还累。
“巧儿姐，”花七姑的声音温柔得像春水，“你今日在孙侍郎面前立下十日之期，是不是太冒险了？”
陈巧儿睁开眼，看着七姑，忽然笑了。
“七姑，你知道我为什么敢应这十日之期吗？”
“因为你心中有数？”
“不全是。”陈巧儿握住七姑的手，“还因为我身后有你。”
花七姑微微一怔，随即红了脸。
“今日这事，”陈巧儿的声音低了下来，“表面上是冲着我来的，实际上……是冲着孙侍郎来的。”
花七姑一愣：“此话怎讲？”
“你想想，我不过是个刚入将作监的小工匠，就算出了事，又能掀起多大风浪？但孙侍郎不一样。他是工部中唯一敢跟蔡京叫板的人，若他举荐的人出了‘营缮失当’的丑闻，他的清誉、他的官声、他这些年积攒的政治资本，都会大打折扣。”
花七姑倒吸一口凉气：“所以，这是蔡党在敲打孙侍郎？”
“不全是敲打，也是试探。”陈巧儿目光微冷，“他们想看看孙侍郎会怎么处理这件事——是保我，还是弃我。若保，他们便有更多文章可做；若弃，那孙侍郎便失了人心，以后谁还敢跟他？”
“好深的心机。”花七姑皱眉。
“这汴梁城的水，比我们想象的深得多。”陈巧儿站起身，走到窗前，看着外面万家灯火的汴梁夜景，“不过，他们错算了一件事。”
“什么事？”
“他们以为我是那种需要别人庇护才能活下去的人。”陈巧儿转过身，嘴角微微上扬，“但我不是。我有真本事，有你的陪伴，有鲁大师传的手札——这些东西，谁也夺不走。”
花七姑看着她的眼睛，那里面的光芒比汴梁的灯火更亮。
“十日之后，我要让所有人知道，”陈巧儿的声音不大，却字字铿锵，“陈巧儿能站在这里，靠的不是谁的提携，更不是谁的庇护——她靠的，是自己。”
窗外，一轮明月正从云层后露出脸来，清辉洒满汴梁城。
而在驿馆对面巷子的暗影中，一个矮胖的身影悄悄转身离去。他左手的小指上，一枚翡翠扳指在月光下泛着幽幽的绿光。
夜色深处，不知谁家传来一声幽长的叹息，像是什么阴谋的序曲，又像是什么劫难的预告。
十日之期，已经开始倒计时。
而这，仅仅是一个开始。