第27 章：竹影戏狐
月色被浓云吞没，只有李家大院檐下两盏昏黄的灯笼在风中摇晃，像一双窥伺的眼。突然，一阵凄厉的犬吠撕裂寂静，夹杂着男人惊恐的惨叫——后山竹林方向。
陈巧儿伏在窗边，指尖沾着未干的墨渍，地上散着竹篾与麻绳缠成的半成品机关。她耳廓微动，听着远处隐约的喧嚣，嘴角弯起冷冽的弧度：“第三回了，张衙内的人倒是执着。”
花七姑推门而入，鬓发散乱，眼中却亮着光：“东侧陷阱又逮着两个，跌进坑里被竹刺扎得嗷嗷叫。王管家亲自带人去了，正骂那群废物连片林子都闯不进。”她握住巧儿的手，掌心潮湿却坚定，“但李员外放了话，若明日再带不回人，便要请衙役‘封山查盗’。”
巧儿反握住她，目光扫过桌上新绘的图纸——以韧性竹枝为弓、麻藤为弦的弹射网兜，网缘系着磨尖的蚌壳片。“那就送份大礼，让王管家亲自尝尝‘山贼’的厉害。”
次日午后，王管家领着十余名壮汉逼进后山。他攥着李员外的手令，眼底青黑，显是昨夜未眠。一行人刚踩过溪石，忽听“咔”一声轻响，为首汉子脚下一空，整个人坠入覆着枯叶的浅坑——竟只有半腿深。
众人哄笑：“瘸腿长竟被尿坑吓软了脚！”王管家骂咧咧上前，冷不防坑中弹起一根竹竿，顶端绑着的布包猛地炸开，呛人辣粉弥散空中！喷嚏与泪涕齐飞间，林间又射来数枚泥丸，噼啪砸在众人头脸，留下腥臭黏液。
“是河滩的烂鱼肠混着泥！”有人干呕不止。王管家抹脸暴怒，拔刀劈向身旁树丛，却扯动暗绳，头顶骤然降下巨网——正是巧儿连夜赶制的弹射网兜！蚌壳片刮破衣衫皮肉，网绳缠得死紧，越挣扎越勒入血肉。
混乱中，七姑隐在竹丛后，以叶笛摹出几声凄厉鸟啼。巧儿闻声挑眉，拉动最后一根藤索。远处树冠轰然砸下捆扎的断枝，惊起群鸟蔽日，似有千军万马埋伏。王管家魂飞魄散，嘶喊着“山匪来了”，连滚带爬率众溃逃。
斑驳竹影下，巧儿与七姑相视而笑。七姑替她拈下发间碎叶，轻叹：“这般戏弄，他们岂会甘休？”巧儿望向远处李家高墙，眸光沉静：“要的就是他们不敢再小瞧这片山。下一步……”她话音忽止，蹙眉凝视溪边——一抹银光闪烁。
她涉水拾起，竟是枚鎏银腰牌，刻着陌生徽纹：蟠龙绕“京”字。
夜色渐浓，村口忽然火把涌动。里长带着两名衙役叩响花家门扉，高声宣令：“县丞有谕，查逃税积案，疑犯陈巧儿——即刻押衙受审！”
七姑陡然攥紧巧儿的衣袖。巧儿却低头摩挲那枚腰牌，脑中闪过一念：李员外背后，恐另有其人……
衙役铁链哐当作响时，暗处忽有破空声掠过——一枚石子精准击灭火炬！混乱中，有人在她耳边低语：“想活命，三更溪北石亭见。”声音陌生，却带京腔。