石莽人如其名，长得高大粗壮，皮肤黝黑，性格憨直，有点一根筋，但没什么坏心眼。他是杂役谷的老人了，修为在练气二层停滞了很久，似乎也没什么上进心，就觉得有饭吃、有活干、有力气使就挺好。
他带着余小天去领了两套灰扑扑的杂役服、一块刻着“役”字的木质身份牌，以及一套包括砍柴刀、扁担、水桶在内的简陋工具，最后将他带到了一间挤了足足八个人的大通铺房间。
房间阴暗潮湿，空气中弥漫着汗味和脚臭味。靠墙是一排用粗糙木板搭成的床铺，上面铺着薄薄的、散发着霉味的草垫。这就是他们这些底层杂役的住处。
“喏，那个空铺是你的。”石莽指了指最里面墙角的一个位置，“东西放好，赶紧换衣服，下午的活还多着呢！”
余小天默默地将那点可怜的行李——两件破旧但干净的衣服放在属于自己的那块窄小木板上，换上了灰布杂役服。衣服有些肥大，穿在他瘦小的身上空荡荡的。
下午的活计果然繁重。杂役谷负责供应外门弟子区域的部分柴火和用水。余小天的任务就是跟着石莽和其他几个杂役，去后山指定的柴山砍伐一种名为“铁木”的低级灵木，这种木头极其坚硬沉重，耐烧且火温稳定。
看着石莽抡起沉重的斧头，几下就能砍倒一棵碗口粗的铁木，然后轻松地劈成柴火，余小天也学着样子拿起斧头。可他高估了自己的力气，一斧头下去，只在树干上留下一个白印，反震力却震得他虎口发麻，差点脱手。
“哈哈！小子，你没吃饭啊？”旁边一个杂役嘲笑道。
石莽皱了皱眉，走过来：“铁木硬着呢，得用巧劲。你这样不行，看我……”他倒是耐心，粗手粗脚地比划着教余小天发力的技巧。
余小天咬紧牙关，忍着虎口的疼痛和手臂的酸软，一遍遍地尝试。汗水很快浸透了他的衣衫，手臂累得几乎抬不起来，但他始终没有抱怨一句，只是沉默地、拼命地挥舞着斧头。
一下，两下，十下，五十下……终于，在他几乎脱力的时候，一棵细细的铁木幼苗被他砍倒了。
“嗯，还行。”石莽点点头，算是认可了他的努力，“劈柴吧，劈细点，好烧。”
砍柴之后是挑水。水源地在数里之外的山涧，路途崎岖。装满水的水桶沉重无比，压得初来乍到的余小天根本直不起腰，扁担深深嵌入他瘦弱的肩膀，每走一步都钻心地疼。一路上歇了无数次，水也洒了大半，等到将水倒入杂役谷的大水缸时，他几乎瘫倒在地，肩膀早已红肿破皮，火辣辣地疼。
然而，这仅仅是开始。
接下来的几天，余小天每天都在这种极度疲惫和肌肉酸痛中度过。天不亮就要起床，砍柴、挑水、打扫院落、搬运货物……各种重体力活仿佛没有尽头。伙食也只是最粗糙的灵谷饭和不见油腥的菜汤，仅能果腹，对于他这种消耗巨大的半大少年来说，远远不够。
和他同屋的杂役，大多是资质低下、仙路无望或者像石莽一样安于现状的人，彼此之间竞争激烈，为了轻省点的活计或者多一口吃食，时常有摩擦。余小天年纪小，又是新来的，没少受排挤和欺负，最累最脏的活总是落到他头上，偶尔分到一点带油腥的菜，也可能会被强横的老杂役抢走。
他每次都默默忍受下来，只是更加拼命地干活，只有在夜深人静，拖着几乎散架的身体回到那吵闹拥挤的通铺，听着周围震天的鼾声时，他才会从贴身的衣袋里摸出那块顽石，紧紧攥在手心。
石头的冰凉触感，能让他灼热的身体和焦躁的心稍微平静下来。他会想起妹妹，不知道她在药园过得怎么样？会不会也受人欺负？会想起云阳道长，期盼着他早日伤愈出关。更会想起那篇《基础引气诀》。
再累再苦，他也没有忘记修炼。每天干完活，别人倒头就睡，他却会强撑着疲惫不堪的身体，爬到通铺的角落，盘膝坐好，努力摒除杂念，按照云阳子所授的法门，感应、引导那无处不在的天地灵气。
起初毫无效果，极度的疲惫让他根本无法入定，往往坐不到一刻钟就会昏睡过去。但他没有放弃，如同最坚韧的野草，一次次失败，又一次次尝试。
直到第五天夜里。
当他再次忍着全身的酸痛和困意，艰难地进入冥想状态，引导着那微弱的气感在干涸的经脉中运行时，忽然，一丝比头发丝还要纤细的、清凉的气流，真的顺着他的意念，缓缓地、生涩地，流入了他早已酸痛不堪的右臂经脉之中！
那气流微弱得几乎可以忽略不计，但所带来的感觉却无比清晰！如同久旱的甘霖，所过之处，肌肉的酸痛和疲劳竟然被丝丝缕缕地化去，一种难以言喻的舒泰感取代了之前的痛苦！
虽然这气流只运行了短短一寸距离便后续无力地消散了，但余小天却猛地睁开了眼睛，在黑暗中，激动得浑身颤抖！
引气入体！他成功了！
虽然只是微不足道的一丝，但这意味着，他真正踏上了修行之路！这几日的辛苦煎熬，仿佛在这一刻都有了意义！
他再次紧紧握住那块顽石，眼中闪烁着无比坚定的光芒。
砍柴挑水又如何？底层艰辛又如何？只要道途在前，他便无所畏惧！
而在他没有察觉的时刻，手中那块紧握的顽石，再次微不可察地，轻轻波动了一下。这一次，似乎有一丝极其微弱的、与他体内那丝气流同源的能量，被悄然吸纳了进去。