苏绾的话音落于中军帐内，恰似惊雷裂空。帐外朔风卷砾，仍在呼啸不止，帐内却静得能闻烛火噼啪的爆响，灯花溅落时，映得沈惊鸿紧攥绣春刀的指节泛白如瓷。玄色眸底初时翻涌着惊涛——太后待她如己出，幼帝虽年少却视她为柱石，周明竟敢以二人性命相胁，已是疯魔至极。然指尖触到怀中半块忠义佩时，玉质温润浸骨，心绪瞬时沉定。抬眸之际，眸中慌乱尽褪，只剩寒刃般的决绝：“苏绾，细说京中变局——周明何时发难？掌控多少兵力？太后与陛下如今安在？”
苏绾躬身回话，气息因昼夜疾驰仍未平复，字句却掷地有声：“昨夜三更，周明率东宫旧部并羽林卫三千人突袭宫门，守将乃其心腹，开门揖盗。今时他已控太和、长乐二宫要地，太后与陛下被软禁慈宁宫，外围有五百羽林卫环守。朝中大臣半数遭其以‘谋逆’罪名收押，余者或闭门避祸，或被迫附逆，唯御史大夫张大人率数十郎官守于慈宁宫外，虽未能破局，却暂保宫中人安全无虞。”
萧玦长身立在舆图前，银枪斜拄于地，枪尖映烛火泛着冷芒，指尖点向京城方位：“自北境归京，最快需三日路程。若周明趁隙加固城防、肃清异己，届时强攻无异于以卵击石。不若某率五千轻骑走‘飞狐道’捷径，昼夜兼程两日内可抵京郊，虚张声势以分其势；你带两百亲卫乔装商旅，持昭镜司密令自崇文门秘道入城，联络旧部摸清慈宁宫虚实，伺机解救君后。”他转头望沈惊鸿，眼底尽是沙场多年的默契，“内外夹击，方能一击功成。”
沈惊鸿却摇首，指尖落在舆图飞狐道侧的峡谷标记上：“飞狐道壁立千仞，仅容单骑通行，周明既敢悍然宫变，必已料我等回援，此谷定有伏兵。你率主力循官道而行，沿途竖‘北境大捷’旌旗，令士卒传唱凯歌——周明谎称我北境全军覆没方敢作乱，捷报一旦传开，其军心必乱。”她取鎏金令牌递与苏绾，令牌上“昭镜”二字隐于纹路，“你即刻返京，持此令联络暗桩，于城东南悦来客栈设伏接应；再设法传信张御史，令其暗联禁军忠良，待我信号便倒戈相向。”
话音稍顿，她抬眸扫过帐外整装待发的将士，声线陡然拔高，穿透帐幕直抵夜空：“北境已定，京中逆贼作乱，劫持君后！今日我等星夜归京，清君侧，诛逆贼！愿随我赴国难者，同襄大义；若有畏难欲退者，发放三月粮饷，绝不强留！”帐外将士轰然应诺，甲胄碰撞声震得帐顶扬尘簌簌，“愿随统领、将军杀回京城，诛灭逆贼！”沈惊鸿翻身上马，绣春刀直指南方天际，玄色劲装在月光下如蓄势玄龙，声如裂帛：“出发！”
夜色如墨，马蹄踏碎林间静谧。沈惊鸿率两百亲卫前驱，众人皆换粗布商旅衣衫，绣春刀、针弩尽藏货箱，唯腰间暗佩的透骨针触之即发。她勒马走在队伍侧方，目光如鹰隼扫过沿途山林——行至飞狐道入口，两侧崖壁果然有黑影攒动，衣袂擦过岩壁的轻响，在寂静中格外清晰，正是周明派来的伏兵。亲卫统领压低声音：“大人，是否绕行？”沈惊鸿唇角勾起冷峭弧度：“绕行需多耗一个时辰，正好让他们见识，何为自投罗网。”
她抬手示意队伍驻足，翻身下马走到路旁巨石旁，装作整理货箱绳索，实则将三枚信号弹藏入石缝。旋即扬声笑道：“这鬼地方阴风阵阵，歇息片刻再走不迟！”亲卫们心领神会，纷纷放下货箱，或坐或立看似懈怠，指尖却已搭上针弩扳机。崖壁伏兵见时机成熟，为首者一声呼哨，数十枚火箭曳着红芒直射而下，精准落在货箱周遭——却未如预想中引爆，反被亲卫们早备的湿麻布尽数挡下，与此同时，透骨针如暴雨般射向崖壁。
透骨针携着破空锐响射向崖壁，伏兵中针惨叫着坠落，却仍有百余人举弯刀冲下。沈惊鸿绣春刀出鞘，刀光如练冲入敌阵，刀锋过处，伏兵纷纷授首。酣战间，她刻意留了一名活口，刀背精准击在其膝弯，待其瘫倒便命亲卫绑于马后。亲卫统领不解：“大人，留此逆贼何用？”沈惊鸿拭去刀上血渍，眸色沉冷如冰：“周明的伏兵穿羽林卫甲胄，腰间却系东宫旧部的‘影’字腰牌——他欲嫁祸羽林卫，此活口便是最好的证物。”
次日黄昏，队伍抵达京郊十里坡。遥见悦来客栈的青布幌子在晚风里摇曳，门口立着穿青衫的掌柜，目光扫过沈惊鸿腰间半块忠义佩时，眸中闪过一丝光亮，趋步上前躬身：“客官一路辛苦，上好的清净院落已备好。”正是昭镜司暗桩。转入客栈后院，暗桩掀开枯井旁的石板，露出地窖入口，甫一入内，便见数十名昭镜司旧部肃立，为首者是沈惊鸿一手提拔的主事林砚，声含激动：“统领！您可算回来了！周明逆贼四处搜捕我等，幸得苏绾姑娘提前传信，方得保全。”
地窖内摆着一张简易舆图，朱砂标注的京城布防密密麻麻。林砚指尖点向慈宁宫方位：“慈宁宫外围由周明心腹李虎驻守，此人嗜赌成性，欠了城西赌坊千两白银；太和殿则是其副将王奎坐镇，王奎老母尚在城外庄子，已被我等暗中护下。”他又递上一封叠得紧实的密信，“此乃张御史托人传出，言太后前日故意与周明争执，打翻茶盏后，在瓷片上刻‘坤宁宫密道’五字，想必是示意我等从密道入宫。”
沈惊鸿展开密信，指尖抚过那潦草却坚定的字迹，心中一暖——太后素来端庄持重，为传信竟不惜自毁仪态，这份信任重逾千钧。抬眸时，恰见林砚欲言又止，便问道：“尚有何事？”林砚咬牙道：“周明对外散播谣言，称统领与萧将军通敌叛国，北境大捷亦是伪造，还贴了不少‘罪证’告示于街头。百姓虽多有疑虑，却碍于其淫威，不敢多言。”
“甚好。”沈惊鸿眸中闪过狡黠光色，俯身指着舆图，“他既欲造谣，我等便借谣行事。明日清晨，萧将军率大军在正阳门外叫阵，谎称‘北境兵败，献城请降’，引周明主力齐聚正阳门；林砚，你带二十人乔装成赌坊债主，寻李虎当面索要赌债，扬言若不偿还，便将他私通北境的‘证据’呈给周明——他生性怯懦，必心慌意乱，届时趁机制住他，打开慈宁宫侧门。”
她又转向亲卫统领：“你带五十人，持昭镜司腰牌从坤宁宫密道潜入，直扑慈宁宫，务必护太后与陛下周全；我带余下亲卫直捣太和殿——周明必在殿中坐镇，擒贼先擒王，只要拿下他，逆局自破。”部署既定，她取出那半块“忠”字玉佩，置于烛火下，玉纹在火光中愈发清晰：“明日动手，以玉佩敲击石壁三声为号，内外同时发难，不可有误。”
夜半时分，萧玦派来的信使悄然抵达，带来消息：大军已至正阳门外，周明确然派王奎率三千羽林卫驻守。沈惊鸿卧在地窖草席上，却毫无睡意，指尖摩挲着忠义佩的刻痕，过往种种如潮水般涌来——父亲蒙冤时的沉冤难雪，初入昭镜司时的举步维艰，太后教诲她“女子亦能担天下之责”的殷切。如今，她手握昭镜司权柄，麾下将士如云，终于有能力为父昭雪、为天下除奸，这颗心，从未如此坚定如铁。
天刚破晓，正阳门外便传来震天喊杀声。周明立在太和殿丹陛上，望着城外绵延的军阵，脸色阴沉如铁——萧玦的“献降”分明是诈，城下“北境大捷”的旌旗猎猎作响，刺得他双目生疼。刚要下令增兵驰援，便有侍卫踉跄奔来：“大人！慈宁宫外围的李虎大人，被一群赌坊债主缠住，扬言要将他通敌的证据呈给您！”周明勃然大怒，一脚踹翻案几：“废物！这点小事都办不妥！派五十人去，将那群泼皮悉数斩杀！”
这正是沈惊鸿布下的圈套。李虎见周明派重兵前来，只当自己私通之事败露，魂飞魄散间竟主动打开慈宁宫侧门，欲夺路而逃，刚出门便被林砚等人按倒在地。林砚弯刀架在他颈间，寒声道：“想活便带路入慈宁宫，若敢声张，立刻取你狗命！”李虎吓得浑身瘫软，连连点头。与此同时，亲卫统领率人从坤宁宫密道潜入，密道尽头直通慈宁宫偏殿，太后正临窗刺绣，见亲卫腰间半块忠义佩，眸中闪过光亮，悄然指了指内室——幼帝正藏于床底，由两名宫女紧紧护着。
“咚、咚、咚”，三声石壁敲击声沉稳传来。沈惊鸿已率亲卫抵达太和殿外，殿外羽林卫见是商旅打扮的一行人，刚要上前阻拦，便被亲卫手中针弩射倒，无声无息。周明听得殿外异动，提长剑怒冲而出，见到沈惊鸿时，眼中满是疯狂怨毒：“沈惊鸿！你竟未死！我看你今日如何救你的太后与陛下！”沈惊鸿冷笑一声，扬手将一枚腰牌掷于他脚下，“影”字纹路清晰可见：“你派东宫旧部伪装羽林卫伏杀我，还想嫁祸羽林卫，当满朝文武皆是盲聩不成？”
周明脸色骤变，挥剑便刺，剑风裹挟着疯狂杀意。沈惊鸿侧身避过，绣春刀顺势反击，刀光与剑光相撞，火星溅落于丹陛之上。周明剑法杂乱，尽是不顾章法的拼命招式，沈惊鸿却从容不迫，每一招都直指其破绽——她早年随父习武，后又在昭镜司缉凶无数，实战经验远非周明可比。拆至十余回合，沈惊鸿故意卖个破绽，露肋下空当。周明以为得计，纵身跃起直刺，她却旋身如蝶，刀背重重击在其脊背，周明惨叫一声扑地跪倒，亲卫们一拥而上，将其死死按住。
“周明，你可知罪？”沈惊鸿居高临下，声线冷冽如冬雪。周明却仰头狂笑，笑声中满是癫狂：“我何罪之有？先帝本就该传位我叔父，这天下本就该是我周家的！沈惊鸿，你父是通敌叛国的叛臣，你也好不到哪里去！”沈惊鸿眸色一寒，将那本从黑风寨搜出的账本掷于他面前，账册翻飞间，勾结突厥的字迹赫然在目：“此乃你叔父与突厥私通的铁证，其上更有他诬陷我父、毒杀先帝的供词，你还要狡辩吗？”
周明望着账册上叔父的字迹，脸色瞬间惨白如纸，瘫软在地。就在此时，萧玦率大军冲破宫门，甲胄铿锵声震彻宫闱。王奎见周明被擒，又闻老母已被妥善保护，当即掷枪于地，率羽林卫倒戈：“我等愿归顺朝廷，诛杀逆贼！”张御史亦率郎官们赶来，跪在丹陛之下高呼：“诛杀逆贼，还我朝纲！”沈惊鸿步上太和殿高台，绣春刀直指天际：“周明谋反，劫持君后，罪证确凿，打入天牢！其党羽一律收押，从严发落！”
慈宁宫方向，太后抱着幼帝走出偏殿，鬓发虽有些凌乱，神色却依旧从容。见到沈惊鸿，她眼中含泪却含笑点头：“惊鸿，辛苦你了。”沈惊鸿躬身行礼，声含敬意：“太后与陛下安然无恙，乃臣之幸，亦是天下之幸。”幼帝从太后怀中探出头，小手攥着一枚平安锁，小声道：“沈统领，朕就知道你会来救我们。”沈惊鸿心中一软，抬手轻触其发顶：“陛下放心，逆贼已擒，再无人敢作乱。”
宫变平息，消息传遍京城。百姓们见北境大捷的战利品陈列于街市，又闻周明罪行，纷纷拍手称快，沿街焚香庆贺。沈惊鸿与萧玦将账本等铁证呈于太后与幼帝，太后端坐于御座，神色威严：“周显罪大恶极，即刻从死牢提出，凌迟处死以儆效尤；其党羽按律严惩，绝不姑息！沈爱卿之父沈毅，遭诬陷蒙冤，即刻平反，追赠太傅，谥号忠勇，入祀忠烈祠！”
当日午后，沈惊鸿携那对合璧的忠义佩，来到父亲的衣冠冢前。玉佩置于墓碑之上，阳光透过松柏枝叶洒下，在玉面映出细碎光斑，温润如昔。萧玦立在她身后，递过一方素帕：“岳父大人若泉下有知，见你为他昭雪冤屈，又护得天下太平，定会为你骄傲。”沈惊鸿接过帕子，拭去眼角清泪，唇角却漾起释然笑意：“父亲一生所求，便是家国安宁。如今，我总算不负他的教诲。”
然风波并未就此平息。当夜，昭镜司暗桩送来密报，周显在天牢自尽前，曾给南疆旧部写下一封伪信，信中捏造“金匮之盟”——称先帝当年曾与他约定，若幼帝年幼，便由他辅政，待帝成年后再归政。此信虽系伪造，却被周显侄子周涛所得，他裹挟南疆旧部，又勾结蛮族首领孟获，扬言“清君侧，护盟约”，已占据南疆锁龙关。沈惊鸿看着密报，眸色沉如寒潭：“看来，南疆之战，在所难免。”
萧玦走到舆图旁，指尖点向南疆连绵的山脉：“南疆地势复杂，瘴气弥漫，蛮族部落林立，周涛与孟获勾结，实乃心腹大患。”沈惊鸿却抬手落在南疆都护府的标记上，眸中闪着笃定光色：“此处都护使秦峰，乃我父亲当年麾下副将，忠勇可靠。只要能与他取得联系，里应外合，定能攻破锁龙关，平定叛乱。”她转头望萧玦，声含决心：“北境已平，京城已定，接下来，便是肃清南疆寇乱。”
太后得知南疆危局，即刻召沈惊鸿与萧玦入宫。御座之上，她亲手捧起一柄尚方宝剑，剑鞘鎏金镶玉，“尚方”二字熠熠生辉：“惊鸿，南疆寇乱，朕与太后唯信你一人。持此剑，如朕亲临，凡遇叛贼，可先斩后奏。”沈惊鸿跪地接剑，剑柄触掌冰凉，却觉千钧重任在肩：“臣定不辱使命，平定南疆，还天下太平！”幼帝亦小跑上前，将一枚亲手绘制的护身符塞进她手中，小声道：“沈统领，你一定要平安回来。”沈惊鸿含笑颔首：“臣遵旨，定护陛下江山安稳。”
离宫之时，夜色已深。京城街巷灯火如昼，酒肆茶坊传来笑语欢声，孩童追闹的嬉笑声穿透夜色，落在耳畔格外清晰。沈惊鸿勒马驻足，望着这来之不易的太平景象，腰间忠义佩与尚方宝剑轻轻碰撞，发出清脆声响。萧玦策马至她身侧，声含关切：“明日便启程？”沈惊鸿抬眸望向南方夜空，繁星点点映在她眸中：“早一日抵达南疆，便早一日平定寇乱，百姓也能早一日安宁。”
次日清晨，沈惊鸿与萧玦率五千禁军启程。队伍行至城门时，百姓们早已涌上街头，手持干粮、水囊争相递上，沿街高呼“沈统领千岁”“萧将军千岁”。老妪捧出热腾腾的馒头，稚子献上自制的花环，这份沉甸甸的民心，压得马鞍微微下沉。沈惊鸿端坐马背上，向百姓们拱手致意，心中百感交集——从当年为父寻冤的孤女，到如今护境安民的昭镜司统领，她踏过尸山血海，历经千难万险，却从未后悔。只因她深知，这天下太平，值得她倾尽所有。
行至城外十里坡，苏绾率数名暗桩策马赶来，手中高举一封密信：“统领，秦都护使密信！”沈惊鸿接过展开，信中字迹苍劲有力，详述周涛布防——其率部占据锁龙关，与孟获蛮族兵分两路，互为犄角。信末特意标注：“锁龙关西侧有暗门，乃当年沈将军督建，末将已派人守住，静待大军抵达。”沈惊鸿阅罢，唇角勾起冷峭弧度：“锁龙关虽号称天险，却也挡不住内外夹击。周涛、孟获，此番必让他们身死名裂。”
她将密信递与萧玦，翻身上马，尚方宝剑在晨光中泛着凛凛寒光：“传令全军，加速前进，三日内务必抵达锁龙关！”萧玦高声应诺，银枪直指南方：“全军加速！”马蹄声如惊雷滚滚，震得尘土飞扬。阳光洒在行军队伍上，甲胄映出万点金光，如一条奔腾的巨龙，向着南疆疾驰而去。沈惊鸿立在队伍前方，风拂动她的玄色劲装，眸中闪烁着坚毅的光——前路纵有千难万险，她亦无所畏惧，只因身后是信任她的百姓，是需要守护的江山，还有与她并肩作战的同袍。