洞府内，檀香袅袅，却驱不散那份无形的凝重。柳如烟斜倚在寒玉床上，脸色依旧苍白，但那双曾布满血丝、充满暴戾的眸子，已恢复了往日的清冷，只是眼底深处，藏着一丝难以掩饰的疲惫与……审视。她的目光，正落在躬身立于床前、一副“惶恐”模样的林枫身上。
墨长老坐在一旁，手捧一杯灵茶，神色平淡，仿佛刚才那场惊心动魄的煞气失控从未发生。
“林师弟。”柳如烟开口，声音带着久未说话的沙哑，却依旧清冷，“此次……多谢你了。”
林枫心头一紧，知道戏肉来了，连忙将腰弯得更低，语气“诚惶诚恐”：“师姐言重了！弟子愧不敢当！若非弟子学艺不精，炼制的丹药留有瑕疵，也不会让师姐遭此磨难！弟子有罪！”他抢先认错，姿态放到最低。
柳如烟微微蹙眉，似乎不太适应林枫这般作态，目光转向墨长老。
墨长老轻轻放下茶盏，缓声道：“如烟，你魂伤初愈，还需静养。此次意外，缘由复杂，非林师侄一己之过。他临危施救，也算有功。”他轻描淡写地将丹药瑕疵之事揭过，定下了“功过相抵”的调子。
柳如烟冰雪聪明，立刻明白了墨长老的用意，不再纠缠丹药之事，转而看向林枫，语气缓和了一丝：“林师弟不必过谦。你那药散，虽粗陋，却也算急智。听闻，你还精通虫豸之道？”
来了！正题来了！林枫心中警铃大作，脸上却露出“腼腆”和“不安”：“师姐谬赞了！弟子……弟子只是胡乱琢磨些上不得台面的偏方，偶得小术，登不得大雅之堂，万万当不起‘精通’二字。”他再次强调“偏方”和“偶得”，死死守住“运气好”的人设。
“偏方？”柳如烟美眸中闪过一丝不易察觉的精光，“能想到以蚀阴虱唾液驱散煞气，这份‘偏方’，可不多见。林师弟过谦了。”
林枫后背发凉，柳如烟果然对他的底细起了疑心！他硬着头皮道：“弟子也是从墨长老赐下的《异虫杂谈》中得了些许灵感，胡乱尝试，侥幸成功，实在不值一提。”
他将功劳巧妙地引向墨长老赐书，既是事实，也拍了记马屁，更暗示自己的“灵感”来源正当。
墨长老闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意，并未点破。
柳如烟深深看了林枫一眼，不再追问，转而道：“我魂源受损，需长期温养。日后调养所需的‘凝魂汤’，恐怕还需劳烦林师弟费心。”她语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
林枫心中叫苦，这“长期饭票”算是彻底绑定了！但面上却露出“受宠若惊”的神色：“能为师姐效劳，是弟子的福分！弟子定当竭尽全力！”
“嗯。”柳如烟微微颔首，闭上双眼，似有逐客之意，“我乏了。”
林枫如蒙大赦，连忙躬身：“弟子告退，师姐安心静养。”又向墨长老行了一礼，这才小心翼翼地退出了洞府。
离开冰凝峰，林枫长长舒了口气，感觉比跟煞灵将打了一架还累。柳如烟苏醒，意味着暂时的安全，但也意味着更复杂的博弈开始了。她显然没有完全相信自己的说辞，那句“精通虫豸之道”的试探，就是明证。
“凝魂汤……”林枫揉着眉心，这丹药可比养魂丹温和多了，炼制不难，但柳如烟特意点名，恐怕醉翁之意不在酒，是想借此长期观察自己的炼丹手法和药材来源。
接下来的日子，果然如林枫所料，平静之下暗流涌动。他每日准时炼制温和的凝魂汤送去冰凝峰。柳如烟的气色一日好过一日，但对林枫的态度，却始终保持着一种疏离的客气和隐晦的审视，偶尔会“不经意”地问起某些偏门药材的处理，或是“随口”提及《异虫杂谈》中的某些冷僻记载，试探之意昭然若揭。
林枫打起十二分精神应对，回答得滴水不漏，始终维持着“运气好、爱钻研偏门但根基浅薄”的杂役弟子形象。同时，他暗中加快了自己的修炼和“副业”。凭借柳如烟支付的“诊金”和系统任务奖励，他兑换了不少修炼资源，修为稳步向炼气四层迈进。更重要的是，他借着炼制“驱煞散”和应付柳如烟试探的由头，频繁前往宗门的废料库和坊市，暗中收集各种稀奇古怪的虫壳、毒腺，继续他的“金粉与虫壳”的禁忌研究，对虫壳粉的运用越发纯熟。
然而，树欲静而风不止。林枫“擅长虫豸炼丹”的名声，不知怎地，竟在内门低阶弟子中渐渐传开了。起初只是小范围流传，说他用虫壳粉改良驱虫药、炼制驱煞散，颇有奇效。后来越传越邪乎，竟有人说他得了上古虫修的传承，能点虫成丹，化腐朽为神奇。
这日，林枫刚从冰凝峰回来，院外就来了两位不速之客。是两位炼气中期的外门执事弟子，脸上带着客气却难掩傲气的笑容。
“林师弟，久仰大名啊！”为首一人拱手笑道，“听闻师弟精通虫豸炼丹妙法，我等佩服！今日冒昧来访，是想请教师弟一事。”
林枫心中警惕，面上却堆起笑容：“两位师兄说笑了，师弟微末伎俩，岂敢当‘精通’二字？不知师兄有何指教？”
那执事弟子压低声音道：“不瞒师弟，我二人接了个清理‘腐毒沼泽’的任务，那里毒虫瘴气弥漫，寻常避毒丹效果不佳，听闻师弟的驱虫散别有妙用，不知可否割爱一些？价格好商量！”
另一人也道：“是啊林师弟，若能有些许针对毒瘴的避毒药物，更是感激不尽！”
林枫心中暗骂，这是把他当免费劳力了？他正要婉拒，系统的提示音却响了起来：
【叮！触发突发任务：名声的“代价”】
【任务内容：应对上门求药的同门。选择如下：
A. 爽快答应，以成本价出售少量自制的“超级驱虫散”和“简易避毒散”（需现场炼制，展现“虫粉”妙用）。要求：至少获得5点“惊叹值”或3点“吐槽值”。
b. 委婉拒绝，声称技艺不精，丹药有瑕，恐误大事。要求：拒绝理由需充分且不得罪人。
c. 夸大难度，索要高价，考验对方诚意。要求：成功售出价格不低于市价三倍。
【任务奖励：根据选择评定。A选项奖励：宗门贡献点+10，灵石x200，【虫师】声望微幅提升。b选项奖励：技能【话术】熟练度+5，下品灵石x100。c选项奖励：下品灵石x500，有较低概率触发后续“黑市订单”。】
【任务失败：引起同门不满，【虫师】声望下降，小概率被寻衅。】
林枫看着选项，嘴角抽搐。系统是逼着他往“虫师”这条歪路上越走越远啊！选A固然稳妥，但会坐实名声；选b看似安全，却可能让人觉得他藏私；选c收益高但风险大……
略一思索，林枫有了决断。他脸上露出“为难”之色：“两位师兄有所不知，那驱虫散炼制不易，需用到几种特殊虫壳，弟子存货也不多……至于避毒散，更是需要针对沼泽特定毒瘴调配，仓促之间，恐怕难以胜任，万一药效不济，误了师兄大事，弟子万死难辞其咎啊！” （倾向b，但留有余地）
他先示弱，降低对方期望值。
那两位执事弟子对视一眼，显然不太满意。为首之人道：“师弟过谦了！价钱好说！只需有些许效果，助我二人通过外围区域即可！”
林枫心中一动，看来对方是铁了心要药了。他叹了口气，装作被说动的样子：“既然师兄如此信重，弟子……弟子便勉力一试！只是药材难得，需现去搜集，且药效不敢保证十足，每份驱虫散作价五块灵石，避毒散十块灵石，如何？” （暗中偏向c，抬高价码）
这个价格，比市面同类药物贵了将近一倍！
两位执事弟子皱了皱眉，但似乎任务紧急，最终还是咬牙答应：“成！便要驱虫散五份，避毒散三份！”
【叮！宿主选择倾向c，讨价还价成功！任务进行中……】
林枫心中暗喜，面上却一副“亏本买卖”的肉痛表情，当即取出药材和药罐，现场表演了一番“虫粉炼丹”。他手法娴熟地将几种刺激性草药与精心研磨的虫壳粉混合，控火熬制，过程中还“不经意”地撒入一些颜色古怪的粉末（其实是掩人耳目的辅料），弄得药雾缭绕，颇有几分神秘感。
很快，几包气味刺鼻的药散新鲜出炉。那两位执事弟子将信将疑地接过，付了灵石，匆匆离去。
【叮！任务“名声的代价”完成！评价：良好。成功高价售出药散，并小幅提升了“虫师”神秘感。奖励发放：下品灵石x500，有较低概率触发后续“黑市订单”。】
看着到手的灵石，林枫却高兴不起来。他知道，“虫粉大师”这名号，算是彻底甩不掉了。以后类似的麻烦，只怕会越来越多。
果然，没过几天，又有人慕名而来，求购各种稀奇古怪的虫药。林枫不胜其扰，却又不能彻底拒绝，只能硬着头皮，继续用“偏方”、“运气”和抬高价码来应付。他的小院，俨然成了内门一个另类的“虫药专卖店”，虽然赚了些灵石，却也吸引了更多或好奇、或嫉妒、或不屑的目光。
这一日，林枫刚打发走一个想用毒蝎尾钩炼制“壮阳丹”的奇葩弟子，院门外，却来了一个让他意想不到的人。
赵干。
那位曾在内门小比上嘲讽过他，柳如烟的追求者之一。
赵干此刻脸色阴沉，看着林枫的眼神，充满了毫不掩饰的敌意和一丝……嫉妒？
“林枫！”赵干冷冷开口，“听说你现在混得风生水起，成了内门有名的‘虫师’了？”
林枫心中一凛，知道麻烦上门了。他深吸一口气，脸上堆起公式化的笑容：“赵师兄说笑了，师弟不过是混口饭吃罢了。不知师兄大驾光临，有何指教？”
赵干冷哼一声，目光锐利如刀：“指教？不敢当！我只是来提醒你，有些人，不是你能碰的！有些名头，也不是你一个杂役出身的弟子能担得起的！你好自为之！”
说罢，他狠狠瞪了林枫一眼，拂袖而去。
林枫看着赵干远去的背影，脸色沉了下来。赵干的威胁，他并不太在意，但这种被卷入内门弟子争斗漩涡的感觉，让他非常不爽。
“树欲静而风不止……看来，想安稳地苟下去，是不可能了。”林枫叹了口气，眼中闪过一丝厉色，“既然躲不过，那就只能让自己变得更有用，或者……更危险才行！”
他转身走进丹房，看着角落里那堆五花八门的虫壳和毒腺，一个大胆的念头，悄然浮现。