韩风离开后的第三日，唐枫独自坐在寒魄潭边，指尖摩挲着那枚已显黯淡的星核石。潭水映出他清瘦的身影，衣袍上还沾着几处未洗净的尘土——那是昨日整理师父石屋时，从床板下翻出的旧物所沾染的。
床板下藏着的，是李慕然抄录的典籍副本，整整一木箱，蝇头小楷写得工工整整，末页还画着个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着“九师弟加油”。
唐枫翻到《地火脉考》那卷，里面夹着一张纸条，是赵磊的笔迹，粗犷如他的剑招：“此卷有三处错漏，我已用红笔标出，练手时小心走火。”
最让他心头发颤的，是清漪师姐留下的一个锦囊。锦囊里装着三枚“清心丹”，丹瓶下压着张绣帕，帕角绣着株小小的烈焰花，旁边用银线绣着：“紫焰易躁，此丹可宁神，待你筑基，我便回谷教你绣这花。”
他将帕子轻轻按在胸口，与韩风的信笺贴在一起。信纸边缘已被反复摩挲得发毛，那句“很想看着你筑基”的字迹，仿佛能烫出火来。
“师父，师兄师姐……”唐枫低声呢喃，声音被潭水的呜咽吞没。
这几日，他每日都会去烈焰堂。那块刻着“焚天诀”的石碑，在日光下泛着冷硬的光。他试着按韩风所说，以灵力催动碑上的阵法图腾，指尖触及之处，纹路竟亮起微弱的红光，与丹田的紫焰隐隐共鸣。
“烈焰聚灵阵……”他指尖沿着纹路游走，心中默记阵图的每一个节点。阵法繁复如星图，光是最外围的“引火阵”，就有七十二处阵眼，稍有差池便会引火烧身。韩风留下的心得里写着：“布阵如做人，需知轻重，懂收放，方能引地火而不被火噬。”
这日傍晚，他正在丹房尝试用圣品炼丹鼎炼制“蕴灵丹”。紫焰在鼎下跳跃，鼎身的火焰图腾随着灵力流转而亮起，药材在鼎中渐渐融化，散发出清苦的药香。这鼎果然神奇，往日需三个时辰才能炼出的丹药，此刻已隐隐有丹香凝聚。
忽然，丹房外传来一阵轻微的异动。唐枫瞬间收了紫焰，赤火剑悄无声息地入手——烈火谷向来只有他一人，怎会有动静？
他屏住呼吸，贴着门缝向外看。只见寒魄潭边的老槐树下，站着个身着灰袍的老者，背对着他，正弯腰捡拾着什么。老者动作迟缓，咳嗽声断断续续，听起来虚弱得很。
唐枫推门而出，赤火剑半出鞘：“阁下是谁？为何闯入烈火谷？”
老者缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却亮得惊人。他看到唐枫手中的赤火剑，又看了看丹房方向，忽然笑了：“韩小子没骗我，果然有传人了。”
“你认识家师？”唐枫握紧剑柄。
“认识，怎么不认识。”老者咳了两声，从怀里掏出块残破的令牌，令牌上刻着半个火焰图腾，“三百年前，我是烈焰宗的守门弟子。”
唐枫瞳孔骤缩——那令牌的材质与他怀中的火种令如出一辙！
“当年城破时，韩长老让我带着这半块令牌突围，去寻清虚门的墨尘子。”老者的声音带着哽咽，“我被打断了腿，昏死在乱葬岗，醒来时早已物是人非……这三百年，我就在谷外的村子里养伤，日日盼着能有人来重振宗门。”
他将令牌递给唐枫，令牌入手冰凉，背面刻着个“忠”字。“韩长老三个月前找到我，说谷里有了传人，让我若有异动便来报信。今日看到谷中灵力波动异常，怕是你遇到了麻烦。”
唐枫接过令牌，与怀中的火种令拼在一起——严丝合缝！原来师父早已联络了旧部，这烈火谷并非真的只有他一人。
“前辈如何称呼？”他收剑行礼。
“老夫陈忠。”老者摆摆手，“别叫前辈，折煞我了。韩长老说，你要去青州？”
“是。”
“青州有寒水阁的分舵，还有个黑煞门，与寒水阁勾连甚密。”陈忠从怀里掏出张地图，“这是我这些年画的青州势力图，或许对你有用。”
唐枫接过地图，上面用朱砂标出了数十个红点，旁边密密麻麻写着注解，显然是花费了极大心血。
“韩长老还说，”陈忠看着他，眼中满是期盼，“若你见到墨尘子，便将这对令牌给他看。清虚门与我宗有旧，定会助你一臂之力。”
夕阳落在两人身上，将影子拉得很长。唐枫忽然明白，师父的离开并非仓促，而是早已布好了局——留下传承，联络旧部，甚至连青州的助力都已安排妥当。
“多谢陈老。”他将令牌小心收好。
“去吧，好好修炼。”陈忠拍了拍他的肩，转身向谷外走去，“我还在谷外守着，等你带着烈焰宗的旗子回来。”
老者的身影消失在暮色中，咳嗽声渐渐远去。唐枫站在寒魄潭边，手中紧握着两块拼合的令牌，只觉一股暖流从心底涌过。
原来他从未孤身一人。
丹房里，圣品炼丹鼎的药香愈发浓郁，蕴灵丹即将成丹。唐枫转身回房，紫焰重燃，这一次，火焰中多了份沉甸甸的力量。
青州之行，不仅是为了查探寒水阁，更是为了不负师父的托付，不负陈老的等待，不负三百年前那把未熄的火。
烈火谷的风，似乎也带着些暖意了。