卯时，天光未亮，寒气袭人。
镇魔司校场，八十人的总旗队已集结完毕，玄甲肃立，兵刃沉寂，唯有呼吸间带出的白气，在微曦中氤氲。经过煞气共鸣的锤炼，整个队伍如同一块经过初步锻打的百炼精钢，沉默中蕴含着即将爆发的力量。
林夜站在队前，目光扫过一张张或坚毅、或沉稳、或隐含兴奋的面孔。周青、韩闯、苏晓、李青、赵康五位小旗立于其身后，气息沉凝。
“此次任务，侦查为主，查明溪源村附近袭击皇城商队之元凶。”林夜声音清晰，回荡在寂静的校场上空，“敌情不明，手段诡异，需时刻保持警惕，令行禁止。出发！”
没有多余的动员，简洁的命令便是最好的战前准备。
“是！”
队伍如同沉默的洪流，悄然开出镇魔司，融入黑石城尚未完全苏醒的街道，而后转向东北，踏入荒凉与生机并存的野外。
离开官道，进入山林地带，空气顿时变得潮湿而阴冷。百年古木遮天蔽日，藤蔓纠缠，光线晦暗。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出细微的声响，更衬托出林间的幽深寂静。
“苏晓小队，前出五里，扇形侦查，重点留意能量残留与非自然痕迹。”
“韩闯小队，占据左右翼制高点，梯次前进，保持视野。”
“李青小队，护卫侧翼。”
“赵康小队，居中策应，感知符箓开启。”
“周青，随我压阵。”
林夜的指令有条不紊。队伍立刻按照既定战术展开，如同一张疏而不漏的大网，谨慎地向溪源村方向推进。苏晓带领的潜行小队如同林间的阴影，悄无声息地消失在树木之后。韩闯小队的弩手们则如同灵猿，迅速攀上选定的高大树木或岩石，弩箭上弦，警惕地扫视着四周。
林夜本人则灵觉全开，福地洞天那微弱的世界感知如同水波般向四周扩散。他能清晰地“听”到风吹过树叶的沙沙声，虫豸在腐叶下爬行的悉索声，甚至能隐约感知到这片山林中弥漫的那令人心神不宁的阴冷气息，与幽冥道的力量同源，却又更加飘忽、更加……饥饿。
前行约三十里，一切正常，甚至未曾遇到大型野兽。
“总旗，前方发现商队遗骸。”苏晓的声音通过特定的虫鸣信号传来，这是提前约定好的通讯方式。
林夜眼神一凝，抬手示意队伍停止前进，加强警戒。他带着周青和赵康小队，快速向前与苏晓汇合。
在一片相对开阔的林间空地上，景象惨不忍睹。数辆装饰华丽的马车倾覆在地，车厢破碎，拉车的驮兽只剩下森森白骨，上面残留着清晰的啃噬痕迹。散落的箱笼被暴力撕开，里面空空如也，只有一些破碎的布料和散落的矿石碎屑。地面上凝固着大片黑红色的血迹，却诡异地没有一具完整的尸体，只有一些破碎的衣物和零星的残肢。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种说不清道不明的阴冷。
赵康蹲下身，仔细检查着地面和马车残骸，脸色凝重：“血迹凝固程度与商队遇袭时间吻合。袭击者力量极大，能轻易撕裂车厢和驮兽。看这些啃噬痕迹，不像是寻常野兽，倒像是……某种东西在吮吸精气血肉，只留下残渣。残留的能量波动很诡异，阴冷、混乱，带着强烈的负面情绪，确实不像已知的幽冥道手段。”
林夜走到一辆倾覆的马车旁，指尖拂过车厢上几道深深的划痕，划痕边缘光滑，仿佛是被极其锋利的东西瞬间切开，同时残留着一丝令人不适的阴寒。
“不是武器切割，更像是……某种力量，或者……”林夜沉吟着，福地洞天对那阴寒气息传来隐隐的排斥感。
就在这时，他心中警兆突生！
“小心！敌袭！”
几乎在他出声示警的同时，异变陡生！
只见众人侧后方一片浓密的灌木阴影中，数道模糊近乎透明的黑影如同鬼魅般激射而出！它们没有固定的形态，如同扭曲的阴影，速度极快，无声无息，只有掠过空气时带起的微弱寒意！
“左侧！”树上的韩闯厉声喝道，弩箭瞬间激发！
噗噗噗！弩箭穿透了黑影，却如同射入空气，仅仅让它们的形体略微荡漾，速度几乎不受影响！
“箭矢攻击没效果！”韩闯急道。
“是影妖！用阳炎符、驱邪光！”赵康反应极快，大喝一声，早已准备在手的数张阳炎符瞬间激发，化作数团炽热的火球，轰向那几道黑影！
“嗤嗤嗤！”
火球与黑影接触，发出如同冷水滴入热油般的声音！黑影发出一种尖锐刺耳、直钻灵魂的嘶鸣，形体剧烈扭曲，明显受到了伤害，速度也为之一滞。
“有效！”李青见状，立刻带领刀盾手顶上前，盾牌上激发淡淡的辟邪光晕，试图阻挡。
然而，这些影妖极其狡猾，见阳炎符克制它们，立刻改变策略，不再直线冲击，而是如同滑溜的泥鳅，借助树木的阴影不断闪烁、折射，从各种刁钻的角度发起攻击！它们的利爪锋利无比，带着侵蚀心神的阴寒，一名李青小队的刀盾手稍有不慎，臂甲被擦过，竟瞬间被腐蚀出一个缺口，手臂传来刺骨的冰寒与剧痛！
“结圆阵！符箓师在内，远程居中，刀盾在外！”周青临危不乱，大声指挥。
队伍迅速变阵，收缩防御。赵康小队的符箓师们不断掷出阳炎符、驱邪符，韩闯小队的弩箭也换上了刻画破邪符文的重箭，虽然直接杀伤力有限，但能有效迟滞影妖的行动。
林夜没有立刻出手，他冷静地观察着。这些影妖数量大约有七八只，单体实力大约在炼体后期到圆满之间，但凭借其物理攻击免疫大半、行动诡秘、攻击附带阴寒侵蚀的特性，极为难缠。它们似乎没有太高的智慧，只有猎食的本能，但却将这种本能发挥到了极致。
“苏晓，找出它们的核心弱点！”林夜传音道。
一直隐匿在暗处的苏晓小队立刻行动，她们如同真正的影子，在战场的边缘游弋，试图捕捉影妖的行动规律。
就在这时，一只影妖似乎被连续的攻击激怒，发出一声更加尖锐的嘶鸣，身形猛地膨胀了一圈，阴影变得浓稠如墨，速度暴涨，无视了数道阳炎符的拦截，如同一支离弦的黑色利箭，直扑阵型中央的赵康！它感应到，这个不断释放克制它们能量的人类，威胁最大！
“保护赵小旗！”周青怒吼，朴刀带着凌厉的刀气斩向那影妖，却被其灵活地扭身避开！
眼看那影妖的阴影利爪就要触及赵康的后心——
“嗡！”
空气发出轻微的震颤！一道身披残甲、手持断剑、眼中燃烧着白色魂火的虚影，如同从虚空迈步，骤然出现在赵康身后！正是林夜召唤的一道煞兵！
煞兵没有丝毫犹豫，断剑带着一股惨烈、不屈的战意，悍然劈向那影妖！
“嘶——！”
断剑与阴影利爪碰撞，没有金铁交鸣之声，只有一种能量湮灭的嗤响！那影妖发出一声痛苦无比的嘶鸣，它那近乎免疫物理攻击的阴影之躯，在蕴含了古战场煞气与英灵意志的煞兵攻击下，竟如同冰雪遇阳春，接触的部分瞬间变得稀薄、溃散！
煞兵得势不饶人，断剑连连挥动，每一击都带着克制阴邪的煞气与战意，将那影妖逼得连连后退，形体以肉眼可见的速度变得黯淡。
“这些鬼物怕煞兵的意志攻击！”苏晓的声音适时传来，她敏锐地发现了关键。
林夜眼中精光一闪，不再迟疑。
“周青，稳住阵脚！韩闯，李青，配合煞兵清剿！”
他心念一动，福地洞天内，又是四道煞兵虚影浮现，瞬间出现在战场各处，扑向那些肆虐的影妖！
五道煞兵加入战团，战局瞬间逆转！煞兵无视影妖的闪避，它们的攻击直指影妖的核心，那蕴含的古老战意更是对这类阴邪之物有着天然的压制。影妖的嘶鸣声变得惊恐而绝望，它们的攻击落在煞兵身上，只能让煞兵的身形略微模糊，而煞兵的攻击却能让它们实质性地受伤、消散！
在煞兵的主导下，配合韩闯的破邪弩箭和李青小队的牵制，剩下的影妖很快被一一绞杀、净化，最终化作缕缕黑烟，消散在空气中，只留下几颗米粒大小、不断逸散阴气的黑色结晶。
战斗结束，林夜收回煞兵。维持五道煞兵作战，对他的真气和神识消耗不小，但尚在可接受范围。
众人看着地上那几颗黑色结晶，以及被迅速救治的那名受伤队员，都心有余悸。
“总旗，这些‘影妖’究竟是什么东西？从未见过如此诡异的妖物。”周青面色凝重地问道。
林夜拾起一颗黑色结晶，洞天传来微弱的吸收欲望，但他暂时压制住了。“似妖非妖，似鬼非鬼，更像是阴煞之气和阴影规则的结合体，被强行赋予了猎食的本能。看来，袭击商队的，就是这些东西。”
他目光扫过这片狼藉的林间空地，眼神深邃。
“清理战场，收集证物。事情，恐怕没那么简单。”他感觉到，这仅仅是个开始。那些消失的商队货物，尤其是那些特殊的矿石和药材，去了哪里？这些影妖，又是被何人释放出来的？
幽林深处，仿佛有更多扭曲的阴影，在无声地注视着这群不速之客。