西而来的火把长龙，如同一条择人而噬的炎蟒，在漆黑的荒野中快速游动，目标明确，直指野狐堡。火光映照下，隐约可见来者皆着深色劲装，队伍整齐，行动间带着一股剽悍肃杀之气，远非先前溃兵可比。墙头之上，所有人的心都提到了嗓子眼，刚刚平复的紧张感瞬间拉满，空气中弥漫着硝烟般的味道。
林天瞳孔微缩，强迫自己冷静下来。对方来势汹汹，但并未立刻发起攻击，而是在距离堡墙约一百五十步处停了下来。这个距离，正在弩箭的有效射程边缘，是一个充满威胁却又留有余地的位置。
一支火把脱离队伍，向前行了十余步，一名骑士越众而出，声音洪亮，穿透夜空：“墙上的人听着！我等追踪一伙贼寇至此，疑似窜入尔等堡中！速开堡门，容我等入内搜查，以免贼人祸害地方！”
语气看似客气，却带着不容置疑的命令意味。王五闻言大怒，压低声音对林天道：“放他娘的屁！搜查？我看他们就是想趁火打劫！林头儿，怎么办？干他娘的？”
林天抬手制止了他，大脑飞速分析。对方没有立刻强攻，而是先喊话，说明他们也有所顾忌，要么是摸不清野狐堡的虚实，要么是投鼠忌器，担心逼得太紧，让堡内的人毁掉他们想要的东西（比如那批军资？）。而且，对方直接点名“贼寇”，似乎并不知道刚才那场火并的内情，更像是在找借口。
这是一个机会，一个用“虚张声势”来争取主动的机会！
林天深吸一口气，运足中气，声音沉稳地回应道：“墙下的朋友！此乃大明边军驻守之堡寨，岂是尔等说搜就搜之地？尔等是何人？隶属何部？可有上官公文勘合？若无凭证，深夜聚众持械逼近军堡，形同谋反！”
他先扣下一顶大帽子，占据大义名分。
对方显然没料到堡内回应如此强硬且条理清晰，沉默了片刻，那骑士才回道：“我等奉命行事，追剿要犯，事急从权！尔等只需开门配合，若无疑点，自当离去，绝不相扰！若再推三阻四，休怪我等不客气！”
语气已然强硬起来，带着威胁。
林天冷笑一声，声音陡然提高，不仅说给下面的人听，更是说给全体守军听：“好一个不客气！我野狐堡将士刚击溃黑风寨数百悍匪，生擒其首！刀锋未冷，血犹未干！岂惧尔等宵小之辈挑衅？！尔等若自忖比那黑风寨更强，不妨上前试试！看我堡中强弓硬弩，滚木礌石，能否留下尔等！”
他刻意夸大其词，将土匪人数说多了数倍，渲染己方战力，同时，猛地一挥手！
墙头上负责旗号的士卒立刻会意，用力挥舞火把！
早已得到暗示的赵瘸子，立刻让弩器组的人，将五六张试验用的轻型弩对准侧前方的无人空地，同时击发！
“嘣！嘣！嘣！”弩弦震动的声音在夜空中格外清晰！数支弩箭嗖地没入黑暗之中！
虽然看不清落点，但这整齐的弩机声响，却极具威慑力！对方队伍明显出现了一阵骚动，火把晃动。他们显然没料到，这个看似破败的军堡，竟然装备了弩箭，而且听声音似乎数量不少！
与此同时，王五也立刻嘶哑着嗓子大吼：“长矛手准备！刀盾手上前！滚木礌石伺候！火油准备好了没有？给老子烧死这帮狗娘养的！”
墙头上顿时响起一片兵器碰撞和士卒们的怒吼应和声，虽然人数不多，但在黑夜和回声的放大下，却显得声势惊人，仿佛真有数百精兵严阵以待。
林天趁热打铁，继续喊道：“尔等听真了！我堡已燃起烽火，求援信号早已发出！用不了一个时辰，羊角堡、乃至百户所的援军必至！尔等若想尝尝被内外夹击的滋味，尽管放马过来！”
虚虚实实，心理攻势！他赌对方不敢赌，赌对方无法判断堡内真实情况，更赌对方不愿将事情闹大到引来官方大军！
墙下的队伍彻底陷入了沉默。火把的光芒中，隐约可见那名骑士回头与身后的人似乎在快速商议。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一年般漫长。墙头上的守军屏息凝神，手心的汗水浸湿了兵器。林天面沉如水，目光死死盯着对方的动向。
终于，那名骑士再次抬头，语气明显软化了不少，甚至带上一丝不甘的缓和：“好！既然贵堡如此说，我等姑且信之。但贼寇事关重大，若发现踪迹，还望立刻通报！我等就在附近巡查，若有欺瞒，休怪我等无情！”
说罢，也不等林天回话，猛地一挥手，整支队伍竟然真的缓缓后撤，火把长龙转向，如同潮水般退入了远处的黑暗之中，很快消失不见。
直到再也看不到一点火光，听不到一丝马蹄声，墙头上紧绷的气氛才骤然一松。许多士卒几乎虚脱地瘫坐在地，大口喘着粗气，后背早已被冷汗湿透。
“娘的……吓……吓死老子了……”王五抹了一把额头的汗，心有余悸，“还真让你给唬住了？！”
林天也长长吁了口气，感觉心脏仍在狂跳。兵行险着，所幸成功了。但他不敢大意：“不要松懈！警戒加倍！防止他们去而复返，或者派小股人马暗中窥探！”
他立刻下令，派出张狗儿的小队，远远尾随监视，确认对方是否真的远离。
处理完防务，林天立刻转身，脸色凝重地对王五道：“刚才那伙人，训练有素，绝非寻常势力。他们虽暂时退去，但绝不会善罢甘休。我们必须尽快从俘虏嘴里掏出更多东西！”
他再次提审了那名俘虏头目。这一次，对方的心理防线彻底崩溃。在林天结合刚才情况的逼问下，他又断断续续交代出更多信息：金鳞会势力盘根错节，不仅在边镇，在关内甚至朝中似乎都有牵扯，主要从事走私、情报甚至暗杀等勾当。那批火药和军械，据说是会中重要人物用来进行一桩“大买卖”的，具体内容他这等小角色无从得知。而袭击矿坑的那股神秘势力，他隐约听到头领惊呼过“他们是朝廷……鹰犬……”，但无法确定。
朝廷鹰犬？林天心中掀起惊涛骇浪。事情越来越复杂了，竟然牵扯到了朝廷内部的势力斗争？这小小的野狐堡，竟然卷入了如此巨大的漩涡之中！
这些情报太过惊人，必须立刻消化并做出应对。林天让人将俘虏严加看管，随后将自己关进了那间充作衙门的堂屋，对着粗糙的地图，陷入了长久的沉思。
军械、火药、秘密组织、朝廷鹰犬……这些词汇在他脑中不断盘旋。危险巨大，但危机之中，是否也蕴含着机遇？那批价值连城的军资……如果能……
一个大胆到近乎疯狂的念头，开始在他心中萌芽。
天快亮时，张狗儿回报，那伙人马确实已经远遁，并未在附近停留。
林天走出堂屋，晨光熹微，照亮了他布满血丝却异常明亮的眼睛。他召集所有骨干，下达了一系列命令：
一、 立刻加派信使，以最紧急军情的方式，将昨夜之事（省略金鳞会和军资细节，只报遭遇不明精锐武装企图袭堡被击退）上报百户所及更高层级，请求指示并暗示事态严重，可能涉及谋逆大案，借官方之势施加压力。
二、 野狐堡即日起进入战时状态，日夜警戒，所有工程暂停，全力转向战备。
三、 由孔文清负责，对流民营进行二次甄别，暗中排查是否有可疑人员混入，同时加强管控，稳定人心。
四、 由赵瘸子负责，弩器组全力开工，不惜代价，加快弩箭和箭矢的制作。
五、 派出手腕灵活、经验老道的士卒，化装成流民或货郎，尝试向黑山堡等周边军堡乃至更远的村落渗透，打探一切关于“金鳞会”和近期异常动向的消息。
最后，他看向王五和张狗儿，语气凝重：“王哥，狗儿，你们准备一下，带一队绝对可靠的精锐，随我再去一趟那个矿坑方向。”
王五一惊：“还去？那边刚打完，肯定戒备森严！”
“就是要趁现在去！”林天眼中闪烁着锐利的光芒，“他们刚经历大战，无论胜负，都必然混乱。胜方要清理战场，消化战利品；败方要么远遁，要么潜伏。这正是我们摸清虚实，甚至……看看能否火中取栗的唯一机会！”
风险极大，但收益可能超乎想象。林天决定，亲自去捅一捅这个马蜂窝。