秋赋文书核算一事，如同投入池塘的石子，在李斯看似平静的仕途上漾开了持续的涟漪。
数日后，丞相府下发了一批嘉奖令，对在本次紧急任务中表现突出者予以赏赐。李斯的名字赫然列于首位，赏赐颇为丰厚，不仅有金银布帛，还有几卷珍贵的典籍。这在门客舍人之中，已属殊荣。
更重要的是，他获得了更多接触核心事务的机会。主簿郑国似乎将他视为得力臂助，一些涉及律法修订意见征询、郡县官员考绩初评等更为重要的工作，开始交由他参与甚至主导。他在文牍斋内的座位，也被调整到了一个更靠近郑国、更为宽敞明亮的位置。
这一切变化，李斯坦然受之，但并未得意忘形。他依旧保持着谦逊勤勉的姿态，对郑国恭敬有加，对同僚和睦相处，处理事务更加精益求精。他知道，木秀于林风必摧之，越是显露锋芒，越需谨言慎行。
这一日，他正在审阅一份来自蜀郡的关于水利工程拨款的申请文书。申请金额巨大，理由是为了修缮都江堰附属工程，保障成都平原灌溉。文书本身并无问题，郡守签名、相关佐证一应俱全。
但李斯却微微蹙起了眉头。他凭借超越时代的财务敏感度和对秦帝国工程管理的了解，发现其中几项物料采购的单价，似乎略高于他记忆中关中地区同类物料的价格。虽然差距不大，在旁人看来或许属于正常浮动，但总额巨大，细微的差价累积起来，也是一笔不小的数目。
是蜀地运输成本确实高昂？还是……其中另有猫腻？
他没有声张，而是不动声色地调阅了近年来关中及蜀地相关物料的官方采购记录，进行比对。同时，他借口需要更详细了解工程细节，向府中曾去过蜀地、或与蜀郡官员有往来的同僚旁敲侧击地打听情况。
经过一番细致的暗中查证，他基本可以确定，这份申请文书中，部分物料的报价存在虚高嫌疑，幅度大约在一成左右。这很可能是经办官吏试图从中牟利的手段，做得颇为隐蔽。
如何处理？
直接揭发？证据尚不充分，且容易打草惊蛇，得罪蜀郡一批官员，甚至可能牵连到朝中某些与之有联系的人。装作不知？则有负职责，且让蛀虫得以吸血国帑。
李斯沉吟片刻，心中有了计较。
他没有将此事直接禀报郑国，而是撰写了一份极为严谨的“复核意见”。在意见中，他首先肯定了蜀郡修缮水利的必要性和紧迫性，然后话锋一转，以“为求核算精准，以备后世稽核”为由，附上了一份他整理的关中、蜀地近年同类物料价格对比表，并“建议”在批复拨款时，可要求蜀郡提供更详细的物料来源、运输路径及成本构成说明，以便存档。
这份复核意见，看似只是程序性的建议，并未直接指摘任何人。但那份清晰的价格对比表，以及要求提供详细说明的建议，无异于一道无声的警钟。既履行了核查职责，提醒了上级可能存在的水分，又将最终的决定权和调查权交还了上去，自己则置身事外，避免直接卷入纷争。
他将复核意见连同原始申请文书，一并呈送给郑国。
郑国何等精明，看到那份价格对比表和“建议”，立刻明白了其中的关窍。他仔细看了李斯一眼，目光中带着赞赏和一丝深意。
“李舍人做事，果然缜密。”郑国淡淡说了一句，随后提笔在文书上做了批示，基本采纳了李斯的建议，要求蜀郡补充材料，并对关键物料价格进行说明。
此事就此按下。最终蜀郡如何回复，款项如何拨付，已非李斯职责范围。但他知道，自己这番处理，既展现了忠于职守、明察秋毫的一面，又体现了成熟的政治智慧，懂得进退，不越权，不树不必要的敌人。
郑国显然将此事记在了心里。几天后，在一次吕不韦问及各地财政收支情况时，郑国顺势提到了李斯在审核蜀郡拨款申请时的“谨慎”和“提出的稽核新法”，虽未明言虚报之事，但赞誉之情溢于言表。
吕不韦闻言，只是点了点头，未置一词。但李斯相信，自己的名字和“办事稳妥、心思缜密”的印象，已经进一步加深了这位权相的记忆。
除了在公务上精益求精，李斯也开始有意识地拓展人脉。他利用工作之便，与府中那些掌管车马、联络、物资采购等实务的底层官吏拉近关系。这些人地位不高，但消息灵通，往往能提供一些官方渠道难以获知的信息。几顿酒肉，些许小惠，便能换来不少有用的市井动态、各府邸琐事，甚至是宫中一些不甚起眼的传闻。
他也终于找到了一个合适的机会，私下接触了那位老宦官田仁。
那是一个黄昏，李斯借口查阅旧日宫中赏赐记录（吕不韦常得赏赐，记录繁多），来到了田仁负责看管的档案角落。那里堆满了陈年竹简，散发着霉味，平日罕有人至。
田仁是个干瘦、沉默的老头，眼神浑浊，见到李斯这位近来风头正劲的舍人，显得有些拘谨和意外。
李斯态度谦和，并未摆出上官架子，先是随意问了些关于宫中文书格式、用印规范等无关紧要的问题，然后才似不经意地叹道：“如今宫中事务繁杂，想必各位内侍也是辛苦。听闻近日太后宫中颇多娱乐，倒是热闹。”
田仁浑浊的眼睛动了动，低声道：“贵人之事，非老奴所能议论。”
李斯笑了笑，取出一小壶品质不错的酒和一小包肉干，放在田仁面前：“老人家看守档案辛苦，些许酒食，不成敬意。只是随口闲聊，并无他意。”
看着酒肉，田仁咽了口唾沫，警惕性放松了些。他沉默了片刻，压低声音，如同蚊蚋般说道：“……确是热闹。那位新来的‘能人’，很得太后欢心，赏赐不断。连带着他身边的一些人，也水涨船高……”
他没有提嫪毐的名字，但李斯心知肚明。
“哦？却不知是哪些人跟着沾光了？”李斯顺着话头问道。
田仁摇了摇头：“多是些原先不得志的小黄门（低级宦官），名姓杂杂，老奴也记不清许多……好像有个姓赵的，手脚麻利，字也写得不错，被调去负责一些文书抄录了……”
姓赵的？手脚麻利，字写得好？
李斯的心猛地一跳！难道……是赵高？！
他强压下心中的激动，不动声色地又给田仁倒了一杯酒：“宫中人才辈出，也是常事。来，老人家，再饮一杯。”
他没有再追问下去，过犹不及。今日能得到“姓赵的”、“文书抄录”这几个关键词，已是巨大的收获！
又闲聊了几句无关痛痒的话，李斯便起身告辞。离开那充满霉味的角落，他的心跳依旧有些急促。
赵高！很可能已经出现了！而且似乎正借着嫪毐得势的东风，开始向上攀爬！虽然还只是个负责文书抄录的低级宦官，但这正是他起步的阶段！
“必须尽快确认是不是他，并开始监视其动向。”李斯暗下决心。找到了目标，接下来的事情就好办多了。他可以动用刚刚建立起来的底层人脉，想办法打听宫中负责文书抄录的、姓赵的宦官具体情况。
走在回廊下，夕阳将他的影子拉得很长。
李斯回顾近日种种。在公务上，他于微末之处显露出过人的能力与智慧，赢得了上司的赏识和同僚的尊重；在人脉上，他初步建立了自己的信息网络，甚至可能找到了未来大敌的踪迹。
这一切，都发生得悄无声息，如同春雨润物。他没有做出什么惊天动地的大事，却在这细微之处，逐渐积累着改变命运的力量。
他知道，自己正走在一条正确的道路上。低调，务实，精准，高效。
锋芒，不一定要耀眼夺目，也可以如绵里藏针，在关键时刻，给予致命一击。
他抬头望向西方那一片绚烂的晚霞，嘴角勾起一丝若有若无的、自信的弧度。
这大秦的棋局，他已然落子。而且，下的并非是旁人能轻易看懂的明棋。