卯时三刻，汴梁东华门外的将作监官署门前，已经聚了一群人。
陈巧儿站在其中，双手拢在袖中，指尖微微发凉。
不是天凉——是心凉。
她盯着那扇朱红色的大门，脑子里反复回放着昨夜驿馆中七姑对她说的话：“巧儿，我打听了，将作监的考校不是走过场。上个月有个从西京来的工匠，被刁难了整整三日，最后灰溜溜地走了。”
三日。
陈巧儿当时正在削一根木楔子，闻言手一抖，刀锋偏了三分。
她不怕考校。她怕的是考校背后那双看不见的手——那个索贿不成的小吏临走时阴恻恻的眼神，像一根针，扎在她后脖颈上，至今没拔干净。
“让开让开！”
一声粗粝的呵斥打断了她的思绪。门内走出一个黑脸汉子，膀大腰圆，腰间挂着一串铜尺和角尺，走路时叮当作响。他目光扫过人群，像筛沙子一样，粗声问：“谁是今天应考的木作匠人？”
陈巧儿上前半步。“是我。”
黑脸汉子上下打量她一眼，眉头拧成了疙瘩。
“女的？”
“女的。”
“我们将作监不收女匠。”他语气笃定，像在陈述一条天经地义的规矩。
陈巧儿没慌。她来之前就料到会有这一出，从袖中抽出一份盖着工部员外郎印信的文书，双手递上。“这是贵部赵员外签发的考校批文，上面写明‘不拘性别，唯才是举’。大人若有疑问，可派人去赵员外处核实。”
黑脸汉子接过文书，凑近看了看，又抬眼看了看她。
周围几个工匠交头接耳，有人嗤笑出声。
“女子也来考校？”“怕是连锯都端不稳吧。”“这是将作监，不是绣坊。”
陈巧儿充耳不闻。她的目光越过黑脸汉子，落在门内影壁后一闪而过的身影上——青衫，方巾，步履匆匆，像是去报信的。
她心中一动。
有人在等着看她的笑话。甚至，有人在等着她连门都进不去。
黑脸汉子把文书还给她，哼了一声：“跟我来。”
将作监的考校场设在西跨院，是一排三间打通的大敞棚，南北通透，地上铺着厚厚的刨花和木屑，空气中弥漫着松木与桐油混合的气味。靠墙的架子上摆满了各式工具——锯、刨、凿、锛、斧、锤，琳琅满目，在晨光中泛着冷光。
棚内已经站了五个人，都是来应考的木匠。看见陈巧儿进来，表情各异——有人惊讶，有人不屑，也有人多看了她两眼，目光复杂。
主考的是将作监的一位丞，姓孙，四十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛像秤砣一样沉。他坐在长案后，案上摆着几块木料、一卷图纸和一方砚台。
黑脸汉子附耳说了几句，孙丞的目光落在陈巧儿身上，微微眯了眯眼。
“陈巧儿？”
“民女在。”
“赵员外亲自批的文书？”孙丞的语气不咸不淡，听不出情绪。
“是。”
孙丞没再说什么，只是抬手示意所有人上前。他展开案上那卷图纸，用镇纸压住两端，露出一幅榫卯结构的剖面图。
“第一道题，”他声音不大，但每个字都像钉子一样清晰，“照此图，做一扇‘万字纹’透空门扇。尺寸、榫卯、纹样，必须与图纸丝毫不差。限时——两个时辰。”
众人凑上前看图纸。
陈巧儿只看了一眼，心里就咯噔了一下。
这不是普通的万字纹。
常见的万字纹是连续的“卍”字图案，对称规整，只要精度够，不算太难。但眼前这幅图纸上的万字纹是“变体”——每个“卍”字的转角处都多了一道回钩，形成一种罕见的“钩连万字纹”，榫卯接口不在直线处，而恰恰在这些回钩的转折点上。
这意味着，每一个接口都是异形榫。
她扫了一眼其他工匠的反应——有人皱眉，有人倒吸冷气，有一个年长的工匠直接摇头：“这……这怕是得做三天。”
孙丞面无表情：“嫌难的可以走。将作监不养闲人。”
没人走。但陈巧儿注意到，那个摇头的工匠脸色已经变了。
她没时间替别人操心。木料已经分发到每个人手上——每人三块核桃木，厚度一寸，宽度二尺，高度四尺。核桃木质地坚硬，纹理细腻，但稍有不慎就容易崩茬。
陈巧儿先没动刀。她闭上眼睛，在脑海中把图纸上的纹样拆解了一遍。
钩连万字纹——现代建筑学中有个概念叫“分形几何”，看似复杂的图案，其实是由一个基本单元反复嵌套生成的。只要找到那个基本单元，剩下的就是重复。
她睁开眼，拿起画签，在木料上开始放样。
周围响起了锯刨之声。有人动作很快，已经开出了第一条线。陈巧儿不慌不忙，先用画签在木料上画满了密密麻麻的辅助线——她画的比别人多一倍不止。
黑脸汉子巡逻经过，驻足看了一眼，嘴角微微抽了一下，没说话。
一个时辰过去。
陈巧儿的木料上已经布满了细如发丝的线条，但她还没有动锯。旁边一个工匠已经凿出了四个榫眼，得意地瞥了她一眼。
“慢工出细活”这句话，在这里是贬义词。
陈巧儿不理会。她在等——等脑海中那个三维模型完全成型。榫卯结构最忌讳的就是边做边想，一步错，步步错，最后不是榫头断了，就是卯眼裂了，只能重来。
又过了一刻钟，她终于拿起锯。
她用的是“游丝锯”——鲁大师教她的独门手法，锯路极细，走线时靠手腕的微妙摆动控制方向，而不是靠蛮力硬推。这种手法在核桃木上尤其好用，因为核桃木硬度高，细锯路反而比粗锯更不容易崩茬。
她下第一锯时，孙丞正端着一杯茶从她身后走过。
他的脚步顿了一下。
很短暂的一下，短暂到几乎没人注意。但陈巧儿感觉到了——那种被人从背后盯住的感觉，像一根羽毛拂过脊背。
她没回头，手上的锯路纹丝不乱。
敞棚二楼，一间挂着“监作”牌子的房间里，两个人正透过窗棂的缝隙往下看。
一个是年轻人，二十七八岁，面容白净，穿着将作监的青色官袍，襟口绣着一朵银线木兰花——这是将作监少监的标识。他叫沈昭，是将作监最年轻的少监，以眼光毒辣着称。
另一个是老者，六十余岁，花白胡须，穿着一件洗得发白的灰布直裰，手上全是老茧和深浅不一的刀疤——这是将作监的老供奉，鲁大匠，一辈子没当过官，但将作监每一任监正见了他都要客客气气叫一声“鲁师傅”。
沈昭端着茶盏，目光落在陈巧儿身上。
“鲁师傅，您看她那个下锯的手法——”
“游丝锯。”鲁大匠的声音沙哑得像锯末子，“这手法，我三十年没见过了。”
“您会吗？”
鲁大匠沉默了一会儿。“我师父会。他说这是《鲁班经》里记载的古法，传下来的不多，早就失传了。这丫头……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，“她这手法比我师父还纯熟。”
沈昭挑了挑眉。
“再看看，”鲁大匠说，“看看她是不是只会这一手。”
楼下，陈巧儿已经锯完了第一个“卍”字单元。她没有急着锯下一个，而是把锯好的部件拿起来，对着光看了看断面——光滑如镜，没有一丝毛茬。
她满意地点点头，开始凿卯眼。
这一凿，又让鲁大匠站了起来。
她用的不是常见的“直凿法”，而是一种“旋凿法”——凿子入木后不是直上直下地敲，而是手腕轻轻一转，利用凿刃的弧度将木屑旋出来。这样做出来的卯眼内壁光滑，不需要再用扁铲修整，而且精度更高。
但缺点是——对手腕的控制力要求极高，稍有不慎就会凿偏。
鲁大匠趴在窗棂上，眼睛瞪得像铜铃。
“这……这是‘旋花凿’？”他的声音都有些发抖了，“这丫头到底是谁教出来的？”
沈昭放下茶盏，微微一笑。“鲁师傅，我记得您说过，这世上能让您站起来看的匠人，不超过十个。”
鲁大匠没接话。他的目光死死钉在陈巧儿的手上，像要把那双手看穿。
时间在锯刨声中流逝。
两个时辰的时限快到了。五个工匠中，有两个已经交卷——做出来的门扇勉强能看，但榫卯接口处有明显缝隙，透空纹样也有几处不对称。孙丞看了一眼就放到了一边，没说好，也没说不好。
第三个交卷的工匠做的东西不错，榫卯严丝合缝，但纹样上少了一道回钩——他把“钩连万字纹”做成了普通万字纹。
孙丞终于开口了：“图纸上画的是钩连万字，你做的这个是普通万字。你自己说，能不能算对？”
那工匠涨红了脸，嚅嗫道：“大人，这钩连万字太难了，那个回钩处的榫卯根本没法做——”
“没法做？”孙丞的声音冷下来，“将作监的活儿，哪个是容易的？退下。”
工匠灰溜溜地退到一旁。
陈巧儿此时正在做最后的组装。
她做的钩连万字纹门扇，不仅每一个回钩处的异形榫都严丝合缝，而且她在内部还多加了一道“暗榫”——这是一种隐蔽的加固结构，从外面完全看不出来，但能把门扇的整体强度提高三成以上。
这道暗榫，是她在现代做仿古建筑修复时的独门心得，结合了宋代《营造法式》中的“鼓卯”结构和现代木结构工程的“隐蔽式节点连接”理念。
她把最后一块部件嵌入，用木槌轻轻敲了三下——“嗒、嗒、嗒”，声音清脆，入位利落。
整个门扇纹丝不动，四边平直，对角等长，万字纹样流畅如水，回钩处精致得像雕刻。
她站起身，退后两步，端详了一下，又上前用指节轻轻敲了敲每一处榫卯接口——声音均匀，没有空洞的回响。
好了。
她将门扇轻轻搬到孙丞面前。
“大人，民女完成了。”
孙丞低头看去。
他的表情没有太大变化，但他拿起角尺和水平尺的动作比之前快了几分。他量了四边——尺寸丝毫不差。他对了纹样——每一道回钩都在正确的位置上。他翻过门扇看背面——榫头出头的长度均匀一致，像用卡尺量过一样。
然后他发现了那道暗榫。
他的手指在门扇背面摸到了一处微微凸起的纹理，眉头一皱，翻过来仔细看了看。
“这是什么？”
“回钩处的暗榫，用于加固。”陈巧儿解释，“钩连万字纹的回钩部分是受力薄弱点，如果不加暗榫，时间久了容易开裂。这道暗榫藏在万字纹的笔划内部，从外面看不出来，不影响美观。”
孙丞沉默了很久。
他抬起头，看陈巧儿的眼神变了——不再是不咸不淡的审视，而是一种更复杂的东西，里面有惊讶，有犹疑，还有一丝……忌惮？
陈巧儿捕捉到了这一丝忌惮，心中微微一沉。
她突然想起七姑说过的一句话：“巧儿，你的本事越大，盯上你的人就越多。在这个地方，锋芒太露，有时候比平庸更危险。”
但她也记得自己当时的回答：“七姑，我不露锋芒，连活下去的机会都没有。”
孙丞终于开口了。
“你的手艺……不错。”他用了“不错”这个词，语气却很重，像是在掂量什么。“今日的考校到此为止。结果三日后公布，届时——”
“孙丞大人。”
一个声音从门口传来，打断了孙丞的话。
所有人回头看去。
沈昭负手站在门口，身后跟着鲁大匠。他的目光越过所有人，直接落在陈巧儿面前那扇门扇上，然后移到了她的脸上。
“不必等三日了。”
他走到案前，拿起那扇门扇，翻来覆去看了几遍，嘴角微微上扬。
“这扇门，我收了。明日巳时，让她到垂拱殿偏殿修缮工地上工。”
孙丞脸色一变：“沈少监，这不合规矩——”
“规矩是人定的。”沈昭的语气云淡风轻，但有一种不容置疑的力度。“赵员外批的文书，加上我的用印，够不够？”
孙丞张了张嘴，最终没有再说什么，只是低头拱了拱手。
陈巧儿站在一旁，心跳如鼓。
她知道，自己通过了考试。但她也知道——从沈昭开口的那一刻起，她就不再只是一个普通的小匠人了。
她走进了将作监的门。
但也走进了更多人的眼睛。
出了将作监的大门，汴梁的暮色已经漫了上来。
陈巧儿走在街上，双腿有些发软——不是因为累，而是因为那种被无数双眼睛盯过的感觉，像一层薄薄的冰，贴在皮肤上，怎么都搓不掉。
她想起沈昭最后看她的那个眼神——那不是欣赏，而是打量。像一个买家在审视一件器物的成色、质地和……价格。
她也想起孙丞眼中的忌惮。
还有鲁大匠沉默的注视。
以及那个黑脸汉子在她走出门时，低声说的一句话：“姑娘，小心点。将作监的水，深得很。”
她加快了脚步，往驿馆的方向走去。
七姑一定在等她。
转过街角，汴河的风迎面吹来，带着水汽和岸边的饭菜香。陈巧儿深深吸了一口气，试图让自己平静下来。
然后她看到了驿馆门口站着的人。
不是七姑。
是李员外。
他穿着一件簇新的绸衫，站在驿馆门前的石狮子旁边，手里摇着一把折扇，笑容可掬。
看见陈巧儿，他眼睛一亮，迎了上来。
“陈姑娘，恭喜恭喜！听说你在将作监一鸣惊人，真是可喜可贺啊！”
陈巧儿停下脚步，冷冷地看着他。
李员外的笑容不变，但声音压低了。
“陈姑娘，我今天是来给你提个醒的。这汴梁城，说大不大，说小不小。你今天得罪了孙丞，又攀上了沈少监——你可知道，沈少监和蔡太师府上的二公子，是连襟？”
陈巧儿心中一凛，面上不动声色。
“李员外，你到底想说什么？”
“我想说——”李员外合上折扇，凑近一步，声音低得只有两个人能听见，“陈姑娘，你是个聪明人，应该知道，在这汴梁城，光有手艺是不够的。你得站队。而我，可以帮你引荐一位真正的贵人。”
“不必了。”陈巧儿绕过他，径直走向驿馆大门。
李员外在她身后笑着喊：“陈姑娘，不着急，你慢慢想。这汴梁城的风，可不是你想吹就吹、想停就停的。等你改了主意，随时来找我——”
陈巧儿头也不回地走进了驿馆。
她的手指在袖中攥得发白。
关门的那一刻，她听到身后传来李员外一声轻轻的哼唱，是一支汴梁的小调，曲调婉转，却听不出半点欢快，反而像一根细线，勒在脖子上，越收越紧。
驿馆的院子里，七姑正端着一碗热汤等着她。
看见七姑的脸，陈巧儿绷了一整天的心弦，终于松了一瞬。
但她没有说李员外的事。
她不想让七姑担心。
至少，今晚不想。
而此刻，将作监的官署深处，一间没有点灯的房间里，孙丞正坐在黑暗中，手里攥着一封信。
信上只有一行字：
“那个女匠人，留不得。”
信纸的一角，压着一枚小小的铜钱——不是普通的铜钱，而是背面磨得光滑如镜、刻着一个“蔡”字的私铸钱。
孙丞闭上眼睛，长叹一声。
窗外，汴梁的夜色如同一张巨大的网，缓缓收紧。